大约6天前，“铜色之锤”铁匠铺中来了几位不速之客。
不过对于这里的主人来说，他们也是熟客。
他们是一群来自帝国高层的人。
严格意义上说，应该说是“一群帝国高层的掌权者的手下”。
每一次帝国高层上有什么事情找老普里波，都会派一群类似这样的人来传话。
但是这次和以往不一样，在这群人当中老铁匠发现了一个让他感到出乎意料的身影。
虽然旁人一般都不会看出这个极力把自己装扮得毫不起眼的家伙与其他人有什么不同，可是老铁匠普里波却可以察觉到——那人身上有着一种和一般贵族的那种浮夸的气场所不同的凌厉的气势，虽然从他的举手投足当中可以看出长年以来贵族礼仪的规范对他的深远影响，可是他身上更多的是那种明显经过某种锤炼的简洁的动作。
阅历丰富的老铁匠确定了一件事——毫无疑问，这家伙是个贵族出生的军人。
不是那种在军籍上挂名领好处的家伙，而是真正的精锐军士——从他把佩剑横背在自己的后腰部这一习惯就可以看出来，虽然这个佩剑方式看上去一点都不方便与美观，可是这正是帝国的步兵团的特有佩剑方式。
或许可以说这是另外一种意义上的美——纪律之美。
不过这家伙绝不是什么低阶军士，如果细心观察，那么可以发现在他那把佩剑的鞘端上纹着三狼逐兔的图案——这是帝国赫赫有名的黑狼步兵团的团徽。而只有足够高阶位的军人，才有资格在自己的武器上装饰上这一代表着荣耀的标记。
这次居然派来了一个军官？这些人在演哪出？
在铁匠铺到处弥漫的高温下，不速之客们一进来就立刻变得汗流浃背，他们嘴里嚷嚷着“热死了！”然后纷纷脱下了披在自己身上的斗篷、外套与披肩。
只有那个人例外，即便室内已经是40多度的温度，他都只是这样稳重地站在那里。
这是这群人中唯一一个使老铁匠感到陌生的人。
“打扰了，普里波先生。”
最终这个人以一种彬彬有礼的方式发话了，他一开口就让四周的其他同行者的吵杂声安静了下来。
这家伙有着年轻的脸庞以及老兵的眼神。
他的声音有种意外的嘶哑，仿佛带有一种类似蛇的嘶鸣声。
“一直以来，我们都保持着良好的合作关系，愿我们这一次也同样可以合作愉快。先自冒昧我介绍一下，我叫莫德·图卡斯。”
这家伙居然姓图卡斯？他与那个曾在一生中南征北战为帝国立下赫赫战功的帝国英雄杜伦·图卡斯将军是什么关系？
听传闻说图卡斯一门最近变得不景气了，开始有了衰败的迹象。
老铁匠有种“看来又有什么麻烦的事情找上门了”的感觉。
对方似乎看出了老铁匠的疑惑，他平静地说：“杜伦·图卡斯正是家父。”
老铁匠一愣，不过很快他就回过神来：“那么，说正事吧，图卡斯先生，你这次特来光顾我的铁匠铺，请问是想锻造什么样的武器？”
“不，比起锻造武器，仅仅是想拜托你去做一件更加简单的事情。”莫德·图卡斯用那嘶哑的声音说，“不过这也是一件很重要的事情，部分的决策人不放心这些家伙（毫无疑问指的就是旁边那些一直以来作为这家铁匠铺与帝国某些高层的联系的桥梁的人，当莫德·图卡斯说到这里的时候，一旁有就人在表情上表现出了不满），所以这一次我就亲自来向你说明。”
“什么事情？”
莫德·图卡斯压低了声调向老铁匠交代了几句话。
“图卡斯先生，很抱歉，这个请求我无法达成。”
“这并不是什么困难的事情。”
“也许对你来说不是什么困难的事情——”老铁匠普里波说，“可是，这是对我、对一个铁匠的人格的羞辱，我，绝对不会做出这样的事情。”
“这个铁匠铺有400多年的历史了吧？”莫德·图卡斯突然把话题一转，“如果哪天这里再也维系不下去了，还真不知道有多少人感到可惜呢！你说是吧？”
老铁匠普里波一惊——这家伙在威胁我！
这样让人不悦的说话方式与内容，再联系到他那嘶哑的嗓音，这家伙的形象在老铁匠眼中越发像一条毒蛇。
不过这家伙也刚好抓住了自己的把柄——要不是帝国高层的一些势力一直以来对这家铁匠铺的支持，这里也的确不可能维系至今。当初在几场关键的战役中（大概就是老普里波的祖父的那一代），“铜色之锤”为军队提供了足以制胜的器械设计，就在那个时候开始，帝国一直为普里波一族提供着充裕的资金以及材料，这些材料足以支持普里波一族的铁匠们对各种技术的深入精研，之后这家铁匠铺就成了一个表面上是由普里波家族运营可是私底下却是帝国的那些掌权者所支撑着的铁匠铺，作为这里的主人，普里波一族也乐于与帝国保持着这样的关系。
不过有能力支持这里的家伙，毫无疑问，也有能力去摧毁这里。
这里只不过是个小小的铁匠铺而已，即使口碑与名字有多么响亮。
老铁匠默默无语地看着燃烧着熊熊烈火的高温锻炉。
数百年的家族产业不能因为自己的固执毁于一旦，这是不光是自己大半生的，而且还是历代先辈的心血。
“这仅仅是一件小事，微不足道的小事，普里波先生。”
“小事……这样的事情——”老铁匠普里波沉思良久，“如果真的要对付他，那么无论是凭你现在的地位还是能力，都易如反掌，为什么非要经过我的手？”
“出于各方面的权衡，这是最低风险下的最好决定。如果你有‘不想弄脏自己的手’这样的念头的话，我劝你还是收起这种无聊的想法——”莫德·图卡斯转眼看着高温锻炉说，“普里波先生，要知道，你锻造出来的武器所杀掉的人，比这个炉子底下的的灰烬还要多。”
老铁匠咬咬牙：“也许，你说得对……不过，如果我还是拒绝你的请求呢？”
“不，你不会拒绝，这里是我的联系方式——”莫德·图卡斯说，“‘铜色之锤’会在普里波一族与我们的合作之下在这座城市一直繁荣下去，我静候你的好消息，铁匠先生。”
老普里波有种被人扼住咽喉喘不过气来的感觉，这样的感觉直到对方一行人离开之后依旧久久不能消散。
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