山姆利知道这一去，自己是绝不可能再回来了，便着手收拾行装。纸做的东西里他只带上了那本洛尔温导师留下的手稿和自己的笔记，其余的通通留在床上。弩机到此为止，我需要一个新的研究方向。他将包裹塞到袍子底下，没有发出一点多余的声响。
一切准备就绪，他撩起门帘，变成逃犯的伊西大臣和蛇岛剑客正在炉子边烤火。山姆利捧着肚子和包裹，假装自己只是吃多了，要出去一趟。他不害怕图卡看出什么，怕的是塞斯托特，然而后者执着于酒袋里的最后几滴，根本没有把脸转过来。
离开民房，他松了口气。第一道关卡过了，但这只是最简单的一个。为了抓捕他们三人，贝勒奈西女王在全城设立了宵禁，午夜之后仍在街上晃荡的人通通都要接受盘问。他把包裹从袍子底下掏出来，背到肩上，然后拉起粗布斗篷的兜帽。他专挑小巷和房屋间的缝隙走，巡城士兵带着火把，避开他们穿过大街也不算困难，只是每一次都叫他的心提到嗓子眼。我不是山姆利·威斯尔，他默念着，我是幽灵，我是赫罗美亚有史以来最厉害的神偷希瑞尔的幽灵，你们看不见我，你们看不见我。
他记得伊西及里亚的地图，也记得莎草纸上的简略图示，却仍在城市货栈附近迷了路。夜色掩盖了他的踪迹，也掩盖了所有明确的路标，唯一清晰可辨的是坐落于高丘上的王宫、离王宫不远的阿塔门神庙以及与神庙相对应的图书馆。这三座建筑的庞大使其入了夜也很难让人忽略。指示中曾提及如果迷了路，可以靠三座建筑和伊西人的“智慧之星”确定方位。他仰起头，那个星星总是在冬季出现于北方的天空之上，周围被伊西人用几位古代明君命名的星星环绕着，一点也不难找，但凭空想象“面向正东时智慧之星与阿塔门神庙南侧的二十五度夹角”就有点难了。
至少可以确定是哪几条街。他定定神，朝大概的方位寻去。安格罗没在纸上写，不过山姆利很确定织坊街一定会有植物染料的味道，即使味道可能会弥散至临近的街区，影响判断。他围着同一个蓄水池走错四次之后，终于找到了那家门上刻着两只鹦鹉的商行大院。
周围没有巡城士兵的踪影，也没有什么光亮。山姆利举起手，很轻很轻地敲了两下。
他在黑暗和揣揣不安中等了一会儿。没过多久，一块巴掌大的暗门开了，露出一对白得吓人的眼睛。
“商行关门了，有事明天再来。”
对方用带有玉岛口音的伊西语说道。山姆利咽了口唾沫，照指示回复：
“我不畏惧时间的流逝。”
“原来是他的朋友。”守门人说，“他要我问你一个问题。”
问题？指示里可没写这个啊，山姆利一阵发蒙。“什么问题？”
“太阳里藏着一个数字，那是几？”
这是为了防止旁人拿到纸条，他心想。答案一定是图卡、塞斯托特或一般人不太可能答得上来的内容。山姆利深吸一口气，开始思索，希望脑袋没有被凉飕飕的夜风给吹傻。
太阳的数字，伊西人一定会觉得是一，因为太阳即是阿塔门，唯一的诸神之王。可出这题的是信奉圣主的人，圣主就是光。《圣典》里定义了三种圣主的光——日光，星光，雷霆，以及两种叛离圣主的光，月光和火光……难道是三分之一或五分之一？但直觉告诉他答案应该是个整数，而且对方强调了“一个”而不是“某个”。什么数字既是一又不是一？会是二吗？圣主和圣子？或者十二？十二个时辰属于白天，另外十二个属于夜晚……或者三百六十五？这是太阳回到同一个位置的周期，也是阿塔门神庙台阶的数字，但若答案是这个，图卡一定知道……是不是九呢？安夏人用九来表示太阳，可混血剑士跟安夏连点边也蹭不着，应该也不是。
“他让我给你五分钟。”守门人说，“你最好快点。”
山姆利一摸额头，发现自己已经渗出许多汗。太阳，他说太阳，没说太阳神，没说圣主赐给人类的光辉，只是太阳。这是一个普遍的词，指代那个圆形的、发光发热的东西，和世上任何种族、任何信仰都无关。一个不受主见影响的数字，一种图卡和塞斯托特都不了解的知识……
他想到了。
“是‘三’，对吗？”
暗门拉上了，山姆利顿感绝望。然而片刻后，大门开启。守门的是个肌肤黝黑的玉岛人，招呼他进去。
“‘人鱼女巫号’黎明时分起航，你和你的剑士朋友最好动作快点。”对方边说边将他领到大院的一个侧室。屋子没窗户，但点了蜡烛。守门人从一个敞开的大箱子里翻出一只沉甸甸的皮袋递给他。山姆利好奇地打开看了一眼，竟然是满满一袋金币，吓得他赶紧把口系紧。
“你们的车在这边。”
“车？”
商行大院后门旁停着一辆平板马车，山姆利发现马蹄用布一类的东西给包了起来。守门人把又硬又糙的缰绳交给他。“从这儿出去，沿着街一路往码头走就是。如果有巡城卫兵拦你，你就说‘这是赞佐·格哈兹的货物’，他们多半不会找你麻烦，但你最好别让他们听出来你有赫罗美亚口音。”
我没驾过车，这句话山姆利想说，却怎么也说不出口。现在已经没有退路了，图卡和塞斯托特一定已经发现我逃走了，我一回去，他们就会杀了我。他把金币袋子塞进衣襟，爬上座位。座位是硬木做的，什么也没铺，然而臀部的赘肉让他一点也不觉得硌。
守门人似乎看出了什么，“这畜牲上了年纪，跑不快，但脾气挺好。”他教了一遍口令，山姆利牢牢记住，并向他道了谢。
“我们只是收钱办事。祝你好运。”
从商行大院到“人鱼女巫号”停靠的海港其实一点也不远，然而坐在这辆慢慢腾腾的马车上，山姆利觉得每一秒都有一整天那么漫长。马蹄虽然不会发出太多声音，车轮却一直嘎吱嘎吱地响个没完，简直叫人发疯。神偷希瑞尔一定不会这么吵闹。
转了个弯，海港看起来近在咫尺却又远在天边。他照守门人教的办法小心翼翼地驾着车，身体弓着，脑袋缩在兜帽里，只有到了必要的时候才稍微往后拉一下，露出眼睛，看看有没有走错路。这是错觉，山姆利对自己说，你看不见巡城士兵，不代表他们看不见你。可他就是想把自己藏起来，像小时听了鬼怪故事后必须用被子裹住脑袋才敢睡觉一样。他觉得喉咙发干，很想喝水，可他不敢停下车子翻翻有没有水袋。他也根本不知道这辆车都拉了些什么，所有东西都给一张大帆布罩着，守门人没掀起来给他看，他也就没多问。不过就老马的动作和速度判断，货物不多。
到了海港，他借着模糊的月光找到了“人鱼女巫”号船首的标志性雕塑——一个半女子半章鱼的怪物，船上似有灯火。他把马车停在一所仓库前，然后从座位上起身，小心翼翼地翻到后面去，打算先看看这一车都是什么东西。山姆利掀开帆布，底下是三只木头箱子，都没上锁。第一只箱子里塞了好些陶罐，他打开其中一罐，什么也看不清，不过味道闻起来像是葡萄干。第二只箱子里装的是些寻常的亚麻、粗布衣物，底下似乎还有一条毛毯，也可能是斗篷。
他打开第三只箱子，发现里面还有一只稍小一点的箱子，用厚厚的蜡封了一层。什么东西这么害怕受潮？山姆利头一个想到的是纸。难道这里面都是纸卷，都是书？他没经过商，但也从没听说过哪个商行靠贩书发家致富。就算是，这些货物实在太少，即使能全部卖出，照理说也不可能抵得回航程的开销才是，更别提秋末出海所要面临的风险了。
他将箱子盖好，重新罩上帆布。先前那个守门人说我和我的剑士朋友最好快点……这么说，安格罗是计划要和我一起搭船离开伊西了？可他不是傍上了新女王吗？贝勒奈西对塞斯托特过河拆桥，或许对安格罗也做了同样的事吧。
山姆利从衣襟里摸出金币袋子，掂了两下。只要别进酒馆、赌场和妓院，这些钱足够两个人花上三四个月，甚至更久。如果安格罗也和塞斯托特一样从功臣变成了逃犯，会去哪儿呢？除了白城，山姆利想不到其他答案。但若要解开龙的秘密，感觉该往东去才是——但往东去，一旦暴露身份，没命是板上钉钉的事。
他也可能只是用这个理由勾引我来帮他。山姆利裹紧斗篷，蜷起身子，觉得自己根本不认识剑士。他救了我，带我去见图卡，和我们一起来伊西，一起住在城外的工场里，最后却忽然倒向了贝勒奈西，现在又要带上我回白城……剑士的行事就像一块缺了许多关键部分的拼图，让人摸不着头脑。
皮袋忽然沿着他的膝盖滑了下去。袋口一松，有两枚滚了出来。他骂了一句，弯腰去拾。
一道月光刚好降下，山姆利不由瞪大了眼。那是两枚古旧的埃斯洛特金币，一个面貌模糊、头顶王冠的男人被一圈铭文环绕。
他不懂埃斯兰语，但他认识这个名字。
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