浅褐色如牛奶咖啡般舒适的色彩，牢牢锁定着那团软萌的身影，记忆由此复苏。
实际上，他今早并没有优先解决掉堆积的工作。而是在处理完无法搁置的紧急情况后――
找到了那位“一杯倒”的苍羽骑士团副团长。
醒酒后的阿诺德面色凝重，显然他或多或少还隐约记得昨晚发生的事，内心受到了来自职责和良知的多重打击，心情自然好不到哪里去。
本来想赶紧向受牵连的部下道歉的他，却被以卓音斯同骑士们商量好的惩戒为由，强行休假。
至少在有关“贤者之石”失窃的报告书递交完毕之前，他们本就该好好休息一番，只不过阿诺德给予了自己太大的压力，让他坐立难安。
此时此刻，阿诺德满脸的阴霾久久不散，仿佛他犯下了什么弥天大错。
“我说过，不必自责。你会喝下那杯混有酒精的果汁，本就是我没有提前嘱咐好佣人的结果。”
随手带上木门的卓音斯抬起眼镜，目光上下打量着从床上坐起的友人难得脱下盔甲，露出那结实肌肉的模样。
“再说，你放走的也不是什么穷凶极恶的犯人。无非是一位脾气稍微有些暴躁的小姐……无足轻重。”
是啊……只是错觉而已，无足轻重。
“不，不是这样的，卓音斯，那不是什么小姐。”
摇头努力从宿醉的头疼中揪出零星的记忆碎片，阿诺德脸色多出一抹凝重。
“那是一只梦魇！是魔物！”
“……什么？”
“我们认识有多久了？三年？五年？”青年揉开紧皱的眉间，话语间尽是懊恼。“你觉得我会是在工作期间随便喝下未经确认的饮料那种人吗？”
“不是。”更何况那本果汁的酒精含量并不低，与其说是果汁，倒不如本来就是杯果酒。
向来少言的卓音斯联想起昨晚发现果汁的情况，那其中的酒精味道相当明显。
“那位小姐，本质是幻作了人形的梦魇。这类种族最擅长化形和操纵他人梦境，但危害不大，本是稀少能与人族共生的魔物。昨夜她不知为何潜入舞会，正巧被你选中想要逃跑，各种机缘巧合下被捉到拘留室。”
梦魇？
顿时明白前因后果的卓音斯，微不可察地释然动容。
竟是如此……
“梦魇的力量较为特殊，在魔力充沛的前提下，为了使人族对自身降低警惕方便猎食气血，会模糊其感知，产生特别的感觉。昨夜我也被暗中影响导致喝下了那杯酒水……”
于是就有了之后混乱的场面，以及梦魇的趁乱逃脱。
“既然如此，那就更不是你的责任了，何必耿耿于怀？”
“可是――”
“到此为止。那只梦魇我会派人处理掉的，相对应的，作为委托失败的惩罚。”青年收获想要的情报，淡然背身离开，于关上房门前说完最后一句。“你暂时停止有关骑士团的一切活动，等候发落。”
“……是。”
伴随一声懊恼的叹息，房门闭紧。
回到现在，卓音斯立于桌旁，看着眼皮子底下“嘻笑打闹”的两人，莫名的恼火涌上心头。
总是以旁观者身份漠视一切的城主，走下城墙。
“它就是你说的魔物？”
这种感觉……错不了，就是昨晚那只梦魇。
“啊，是的――莉姆，你再撞我肋骨真要断了。”
“老大！不行啊！我不能……”
然而话音未落，莉姆只感觉自己的尾巴再度被人揪起，随后视野一阵摇晃，那张脸庞跌跌撞撞闯入它的视线。
那么突兀，又那么理所应当。
“这只看起来好像不太聪明啊？”
“……”
“……我认同。”
“老大你？！”
被人揪着小尾巴倒吊着的小毛球努力扭过身体，满脸不敢相信地看向捂住胸口吃力起身的少年，发出悲愤交加的叫喊声。可愤怒的情绪代入那软萌的声线中，毫无威慑可言。
“你居然出卖我！！”
“出卖个鬼。本来我也没什么人脉，你不是喜欢吃吗？喏，给你找了个大款，随便你吃，吃不穷他的。”
嘴上这么说，冥天行还是掏出钱袋随手扔到桌面。会找卓音斯帮忙本身就是无奈之举，怎么可能真的占别人便宜？
俯视那毛球艰难挣扎的模样忍俊不禁，他伸出手，刚想弹下莉姆的脑门。
但见一只手半路拦截似是托住毛球，实际上不动声色地制止了他的行为。
“情况我已知晓，接下来就交给我吧，至于这个。”卓音斯单手托着莉姆，却用指间轻夹住它尾巴防止逃跑，另一只手探向钱袋，象征性地拿了枚银晶币。
“一只小魔物而已，这个足矣。加上刚才的情报，我们两清。”
“小……谁小啊？！瞧不起谁呢？！”
无视夹在中间那小毛球的不满喧闹，两人相视，只有冥天行轻笑耸肩。
“行，多谢。”
收好钱袋，冥天行下意识地脚就跨上窗台，脑子一愣，后知后觉地意识到卓音斯还在场。只好默默装作拉伸筋骨，随后淡定朝房门走去。
“那我之后还有事，莉姆就拜托你啦。”
“嗯。”
好似是觉得自己的冷淡反应有些不近人情，卓音斯踌躇了一下，接着又说道：“我会照顾好它的。”
距离远了，冥天行拜了下手权当回应，走远一段距离后察看了番魔力回路的状态，眉头一皱。
啧，赶路用太多了，没回复很多，今天就先踩踩点看看情况吧。
这般思考着，魔力微动，犹如火焰燃烧殆尽后仅留的余烬顺着指间爬上，火光扑闪，变成完整的白礼服笼罩其身。
还真可以，够花里胡哨的……
轻笑中明白黑戒变幻的衣服似乎不存在款式和颜色限制，少年摇摇头，迎着飞舞的小雪熟练地踩上窗台。
纵身一跃，宛如白鸽展翅腾飞。
……
伊奥城能仅凭自身发展至今，实力相较其他城市有过而无不及，其实绝非单靠温泉或药材等几种特产而声名远扬。
人们谈及伊奥城，第一时间会想到的印象无非两点。
其一：“平等”。
这里的贵族虽不乏胡搅蛮缠仗势欺人之辈，但作为贸易之都，只要你是以商人身份前来交易，就能受到来自护卫军的保护。他们经过层层筛选，大多身份都为平民，而且直接听命于城主，不存在贵族插手滥用职权的现象。
其二：“安全”。
这点不仅面向平民。永冬山岭地处偏远地带，更是极寒之地，此处的魔物能在此生存下去的普遍实力强劲，这也是过去伊奥城久久不能发展的根本缘由。
在卓音斯接手最开始那段时间，存在魔物侵扰的剿灭委托，基本都是由他亲自出手摆平，并之后花费了大量精力和魔力用以建筑城墙和结界。
随后不断收纳人才，锻炼护卫的平均实力，才渐渐腾出手专心发展起经济。食物方面他虽然有心开发出能在恶劣环境生存的植物，可惜依然产量不多，最后还是通过贸易解决。
想要渗透进这样一座城邦，特别是以其对外界高度警惕为前提下，本应是相当困难的。只可惜人心难测，发展过快引起了不少贵族甚至领主的警觉，留给神纪打通的“窟窿”顿时多了不少。
尽管如此，神纪要避人耳目在暗地里展开行动也绝不简单，毕竟还要护卫的高强度巡逻，冥天行本来猜测他们估计会在某些小角落里悄悄摸摸地有所动作。
所以当他遵守黑戒给出的坐标于屋檐上无声落稳时，心中不免多出了些惊讶。
因为眼底下这些来来往往的人群，说明这里分明是一条贸易街！
“……呵。”
惊讶之余，仅存冷笑。
老鼠喜欢躲到哪些地方，他可太清楚不过了……
……
笑声不绝的街道上有一名刚来伊奥城不久的女孩，擦过半融又积上的落雪，因热烈的气氛激动不已地走着小碎步。
可再激动，她的速度永远控制在一个恰当的范围，让身后的少女能够不费劲地跟上。
带路的女孩用金黄色的长发顶着薄薄的白雪，软萌的小脸泛红，一双猩红色的眼眸如玫瑰般妖艳动人，时不时露出的小虎牙煞是可爱，牵动无数路过男女老少的治愈笑容。
紧随其后的那雪白少女，被半强硬地戴上一顶毛绒白帽，用来挡住零落的飞雪。她的面容亦如长发的雪白般清澈，不曾流露出一丝情绪，却同样精致美好。而且只要细细观察动作，就能发现那隐藏在积雪下雀跃不已的心情。
两人手牵手，于雪中漫步同行。
笑谈声中，小女孩偶然看见某个店铺，当即双眼发光，拉着隐约有些无奈却又有些满足的少女，径直走进一家小花店。
“希雪，这里好多以前没见过的花耶！你要不要摸摸看？”
“……”
似乎是无法开口，银发少女先是轻微摇头，再用单手简单比划一番，意思清晰明了。
我们不一定会买下商品，随便乱摸不礼貌。
正巧于此刻走出的老板是一名样貌年轻的中年人，先前似乎是在招待其他客人，此刻面露笑容朝她们靠近――
却在下一秒，猛然伸手意图抓住最近的希雪！
？！
连眨眼都不到的瞬息间，伊卡兰娜反应过来转眸，满脸笑容转瞬消失尽变冷意！
血色魔力即将爆发的前一刻！
一只手冷不丁地半路拦截，死死抓住中年人的手腕！
“还想临时抓人质以此要挟？”
熟悉的声音在那人背后响起，可碍于身高视野的原因，伊卡兰娜没能立刻看到那站在其身后的身影，只能督见他所戴着的白色兜帽边沿。
“做梦。”
……冥天行？
应该无需确认才对，毕竟是“那个人”――这个声音她估计这辈子都忘不掉。
但她多少有些犹豫。
声音是熟悉的，可给她的感觉却相当陌生，这种冰冷到极致的感觉……
她不喜欢……
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