从山间的守林人木屋看去，乌茫茫的雨云仿佛掠过山顶般低沉着。年近四十的男人一边眺望着低云笼罩的山巅，一边让银币在五指间来回翻滚。摊在他面前的地图画满各种标注，其中齐尔哈拉与西斯哈特西北交界处被打上重重圆圈。
恰好在山顶被洒落的细雨迷蒙的时候，一把声音透过破旧的木板屋顶传进房间中。
“头儿，博卢克回来了。”
“唔。”
被称为头儿的男人将银币随意盖在地图上，将视线移向满是缝隙的屋门。不久，屋外响起沙沙的踏草声。
一名手持单筒望远镜二十五六岁的青年推开屋门，踩着吱呀作响的木地板坐到桌子边。
“头儿，塔西萨恩的宅子接连出去几个人，分别向几座村子去了。看样子像是去召集领军。”
“昨日教会船才到过他们宅子？”
从塔西萨恩子爵宅邸上空出现教会船那一刻，男人就认为齐尔哈拉前司祭和温妮尔松司祭的密谋已经破产。
知道这次纷争内情的塔西萨恩子爵想保住家门，必然会接受齐尔哈拉的所有要求。如此大的事件，齐尔哈拉不可能仅仅要求金钱，肯定还会要领土赔偿。
因此，他正瞄准着齐尔哈拉与艾克哈森联军进入西斯哈特，进驻村子做出占领姿态那一刻。尽管在村庄周围使用唤魔号角效果不佳，但他的主人只想要制造出萨利拉王国领主用卑鄙手段攻击教会大圣女的表象而已。
“头儿觉得不对劲？”
“从净恶教堂参与进来开始整件事就变得很不对劲。齐尔哈拉那边有动作吗？”
“地面上看不到，不过天上多了一条战舰。”
“昨天傍晚看到的教会船？”
“抱歉，头儿。除了格兰德侯爵家那条船，其他都是一个小黑点，实在看不清楚。”
“……”
男人沉默地拿起银币，又在五指间把玩起来。
拉拉娜·格兰德，因为拥有通过祈祷使神祗显世的能力，而被诸神教会册封为大圣女。他的主人认为，那是教会将有点能力的小女孩拱上神台，以便巩固权威发展信徒的闹剧。然而，净恶教堂的狂信者坚定地站在她那边，单单是“有点能力”这么简单？更何况，她已经破坏了两次（克烈贞德）王国隐秘进行的计划，仿佛有着预知未来一类的能力。
“……博卢克，做好对方已经发现我们的准备。”
“那是今晚摸过去，用了号角就撤？”
“不……联络王国改变计划，往切实能除掉拉拉娜·格兰德的方向推进。让萨利拉得到那个小女孩，对王国来说太危险了。”
把玩着银币的男人沉下声音答道。
※
“什么？！暗部那么多人看一座山，居然能让人溜出去吗？”
在拉提娜丝忒尔号的接待室中，卡塔莉亚难以置信地看着前来报告的中年男人。这个男人正是去年冬天一起抓捕沙丁尼·阿维利什、沙都列·阿维利什的国王直属谍报部分部长，马隆迪尔。与众多谍报部成员一样，他也舍去了姓氏，以此表明自己只为王国存在。
“根据木屋里的痕迹判断，恐怕在我们赶到图文特拉伯爵领之前他们就已经撤离了。山里正巧下过一场大雨，很难再找出他们的撤离痕迹。”马隆迪尔苦涩地说道。
他们小心翼翼顺着兽道搜索山间，一发现可疑的守林人木屋便马上展开监视。然而却一直观察不到木屋里有人活动的迹象。直到抵近侦察之后才发现里面空无一人。期间白白浪费了一整天时间。
“看来对方也是位好棋手呢……”卡塔莉亚不由得抱起双手，在接待室中来回踱步。
从连夜派出使者通知塔西萨恩子爵集合领军开始算起，今天正好是第三日。从各边境舰队抽调出的舰船已经聚集到图文特拉伯爵领西边。只要塔西萨恩子爵的领军一动，那十五艘各式战舰便会全速赶过来。
就在这万事俱备的时候，克烈贞德的人居然不见了踪影。
倘若他们愿意放弃那自然再好不过……但是，卡塔莉亚知道克烈贞德对萨利拉王国的执着程度非同一般。
（假设我是对方的实际执行人……）
虽然一万个抵触，卡塔莉亚还是强迫自己代入对方的位置。
（……三天前，看到塔西萨恩家终于有所行动会想些什么？等等，先整理一下当时我可能会知道些什么。前一天看到教会船，大致判断出康维尔德和明特拉森的阴谋破产……啧。原来是这里吗？）
知晓实情的塔西萨恩子爵为保住面子，形式上出兵，实际是去投降可以说得过去。但是，对手明显没有低估腹黑喵的能力，把大圣女拥有预知能力当作前提考虑进去，因此判断前面等着他们的只有圈套。
“卡塔莉亚夫人？”
卡塔莉亚举起手掌示意马隆迪尔让她再安静思考一阵，而就在这时，接待室中响起急切敲门声。
她不得已先暂停思考：“进来。”
“夫人！哈特沃尔边境伯刚刚通过通信魔导器传来消息，艾克哈森大树海一侧发现巨大生物活动迹象！”
“克烈贞德……！！居然给我来这一手吗？！”
卡塔莉亚一瞬间将拳头捏得发白。一直以来最担忧的事情化为现实——克烈贞德开始将拉拉娜·格兰德视为摧垮萨利拉王国的最大障碍。
“卡塔莉亚夫人，请您冷静。”
“我很冷静，马隆迪尔先生。艾克哈森迟早会出现魔变种怪物这件事，我在去年就已经知道了。”
“那是……”
“没错，正是当时大神祗给出的预言。哈特沃尔家对此也有心理准备。”
真的只是心里准备而已，附魔装备的生产、讨伐魔变种的训练全部未到位。卡塔莉亚在马隆迪尔面前努力维持着自信表情。
“暗部继续追踪那些人的踪迹，他们十有八九正潜伏在艾克哈森周边。别的你们不用管，只管抓人。”
“遵命，夫人。”
看着马隆迪尔领命离开的身影，卡塔莉亚用手托住下巴，眯起双眼开始思考该让王都那些闲闲无事的男人们去干点什么。
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