“给你。”忽然一个粉红色的方形礼物盒映入他的眼帘，最先和他搭话的女同学周玲玲神情有点腼腆地说：“算是谢礼啦！马麻说我不可以白白吃你一个学期的点心，还有也替我谢谢爱莓学姊做那么多蛋糕分给我们。”
宋梓洛盯着那个礼盒好一会，又抬头瞅着周玲玲，呆呆地没有回话，直到对方举得手痠了，一把塞进他手中他才反应过来。
“妳为什么……”
“我刚刚不是说了吗？回礼呀！”周玲玲反而觉得他很奇怪：“其实我觉得你人挺好的，做个朋友吧！”
她会来跟他搭话的原因就跟其他人一样，今天居然做出朋友宣言？
周玲玲的姊妹淘就是个相当擅长判断时势的人，听到她发出“好友邀请”后，马上露出怪异的表情并将她带开。
“玲玲，妳在想什么？他那个人……”谈论声渐远，不过对此场面麻痺的宋梓洛用膝盖猜也能够猜到那绝对是负面的批评。
没关系，他有爱莓姊就够了。
宋梓洛坚信自己新制定的人生守则是正确无误的，心情平静地度过一天的课堂。
“宋梓洛，你不喜欢吗？”梅爱莓瞅着兀自发呆的邻家小弟，满脸困惑地问。
宋梓洛猛地抬头，看看梅爱莓，再看看餐桌上的炒饭，总算想起自己半小时前喊饿，梅爱莓将他带到梅家休息，立即下厨炒了碗香喷喷的米饭给他。
“今天……有同学说要跟我当朋友。”
梅爱莓愣了一下，随即露出衷心的笑容：“真的吗？那很好呀！”
宋梓洛本人却没什么喜悦的表情，反而丢出一个风马牛不相干的问题：“姊姊为什么这么喜欢做饭呢？”
这发问的时机颇令人匪夷所思的，但是小孩子的思考本来就很无厘头，更何况邻家小弟愿意敞开心房和她倾吐心事她高兴都来不及了。
“为什么喜欢……”梅爱莓歪着头思索了一下，“我啊，从有记忆开始就看见爸爸赚钱养家很辛苦，妈妈也全心全意地帮忙爸爸的事业，因此三餐都得自行解决，自己当然是会觉得寂寞啦，可是一见到晚归的父母筋疲力尽、饿着肚子的样子，就想着我是不是能帮上什么忙呢？
“自己一个人看着食谱一知半解地学，做得手忙脚乱的，现在想想真觉得有点不可思议……每次见到你们吃着我的料理时露出幸福的笑容，自己也会觉得很幸福。”
“帮忙……”宋梓洛表情愣愣地聆听着。
“是啊！做自己能力所及的，就算只是跟他们撒撒娇，也可以让他们放松心情喔！”
“那……我也可以帮妈妈的忙咯？”那张粉嫩漂亮的小脸多了一点兴奋的光采。
“嗯，她一定会很高兴的！”
得到邻家姊姊的鼓励，宋梓洛总算摆脱忧郁的表情，拿起汤匙享用晚饭。梅爱莓见他重拾笑颜，便放心地开始打理起家中环境，把原本就挺干净的地板、桌面清洁得更加一尘不染。
“姊姊，我来帮忙！”宋梓洛捧着吃完的空碗小跑步来到流理台边，动作略嫌笨拙地洗起碗来，“是这样做对吧？”他昂仰小脸，向身边的人询问道。
梅爱莓喷笑一声，表情宠溺地摸摸邻家小弟的发顶，称赞道：“没错，宋梓洛好棒！”
鲜少得到赞美的宋梓洛低下头，颊边透着嫩红的颜色。姊姊对他很温柔、很有耐心，比妈妈更像妈妈。
梅家家长双双进家门就见到两个小孩和乐融融相处的情景，不禁跟着露出笑容，他们都喜欢这个有点羞怯的乖孩子。但快乐的时光总是过得特别快，现在已接近晚间十点，谈母快下班了。
梅爱莓牵起宋梓洛的小手：“不早了，走吧！”
岂知他反揪住她的衣襬，表情透着别扭：“不要，我不要回家。”
谈宅就在梅宅对面不到二十公尺的距离，宋梓洛随时都可以来找梅爱莓玩耍，这阵子不知道怎么了，开始抗拒回家。起初梅爱莓以为他怕寂寞，会陪着他一块待在谈宅直到谈妈妈下班，不过随着宋梓洛日益依赖她的情况看来，事情好像没有那么单纯。
“为什么？”她问。
“就是……不想。”
梅爱莓看看保持沉默的父母，再看看邻家弟弟充满郁闷的脸蛋，觉得有必要问清楚。她得跟谈妈妈报告宋梓洛的异状，说不定是因为缺少母爱才会闹别扭。
“妈妈她……”宋梓洛欲言又止。
“她怎么了？”
“我不想回去。”他再次重申自己的立场，偏偏又不肯说明原因，搞得梅爱莓一个头两个大。
梅母许纯华见自己女儿真的没辄了，只好亲自出马，连哄带骗地总算说动宋梓洛，让这个小孩主动走了出去，梅爱莓连忙尾随其后。
“哎呀？”下班归来的谈佳茵一开门就发现有个熟客，莞尔道：“爱莓又来陪我们宋梓洛啦？不好意思，老是这样麻烦妳！”
梅爱莓正想开口时，见到一个面生的男人跟在谈佳茵身后进屋，到了嘴边的话语硬生生地吞了回去。
这位是谈爸爸吗？梅爱莓从没见过谈家的男性，原以为他们是单亲家庭，但是她现在感到非常地困惑。
此时，她感觉到坐在右侧的男孩抱住她的手臂，头颅垂得很低，动作明显表现出排斥之意。
如果那男人是宋梓洛的父亲，宋梓洛又怎么会是这样的反应？
短短几秒钟的时间梅爱莓已理出大致的头绪，当下站了起来，请谈佳茵借一步说话。
谈佳茵听了报告后只有满满的叹息：“那孩子怕生，他从小就没有父亲，不晓得要如何跟男的大人相处……我试着让他习惯，但是成效很有限。”
“阿姨，妳说宋梓洛会有这种反应是因为他害怕妳带回来的……朋友？”梅爱莓使用中性的字眼避免尴尬。
“算是吧，这也不能怪他……唉！不说这些了，谢谢妳如此关心宋梓洛，但爱莓妳还有功课要写吧？赶快回去，千万不要耽误到妳的时间。”
梅爱莓张嘴欲言，但立刻想起这算是别人的家务事，没有外人置喙的余地。她无声地叹息，旋即向谈母道别。
“姊……”宋梓洛见到梅爱莓即将离开的背影，直觉地想叫住对方，但下一秒却合上嘴巴，默默地看着对方消失在视野中。姊姊每天花费许多时间陪伴他，他应该知足了，不可以太任性。
他跳下沙发，跑向正朝他走来的母亲，伸手拉着她道：“妈妈，我帮妳捶肩膀！”
“真的吗？”谈佳茵觉得很惊喜，因为向来害羞压抑的独生子鲜少提供这种亲子服务。
“真的！”
“那先帮叔叔按摩好不好？”
谈佳茵见儿子面有难色，自然不愿勉强，只好对还坐在位子上、满脸苦笑的男友抛去一个带着歉意的眼神。
“怎么样？”
梅爱莓甫踏进自宅，父亲的问语就从前头传来。
客厅的灯光大亮，驱散了夜晚的深沉，为公事繁忙一整天的许纯华已先行上楼休憩。梅忠泰则好整以暇地坐在单人椅上，等候女儿返家。
“什么怎么样？”梅爱莓被问得莫名其妙。
“前几天问妳的话这么快就忘了？妳要继续升学吗？”
“啊……”梅爱莓大梦初醒般地瞪大眼睛，“原来是在说这件事，我考虑了很久，觉得还是多学一点，将来好帮忙爸管理……”
“要妳多事？”梅忠泰冷冷地打断她的话尾，“想升学就乖乖念妳的书，别东想西想的最后一事无成，我赚的绝对够妳花用！”
怎么说得好像她很败家一样？梅爱莓感觉有点委屈。
“妳昨天拿材料做太阳饼吗？”梅忠泰问。
“呃，是，妈说可以给我练习……”
“哼！”梅忠泰倏然站了起来，神色相当不快，“没人叫妳做这些！饼皮糊成那样能吃吗？馅料比例也乱做一通！麦芽糖加得太多，想弄掉别人的牙吗？妳有时间搞这些有的没的，为什么课业不用功点？妳的成绩越来越退步，到底在想什么！”
“我……”梅爱莓吐出一个字就无话可说，因为自己正如父亲所说，两面都想讨好却落得两头空的窘境──是她太高估自己的能力了。
“若妳对公司的工厂那么有兴趣，”在她反省的时候，梅忠泰继续说道：“妳得考上前三志愿我才允许妳进出。”
梅爱莓吃了一惊：“可是……”
“如果妳不喜欢这个条件，那么等妳中学毕业就来工作，妳自己选吧！”梅忠泰发下最后通牒，不管女儿还有什么话想说便快步走上楼。
梅爱莓杵在原地发愁。
学业，工作，兴趣，分开进行都没有问题，偏偏她贪心的很，每一样都想沾一点，起初她真的觉得这样的自己十分了不起，周围的人都对她五体投地，但是她依旧太天真了。
无论她再如何厉害，终究只是一个人。
卧房内，许纯华点亮一盏夜灯，抬眼就见到丈夫推门而入。
许纯华问道：“小莓才十三岁，不觉得那些话太沉重了些吗？”
梅忠泰不冷不热地回：“十三岁的时候，我已经在扛米袋了。”
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