这一轮的交战给搜索队造成的伤亡是极为惨重的，十七人死亡，六人受伤，还有其中一人的伤情严重，每一次咳喘都能够从喉咙中吐出一口夹杂着碎肉的血液，可见他内脏的破坏程度，等待他的命运已经这片密林决定了，相比那些已死之人他则要忍受濒死前最后的折磨。
他们来不及收拾队友死亡的悲伤，更来不及等待熬过注射活化药剂之后产生的后遗症，留给他们休整的时间不多，无人知晓暂时被击退的那些怪物何时又会卷土重来；处理完伤员的伤势，仓促将十几具队员的尸体就地掩埋之后他们便匆匆离开，跟随着乌贾旭等人向着他们口中的安全地带转移。
关于搜索队的指挥权早已被任玺转交给了鲁升阳这名专业人士，任玺一向对自己的指挥能力心知肚明，除了还算出色的射击能力之外她甚至不能算作一名作战人员。
不过从指挥的任务中脱身这并意味着她有时间可以放松自己紧绷的神经，关于嘉恒等人在这片密林中所发现的讨论即便是在这行进过程中也仍在进行着，每一点信息给任玺带来的刺激丝毫不弱于那些富有强烈冲击力的血腥场景。
“自称新人类？难道说它们……”续上刚才因匆忙行军而被暂时终止的话题，短暂的思索为任玺理清了部分混乱的思路，但面露迟疑的任玺并没有将她脑中闪过的词汇说出口，这样的推测让人感到过于震撼的，让任玺实在没有开口的把握。
“变种人，除了它们还能有谁呢？”代替任玺嘉恒说出了那个停在任玺嘴边的名词，“我们对这种存在的了解也不多，但这些怪物符合的一切记录特征，刚才一切表现都将他们的归属指向这类群体。”
关于变种人的记录不只是初生城，就连南联邦的大数据库中也仅仅记录了一点片言只字，因为在整个南联邦中变种人的活动记录都少之又少。
“可是……听说他们活动范围不应该在北边的奥凡托共合体的西北境内吗？这里可是初生城西面的密林，二者之间相隔距离至少有上百公里了。”在末世的废土世界里，沿途的各种危险隔绝了任何跨越的可能性，更别说上百公里的距离了，这一段距离让任玺难以承认那些怪物与那活动于远在天边的奥凡托共合体境内的变种人相联系。
“那如果我们的思路一开始就错了呢？”说到这里嘉恒的声音逐渐沉下，她话语中表露出的其他意思让任玺逐渐放大自己的瞳孔，“末世的危险将世界各地的人类隔绝开来，就算是南联邦也仅仅只探索了这个世界的一小片区域，或许……这些变种人早已在世界各地广泛分部，反而我们才是少数派的一方……”
“青灰色的皮肤，高大的人形身躯，能够有组织的行动，有思维的创造并使用工具，以经常以部落形式群聚生活……”细数变种人的记录资料中的特征描述，嘉恒将为自己的推断做出了进一步的论证，“他们甚至还有原始的图腾信仰，这和资料中对奥凡托那边的变种描述截然不同，两者之间的联系恐怕不大，这些变种人或许已经在这片密林当中做了许久的原住民。”
任玺知道嘉恒所说的话又道理，其实自己也并非想要固执的坚持己见，只是因为嘉恒的推测太过震撼，信息量过大她一时间不愿意接受罢了。
变种人是什么柊静并不知道，但奥凡托共合体她还是略有耳闻的，听说这是最近几年才和南联邦展开接触的政治实体，位于南联邦的北面，所处位置距离南联邦最北的城邦尚有一百多公里的距离。
除了沿途的基本风险之外还需要经过一个规模巨大的废城，其中暗藏的威胁迄今为止无人敢于涉足，这使得奥凡托共合体与南联邦的接触需要绕开一大段路程，被拉长的路线又增添了额外的危险，这也是为何南联邦和奥凡托共合体交流艰难隔阂巨大的原因。
基本上每一次双方出发负责相互接洽任务的车队多多少少都要面临一定程度的损失，严重则连人带车全部失踪，在彻底开辟出安全的交流通道之前南联邦和奥凡托相互的了解程度也只局限于‘知道对方存在’这样。
听他们的意思，那些变种人应该频繁出现在那个奥凡托共合体的境内，所以南联邦这边对它的记录才那么稀少，至于变种人为何会出现在这里还是交给她们去烦恼吧。
除了变种人和奥繁多共合体，还有一件事从开始到现在仍然引导着柊静的兴趣，并让她止不住的看向走在嘉恒身边的零九。
那一身造型炫酷的技术装甲实在太吸引眼球了，这黑色的金属造型，还有这些支架和导线，它们的功能到底是什么呢？
“怎么了，柊静小妹妹，在看什么呢？”
柊静没有想到，正当她从背后悄悄大量零九身上的穿着时，嘉恒的声音忽然间冷不丁的凑到了她的耳边，如果不是在关键时刻紧咬住了下唇她恐怕已经忍不住在这队伍当中发出一声丢人的尖叫了。
“哦——？原来是在看我们科学部的动力外骨骼啊，怎么样感觉不错吧。”
拖长的尾音明显是刻意为之，可柊静还没有来得及腹诽嘉恒的做作，对方冒出的新名词便勾起了柊静的注意。
“动力外骨骼？”
“对，简单来说可以被认作自带动力可穿戴的外部装甲，但提供防御并不是其主要作用，更多的是给穿戴者提供动力辅助，以这样的方式增强你的力量和负重，从而提升个人的作战能力。”
增强力量？
嘉恒的这样一番解释让柊静忽然回忆起零九之前击杀怪物的画面，那消灭一只怪物的简单两脚很有可能便是在这身动力外骨骼的帮助下完成的。当然也不能排除任玺那枚子弹事先以破开了怪物头骨大部分防御的因素。
这样一想那股因零九而生出的挫败感消散了不少呢。
“怎么样感兴趣吗？要不要来我们的科学部工作？这种动力外骨骼可以专门按照你的身体尺寸定制一件哦。”嘉恒的双眼狡黠的眯起，这让柊静浑身打了一个激灵赶忙结束话题。
“不了，谢邀，研究院挺好的。”比起为某些部分提供长期服务柊静还是想成为一个不受约束的佣兵，如果不是寒念灵的合同她也不会做出妥协。
再者，嘉恒的这段话本就是为了打趣自己罢了，柊静当然不会当真。只是让她没有想到的是就在嘉恒转回头去任玺忽然凑到了柊静的耳边悄悄说道：“动力外骨骼技术研究院也有，研发部方面已经产出了功能成熟的几套试用品……”
这是在担心自己被南联邦科学部挖墙脚吗？这没必要的担心让柊静有些哭笑不得，不过没想到的是任玺居然还挺看重自己的嘛。
“好了，我们到了。”
带队的乌贾旭忽然间回头提醒，队伍中交谈的声音也随之平息了下来。
当柊静循着乌贾旭的指示向前方看去，可前方依然只有大片茂盛的植被，全然看不出与嘉恒之前‘舒适安全’能够产生关联的描述。不过当队伍准建靠近，那片植被后方的阴影逐渐显现，一个容量不小的山洞映入柊静的眼中。
位于山洞前遮蔽的植被并非自然生长，而是人为准备的隐蔽手段，简单的捆扎之后排列在密林之间，不仔细观察还真的难以发现其中的异样，山洞周围看不到动物生存的痕迹，应该是由自然形成的这片空间。
“山洞里的容量有限，受伤者和正在经历活化药剂后遗症的人进入休息，其他人在洞前的空地就地休息吧。”
终于抵达目的地的队伍总算拥有了足够的喘息时间，在赶路期间，相当一部分注射了活化药剂的队员陆续出现了不同程度的后遗症。轻者只是浑身酸痛，头晕恶心，重者则直觉昏厥过去不省人事，这让队伍不得不多分配两个人用担架的方式带他移动。
好在在大部分人后遗症进入重度之前他们赶到了这里，有了一处足够安心的地方之后各个队伍变得重新有序了起来。
原本任玺也打算安排柊静进入山洞但被柊静一口回绝了，在她看来自己这点程度的伤势算不上什么，所谓的后遗症也迟迟未见什么症状出现，应该还有一段时间才对，山洞有限的空间应该给比自己更加需要的队员。
倒也不是她有多么的无私，而是她明白眼下的情况保证更多人快速恢复战斗力才能够有效保护自己和任玺更加安全。
即便不在山洞里面，山洞外面的空地环境也比密林的其他地方好了许多，地面铺满了指甲大小碎石和砂砾，不是潮湿的泥土和枯叶。地面上石子的夹缝之间还残留着不少的白色粉末，似乎是南联邦等人先前洒下用作驱逐虫蛇之类的物品。
天色已经渐渐暗淡，本就光亮不足的密林之中更显得昏暗了几分，空气中的凉意让人不自觉的瑟缩了一下脖子。
不论是南联邦等人还是开垦营这边，队员们都有着不错的野外生存能力，很快一片小小的营地便在这片空地上生成，在惶恐和不安中疲倦了一整天的人们终于在危机之后有了一处临时的栖身之所。
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