在巫女的顺势撩拨下，情况渐渐脱离了费留的控制。期间，哪怕商人迫不得已喊了好几次“安静”，也只能起到短暂的作用，没过多久骚乱又死灰复燃了。
面对这种情况，费留终于放弃了。他不再冒险劝说，转而坐向了一旁，用无奈又复杂的眼神看着黑篷人，那意思好像在说：我已经尽力了，这是你自己在惹祸上身，如果真要出事了，我也帮不了你。
而商人的奇怪态度，似乎让灵榛有了点头绪。她提高警惕，拍了拍雪奈的肩膀，在对方的点头之下，扶着银发少女站起身来，然后挺身上前，面对着那伙带着嗜血而玩味的笑容的佣兵。巫女毫无退缩之意，斜握起轻剑，注视着对面同样剑拔弩张的七人，微微弯腰，随时都能发动交锋。
然而就在这紧张的时刻，遥远的天幕下传来了阵阵的号角声，使所有人的注意力从战斗移开了。巫女没有像对面的佣兵一样轻易松开轻剑，她只是皱起眉头仔细倾听了一会儿，发觉这号角声竟有着独特的韵律，是按照某种节奏吹响的，能够传到很远的距离。
“我认出来了，那是金罗普军队的号角！”双剑士忽然叫了起来，他的脸色有不加掩饰的惶恐。
此起彼伏的惊呼声中，这种惶恐很快便传达到了他的“佣兵”同伴之间。剑盾士和弓箭手面面相觑，眼睛瞪大；原本正在痛苦呻吟着的枪兵一下子跳坐起来，像个没事人般趴在窗台前往下望去，随即脸色剧变。
＊
“混账！金罗普的军队怎么可能出现在这里？”
一把斧头狠狠砸下，将地上的木桩劈开到底。壮汉吉恩把牙齿咬得咔咔响，提起斧头将绑在斧柄断裂处的草绳扎紧，随手挥舞着，确认使用上基本没有问题。
和斧手吉恩想的一样，巫女也正奇怪着。按照伊蕾娅描述的黄泉关的位置，这里不仅不在金罗普帝国的边境内（差了近千里），反而离自由都市蒙特的边境极近。毕竟蒙特城本就是在德克萨王国的遗土上建立起来的。
那阵号角声只响了一遍，大概是瞭望兵在提醒着军队，他们发现了远方的意外情况，比如一望无际的草原上凭空出现了一座要塞。不过与次相对的，灵榛立刻就注意到了那从地平线上徐徐升起的旗帜。它以醒目的红色为底，斜拉下两道金色的条杠，而在中间交叉像部分绘制着的图案，由于距离太过遥远，饶是以巫女的目力也看不大清。
可这还不是最关键的，没过多久，巫女的心下一沉。她看见一面接着一面的旗帜随着行军，逐渐显示在了草原和青天相接的地平线上，紧接着乌黑的细线出现在数十排军旗底下，慢慢变宽，再变成一片连绵不绝的乌云——直到黑色的军队覆盖满了视野，惊起了无数孤树上的群鸦，如排山倒海般的势头冲向此地来。
这时候，包括巫女在内的所有人都望见了那军旗中央的纹章。
“那是……”头一次走出诺德维格的雪奈忍不住道。只不过她用的是德克萨南语，这个问题的提出便由巫女代劳了。
“被玫瑰和荆棘缠绕着的利剑，帝国的铁骑军！”
商人费留不知何时站在了诸佣兵的身后，用担忧的眼神解答着巫女的困惑，“听说他们战无不胜，是没有血液的怪物，从来不对生命留情。如果他们的目标是这座要塞的话，那么麻烦就大了，但愿他们能给我们解释的时机。”
灵榛不对费留话语作任何反应。她还是第一次见到这个世界的军队，从某种意义上来说，眼前的景象震撼到了她。
该怎么形容呢？青绿色的草原像是被墨水侵染般，迅速又整齐地变黑。深不见尾的战马方阵，前脚压着后脚朝黄泉关奔袭而来，胜似排山倒海；而和他们相比起来，众人所据守的残破城墙简直不堪一击，随时都有可能被这滔天巨浪轰塌。
“吉恩老大，你看我们要怎么办？趁现在溜走吗？”
“溜？你能溜到哪里去！！”
斧手哧了哧鼻子，掐起枪兵的衣领吼道，“也不看看他们骑着马，咱们就算再怎么跑也只有被砍倒的份！何况帝国的铁骑军可都是精锐中的精锐，人数如此之多，与其逃跑不如奋力一搏，好歹死得光宗耀祖些！”
“我觉得这事还是冷静对待的好，吉恩。”其中一名剑盾士在听到两人的对话后，皱眉劝道，“自从和通古斯签订了战败条约之后，帝国方面一直没有作出过显眼的行动。如今铁骑军出现在这里，必然不会是巧合。而且帝国派出铁骑军，从来都是用来执行强攻城堡的任务的，照此看来，他们的目标也不一定是我们几人。”
“我同意。铁骑军从来不会击杀目标以外的人物，如果诚如他所言，那么我们应该能在死无葬身之地前争取到谈话的机会。”另外一名剑盾士点头应和，与身后的弓箭手交换了一下眼神。
当七名佣兵各抒己见时，巫女的心神依然停留在眼前，呆呆欣赏着那仿佛电影般活生生的战争场面。通过空想森林三千年里养成的敏锐五感，她能听见战马的铁蹄声如同擂鼓般在耳畔回响，她能闻到剑油、皮革、以及汗水的气息，她能看见整整齐齐的骑枪在某一时刻因为统一的翻转动作，而发出的反光。
于是全副武装的骑士们擒着长枪，俯身于马背上，不遗余力地疾驰着，最终抢在众人商量出一个结果之前，将这座要塞围了个铁桶不通。
看着逐渐缩小的包围圈，没有人的内心是好受的。就连浮躁的吉恩也被迫镇定下来，端着斧头一动不动，额角上却是滴下了冷汗。
压抑的气氛像是阴云般笼罩在巫女的心头，使她越来越不安起来。灵榛不得不将之前对于商人和佣兵的怀疑抛在脑后，轻轻地将银发少女推到后侧。雪奈出乎意料地没有抗拒，她的双手将接骨木法杖紧握在胸前，面色凝重，想必也意识到了事态的非比寻常。
总算，在短暂的令人窒息的寂静之后，号角声再度吹响，所有方阵的持旗骑士统一动作，将手中高举的玫瑰剑旗放下，旗杆抵在了草地上。当他们动作完毕时，城墙正前方的阵仗忽然分裂了开来，为首的两列骑士一左一右，分别驱马朝左右小跨了一步，让出一条宽度足以容得下一人一马的通道。
等到波浪静止的那个瞬间，某位统帅模样的人物才在黑压压的军队中显露出身影，有条不紊地骑马靠近过来。
“铁骑军的全员将士，向总帅、格林爵士敬礼！”
骑士们的左手平举在胸口前，动作整齐划一，连手铠发出的震响都压缩在了同一个声音里，使巫女瞳孔微颤。
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