翌日，我与芙蕾尔在一名内侍的带领下，进入皇宫后院，准备面见帝国守护者。这位内侍也不是陌生人，正是底比亚战役过后奉旨在格拉夫斯为我们封赏的那位常内侍。
“哎呀，真是英雄出少年。”在路上，这位常内侍的嘴几乎没停过，“上次在苍鹰公领地传达诏谕，好像还是几天前的事呢。今日再见，你们这气势是越发凝练了。这战争真是磨练人的好路子，唉，只可惜生灵涂炭呐......”
“那里，您谬赞了。”
这位常内侍在宫中身份也不低，沿路的侍女仆役见到他无不行礼让路。但我却总觉得哪里怪怪的。当初在格拉夫斯见他，所罗门称呼他总管，加上他气质的确阴柔，我几乎是下意识就把他当太监了。可进了皇宫之后，我才发现这艾尔斯兰帝国的皇宫里好像是没有阉人的传统的......
那也就是说，这位常内侍是单纯的娘......
这也可能与他所修炼的功法有关。这位常内侍也修为不凡，少说也是八阶上级水平。能感知到他体内的斗气绵柔和阴寒，怕不是真就练了葵花宝典......
“没想到今日那位居然要亲自召见你们。”常内侍啧啧称奇，“要知道，那位从不轻易召见。就是皇室中人都没几个能见上面，更别提召见外人了。呼呼，不过你们二位也是荣誉骑士，也算是皇室中人。哎呀呀，怎是一个才字了得......”
这位总管大人实在有点啰嗦。不过从其他仆役侍女看到他时的眼神可以看出来，他的脾气应该确实不错，而不是对我们刻意热情。不然做下人的，没道路不怕自己直属上司。
“从这条小径进去，只管往前便是。”来到一处小路前，常内侍停下了脚步，“再往前就不是咱家能踏足的了。去吧，那位在等着呢。”
我们向常内侍致意，随后踏上了小径。在小径中前行，两侧都是清幽且令人心旷神怡的花草山石。但走了许久，前方却还是没见到任何建筑。我和芙蕾尔对视一眼。我们都知道这是怎么一回事。
不规则循环的空间结界，一般都用于掩盖终点的真正方位。帝国守护者身份对外绝对保密，这点禁制也在预料之中。既然是守护者要召见我们，那照理说，继续走几步应该就能走出结界了。
可就在这时，周围的景象突然开始扭曲起来。我们警戒地环顾四周，却听见一个声音在头上响起：
“收力。”
那是守护者苍老而有力的嗓音。我与芙蕾尔闻言，收回了外放而出的圣力。只见一瞬间的天旋地转，我们出现在了一处园林内，而面前池上的亭中，正坐着一位衣装洁白的老人。
“入侵者这半位面的确邪异，连宫中的结界都会受到影响。”他转过身，正是帝国守护者，“来吧，到我身前。”
我和芙蕾尔依言来到守护者身边。他上下打量着我们，从表情看不出任何心思。打量了一番后，他对芙蕾尔说：“拔剑给我看看。”
芙蕾尔点点头，从魔纹戒指中取出古剑。她身为首席皇家骑士，是有权力将兵刃带入宫中的。我就没有这个待遇。
芙蕾尔将古剑出鞘，握在手中。本以为守护者会让她挥舞两下，没想到他点点头说道：“不错，返璞归真。收了吧。”
芙蕾尔又乖乖把剑收回剑鞘。说实话，我是完全看不出来什么。如果有别人跟我说，只要看拔剑的动作就能知道芙蕾尔的剑法如何，那我肯定嗤之以鼻。但如果说这话的人是帝国守护者......那我只能默认了。
“藏剑在你这年纪，剑法可不如你。”守护者微微一笑，又把目光转向我。在他的注视下，我多少有点心虚。我可没什么值得守护者大人吹上两句的本事。
就在我担心气氛会尴尬下去的时候，守护者居然点了点头。
“心性不错。”
“......您过誉了。”
我有些尴尬的回应道。这也太尬了，实在没什么值得夸的，那还能怎么办，只能夸一句“心性不错”了。真是难为您了啊守护者大人......
“上次见你的时候，你是这样。”似乎是看出我的尴尬，守护者微笑着继续说道，“这次见你，却也还是这样。说明什么？”
我这下真算是尴尬到家了，甚至控制不住小动作，摸了下鼻子。这话外的意思不就是我毫无长进吗......
“我所说的不是外物，而是内在。”守护者继续说道，“战争持续至今，她的身上杀气更重，这是战士的改变。悲悯之心更重，这是善者的改变。而你却只是添了几分微不足道的沉着。这说明什么？”
守护者转过头去，看着亭下的湖面，手中突然多出一粒小石子，朝亭外抛去。石子入水，激起一片不大的涟漪，随着不断的扩散而逐渐消隐。
“这说明战争的残酷无法改变你的内在。要么你已经找到了自己的追寻之物，要么便是你所寻之物远比一场位面战争格局更大。无论是哪种情况，都能说明你的心性上佳。”
他转过头，看着我们二人，这时才能看出他的眼里有半分赞赏：“你们二人无论是能力上还是心性上，都是绝佳的搭配。若不是世间动荡，再让你们闯荡一些年岁，大陆上肯定要流传一对侠侣的无数逸闻。”
芙蕾尔红着脸低下头，我则是在心中默念守护者刚才的话。正如他所说，我所追寻的近在身边，但我要面对的又太过高远。战争虽然残酷，但终究还是有形的威胁。
无形的威胁才是最可怕的。守护者看人的眼光的确很准，藏剑就是个好例子。
“真没想到，这宫中还能再迎来圣堂武士与圣骑士。”守护者踱步而出，沿着湖上的石桥漫步，我和芙蕾尔则跟在后面，“在我之前，这院落常有精神领袖与神侍武士来往。帝国守护者传到我这一代，却是见不到当年的盛况了。”
神侍武士便是圣堂中话语权最高的圣堂武士。圣堂武士原则上彼此平等，除了师徒关系之外，没有分级，和圣骑士类似。但圣骑士名义上且往往是实际上的领导者只有一个，那就是当代的精神领袖。而神侍武士却是复数位的，最多的时候甚至有七人以上。
至于为什么教会的负责人过去也不会出现在这里......这就是个值得深思的问题了。
“圣堂得后继者如此，想必复兴之日不远。”守护者一边漫步一边说道，“但圣殿......要从无到有，可不是件易事。”
我知道他想说什么。要重建辉煌圣殿，不是靠几个人的力量就可以做到的事。虽然我对这事不感兴趣，也尽量不想与帝国扯上关系，但要是真有那一天，想撇清关系怕是不可能的。
守护者继续说道：“圣光使徒曾经与神圣独角兽家族有着牢不可破的誓约。只要皇室不恃高位而乱天下，这盟约便一直有效。时至今日也是如此。若要重建圣殿，帝国自会不吝相助，也不用担心会有所亏欠。”
“但这些都是后话了。”守护者突然停下脚步，“若是艾尔斯兰战败，自然也无未来可言。”
我们恍然回头，却见面前有一处高塔伫立。说来奇怪，若是有个这么高的塔楼，刚才不应该看不见。可直到此时，我们才发现面前这座高耸的宝塔。
“我给你们一个选择。”守护者缓缓说道，“这座塔是圣光的福泽。在混乱年代，它属于神圣独角兽与圣光使徒所共有。虽然今天你们可以把它视为皇室的所有物，但原则上，你们依旧有使用它的权力。”
“这并不是想要拉拢你们。只是时局如此，战力紧缺。而再大的福泽，也是无法在须臾之间创造出一个传奇的。但若是你们愿意进入这座塔，也许人族的阵营，能多出一两位八阶强者。”
“进不进是你们的选择。这不是赏赐，而是你们本就该有的。而还有一个选择。”
他转过身，看向我们二人。
“我希望能举行一场大典，昭告古老盟约的再度签订。世人都将知晓圣骑士与圣堂武士重临于世，并且依旧是我神圣独角兽家族的坚定盟友，而非从属。”
“这依旧也只是一个选择，而非要求。希望这两个选择能在你们的心中互不干扰。”
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