有人敲门。或者更确切地说是门框上的敲击声:门已经滑开了，露出仍然穿着迷彩服的军士长门德斯，一个没有点亮的可爱的威廉从他的嘴角伸出来。 哈尔茜博士从桌子上抬起头来。“嗯？”她说。 “我去过那个地方，”门德斯说着，坐在桌子另一边的椅子上。她仍然能闻到他衣服里的烟味。“我已经看过残骸了。没剩多少了。
机身的大部分都不见了，剩下的都被损坏了，甚至不值一文。还有一场火灾。有一具尸体烧焦得几乎认不出来，但不属于索伦-66。” “你怎么能确定？” 门德斯看了她一眼。“没有变形，”他说。“而且没有扩增的证据。更不用说他只有六英尺高，即使你考虑到火灾造成的损失。
一定是失踪的技术人员帕奇——现在正在运行脱氧核糖核酸。我们一开始不知道那个人是怎么进来的——看看他的背景，他有反叛者的所有特征。我们和安全级别更高的人有些问题。” “我会调查的，”哈尔茜博士说。 “你去做，夫人，”门德斯说。"如果我是你，我会对每个人再次进行检查。" 他拿出打火机，拿在雪茄末端。点燃之前，他好奇地扬起眉毛。她摇摇头。他嘴角掠过一丝厌恶的表情，把打火机收起来，让雪茄没有点燃。
“还有别的吗，门德斯？”她问道。 “我们也看了那些被撕成碎片的部分，在树林里我们能找到它们。那里也没有他的证据。可能他很早就被开除了。如果是这样的话，我们就永远找不到尸体了。或者他可能是完整无缺的。” “你认为他还活着？”哈尔茜博士问道。
门德斯耸耸肩。“不知道，”他说。“我要说的是，奇怪的是我们没有找到他的任何踪迹。我想可能还活着，但这不太可能，即使对于一个斯巴达人来说。考虑到索伦-66在这一点上的运气，很难想象事情会对他有利。”他停下来沉思。“那么，”他说，“也许他的运气应该有所改变。”
哈尔茜博士简短地点点头。“兰德尔怎么样了？”她问道。 门德斯哼了一声，嘴唇卷曲成近乎掠夺的微笑。“他很好。踢自己放松了一点警惕，但他什么也做不了，据我所知，他也没有放松多少。他可能服用了索伦-66，但不能同时服用他和一个带镇静剂的人。他尽力了。他经历这样的事对他有好处。从长远来看，他会因此成为一名更好的士兵。”
哈尔茜点点头。沉还是游，她忍不住想。索伦几年前说过什么？他不想被落下？像这样的事件会让兰德尔不那么自大，会让他争先恐后地确保自己符合标准。 “我已经插入地面部队。让他们在树林里搜寻尸体，”门德斯说。 “他们找不到他，”哈尔茜博士说。 “也许不是，”他说。“尽管如此，能够把事情包起来，有个了结还是很好的。” “你不会明白的。哈尔茜博士说:“把你的人拉回来，把他登记为失踪人员。”。“不是起亚？” 她摇摇头。“不是没有身体。他经历了很多，一直运气不好。他经历了杀死其他一些新兵的痛苦。我们应该为他想出些办法，更好的利用他的方法。我敢打赌他就在外面的某个地方，还活着。” “如果他在外面，我们可以找到他。” “不，你不会的，”她说。“他在森林里长大。只有他想被找到，你才能找到他。你不妨撤出你的部队。” “但是——” 她把手伸过桌子，摸了摸他的胳膊。“放开他，富兰克林，”她说，声音变软了。“他对我们没有威胁。” “他是一个增强的、斯巴达训练的起义同情者。这怎么不是威胁呢？”他问道。 “他不是叛徒。他只是一个迷失的灵魂，在寻找方向。我认识他。相信我。” “那——”他开始回答，然后想了想，停了下来。他站起来，向她敬礼，然后走了出去，让她独自思考。
她想，现在走了。 我错了吗？她想。我不该给他选择吗？我当初不应该把他带进斯巴达计划吗？ 她用一根手指慢慢地穿过德佳的全息结构，看着人工智能将她的粘土片紧紧地抓在胸前，迷惑而好奇地盯着她。 她错了吗？她叹了口气。无论如何都太晚了。 “佩妮，你的想法，”德佳说。 哈尔茜博士摇摇头。
德佳笑了。然后她耸耸肩，消失了。 哈尔茜博士意识到，不管她是对是错，她现在已经下定决心了。她有75条命要照顾，75条命要依靠她，75条命压在她的良心上。即使现在还不到一半，仍然有几十个斯巴达人依靠她。更不用说那些已经死去的人的重量了。数百万人的未来可能取决于他们，取决于她工作做得有多好。她纠正自己说，不可能。 她挺直了肩膀，背着沉重的负担，继续工作。
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