齐云山脉是距离霍森斯镇稍有一段距离的一座山脉。
但坐上埃德蒙提前准备好的马车，弗朗西斯与华也只不过花费了一个晚上的时间就抵达了山脚，一如既往是凯西为他们服务。
显然马车为了使弗朗西斯二人坐得舒适而经过了改造，内部竟被放上了一张双人床。
弗朗西斯有些不好意思地享受着商盟的服务，心想将来只要埃德蒙提出的请求不是太过分，他一定会尽力满足。
接待弗朗西斯的是一位头发花白的管家，他已为惠特曼家族服务多年，办事极为稳重，完成这次恩泽之宴的陪同任务之后就要告老还乡。
他看到商盟的图标心中暗自惊讶，不过看到弗朗西斯从车上下来随即了然。
毕竟商盟与柯特镇来的那两个年轻人交往过密对于三大家族来说不是什么秘密。
他按照赫蒂的要求，为弗朗西斯与华二人安排了一处位置优良的住所。
他们要在这里度过两个半月的时光。
向弗朗西斯介绍了由霍森斯镇牵头，几家小镇联手搭建起来的这个训练场所之后，老管家又去接待别人了。
看着训练中心里各种全新的设施以及配备的相应服务人员之后，弗朗西斯不禁感慨于整个霍森斯地区对于这一次恩泽之宴的重视程度。
食堂、温泉、休闲场所一应俱全，更不要提那数个简直可以用恢弘来形容的训练场馆，以及为参赛者准备的数十栋独立的居住用小楼，几乎铺满了整个山脚。
那两只瑞比兽从华的怀里好奇地探出头来打量着周围的环境，发觉没有危险之后便跳到地上四处探索起来。
这生物倒还真是易于饲养，很快就与二人混熟识。
经常抓着弗朗西斯的裤脚向他索要食物，或是默默地爬上华的肩头，一呆就是半天时间。
这个屋子的装修风格偏向于简明淡雅，毕竟三个月以后可能就要拆除掉。
不过作为临时居所，弗朗西斯还是很满意了。
他将戒指里的书籍与炼药器材整理出来，放置在一个房间里。
而华则忙着将二人的日常用品与衣物收整在它应该在的地方。
片刻之后，二人整理完毕，准备在训练场所里四处走走看看。
根据那迎接二人的老管家说，今天之内，各个镇子的参赛者，都会从霍森斯镇抵达这里，明天就要开始集训。
据弗朗西斯观察，他所在的小楼群中，已经有三分之一搬入了住户。
是时候熟悉一下周围的环境，毕竟明天一切都要走上正轨。
“但愿这两个半月能过得愉快……”
弗朗西斯在心中向着不知名的神明祈求到，与华一起走出房门。
可惜……天不遂人愿……
“哎，哥哥，你看这处房屋多好啊，地脚又好，距离食堂与其他设施也近，装修风格也是我所喜欢的……”
一个女性的声音在门外响起。
“可是茱莉亚，这处房屋看起来好像已经有人入住的样子……不知道是什么人呢……”
一个有些油腔滑调的声音紧接着响起。
“我不管，那个老家伙一定是故意为难我们，才会给我们安置那种偏僻的房屋，我就要住在这嘛……”
“好好好，哥哥去打听打听……”
弗朗西斯与华对视了一眼，没想到还未出门，麻烦就找上门来。
他居住的处所论地脚论风格在这批建筑物里的确是数一数二的存在，也难怪会有人惦记。
“不知大清早的，二位在我家房屋门口徘徊，是有什么事情吗？”
推开门的弗朗西斯冷着脸，注视着站在门口的兄妹二人。
只见那名年纪稍大一些的男性身材瘦弱，过早的谢顶使他不得已把头发从一侧向另一侧盖过去，掩盖住露出的头皮。
为了固定发形，男子在头发上抹了过量的头油，在阳光下反着油光，远远看去就像是一颗长了毛的水煮蛋。
而他的妹妹倒是容貌正常，或许是因为女性更擅于打扮自己的缘故吧。
只是在怎么打扮都掩盖不住脖子上的双下巴以及过于丰满的腰围。
二人也被突然闯出的弗朗西斯吓了一跳，打量了他半晌，那名男子才开口说道：
“真是不好意思，我们没有想到这个屋子已经有人入住了，啊，哈哈哈哈……”
弗朗西斯冷冷地看着他，心想对方莫非真以为他之前说的话自己听不到。
明明打算上门交涉现在却说以为没人入住，真是搞笑。
看到弗朗西斯的表情，那男子也笑不下去了，干咳两声说道：
“在下是克伯斯镇的伯特伦，这是舍妹茱莉亚，看阁下的样子面生得很，不知来自于何处？”
说完这话他挺了挺后背，整个人看起来像一根努力生长的瘦竹竿。
他们两个是克伯斯镇上最大的土地拥有者的子女，在全霍森斯地区都小有名气。
他原本以为只要说出自己的名字对面一定会露出讨好的笑容，毕竟他父亲的产业已经涉及到霍森斯三分之一的地区。
谁知对面那个令人讨厌的家伙对这个名字没什么反应，而是淡淡地开口说道：
“弗朗西斯，柯特镇的雇佣者……”
“柯特镇……”
名叫伯特伦的男子眼中的鄙夷之色一闪而过。
“难怪对方不知道自己的名字，原来是来自偏远地区的下等人啊……”
他妹妹更是‘啧’了一声，好像看到什么脏东西一样。
“弗朗西斯先生，咱们明人不说暗话，舍妹身体不好，她希望能住在一个地脚更好的地方。
阁下的这处房子品质上佳，不如阁下行个方便，将此处房屋让与我等。
将来阁下若是来到了克伯斯镇，消费一律由我承担，如何？”
那伯特伦多少还算是有点城府，开口说道。
茱莉亚也配合她哥哥的话，开口装模做样地咳嗽起来，下巴上的肉浪一层层地颤动。
“若是令妹身体不好，又何苦来这里参加什么集训，备战恩泽之宴呢？还不如回家休调理。
抱歉，在下对于这处房屋也是中意得很，请二位另寻别处。”
弗朗西斯看到他们作怪的样子，莫名其妙地压不住火气。
怎么自己刚祈祷事事平安就遇到这档子事。
“阁下的意思是不打算给我这个面子，莫非是要与我克伯斯镇的伯特伦为敌不成？”
伯特伦万万没有想到弗朗西斯竟毫不客气，如此拒绝他们。
那茱莉亚也不咳嗽了，恶狠狠地盯着弗朗西斯。
“我不是要与阁下为敌……”
弗朗西斯叹了口气，他突然感觉对面有些神经质。
“若是将来在恩泽之宴上遇到了力所不及的敌手，令妹莫非也打算咳嗽两声，请求对方将胜利拱手相让吗？”
“你这乡下来的……”
茱莉亚终于忍不住，开口说道，她的语调又尖又快，就好像放缓语气就会被谁追赶上一样。
“不知二位在霍森斯镇呆了几天，再来到这齐云山脉的？”
弗朗西斯也是心中疑惑，他虽然与霍森斯镇一干人等没有接触。
但其好歹与商盟关系交好，自然知道自己从伏恩家族拿回两个席位的事情闹得满城风雨。
若是恩泽之宴的参与者不应该不清楚自己才对。
“这齐云山脉距离我们的克伯斯镇并不远，我们又何苦去那霍森斯镇呆上一段时间。”
伯特伦愣了一下，开口说道，他不知对方为什么突然提起这个问题。
“原来如此，”
弗朗西斯心中了然。
“给二位一个忠告，下次若是再与别人上门交涉的时候，建议二位能够提前打听清楚对方的基本信息，也不至于弄得一鼻子灰。”
说完，他转身就走，准备进屋。
“你这趾高气扬的小老鼠！”
那茱莉亚再也忍不住，一拳向弗朗西斯的后背袭来。
这正是弗朗西斯所希望看到的，他故意用言语激怒对方。
使对方以这种偷袭的手段先出手，这样无论如何他都是占理的一方。
而且他也能通过这对兄妹给别人立一个下马威，避免再有不长眼的家伙上门找茬。
毕竟让所有人都了解自己是不现实的，弗朗西斯所能做到的唯有立下威名，让别人怕自己可比让别人爱戴自己容易得多。
“哼！”
弗朗西斯抬起右脚，用小腿接下这一击，随即面色微变。
这茱莉亚的力量竟比那米尔顿还要大上三分，一击之下弗朗西斯竟然有些身形不稳。
“给老娘去死！”
茱莉亚见弗朗西斯抵挡不住的样子，乘胜追击一拳锤向弗朗西斯的胸口。
她定要这不知好歹的乡下人吃点苦头。
弗朗西斯站稳身形，看到茱莉亚袭来的这一拳不闪不避，看样子竟打算用身体承受下这一击。
“不知死活。”
茱莉亚狞笑道，她已然动了真火，这一拳用了八成的力气。
不要说对面的这个冷着脸的家伙了，就算是大型魔物受了这一拳也会倒地不起。
“砰！”
带着白芒的拳头狠狠地击中了弗朗西斯的胸口。
可是和茱莉亚想象中弗朗西斯口吐鲜血萎靡不振的场景不同，弗朗西斯只是身形颤动了两下就站定，好似根本没有受到伤害一样。
原来，弗朗西斯有心测试一下那花了他四百个莱曼买来的据说是出自名家的，用珍贵材料打造而成的软甲的效果。
他在霍森斯镇上没有能够信得过的人，又不能让华穿上软甲自己一脚踢到她肚子上。
所以现在正是合适的时候。
毕竟这软甲号称可以抵御顶阶称号者的数次进攻，那抵消一名高阶赋予者的一拳之力应该绰绰有余才对。
事实证明弗朗西斯的判断没有失误，那袭来的一拳几乎有九成九的力量都被软甲抵消掉，弗朗西斯只感受到一阵轻柔的推力。
“看来商盟出售的货物还是有品质保证的，有了这个软甲作战时的容错率就会大幅提升，只是不知道它的魔法抗性如何？”
弗朗西斯看着满脸不可置信之色的茱莉亚，心中暗自想到。
那茱莉亚怎么也想不到自己势在必得的一拳就这样被弗朗西斯用要害之处轻飘飘地承受了下来，以至于一瞬间她还怀疑自己是不是这段时间零食吃得太多，荒于训练导致手上失了力气。
站在原地发呆的她盯着弗朗西斯嘴巴一张一合，一句话都说不出来，就好像被人扔到岸上的鱼。
弗朗西斯可不会放过这个机会，他虽然非必要不会对如花似玉的小姑娘出手，可是面对这种阴狠险毒的老女人就另当别论了。
他以极快的速度一掌挥出，击打在茱莉亚的下巴上。
‘啪’的一声，弗朗西斯感觉自己这一拳像是挥击在软绵绵的棉花上一样。
茱莉亚厚重的多层下巴为她提供了一定的保护，可是毕竟击打下巴致使昏迷是一条不论在哪个世界都有效的常识。
茱莉亚的双眼一瞬间失去高光，向后退了两步跌倒在地。
“茱莉亚！”
那伯特伦见自己的妹妹被人击倒，大怒之下抽出魔杖就要施法。
他的魔杖极为珍贵，是他父亲用了大量地皮与一位精灵大人交易得来的。
可是还未等他运转魔力，脖子上就传来了一阵冰冷的触感。
“放下魔杖，不要动。”
华那清冷的声音在伯特伦耳边响起，原来华一直在屋内观测着场内局势，在伯特伦有所行动的一瞬间就将其制住，使其不敢轻举妄动。
弗朗西斯看着倒在地上七荤八素的茱莉亚，心中有些犹豫是否要在兄妹身上敲一笔竹杠。
但这行径有些为他所不齿，所以一时间有些不知道应该怎么收场。
是让他们给自己磕三个响头，然后放出狠话不要让自己再遇到他们？
还是让他们将身上所有的钱财宝物都留下来，借机大肆搜刮一笔？
这些都不是弗朗西斯的行事风格，以至于让他犯了难。
他总不能温柔地将他们放走，告诫他们下次不要再这样了吧。
合适的人总是会在合适的时机出场。
“弗朗西斯先生，华小姐，二位可以了。”
那个清早迎接弗朗西斯二人的老管家不知道是早就在一旁窥视还是恰好发现，突然出现在的小径的不远处。
“不知此处发生了什么？这克伯斯镇上的兄妹是怎么招惹到你们二位的？”
那管家摸着白花花的胡须说道。
弗朗西斯没有说话，他看向四周逐渐围拢过来的人群。
在其中发现了一张认知的面容，面容的主人在争执的开端不久就在不远处注视着这一切。
“多萝西·惠特曼小姐，抱歉冒昧打扰到你。
你应该目睹了全过程，相信由你向管家先生阐述这一切再合适不过了。
不知道在下能不能冒昧地请求小姐你承担这个职责？”
弗朗西斯对她柔声说道。
那多萝西早于弗朗西斯二人一天抵达，就住在弗朗西斯屋子的不远处。
茱莉亚开口向她哥哥索要房屋的时候她就已经注意到此事，不多时便来到外面围观。
毕竟她对那传得满城风雨的弗朗西斯很是好奇，不知道他是否真的和传闻中的一样出身于高贵的隐世家族。
于是在弗朗西斯搬过来之后，多萝西就注视着他的一举一动。
不过她万万没有想到弗朗西斯会知道自己的名字，也万万没有想到他会把这个任务交给自己。
但她毕竟是霍森斯镇首屈一指的名门的大家闺秀，见众人的注意力转移到自己身上，便落落大方地向熟识的管家尽量客观地阐述着所发生的事情。
众人听过之后心中感慨，这弗朗西斯果然和传闻中一样是个厉害家伙。
不禁瞬间击倒了一名高阶赋予者，身边不显山不露水的小姑娘也是一举制住了高阶承恩者，二人的实力果然不可小觑。
不仅如此，他还邀请了一位大家都认得的极具公信力的惠特曼家的小姐阐述这件事情，使这件事的原貌尽可能不偏不倚地传达到众人耳中。
“原来如此，”
那老管家听完多萝西的讲述点点头。
“上门要求弗朗西斯先生腾出房屋的是伯特伦先生，
主动出击偷袭弗朗西斯先生的是茱莉亚小姐，
这么看来弗朗西斯先生与华小姐倒是遭遇了无妄之灾了，
只是不知道弗朗西斯先生准备如何处理此事？”
“不用，”
弗朗西斯露出笑容。
“大家都是误会一场，就这样结束就可以了。倒是因在下的琐事打扰到各位宝贵的休息时间，在下实在过意不去……”
他向四方一拱手，众人纷纷回礼。
心里感慨这弗朗西斯果然和传言中的一样，不愧是名门望族出来的，礼数周到，气度非凡。
反而看这在霍森斯地区小有名气的兄妹家，和人家相比，那着实差了不是一点半点。
“既然这样，那么……”
弗朗西斯又向着多萝西致谢，之后便带着华施施然回到屋中，丝毫不去理会呆坐在原地的伯特伦。
众人见状，也各自离去，或是做着集训前的最后准备，或是抓紧时间享受这最后的悠闲时光，没有人理会克伯斯镇上的兄妹二人。
那伯特伦怔怔地望着与面对自己时露出截然不同的表情的弗朗西斯，又感受到众人鄙夷的眼神。
他终是一个激灵，从被华逼入死地的恍惚状态中会过神来，爬到仍然无力起身的妹妹身旁。
看着双目失神，流着涎液的茱莉亚，伯特伦死死地盯着弗朗西斯关紧的大门。
仇恨的种子已然种下，只是不知道会生长出出怎样的果实。
回到屋中的弗朗西斯却不知道这些，这对于他来说只是一个微不足道的小插曲，不过他对于自己的处理方式很满意，既让自己显得冰清玉洁又立下了一定的威名。
“但愿经过这件事不要再有不长眼的家伙来找麻烦了，临走前应该管埃德蒙先生要一份七十人的完整名单才对……现在只能自己去认知了……”
弗朗西斯心中想到，他发现除了霍森斯镇剩下的四十名参赛者中，自己打拼出名声，博得参赛的席位的人数要远比依仗父辈的资本，修炼到高深境界的公子哥们要多上许多，情况正好与霍森斯镇的情形相反。
“也许这是因为其余镇子没有形成传承有序的家族的原因吧……”
弗朗西斯喃喃自语，他突然注意到华回家以后就坐在桌子旁，任由那瑞比兽在她身上爬上爬下也不去理会。
“怎么了，华，有什么不开心的事情吗？”
弗朗西斯柔声问道，他心想是不是因为自己对待那多萝西过于温柔导致华有些嫉妒。
华看了弗朗西斯一眼，一时间不知道怎么开口。
原来，在茱莉亚锤向弗朗西斯胸口时，华忘记了弗朗西斯身着软甲，足以抵御茱莉亚的这一击。
那一瞬间华的脑海中浮现出各种景象。
她想到弗朗西斯深受重伤倒在她的怀里死去的情景。
想到自己为了给弗朗西斯复仇而诛杀兄妹俩导致全霍森斯地区的高手都追杀她的情景。
想到自己走投无路带着弗朗西斯逐渐腐烂的尸身逃回到已经破旧不堪的吉瑞特斯村，最终自杀身亡的情景。
那时候华的心中浮现的各种想法使其一时间无法思考。
等她回过神来的时候，那茱莉亚倒在地上，伯特伦已经抽出魔杖准备施法了。
看着弗朗西斯小心翼翼的面容，华叹了口气，知道他想到别的地方去了，隐晦地将自己的思绪透漏给弗朗西斯。
“傻瓜，”
理解了华的想法的弗朗西斯温柔的笑了。
“我怎么舍得抛下你一个人自己去冒险呢？”
“可是……万一那软甲品质不行，那不是很危险？”
华还是有些后怕。
“在不清楚软甲质量的前提下，就更要测试它的安全性了，不然之后面对高手的时候都不知道能不能用这软甲抗下一击，我总不能让你穿上软甲，一脚踹在你肚子上吧……”
弗朗西斯无奈地解释道。
华张了张嘴，没有说话。
“当然……”
弗朗西斯补充道。
“如果你有这种癖好也不是不可以……”
华轻嘤一声，扑倒在弗朗西斯怀里。
窗外微风拂过，两只瑞比兽有些好奇地盯着主人。
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