风雪中，希拉高高的挥舞着一把斧头，重重的劈砍在树干之上，树上的积雪落在了希拉的头顶和肩膀，希拉都不以为意，只是一下下的砍伐着树木，将劈好的柴火装在一辆简易拼凑成的木质雪橇中，在积雪中深一脚浅一脚的费力拉回福利院
情况越来越严重了
气温并没有向大家期待的那样回暖，反而再继续降低，同时南方吹来的大量湿暖空气带来了充足的降水，这让隔三差五就会来一次的暴雪更是成为了压倒骆驼的最后一根稻草
希拉所在的城市几乎快与世隔绝了
路上厚重且无人清理的积雪极大的阻碍了商人和救助队的移动，这导致城中的物资越来越紧缺，再加上有人囤积居奇，导致物价屡创新高，不只是粮食，还有衣物，燃料，甚至连液态温热都水都有人在卖，而且因为寒冷而染上风寒的人也大大增加，据传言还有一种神秘的瘟疫正在蔓延，不过由于天气寒冷出行不变，人流的减少降低了传播的效率，据说暂时还在控制范围内
而就在这种艰难的时刻，混沌的邪教徒们也不忘掺和一脚，饥荒，旱灾，暴雨，寒冬，疾病轮番登场的现在，末日的预言和破灭的流言也不断在人群之间传播，还有说国家已经放弃了这里，鼓动着人们逃离此处，又或者说这只是开始，还有更大的灾厄正在靠近，虽然领主府不断的增加巡逻的兵力，隔三差五的就要处死一批趁火打劫或者验明正身的邪教徒，但还是难以控制越来越糟的城市治安，甚至因为粗暴的处理手段，反倒加剧了谣言和疯语的传播
而且随着时间的推移，越来越多因寒致贫的人为了生存，也不得不采取诸如偷窃，抢劫甚至谋杀的手段来维持生计，大街上经常能看见被扒的精光，无人收敛的尸体，甚至就连城市的巡逻队都不敢进行3人以下的巡逻任务，生怕一个不注意就会被走投无路的暴民拉到小胡同里抢光身上的东西扔在外面冻死
如此看来，坐落在外城区的福利院虽然出入城市不是很方便，但至少周围不会像城里那么混乱
不知道走了多久，希拉才带着一雪橇的木柴回到了福利院，周边的树木早就被附近的居民砍伐殆尽了，希拉不得不走到更远的地方去获取木柴，好在因为寒冷和风雪的原因，能走很远的人并不多，因此希拉她们还不至于和其他人一样，沦落到拆房子当燃料的地步
仍然只是身穿夏装的希拉独自一人费力的将木柴卸到了后院由柴房改成的碳窑当中，倒不是说福利院没人帮忙，只是现在室外的温度根本不允许没有保暖手段的人在外面活动太久，福利院也只有神官小姐和希拉还有能力外出，其他的孩子因为衣物不足，早就被无限期禁足了，即便这样，还是有多达12个孩子因为低温得了病，其中4个发烧，6个感冒，而为了能尽快攒出治病的药钱，同时减轻福利院的压力，希拉才不得不每天出去砍柴回来烧炭
福利院已经陷入财政危机了
宝石早就用掉了，因为这场突如其来的寒潮，大量的生活必需品都在疯狂的涨价，特别是衣物，有钱都未必有人卖，包括希拉在内，福利院有十个孩子没有棉服，而有棉服的也不是非常保暖，其他的成本也炸的早已超出了福利院的承受范围，就连当初饥荒时期都没这么难做过，哪怕前段时间神官小姐不知道为何收入突然翻了好几番，极大的缓解了福利院的压力，但即便这样，增加的收入对于如今福利院的消耗来说仍然是入不敷收
当然，神官小姐的工作时间也增加了很多，从每天都能回家到现在一周才能回来一次，每次回来都愈发的憔悴，这让希拉对神官小姐的身体非常担心，但每次神官小姐一直都表示自己没事，并对做的工作三缄其口，希拉虽然心有疑惑，但出于理解和没有其他解决办法的情况下也只能表示担忧了
而为了能减轻福利院的压力，希拉只能更加努力的烧炭，因为现在粮食对于福利院已经不是第一重要的东西了，燃料，特别是煤炭和木炭才是现在福利院最急需的东西，没有粮食饿几天可能没事，但要是没有燃料，怕不是一晚上全都要冻死，这个问题不光是福利院有，整个城市上万的居民都需要面对，这也导致了木炭的供应严重不足，同时价格也高的离谱，福利院半数的收入都要砸在燃料当中，这还是有希拉的努力烧炭的前提下才维持下来的
希拉烧炭的技艺是上辈子无聊时看视频学会的，不过真的动手去烧还是头一回，知道原理和实际操作完全是两个概念，虽然希拉烧了很多次，但还是掌握不好产量和质量的平衡，不但会造成大量的浪费，大部分烧出来的木炭都只能拿去厨房煮饭用，用于宿舍取暖的木炭仍然还是以买来的为主
而不直接烧柴的原因是树林里新砍伐出来的木头本身含水量就大，水大烟就多，还不好点燃，根本不适合房间内取暖使用，虽然这个公馆也有配备壁炉的房间和卧室，但这些地方却挤不下所有的人，而且希拉还担心太多人挤在一起会引起煤气中毒的事件，因此宁愿多点几个炭盆，也禁止孩子们过度拥挤在同一个房间内，防止出现不可挽回的事故
晚饭后，刷完碗的希拉就准备去收炭了，希拉来到了后院的柴房门口，打开窗户放了会烟，觉得通风的差不多后，希拉就在门口打了两桶雪，用一块破布在自己脸上一围，把自己身上的连衣裙一脱挂在门口，随后把门一关，光着身子就拿着钎子去刨烧好的炭窑了
如果说整个福利院最温暖甚至说炎热的地方，就是这个柴房或者说炭窑了，从改造完成的那时起，柴房里的火焰就从来没有停止过，一直在向外冒着浓浓的黑烟，不知道的还以为这里失火了呢
但这里也是希拉明令禁止任何人来玩的地方，不是说希拉总是在这里裸奔怕人看见，那是希拉不想弄一身的黑灰到时候没法洗，主要是和不允许聚集烤火的原因相同，希拉害怕有人来柴房后煤气中毒，希拉还不知道怎么解释一氧化碳之类的东西，只能说这里很危险，再惩罚下几个刺头，就算打发了
柴房四角有4个用陶泥堆成的炭窑，这样能利用柴房的墙壁节省很多的泥，窑的容量大致等于希拉每次积攒出来的柴火的量，同时每时每刻都保证至少有2个窑正在燃烧，这样能最大限度的提高产量，就是每次掏取和装填比较烦人，一个是脏，一个是累
在将进风口的封泥撬开后，希拉就撅在地上，半个身子探入了还有些温热的炭窑，不断的用手从窑中刨出烧好的木炭，没过多久就滚了一身的黑灰，在把所有的碳都刨出来后，还要将这两天砍到的柴火按照形状和大小，和上一点没烧好的碎碳一起整齐的码放在炭窑里，最后将挡板盖在出口上，用化好的雪水和好泥巴封住缝隙，前期工作就做好，紧接着
希拉就拿过两个草筐，一屁股坐在了满是炭渣的地上，分拣着刚才被自己刨出的木炭，将不会发烟的碳和没太烧好的碳一点点手动分开，实在没烧好的就会被扔回炭窑中回炉，最后趁着身上埋汰，将新装好的炭窑慢慢点燃，确定火焰已经充满整个炭窑后，用泥巴封住所有的孔洞，开始闷烧
希拉直到忙活到天黑才算把所有的工作做完，这才用破布沾着另一桶凉水，给自己擦身子
“啊啊啊～这点根本不够啊”
希拉一边擦着身上的黑灰，一边看着被自己捡出来的，都不够烧一晚上的木炭，叹了口气
‘这日子啥时候是个头啊’
希拉烦躁的将沾满黑灰的破布摔在水桶里，打算投干净继续擦，忽然，希拉好像听到了有人在偷偷靠近的声音，由于厚厚的积雪减轻了脚步声，再加上风吹过房子发出的呜呜声，直到希拉发现的时候人已经到门口了，就在希拉以为是轮子回来且又要玩开门福利而郁闷不已的时候
房门被拉开了
但探头进来的却是一个不认识的大叔
希拉一动不动的懵逼看着在伸手不见五指的柴房里好像在寻找什么的陌生大叔，大叔虽然腰间挂着一个油灯，但柴房里的烟雾严重干扰了他的视野，压根没看见因为还没擦干净而一身黑的希拉，就在希拉又惊又气的想问他是谁的时候
希拉看到了被大叔握在手里的匕首
就在这时，公馆方向传来了一声孩子的尖叫声
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