不过这样其实才是正常的。
就算是在魔王已经被消灭的现在，要穿行在凯勒斯大森林中也绝对算不上是安全的。
更何况这一队伍只由一个能力处在中间水平的异类以及一位尚且不熟悉实战的少女组成。
倒不如说这一路上都还没有碰上什么真正危险的状况才是奇怪的……不，大概这也是某人努力的功劳吧。只是要想做到万无一失实在是过于困难了。
“怎、怎么了吗？”
相比起已经进入了战斗状态的艾卡，我却只能够感到恐惧。
“大人，不要离开我太远，周围——有比较麻烦的魔物。”
我听话地停留在了原地。
只是和她不同，我并不能够感觉到有任何的异常。
但是隐藏在黑暗中的魔物此时却的确正打磨着獠牙，准备一击终结掉它决定好的猎物。
不过艾卡提前行动了。
“聚拢，编织，成为束缚敌人的枷锁——”
艾卡朝着某一个方向开始了咏唱。
此时她手上发出的蓝色光芒略微照亮了周围。
但是我还是没有发现有魔物的踪迹。
“初级—电网。”
随着她话音落下，数道电芒自她手中发散开来，又朝着某个位置汇聚。
然后的确，之后它们像是绳子一样束缚住了什么。
借着电网的照耀，我看见了一些尖刺状的东西。
虽然说不上特别清楚，但是其像是獠牙一样的弯曲程度以及表面诡异的纹路让我立刻认识到了电网所束缚住的对象的真面目。
刺猪。
不仅有着较高的雷、风属性魔法抗性，同时其全身的尖刺使得近身战斗也变得困难。
基于这样的特性，它在一声怒吼之后就挣脱了电网的束缚。
并且向这边冲了过来。
这一点艾卡也是同样。
大概是与我一样辨明了魔物的类型而放弃了继续使用魔法攻击吧。
之后我就完全丧失了视野。
只是偶尔能够听到类似金属碰撞的声音，以及有时艾卡在近距离释放某些魔法时让我能够略微理解到战斗的情况。
在战斗时艾卡的表情与我之前所看见的完全不同。
——就好像脑海里只有“杀掉对方”这样的想法一样。
只有偶尔在遭受攻击时对疼痛的反应才像是这个年纪的女孩子应该有的反应。
在当时，我一方面是没有办法协助艾卡的战斗——如果勉强出手甚至有可能会将她误伤吧；另一方面，我的确是有所迷茫了，甚至我对现在的艾卡感到了害怕。
之后声音逐渐消失了。
既然我没有继续被袭击，应该是艾卡胜利了吧。
我做出如此合理的判断。
——直到现在我才认识到在刚才我丝毫没有为艾卡感到担忧。
……
而这并不是基于对她的信任。
我想，大概是因为我下意识地在刚才把她与之前的艾卡区分开了吧。
这样的话，她对于我而言就只是陌生人一样了吗。
还是说，我甚至不再对她抱有同理心了呢？
而这也就意味着——
我重重地摇头试图抛弃掉这样的想法。
除此之外，在咏唱之后我使用了照明的魔法来找到艾卡的位置。
呈圆形的光球悬浮在空中。
并不是忘记了之前艾卡的提醒，只是我希望通过对艾卡进行治疗来驱走自己混乱的思绪，这样的想法使得我不再顾及可能会发生的危险。
借助着魔法的光芒，我很快找到了艾卡的位置。
此时我眼中的艾卡，衣物变得支离破碎，渗出血色。身体也蜷缩成为一团，身上各处都有着肉眼可见的伤口，甚至有的伤口在我看来已经是致命伤了——不过那是针对人类来说的。
与之相比，我甚至感觉在其旁边已死的刺猪的伤势还要更为轻微一点，毕竟在其身上就只有一道横贯腹部的伤口而已。
“对、对不起，我这就给你治疗。”
我赶紧跑到了艾卡的身旁，准备吟唱咒文。
但是，看到她的伤势，我又不自觉地哭了出来。
这是为什么呢？
是因为不忍心看到她受到这么严重的伤吗？
还是说为我刚才的想法感到悔恨呢？
抑或是两者皆有？
或许更为根本的是我想要逃避吧。
逃避现实，逃避自己的内心。
只要哭泣的话就什么都用不着思考了。
也因此我几乎没有办法集中精力来使用治愈的魔法。
只要选择逃避的话，就可以什么都不用做了。
惧怕死亡的话就可以不去面对，觉得她可怕的话也可以就这样逃走。
——不行。
我拼命否定试图消极面对现状的自己。
我应该很清楚自己是如何看待面前这名生命垂危的少女的。
并不仅仅是凭借主观感受觉得她“像是什么”。
那种事情根本就没有关系。
我应该是极为自私地单方面让她成为了我的朋友才对。
既然是这样的话，我就必须要负起责任才行。
（能行，我是擅长治愈的魔法的，只要努力的话——）
我试图这样给自己打气。
但是并不是说下定决心去做就一定能够取得预想的成果。
事实上就在我吟唱咒文的时候，艾卡抓住了我的手腕。
“……不用了，大人，这点伤势就算放着不管……也会逐渐恢复的。”
她用微弱的声音制止了我。
这的确是事实。
——但是我所谓的未能取得预想的成果并不是指的“没有必要”而已。
……
对于那时的我来说，她现在的状况下说出这种话没有丝毫的说服力。
“那怎么可能呢！这样下去你会死的。”
所以我反驳了她。
对此，艾卡好像也不想再与我争辩了。
但是她告知了我另外的事情。
“大人……快逃吧，并不只是刚刚那一头而已，附近还有很多……”
最初我并没有理解到她这句话的意思。
但是的确，这种魔物通常是集群活动的才对。
但是在我意识到这一点的同时，借助照明魔法的光亮，我已经看到了大量的刺猪在向着我们聚集。
此时我感觉到了庆幸。
虽然照明魔法吸引了它们的注意，但是这一点的话，即使是没有使用这一魔法，它们也会在同伴鲜血气味的吸引下聚拢过来。
我所庆幸的是照明魔法使得它们得以看清自己同伴的尸体。
——毕竟仅仅凭借气味的话是无法辨别新鲜的尸体以及存活的个体的。
同伴的尸体会使得这种魔物感到警惕，所以会谨慎地行动。
这样的话就给我争取了时间。
（不能够表现出害怕）
为了平复自己的心情，我长舒了一口气。
越是害怕，就越要表现得无所畏惧，因为一旦表现出来的话，等待着我的几乎肯定就是死亡。
不仅如此，还有艾卡。
就算只是我单方面认为的而已，她的确是我唯一一个朋友。
唉，从这点看的话我不是和她所说的“恶牙”一样悲哀了吗……
（对，就是这样，想一些无关的事情来分散自己的注意力）
因为如果不这样做的话我就会紧张地连一步都走不了吧。
(如果只是自己的话就会真的什么都做不到吧)
事实上在之前我的表现就印证了这一点。
我进行着自嘲，
（摄取彼之形、彼之声、彼之气——）
装作确认状况的样子去触摸了一下已死的刺猪的身体。
然后小心翼翼地从背后抱住艾卡。
我接触到她身体上的鲜血，那冰冷的感触以及铁锈一样的气味进一步加剧了我的恐惧。
但是不行。
不能停止思考，不能停下脚步。
对了，看着引路精灵的话就不会迷茫了吧。
此时还未完成工作的精灵依旧尽力地扑打着翅膀，虽然它看上去随时都有可能消失，但是由施术者提供魔力的它，只要不把我们安全地带到目的地的话就一直都会存在着吧。
不知为什么，现在再看到它，我已经不觉得它的样子像开始看到的那样诡异了。
……是知道了一些事情之后导致主观印象改观了吧。
不知道想到了什么，即使是在这样的情况下我也笑了出来。
然后终于可以慢慢迈出脚步。
从魔物包围的中央逐渐移动到某一边。
不能够太快，那会显示出我的慌乱；也不能够太慢，那样会被认为我现在很吃力。
虽然两者都是事实。
（既然引路精灵还在没有停下的话，也就说明艾卡还有着意识吧）
这使我感到安心。
刺猪们始终在警惕着我的行动，不断在周围盘旋。
但没有任何一只真正试图靠近我。
我明白这种事情肯定是短暂的，只要我一直不表现出要攻击它们的样子的话，它们就会对我发动攻击。
但是我也不可能试探性地发动攻击，因为明显的敌意可能会激怒它们从而立刻遭到它们的反击。当然，如果我可以发出足以震慑它们的攻击的话就另当别论了。
——这是基于做法可行性的判断。
另一方面，我此刻没有办法使用另外的魔法。
……
周遭的亮度在逐渐降低。
在某个时间点就又会回归到之前的黑暗吧。
对，就是在那个瞬间，也就是照明魔法的有效时间结束的那一瞬间。
便是结束现在胶着状况的关键。
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