一场亘古罕见的暴雪再一次湮没了天地。
滚滚沉雷不断在头顶炸开，仿佛两只看不见的巨手在云中博弈，却都知道隐忍保守的重要，故使秦人得以休养。除北方酷寒持续，天象异变，一切莫不井然有序，商旅百姓不至于受边境兵祸殃及，也不至于为饥饿困扰，史书上便少了一幕“大旱，人相食”的惨象。
到六世皇帝即位之初，极度寒冷天气骤然加剧。时任河道总督谭迁向女帝述职请罪的一段描述，或可还原当时灾情的严重。六世元年七月末，谭迁押解五十万石粮草由青阳走运河北上朔方；九月初六抵云中，初七日北运河冰封，厚三尺，需斗师沿途凿冰，日行不足五里，十月底方将剩余二十万石粮草运抵邺城大营。至来年三月，运河解冻，他的船队才得以南返。由此可以推算，到了女帝临朝时期，漕运封冻竟达半年之久。
综合秦史稿与中州志记载，灾厄的前兆可追溯至五世皇帝崩，皇后太康明樱失踪。秦五世末年，严寒不仅使帝国北方受到影响，就连江南也出现冰封千里的异象，但时起时伏；到神曌历九三七五年前后，雪族南侵、八族动乱开始，秦六世一朝才达到灾变的顶峰。
当温度骤降，干冷天气持续，帝国农牧业遭受严峻考验。难以得到中枢有效支援的边境地区旱灾变得愈发频繁，作物停止生长，出现牲畜冻死现象，山野无处觅食的魔兽不断侵扰城镇，受到打击的百姓纷纷托庇于设立结界的豪强大族之下。
灾厄不仅使大旱肆虐，鼠疫也随之蔓延，自五世末年波及东南一十八省的大疫终于在都畿道爆发，于秦六世二年传至京畿地区，给帝国民生带来毁灭性打击，更成为狼烟四起的导火索。
神曌历九千三百七十九年，六世皇帝执政第四年，历史正式步入最寒冷时期。三月，苍梧郡世族葛仲明在民声哀怨中联结豪强，与天南三大宗门杀白马盟誓，啸聚流民数十万起兵反秦，东南边陲诸藩国闻风自立，断绝朝贡。
秦六世四年岁末，隆冬时节的青阳帝都，一队黑色骑士在茫茫雪雾中疾驰，如惊雷闪电，裹挟着鹅毛飞舞般的暴雪扑入丹凤门内下马，为首之人在金吾卫带领下入紫宸殿。
殿中百官云集，鸦雀无声，众人都在期待这个满身沧桑的男人从战火中带回的东南一十八省战报。使者在金殿上俯身跪拜，用尽全身力气嘶喊道：“安东将军韩楼阵亡，贼已破即墨，至宛郡城下！”
宛是秦川东南门户，强悍倔强的秦人一直为没能彻底驱逐北方蛮夷而如鲠在喉，如今内忧陡然爆发，竟让满朝文武在震惊之余仅剩窒息般的沉寂。所有金殿上的人，无论从戎的军将，还是从政的文臣，没有惊慌议论，更没有慷慨请战，三百多年下来，天朝上国的秦人已经在久远的平静中变得麻木。自然，更深的问题在于四年前的烛天之乱，裴相身死，曹帅闭关，燕王率主力大军盘桓朔方与雪族对峙。如此国家，因何会羸弱至此？上天将中州赐予大秦，就是将中州亿兆生灵托付给了秦——生灵罹难，秦之大义何存？而那只万年来在头顶搅弄风云的大手，将不再干预顺应天命的王朝更迭。
这时，便是秦人为生存而战。
女帝起身环视大殿，秀眉微蹙，手心里那柄闪耀着金色流光的开皇之剑硌痛了她的手掌，“何人可破贼军？”
话音未落，天空深处似传来滚滚雷声，直如连绵战鼓，敲打得人心颤。五万镇戍军已随韩楼一同灰飞烟灭，如今朝野可调之兵仅存燕王麾下北庭狼骑，百官手足无措之际，时任护军将军唐简应声而出，“小将愿往斩葛仲明头，献予陛下。”
御座前女帝一时还未回过神来，看到男人脸上犹自带着笑容，微微吸了一口冷气，久久无言。
帝教内侍温酒一壶，捧金樽至唐简前，望了眼满殿沉默的臣子，又抬起头看着身边的战士，瞳孔里掠过惶恐，颤抖的手举起金杯——
“卿既出大言，必有勇略，然朕仅七百金吾卫予卿……”
然而唐简只叹了口气，抬手接过金杯，一饮而尽，“敌聚民甚众，若总大军，未必能用。今以天子亲军击此贼，必能取之。”
六月初，一个惊人的消息传入魂界——秦将唐简图谋得势，直取贼首葛仲明，次屠天冥宗、冰河谷，攻城野战，克复两郡。
古老的天幽却是一片平静，超然物外的魂族裔民依然在风调雨顺的土地上默默劳作，兵器工坊依然叮叮当当，街市酒坊的行人脚步依然慢条斯理，中州大陆其他地方正在如何不幸挣扎的情形，仿佛从未被这世外桃源的人民所感受。甚至一年一度的端午祭，也同过去的三五十年别无二致地叫人兴奋。
在这幅宛如亘古不变的幽幽图画中，汾水两岸鼓声大作，万众喝彩如天摧地塌，岳撼山崩，城楼宏大沉重的钟声轰鸣不断，黑色的钟楼上，两双眼睛在注视着水中的一切——数十艘龙头快舟从西水门如快刀出鞘，银光迸射，鼓声过处如水中蛟龙破浪而行。每舟乘十八名精壮汉子催动斗气注入舟身，领头之人手舞令旗，随了身后鼓手缓促节奏操舵指挥。浪涛翻涌，船只每一交错便即刻碰碰嚓嚓纠缠起来，为首指挥或奋力突围，或纵身跃船交手比斗，故竞赛激烈时鼓声如雷，加之岸上万众呐喊助威，直让人联想到当年神王烛天深海擒龙、伏波踏浪的情形。
“看来，今年也是三圣王家小子拔得头筹了。”钟亭下，圣尊虚无吞炎微笑开口，就在这片刻之间，一个身披黑色绣金披风头束玉冠长发飞舞的少年，指挥整船力士进退有度，竟然毫发无损地在数十只快舟交织的战团中脱颖而出。
“是有望达到神品血脉之人。可惜，比起他的姐姐，终究还是差了一筹。”魂天帝喃喃道，语气冰冷而克制，眼眸黯淡，“一门双神，朕的好三弟，竟得天如此厚爱……”
“那不正是帝君您所希望看到的吗？”虚无笑了起来，“我族后继有人，即使烛天计划失败了，但让他们成长起来，覆灭萧族便也指日可待。”
“有些事，由不得人。”阴影中的老人摇了摇头，脸色比死还苍白。
那个在荒原虚空中一手握住他心脏的女人，令一切都完全不同了……他算计到了每一个可能，却唯独无法算计到这一点。
“算算时间，也该到她出关的时候了。”苍老的帝君看着虹桥下勇夺魁首，眉眼却秀拔出群接近于萧族母亲的少年，眼神复杂地长叹了口气，“带她去剑阁入试，若堪大用，退位让贤又何妨？”
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