“情况……如何了？”
任玺的关注并没有得到黎清的口头回应，不过他那满脸阴沉的脸色已经足以说明问题。
从确认第八搜索队失联到现在已经过了十分钟，在这十分钟里黎清不断尝试与第八搜索队取得联系，然而通讯那端依然渺无音讯，他的信号如同石沉大海一般，在这个密林当中没有激起半点波澜。
过了这么长的时间，基本可以排除通讯设备故障，或人员疏忽等因素造成的失联，黎清不得不放弃心中的侥幸，正视眼前已经发生的事实。
事实上任玺也早已预料到会是这么一个结果，刚才的确认就连侥幸也算不上。
“抱歉……”
任玺回望了一眼等在一旁柊静，犹豫了几番之后还是表明了自己的歉意。明明柊静请求自己将那个叫做林擒的年轻佣兵放在任务较为安全的搜索队当中，可就结果看来自己似乎做出了完全相反的安排。
“这和任雇主没有关系，谁也没有想到会发生这样的意外，何况这就是作为佣兵的代价，他心中也已经做好了应对的准备……”
虽然嘴上是这么说，但柊静内心的烦躁难以消解，责任不在任玺而在于她才对。
如果说这样的结果是林擒自己做出了选择而导致的那也是无可奈何的，毕竟既然做出了决定那就需要为决定带来的后果负责，即便是以死亡的代价换取教训柊静这个外人也只能在心中表达惋惜，这个世界的死亡从来不少。
可问题在于柊静自作主张的对林擒做出了干涉，或许林擒本该被安排在别的搜索队中，即便她的干涉是出于保护这个初出茅庐年轻佣兵的好意，可致使林擒陷入险境她仍然有着不可推卸的责任。
第八搜索队的情况任玺曾和她交代过：队伍共计三十人，其中开垦营士兵十人，雇佣兵二十人，无论人数还是雇佣兵占比都是最大的一支搜索队，鉴于雇佣兵层差不齐的作战素质，第八搜索队的作战能力评估也是最低的，因此计划安排给他们的搜索路线也是最外围的路线。
如果单以南联邦队伍最后失踪地点为危险源的依据来看，第八搜索队也确实处于最安全的路线上，可命运发展总与人们的设想背道而驰，以点为危险源的设想恐怕不切实际，目前看来整片密林哪里都不可能被称为‘安全区域’。
对于黎清而言眼前的情况已极为棘手。
选择撤退？明明做好了完全的准备，可任务开始到现在才过了一个多小时，南联邦队伍的线索毫无收获不说还有一支三十人的队伍失联。初生城那边提供了工程队和大量武器装备做支援却得到这么一个结果，别说自己撤职了，开垦营是否还能维持都是个未知数。
更严重的后果是南联邦那边的内部以此为理由发起对初生城的问责该如何应对，觊觎初生城研究院活化药剂技术的势力不在少数。
继续探索？可这片未知的密林当中到底存在什么样的危险，在继三十人之后搜索队很有可能将遭到更加严重的损失，那样的损失开垦营是否有能力承担？
权衡许久之后黎清终于下定决心——继续搜索。
不过分散为多支队伍显然是不行了，为了防止意外发生，必须将力量更为集中。
“第四搜索队向我方集结，其余队伍立刻赶往第八搜索队最后搜索的营地集合，并且听从任研究员的指挥，你们接下来的行动将由任研究员全权负责……”
“黎上校？”
突然被委以重任让任玺颇为意外，不过一想到黎清面临的局势似乎也能够想明白他的决议。
“我将继续率队寻找南联邦队伍的痕迹，第八搜索队就麻烦任研究员了。”
黎清深吸了一口气，像是为了坚定自己的决意：“按照第八搜索队的巡逻路线进行搜寻，每十……每五分钟进行一次联络，并汇报各自的详细位置，即便联络切断也尽力完成后续线路，如果完成线路之后也没有发现第八搜索队的踪迹那么就务必撤回上一个联络点等待通讯。”
在继续搜寻和保障己方之间如何抉择，这已经是黎清所能够想到的最优方案，这片密林存在干扰已被证实，高大厚实的树冠又阻挡了信号弹，动力滑翔伞等一切联系手段。
分散行动意味着风险，可风险总是需要承担的。
“我明白了……柊静。”黎清的这样一番安排正好契合两人的心意，任玺非常干脆的接受了黎清的委托并立刻向自己的目的地赶去。
……
以‘H4’为编号的营地正是她们需要前往的地方，相比之前走过的地方这次的路程还算平坦，很快她们便遇上了负责接应她们的队员并安全抵达了这里。
第三，五，六，七等四支搜索队总计九十余名搜索队员全都已经按照黎清的命令在这里完成了集合，一下子接纳了这么多人，这处位于乱石堆当中的小小营地便显得有几分拥挤了。
“任长官。”
作为黎清指明的总负责人作为下属自然不能再用研究院那边的职务称谓，在等来任玺之后四名搜索队的队长立刻上前等待任玺的指令，从第二搜索队遇袭开始其他队伍的警戒性便急速上升，布置大量侦查人员的同时也在焦虑的等待黎清的进一步行动。
第八搜索队的失联明显已在全体队员当中产生了影响，即便是经常行走密林的巡林队此时也对这片熟悉的密林产生了不可抑制的恐惧感。
任玺的目光扫视了周围一圈，队员之间的氛围似乎有些沉闷，从这些人的精神状态上就能看出黎清为何会把她分出来作为一支队伍的指挥而非另外指定一名搜索队队长，不客气的说开垦营的成员构成其实大部分就是那些害怕直面危险的常备军作战士兵。
反倒是雇佣兵们显得淡定了许多……
第十巡林队遇袭，南联邦等人失联，第二搜索队遭遇猎头野狗，接着又是第八搜索队失联……越来越多的事件将密林抬向了高危的级别。
恐惧危险是人类作为生物的本能，这无可厚非。但他们同时还是开垦营的成员，享受高于普通居民的待遇，使用政府分配的物资装备，既然选择了这条路那么就要背负起自己应该履行的责任。
“出发！”任玺一开口便下达了言简意赅的指令，越是这种时候越要彰显个人的坚决，作为指挥的表现能力远比言语上激励更加有效。
有了任玺的明确指示整支队伍终于重拾了自己的任务，队伍的人数同样为每个人提供了一定的勇气加成，促使他们向密林的深处继续推进。
到下一个营地的路程之间似乎位于一片洼地，积攒于此的水分让道路变得泥泞了起来，而这也让曾经的踏足者在这里留下了他们的痕迹。
“这些脚印很新鲜，有的鞋印确实开垦营成员所穿统一军靴留下的痕迹，穿插着各种不用的脚印，那些应该就是雇佣兵留下的，看来第八搜索队也抵达过这里。”
沿着足迹继续向前，当不远的前方就是第八搜索队最后一个需要检查的代号‘H5’的临时营地，也就在这时一个即是意料之中又在意料之外的消息传入了任玺的耳中……他们的通讯设备失灵了。
“我们通讯信号受到了非常严重的干扰……”
看样子他们已经进入了干扰范围，在实验了几次之后便足以可以确信他们所使用的常规通讯手段基本失效。
正当任玺和通讯人员讨论关于通讯设备的话题时，柊静却在突然间闻到了一股熟悉的味道，空气中弥漫着密林独有的树叶与根基腐烂的气味，浓郁的湿气加深了对嗅觉的干扰，可感官敏锐的柊静依然从中确认了那个味道的真相。
那是血的味道。
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