玛娜卡沙酒馆坐落于地下世界的深处，它的东侧房顶开着一扇天窗，窗户上头是一口枯井，枯井的外面是纳港的地上世界，可以隐约听见管风琴的声音。那是街头的流浪汉在吹奏。
和地下世界的其它的黑暗角落相比，这里的地理位置显然不错。此时此刻柜台的后面，一个身穿褐色布衣的年轻女人正在忙碌着，她是酒馆的老板娘，泽莲。天窗外投射下来的光线，将女人的头发渲染成纯粹的金色，盘在脑后，配合上她脸上那和蔼的微笑，简直美不胜言。
然而这样的美丽，却不曾被某人赞赏过。玛娜卡沙酒馆实在是太冷清了，一年来也只会接待不到十位的客人，并且这些客人，大多不具备审美能力。
奎林是其中之一。
晌午时分，身穿黑色斗篷的人影推开了木门，然后迈到某张桌位前坐下，开始注视着桌上的油灯发呆。他背后的那柄十字大剑被纯黑色的剑鞘保护着，仅仅露出剑柄，连剑柄上的骷髅标记都被灰布条蒙起。这是为了掩人耳目，在地下世界里认识大剑“炼狱”的人不在少数，他作为杀手有必要隐藏自己的身份。
此刻奎林看见泽莲专心擦拭柜台，却也不着急，只是安安静静地等待着，直到老板娘在架子上摆好最后一只红酒瓶，才不耐烦地叹了一口气。
“……莲，这是你继承这家酒馆的第几天了。”
“五千一百三十二天。”金发女人浅笑答，款款走来，递上菜单。
“这些没有人用的酒瓶和桌台，你已经擦了五千多次。不觉得厌烦吗？”
“并不。维持这间酒馆的原样，这就是我的生活，何况你现在不就坐在这里，接待像你们这样的客人，便是我父母把我生下来的意义。”
等奎林在菜单上点过几下之后，泽莲又送来了两只杯子和一瓶红酒，在对面坐下，收起菜单。她默念一声咒语，拇指上的玛瑙戒指亮起，手中幻化出一杆开瓶器，开瓶，然后凭空一捏，让开瓶器灰飞烟灭，这才托起酒瓶开始倒酒。
“你没有看我的菜单，怎知我点的是五年陈的托尔红酒。”
“女人的直觉。”泽莲答，直到奎林在兜帽下用古怪的眼神盯着她看，方才收起了笑容，调侃道，“啊！我竟然忘记了，你……”
“莲，你应该没有忘记我来到这里的目的吧。”奎林打断了她，从斗篷下取出一只玻璃瓶，面无表情地搁在桌上。
金发女人的呼吸有一瞬间的停滞。泽莲放下酒瓶，将一杯红酒递给奎林，目光却死死地盯在桌面中央的那瓶血液里。血液有一部分黏在瓶身上，呈暗红色，明显保存了不短的时间了。
泽莲深呼吸了一口气，扫视了一圈酒馆，再次确认所有窗和门皆已关紧之后，压低声音道：“你比预定的时间提前了整整半个月。”
“这不值得奇怪。”
“奇怪得很！我还以为你是突发奇想想来我的酒馆喝上几杯，和我随便聊上几句。”
“假话，你只是没有做好给我额外报酬的准备罢了。”
对于杀手而言，某些单子提前完成会获得额外的报酬。这是任务中介一方为了确保单子完成的及时性和信誉，而采取的措施。这些额外的报酬当然不可能由委托者来承担。它们都是由任务中介的一方来支付的，干这一行远不止两三年的奎林对此再清楚不过。
他知道金发女人有点抵赖的意思，便皱着眉头端起酒杯，“现在我已经完成任务了。给我应有的报酬，原本的和额外的那份，然后我就走。莲你应该明白的，我眼下很缺钱。”
泽莲的脸色本来有些不好看，可是在听到最后一句话的时候，忽然苍白了一下。
她试探着问：“酒？你每天还在依靠这种东西度日？”
奎林讽刺地笑了笑，“我离不开酒。我需要酒来暖和身子，不然这具躯体恐怕很快就会冰冷下去。”
*
金发女人返回柜台，拉开一道暗门迈入，然后过了不久便出来了。她左手高举着油灯，右手提着一只皮箱返回到桌位的旁边。这时候已经是夜晚了，枯井外的世界也逐渐暗淡下去，天窗上投下来的光线不足以照明室内。
泽莲将油灯搁在桌子的中央，把那瓶血液推到黑篷人的那半边，而将厚实的皮箱放在自己的这半边桌面。烛火摇曳，泽莲在那兜帽下看见了一双银色的瞳孔，深邃得仿佛能将人的魂魄吸进去。它们正死死地盯着那只皮箱看，却忽略了她的存在。
“一百枚阿拉戈金币，六十枚是原定的报酬，四十枚是加成，不多不少。”
金发女人在皮箱的闭合处拨开几截弹簧片，然后推开箱盖，金色的光芒外放出来。满满一箱的金币，整整齐齐地堆叠成数排，被烛焰照射着，让奎林稍稍眯起了眼睛。
泽莲欣赏着黑篷人的专注表情，戏谑道，“一百枚金币，对于这片大陆上的绝大多数人而言，可以一生衣食无忧。对于贵族，也可以维持至少十年的挥霍。”
“太少了，只够我用一年。”奎林头也不抬，淡淡道，“你应该知道的，我是个杀手。除了一天的十多瓶酒以外，我还需要旅费，贿赂金，封口费，以及干净的斗篷。不过主要的开销还是在酒品上面。”
“随你，”金发女人摇头道，从箱中捏出一枚金币，扔给桌对面的黑篷人，接着顺手抓起了那瓶暗红色的血液。“验货吧。”
奎林合掌接住，摊开手，仔细观察了硬币的正反面和边缘。确认完金币的外观丝毫没有伪造的痕迹之后，又用指尖弹了弹金币，侧耳倾听，它的声音说明了材料也没有问题。于是黑篷人将金币以正面按在自己面前的桌面，示意检验通过，与此同时，他的目光饶有兴致地瞥向桌对面。
泽莲的工作正在有条不紊地展开。身为杀手中介方的她，既要对杀手和委托方负责，同时也要保证中介的信誉，因此不得不谨慎。
拧开瓶盖后，只见金发女人闭上双眼，将食指探入瓶颈，沾取伸出，然后用舌头轻舔了食指一口。
在那个瞬间，泽莲的金色长发后忽然竖起了两只兽耳，转瞬即逝。这一幕奎林见过不下数十次，他知道泽莲具有兽人的一部分能力，比如通过血液探知死者的身份。自从奎林认识了泽莲之后，每次检验成果的时候她都要使用这份感知能力，这也是为了提高保险系数。
然而奎林好奇的是，泽莲从来没有告诉过他这份能力是从何而来的。她不说，那么奎林自然也不会去追问了。缄默是每个杀手回避危险的本能。
“真货，只不过……”
良久良久，金发女人睁开眼睛，瞳孔已变成了**的红色。她带着责问的意味，瞥向黑篷人道：“这瓶血液的气息太浑浊了。你这次究竟杀了多少人，那张单子上不是说只需取悬赏目标的首级就行了吗？”
“这是为了接近目标而不得已采取的手段。”奎林平静道。
泽莲不开心起来，“即便如此，那些人都是不该被杀害的，他们并不是目标，所以不该成为陪葬品。一定还有更好的办法，为何非如此做不可呢？”
“为什么不能这么做。”奎林道，“世界是残酷的，为达目的只有不择手段才能成功，这是我很早很早就深有体悟的道理。何况委托的单子上没有写不能杀多余的人，那些盗贼也全都是目标的手下，难保有一天不会成为新的祸害。”
“你有些变了，奎林。”泽莲叹息，红色的瞳孔还原成碧色，“三年前的你可不会这样对我说话。”
“我没有变。既然如今事情解决了，那我也没有再留在此地的必要了。一年以后再见。”
奎林道，起身，提起箱子。
看着这一身黑衣、仿佛能完全融入黑暗的背影，金发女人咬了咬牙，伸手，似乎想要阻止，却最终欲言又止。直到奎林的手按在木门上的时候，她才鼓起勇气，终于开了口。
“你不能再这样沉沦下去了！奎林，我这儿有一份单子，只要完成了它，你就再也不需要继续过这样的生活了。你将比任何的贵族都要富有。”
奎林脚步停顿，背对问：“抵得过我的酒钱？”
“夸张点，就算一天五十瓶酒，用这庞大数目的金钱，你也够喝一生了。只要……”
思寻片刻，奎林的呼吸停滞，旋即恢复了正常。
“不需要。”黑篷人推门而出，门板的声音将泽莲剩下的话音压在喉口。
酒馆的烛光中，金发女人低下头去，将脸埋入桌上的双臂中。
（只要，你和我一起留在这间酒馆里。）
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