和往常一样，街上有许多不同的人来来往往。
已经购置一批货的新艾索杂货店，却因为没有正式营业的缘故显得格外冷清。
说起迟迟未营业的理由那自然是得说起一周前关于艾索与伊索尔德之间的博弈。
当时大致规划好杂货店内的房间安排和采购计划的艾索向伊索尔德发问：
“最近那位大人有什么重要的任务需要我们完成吗？”
伊索尔德知道艾索口中说的那位大人指代的是女王灼莲娜。
早已决定先按兵不动的她给出的答复自然是：
“暂时没有，短期内你可以尽情去做你想做的事。”
确认真的短期内没有任务要做的艾索果断执行从心战略，将主要精力花在装修店面，调查市场等涉及杂货店运营的事上。
自这一问一答之后，整整一周的时间内艾索都没有再问伊索尔德关于女王有没有派发什么任务的事。
他的心里甚至想过：
“最近没用煮饭婆称呼伊索尔德，也没有去做私吞部分店内运营资金的行为，而是全心全意为开店营业做准备。”
“我都表现得那么老实了，伊索尔德这只老狐狸总能察觉到我有服软的意图吧！”
殊不知，伊索尔德看到艾素只有过一次试探的老实表现反而更加心慌。
“既没有努力去赚私人资金也没有去试探阿鹿，甚至没有多问我关于任务这种随时引发突发状况的事情。”
“最近早睡早起毫无懈怠的像个彻底服软的阿鹿一样为开店营业做准备。”
“我中意的乐器表现得如此反常是打算迷惑我并在暗中谋划着用那神秘的力量做一件大事吗？”
两人不动声色的进行着根本不在同一赛道的较量，丝毫不知道阿鹿自从拿回自己断掉的铭牌后心态再次发生了变化。
“因为等级较低的缘故，我的冒险者铭牌在材料强度方面自然比不过那些高等级的冒险者铭牌。”
“但是，就算我的铭牌再怎么差也是金属做的，像艾索店长那样没有经过锻炼一般的成年人能掰弯我还能理解，可店长是怎么徒手把金属铭牌掰断的？”
知道灼莲娜热衷于折磨罪犯的阿鹿猜测艾索有被折磨过，为了求证他特意选了一个艾索和晓菲斯娜出门购物，伊索尔德不在店内的时机做出了行动。
和蕾比雅一起打扫卫生的阿鹿一边聊天一边“不慎”踢翻了水桶。
等蕾比雅凑得足够近的时候擦拭地板的阿鹿迅速装作不经意地问道：
“店长是不是被人鞭打过？”
想当然的认为阿鹿和伊索尔德属于一伙人的蕾比雅没有多想，直接回一句：
“我们被捕期间店长被一个戴面具的女人鞭打过。”
说完，蕾比雅才意识到本应和伊索尔德一伙的阿鹿居然不知道这事。
已经得到明确答复的阿鹿见到蕾比雅的脸色发生异常变化也没多问，处理完打扫工作后他便单独回到自己的房间拉上窗帘开始沉思。
我还要继续用虚伪的说辞欺骗自己到什么时候呢？
围绕着这个困扰自己许久的问题，阿鹿开始反思自己的过往。
那段在地牢内不堪回首的往事像是黏稠的胶水，仿佛一旦想起就会从身上的伤疤内爬出，凝聚，直到彻底堵住呼吸的口鼻让一颗麻木的心脏跳一曲死亡之舞。
但这一次，阿鹿选择硬抗内心的痛苦。
只因为让自己重新感受到美好生活的店长和他遭受了同样的苦难。
向一个暴君屈服，接受暴君给出的虚假承诺，然后献上自己渺小的利用价值。
这样的生活要是继续下去，终究难逃早死的结局。
早已知道答案的阿鹿不断反问自己：
今后是继续以懦弱的姿态服从暴君。
还是再鼓起能被一个眼神轻易粉碎的勇气从头来过。
就在他将要再度灰心之时，艾索用煮饭婆称呼灼莲娜的画面在脑内浮现。
虽然艾索店长可能并不知道伊索尔德就是灼莲娜。
但是，敢用理所当然的口吻对支配自己的上级，对当今女帝说出煮饭婆这种老夫老妻之间才会用的称呼实在是......
太勇了。
以前在卡特隆圣剑会里有些人喝醉了酒也说过类似的话，一旦清醒之后就全当之前的话无事发生一样，提都不敢提一嘴。
就连当初的卡特隆首领也一样，私底下说资助者的坏话，接待资助者的时候笑得比任何人都灿烂。
典型的表里不一，口是心非。
现在想想，当初为了报恩而加入的组织也不过是一群酒囊饭袋组成的失败团体罢了。
在那个团体内我被恩情与虚假的团体荣耀给蒙蔽了双眼，以为自己跟着他们混真的有在发光发热。
结果还不是和现在一样被人踩在脚下利用，唯一的不同便是踩在背上的脚换了一双罢了。
而现在。
我敬佩的店长被鞭打之后也有了服软的趋势。
慢着......
像是想到了什么的阿鹿挺身坐在床上。
一周前，也就是艾索店长被鞭打之后刚来到这家店的时候。
煮饭婆这个称呼不也从店长嘴里以不客气的口吻喷了出来吗？
也许艾索店长并非像我想的一样真的屈服于灼莲娜，而是看清现状决定暂时假装屈服在暗中积蓄力量......
以前天真到有些傻的蕾比雅刚才在回答我的话语时不也展现出了警惕的异常神情吗？
没想到连蕾比雅这样涉世未深的柔弱亚人少女都有了如此明显的进步。
阿鹿啊阿鹿，连自己的真名都主动舍弃掉你还有脸继续堕落下去吗？
寂静的房间内，伴随着一声声对灵魂的自我反问。
虚荣与震撼唤起沉睡的尊严。
曾经失败的痛苦与成功求生的喜悦交织在一起。
拿起武器成为冒险者的初心在一片混沌的思绪之中脱颖而出犹如一块沾着兴奋剂的碎片融入重燃热血的心脏。
我曾经天真地想成为受到世人仰视，沐浴在荣光下的勇者。
如今看来，我这个人很明显没有成为勇者的资格。
但是，也许我可以辅佐敬佩的艾索店长，让他成为推翻暴君的勇者。
重新找到人生目标的阿鹿推开紧闭的房门向着冒险者公会走进发。
他打算全方位地磨炼自己，而开启磨炼的第一步就是找回尚未完全丢失的战斗技巧。
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