顺着开阔地带的地下溪流一路前进。在溪边的一处地方，麦伦又发现了几只死掉的结晶大田鼠。和之前那只蝙蝠一样，这些大田鼠也同样死于风刃。这一发现无疑肯定了艾葵尔就在前方的事实，可从已然干涸的血迹看来，似乎这些大田鼠又已经死了有段时间了。就算知道艾葵尔在前方，可他与自己之间的距离，恐怕不近。
麦伦在大田鼠身上采集了一些结晶作为样本。同时，在他采集样本的时间里，艾比拉几人也得以原地休息片刻。
托露露依然阴着脸，不愿和麦伦靠近。对此，一旁的诺艾尔都看在眼里。他知道，托露露心里八成是已经认错了的，只是缺少一个将它说出来的机会而已。同样地，麦伦也需要再好好地向她道一次歉。
艾比拉依然称职地警戒着四周。不仅地面，就一旁可能出现某种危险鱼类的溪流都被他纳入了警戒范围。同时，考虑到之前的结晶蛇，艾比拉也不时注意一下远处的墙壁，以防再次发生偷袭事件。
身为龙之子的艾比拉无论视听力还是反应力都远高于常人，让他来担任警戒这个工作，可以说是最合适不过了。只不过，看着腰间的短剑，艾比拉还是觉得，要是有一把趁手的长枪就好了。
毕竟一寸长一寸强，能有一把长柄武器握在手里，带来的安全感肯定要比这些短兵高出不少。只可惜麦伦购置武器的那家铁匠铺并没有长兵出售，就连诺艾尔的刀都是仅此一把。
但这也没办法。利斯塔莎瓦的平民本就没有什么武器需求，要不是为环郊卫队提供武器的铁匠铺不对外出售武器，麦伦还真有点想去那里碰碰运气。
采集完样本，几人再次开始前进。虽说根据麦伦曾经的探索，这里应该栖息着大量的结晶生物才对。可现在的环境却静的出奇，反倒让他感到有些不自在。
也许结晶生物真的只是更多聚集在溶洞的另一侧，可麦伦手上又没有能证明它的依据，况且他也不敢赌，无论冒险团的队友还是超自然研究部的部员，对他来说都是重要的伙伴，他不想，也不能用伙伴的性命去和前方的未知一赌。
在前进的路上，麦伦发现自己的面前再次出现了威胁。这一次，他拔出短剑，精准地将它斩成了两半。
麦伦俯下身子，观察了一下这只结晶生物。它也是一只蝙蝠，并且，从它那有着不小损伤的结晶鳞甲看来，想必就是他刚刚放跑的那一只了。看着这只熟悉的小蝙蝠，麦伦的心里稍微踏实了一些。可紧接着，这股安心就转变成了疑惑与惊恐。
结晶生物有着集体意识，这点毋庸置疑。对于刚刚的遭遇，按理说负伤的小蝙蝠应该不会再将麦伦等人当做目标。可结果却是，它不仅没有找个地方躲起来养伤，反倒再次向麦伦等人发动袭击。如果一定和集体意识有关的话，那么答案恐怕就只有一个了。
“诺艾尔，托露露，艾比拉，注意警戒。”
麦伦拿着自己的短剑，示意诺艾尔三人靠背站立，各自警戒一方。
不过，此时的艾比拉并没有选择听从指挥。他走到麦伦身边，指了一个方向。同时，也正是他接下来说出的这句话，将三人的紧张感提升到了极点。
“我能听到，这个方向，有什么东西要来了。”
“啧，果然是这样吗。”
眼见艾比拉没有退意，麦伦虽然没有多说什么，但还是向前踏出两步，让自己尽可能处在艾比拉的前面。而此时他们身后，诺艾尔与托露露也各自做好了迎战准备。
“安全为主，小心不要受伤，我不确定那些结晶会不会感染人。”
说完，麦伦伸出了自己的左手。顷刻间，四周的空气都开始向麦伦手前聚拢。相互堆叠的风元素在这里逐渐产生了形体，并在麦伦的意识影响下化形成了另一把短剑。
他将风剑握在手中，同时又向原本那把短剑注入了一些风元素。
风元素使人轻盈，放在武器上也不例外。注入了风元素的武器在挥动时会更加省力，其攻击力度与留下的伤口也比普通武器要更大、更深些。
“还可以用元素制造武器吗……”看着这一幕，加上托露露的冰拳，艾比拉不禁再度开始思考自己对元素与魔法的理解。但是，别的不说，首先要维持元素武器的形状，就要付出不少努力。无论是持续注入的能量，还是时刻集中的注意力，只要有一点缺失，元素武器就极容易解体。这可绝不是一个魔法学徒能轻松掌握的东西，可将如此程度的元素量聚集成武器而不是直接释放它，又多少有点不符合正常魔法师的风范。想到这里，艾比拉轻轻点了点头，他感觉他对魔法的理解似乎又增加了些许。
“来了。”
麦伦将两把短剑交叉摆在面前，做好了战斗架势。而艾比拉，也更加握紧了自己手中的短剑。
叽叽喳喳的声音越来越近，一只结晶蝙蝠出现在了几人的视野中，随后是第二只、第三只，以及更多。
麦伦迅速俯下身子，将短剑向前上方突刺，就这么贯穿了一只蝙蝠。随后，他熟练地使用左手的风剑，将蝙蝠从短剑上劈了下来，转而向下一个目标发起攻击。
蝙蝠的飞行速度很快，仅凭麦伦肯定无法拦住这么多蝙蝠。作为自愿的第二道防线，艾比拉也没有示弱，他再度悄悄调动龙之力，以一个极快的速度砍下了两只蝙蝠的翅膀。没了翅膀的蝙蝠就这么落向地面，即便再怎么挣扎，也不过已是待宰的羔羊。
战斗中，艾比拉感到自己的左臂似乎被蝙蝠咬了一口，但得力于龙鳞的保护，他并没有受伤，倒是反手一剑把蝙蝠砍掉在了地上，还又补了一剑。
至于再漏过去的蝙蝠，则被诺艾尔和托露露的联合攻击尽数击杀。诺艾尔虽然不太擅长近身战，但他却能精准地用风刃与冰锥击落每一只朝他而去的蝙蝠。就算遇到迫不得已要近战的时候，他也会让蝙蝠们感受一下来自艾坦皇家的近身战技巧。至于托露露，她将水元素化作寒冰，将自己包了起来，同时使用冰壳外侧的两只冰拳来攻击蝙蝠。为了不再发出之前那么大的声音，托露露放弃了拳击，转而用捏握的方式攥碎蝙蝠们的头颅。遇到抓不住的，她也会用拳背将他们砸向地面，再以掌向下重压。
在几人的反击之势下，蝙蝠群很快不敌。可即便如此，它们却都完全没有要逃跑的意思，依然从各个方向干扰几人，限制着他们的移动范围——
直到一声咆哮从溶洞的那一侧传了出来。
听到咆哮，蝙蝠们立刻四散而去。麦伦这才意识到，蝙蝠群完全只是想拖延时间而已。可提灯的亮度不足，即便咆哮已然预示着强敌来临，自己却看不见它。
麦伦退后了几步，尽可能让自己靠近艾比拉等人。同时，他再度聚集风元素，将自己原本的短剑也换成了风剑，并将短剑交给了艾比拉。
麦伦听到了有什么正向自己奔袭而来的声音。他压低了身子，将两把风剑尖端向前，准备以突刺抵挡这股奔袭。
可他错了。随着那生物逐渐出现在光亮中，麦伦看清了它的全貌。
它是一只洞熊。可不同于此前的蝙蝠或是蛇，这只洞熊全身都覆盖着一层结晶鳞甲。如果不能击穿这层护甲，要想伤到它可以说是难过登天。发现判断失误的麦伦立刻侧身躲闪，同时向着洞熊的背部猛地劈砍，以此吸引它的注意力，不让它冲向艾比拉等人。
风剑与结晶接触，再次发出了一阵脆响，可洞熊背上的结晶却完全没有要开裂的意思。麦伦的这一击力度并不低，既然没有开裂，想必它的结晶可能要比其他生物的更为坚硬。
只是，或许正是因为这无关痛痒的攻击，洞熊并没有如愿被麦伦吸引注意力。可麦伦刚刚结束自己的全力一击，短时间内无法再次提供支援。看着洞熊向艾比拉冲去，麦伦不禁向他大喊躲避。
看着奔袭而来的结晶洞熊，艾比拉并不打算躲闪。他知道，如果他不接下洞熊的正面冲击，他身后的诺艾尔与托露露将有极大可能受伤。加上麦伦刚刚也说过，他不知道被结晶生物击伤的人会不会也感染结晶，这是他最不想看到的。
没有时间犹豫，为了保护两人，艾比拉不再克制自己的龙之力。他扔下了手中的两把短剑，伴随着一声低吼，保护艾比拉至今的龙鳞自皮肤之下显现。他猛地向前突进，以肩撞硬生生挡下了洞熊的冲击。不仅如此，龙种那巨大的力量还将洞熊反推出去数米。
结晶能保护外界伤害，却难以抵挡冲撞带来的内伤。被撞倒在地的洞熊突然吐出一口鲜血，旋即再度起身攻击艾比拉……不，刚刚那次冲撞已经粉碎了它的骨骼与脏腑，它无法再站起来了。
胜负已分。
解除龙之力后，艾比拉身上的龙鳞也褪了下去。他静静地看着洞熊，看着它的挣扎逐渐变弱，直至不再动弹。
从麦伦闪躲，到艾比拉与洞熊对撞，再到洞熊倒地身亡，不过片刻。看着眼前的人，麦伦一时间竟无法确定他究竟是谁。
或许是为了避免不必要的麻烦，艾比拉既没有给出自己的解释，也没有试图安抚几人的情绪。他只是转身拿起那两把短剑，在说了一句“继续前进吧”后，便向前迈出了步子。
震撼，疑惑，好奇，种种感受充斥着三人的大脑。眼前这个正离自己远去的人，真的是艾比拉吗？
“呵，原来如此，哈哈哈……”
诺艾尔突然笑出了声，可这笑声在溶洞中却显得那么孤寂苍白。
“如果这就是他的实力的话，那我所遭受的那场厄运，都还算是轻的了。
“我就知道，一个能让利欧特初次见面就使用那种魔法的人，一个能给我带来如此强大厄运的人，怎么可能会是普通人。”
“……诺艾尔？”
“我没事。以前，我不理解，但现在，一切都已了然。”
“……你冷静一点。”
“我很冷静。”
听着身后的声音，艾比拉只觉得他们吵闹。他原本只是想从洞熊手中救下三人，可现在他后悔了。他并不因自己保护他人而后悔，也不是为自己解放能力而后悔。说实话，他也不知道此时的自己在后悔什么。
看着艾比拉的背影，诺艾尔依然略带痴狂地言语着。可突然间，他睁大了双眼，瞳孔也迅速向内收缩。
“艾比拉！”
是厄运。
它又来了。
这次它来的如此之快，甚至自己还没有完全反应过来，它就已经包裹住了艾比拉。
下一秒，洞熊的身体开始膨胀。再下一秒，它爆开了，带着四散的结晶碎片。
托露露立刻挡在诺艾尔面前，用她的冰拳抵挡碎片袭击。同时，麦伦也迅速解放两把风剑，用解放时产生的气流强行偏移了向自己飞来的碎片。
只有艾比拉，此时正背对着洞熊，并没有来得及防御。
他感受到结晶碎片扎进了他的身体。即便背部有龙鳞加护，可不知为何，龙鳞却并没能很好地抵御飞来的结晶。他感到震惊，可震惊后，由背部与后脑传来的刺痛贯穿了他的全身。与之一并的，还有结晶在体内撕裂蔓延的冰凉。
我……受伤了？我不是有龙鳞吗？为什么？
为什么？
凭什么？
倒地，提灯摔得碎裂，以及短剑落向地面发出的两声碰撞。
随后便是朦胧。
艾比拉似乎听到有人在叫他，可是他没法给出回应。
艾比拉似乎感到有人将他扶起，可是他没法给出回应。
他依然瞪大着眼，无法相信自己的龙鳞竟然不能抵挡这小小的碎片。
他依然瞪大着眼，可自己眼前的景物却变得模糊。
他感觉到……不，他感觉不到。
他失去了意识。
.
.
.
.
【未知】
身处一片虚无之中。
他感到难以呼吸。
虚无似乎在向他聚拢，巨大的压力仿佛能碎裂他的骨骼。
他感到虚无中有无数只蝙蝠或是蚂蚁，在他的身上肆意啃咬。
他想反抗，可每当他动弹一分，那无形的压力就更猛一分。
他放弃了挣扎，任由蝙蝠与蚂蚁将他的身体吃干抹净，任由虚无的压力将他挤压撕裂。
他再也看不见任何东西。
他感受到自己似乎深处于无尽的烈焰当中，却又似乎封存于万年的坚冰之内。热与冷无序地侵占着他的神经，还有那股被吃干抹净的疼痛。
他再也感受不到任何东西。
他成为了虚无的一部分。
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