西流城的北方，是丘陵地带。
群山之中，有一座最高的大山，树木茂盛。
灵雀山。
这是个人迹罕至的地方，动物的天堂。
一只毛茸茸的松鼠正专注地啃着坚果。
它的头上不知为何放了一片赤红的枫叶，在一片绿色的林中尤为突兀。
奇怪的是，无论小松鼠如何激烈地啃着坚果，红叶都不会掉下来。
这让松鼠好似戴着一顶滑稽的帽子。
然而它毫不在意，只知道吃坚果。
刷拉。
林中传来动静。
迷之黑影一闪而过。
松鼠停下啃食的动作，警惕地抬起头。
……
什么都没有。
只有安静的树，和偶尔落下的叶子。
松鼠低头继续啃坚果。
突然！黑影从斜上方穿出，掠过松鼠，落到草地上。
松鼠刚刚站立的树枝，现在空空如也。
艾琳·佛米里昂一边安抚着怀里的小家伙，一边拿下它头上的红叶。
“好了好了，不要怕，”艾琳摸着松鼠的小脑袋，眼里满是温柔，“给，你的坚果。”
松鼠将吃一半的坚果一下子塞到脸颊里，然后跳出艾琳的臂弯迅速逃走。
“呼……”艾琳看了看手里的枫叶，“这就是最后一个了呢。”
“唰”的一声，她再度消失于密林之中。
灵雀山靠近山顶的山腰处，坐落着一座小小的寺庙。
周围都是树，寺庙的环境十分清静。
某处有接水的竹子，竹子敲击石头的声音异常清晰。
清脆的声响，令人感到平静。
许久，又是一声。
时间仿佛流动得异常缓慢。
寺庙前有个不大的广场，简单打磨过的石板有序排列，构成了平整的地面。
正方形的广场中央，放置着一个小香炉，只有一枝香插在上面。
轻烟缓缓飘动着，香已经烧到只剩三分之一了。
此时，林中传来动静。
艾琳以不可思议的轻盈步伐，在树枝之间快速跳动着。
她穿出树林，同时掷出手里剑。
咻。
手里剑精准地划过那柱香，燃着的地方瞬间熄灭。
艾琳舒了口气，用手背擦去额头的汗珠，走过去弯腰拿起那支香。
“师父，我完成了！”她向着寺庙的屋顶喊道。
一个背影正坐在屋脊上，悠闲地品着茶。
他橙红的头发之中有两个尖尖的突起……狐狸耳朵，再加上身后的狐狸尾巴，想必是个兽耳人。
听到艾琳的动静，那人放下茶杯，伸手拿起旁边的面具，戴上。
他跳下屋顶，轻盈地落地。
然后背着双手、晃着大尾巴，慢悠悠地走过来，接过艾琳手中的香，看了看。
“不错嘛，这么快。我还以为可以再喝杯茶。”
那脸谱面具后的声音，听起来是个三四十岁的大叔。
“嘿嘿……给，五片枫叶。”
“嗯，”师父接过叶子，“很好，确实是我设置的魔术枫叶。今天的试炼完成得很漂亮，去休息一下吧。”
之后，两人坐在光滑的大石头上悠闲地品茶，潺潺溪流从眼前经过。
“徒儿，你进步很快……在山里找枫叶这个试炼，已经难不倒你了。”
一开始还只是把枫叶放在树梢、石缝里一些地方，后来渐渐地加大难度，把枫叶放在了会动的小动物身上。
由于山很大，树木石头很多，枫叶又非常小，一开始艾琳甚至要花一整天来找齐枫叶，更多时候甚至无法完成。后来她发现枫叶上有微弱的魔力残留，于是依靠对魔力的感知，找枫叶渐渐变得得心应手，即使枫叶藏在看不到的地方也可以找到。
“也因此你已经练就了不俗的洞察力，对魔力十分敏锐，恐怕几乎没有什么能够在你眼底隐藏……短短两年就达到这种地步，真是有才。能够达到这种水平的人，在我的故乡也是屈指可数。”
“嘛，确实有人说我很敏锐呢。”艾琳毫不谦虚地说道。
“于此同时，你的动态视力也已经远超普通人，哦，还有机动性。为师再没什么可教的，你可以出师了，作为一名合格的‘影武者’……啊不，你是‘近战法师’呢。”
“诶，我要出师了么？”
师父点了点头:“不如说，你早就出师了……难道我之前没有说过么？”
“这个嘛……”艾琳不好意思地挠了挠后脑勺，“我只是喜欢没事跑过来找找师父罢了，在我看来师父不仅是忍者，还是可以倾吐烦恼的对象。”
“倾吐烦恼……姐姐不行么？”
“当然可以啦，我们每天都在闲聊。不过如果是解决烦恼的话，还是师父的答案更加成熟，毕竟一看就是有故事的人。”
“呀，我这个一把年纪的大叔居然被小妹妹夸奖了呢，真是不好意思啊。”师父挠了挠头。
“别这么说，师父，您可是‘无面大师’。”
“‘无面大师’么……徒儿，我的确有故事，但那不是什么好故事，你要听听么？”
艾琳赶紧点了点头。
难得有机会可以了解这个神秘的师父呢。
“唉……为师人生巅峰那会儿，老牛逼了，”师父掀起面具露出嘴，然后喝了口茶，“年轻时的为师是个很有天赋的忍者，村子里没人打得过为师，去参加首都的武斗大会，也拿了冠军。后来，为师还英雄救美，救回了被掳走的村长女儿——她是我这辈子见过最好的女人，温柔贤惠美丽体贴，能娶到她大概是我上辈子修来的福分。你没有体验过爱情，大概不知道那种幸福的感觉吧。”
艾琳静静听着中年师父的往事。
“但是，好景不长……唉……那毕竟还是战争年代，该死的‘世纪战争’。在那个残酷的时代，发生了无数的悲剧，为师就是其中一个。大战末期，碧月王国对毕斯兹宣战，精灵领主们大举进攻，其中一个领主，卡里奥波耶，打到了我的故乡亚马托，然后烧了我的村子！”
“那师父呢？”
“当时我统率着一只兽耳人的忍者军团，正在抵挡敌人对首都的进攻，赶跑敌人之后，才得以抽身回到村子。但是，一切都太晚了……村子里没有人幸存……我痛失挚爱……而卡里奥波耶，那个狗东西……”
师父说着捏碎了手里的茶杯。
“我的悲伤化作怒火，带着忍者军团追上了他正在返回的部队，把他们杀得一干二净，没想到还是给卡里奥波耶溜掉了。我准备复仇，带领着致命的忍者们，向卡里奥波耶的故乡前进，我发誓要亲手拧断他的脖颈！偏偏就在这时，大战结束了，所有国家签订了和平条约，包括毕斯兹，我的部队不能再进攻碧月王国，否则我的国家将受到其他国家的围攻，因为违反条约。我不能因为一己私怨陷祖国于危难，所以我遣散了部队，孤身一人潜入卡里奥波耶的宅邸。我可是‘无面大师’!无声的刺客，真正的忍者！精灵族的那些渣滓算什么?他们的防御连纸都算不上！我也确实做到了，亲手拧断了卡里奥波耶的头颅，并且屠杀了他全家。我的复仇之旅结束了，卡里奥夺走了我的一切，我也夺走了他的一切，然而这事还没完，卡里奥的家族不小，有三四个亲戚是颇有势力的领主，他们一直派人追杀我，直到现在也仍然不罢休……虽然来的基本都是咸鱼，但很烦人，我也累了，所以在这深山老林里躲起来。”
艾琳听着这个悲伤的故事，不知道说什么好。
师父也一言不发，用麻烦的方式抿着茶，似乎还沉浸在回忆当中。
“徒儿，”师父突然发话，“你很幸运，生在和平年代，不会遭遇这种人生悲剧。你们这些孩子能够无忧无虑地成长，为师感到十分庆幸。不过人生总是变幻莫测，也许你也会遭遇意想不到的逆境，也许会遭遇失败，也许会遭遇背叛，但是无论如何，决不能走上为师的道路，记住，复仇这种事情，到头来什么也解决不了，仅仅是一种廉价的报复罢了，为师一直很后悔将自己的力量用在那种邪恶的事情上，真正的力量应该用来保护那些在乎自己的人、那些重要的珍贵的事物。被复仇的怒火冲昏了头脑，到头来只会失去更多……为师，因为暗杀的事情，被扣上了叛国的帽子，再也无法回到故土；因为被追杀，再也无法宁静地过生活。说真的，当初就不该这么傻，应该让正义制裁卡里奥，他会被送上军事法庭，剥夺所有财产和爵位，并且被押送到毕斯兹，为那些惨死在他手下的亡灵忏悔，然后就这样度过余生……想想真是大快人心，我要让他一辈子跪在我爱妻的坟前。”
“师父，师父，快回来。”
“哎呀不好意思，一不小心就沉浸在幻想当中了，”师父咳了两声故作严肃，“为师今天话很多吧？”
“对啊，沉默寡言的严厉形象完全崩坏了。”
“那不适合我，这才是我的真性情……我一般不在人前表露。今天之所以毫无保留，是因为……你要走了对吧？”
“……”艾琳沉默着点了点头，“师父果然超级敏锐呢，简直是读心术。说实话，你刚刚说的‘失败’，我已经经历过了，就在提里席斯大赛上。”
“嗯……我想也是，不过这没什么不好，年轻人就该多尝尝失败的滋味。这对于总是过度自信的你来说，是宝贵的一课。”
“唔。”艾琳无法反驳。
师父总是这样一针见血呢。
“唉……师父你说的没错，我也该改变一下自己了。”
“啊，你之所以要走，难不成是因为和人打了赌？‘输了就跟我走’之类的？”
“呃。”又被说中了。
艾琳无力地点了点头。
“要跟人出去寻宝来着。”
“哈哈哈，其实也没啥不好的，寻宝可是十分有趣的，相信为师，这会是你人生最宝贵的记忆之一。”
“也许吧。”
“这回可不要再放弃了啊。”
“哈？”
“装什么傻，你不是在魔术方面放弃过一次了么？”
“那、那是因为……”
“因为特别没感觉么？开什么玩笑？还没有迈出几步就要放弃了，年轻人总是这样子。没走到最后你怎么知道自己魔术不行？说实话，为师见过的人多了，那些努力过的人，结果都不差。你发现了自己近战的天赋，这纯属运气，要是近战也没感觉，岂不是又要放弃？怎么样，为师说的没错吧。”
“呃……”
被狠狠教训了一顿，艾琳顿时说不出话来。
原来师父这么耿直。
每句话都直击要害。
被他这么一说，好像确实是呢。
说是魔术没感觉，其实再多加研究，自己现在也是能放出大火球的。
如果死磕魔术方面的知识，自己现在可能就不是“近战法师”而是“魔法轰炸机”了。
未来什么的，谁也说不准。
果然，比起师父，自己还是太年轻。
“徒儿，你要出门寻宝，其实为师也刚好不得不离开了，这可能是最后一次见面。”
“……啥？”艾琳一时有些难以接受。
“因为，追杀我的人，似乎已经找到这里来了。”
“师父又要去其他地方隐居么？”
“是啊，消失在世界的某个角落，所以我们有缘再见。”
艾琳没想到师父的告别这么突然，自己简直还没反应过来。
“我是说真的，我得走了，因为，看。”
师父指了指自己身后，艾琳看过去，吃惊地睁大了双眼。
树，仿佛有了生命，正在伸出利爪。
唰。
利爪划破空气，带着尖锐的响声，横扫而过，然而只命中了师父的残影。
下一瞬间，树人全身闪烁过数条斩切的轨迹。
师父帅气地出现在树人身后，而树人四分五裂，轰然倒地。
“看吧，徒儿，他们的动作比我想象的还要快。”
艾琳也摆出了警戒的架势。
“徒儿，这是属于我的战斗，你还是速速离开吧，不用担心，相信为师，为师可是‘无面大师’啊！”
“可是……”
“女孩子就是心软……好吧，去寺庙的堂前，帮为师拿来行李。”
“好。”艾琳二话不说就冲了出去。
身后，面具大师站在树林之中，周围的树全都蠢蠢欲动……
艾琳很快回到寺庙，推开老旧的木门，进去就看到供桌上放着一包东西。
她急忙走过去，却发现包裹下压着一张字条——
【给我漂亮又有才但其实笨得要死的徒弟，艾琳·佛米里昂，我并不需要行李，这是给你的临别礼物，送别的同时，祝贺你出师了。有缘的话，希望我们还能在世界的某个地方再会吧！——by无面大师】
艾琳看完，叹了口气。
说走就走呢，师父这个人……真是的。
她看向外面的天空，耳边，传来竹子敲击石头的声音。
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