十二月初，地处大陆西南沿海的米兰尼亚王都古斯伯德的第一场雪还没有降下，气温却已经越来越低，人们都在猜测着这场雪会在什么时候到来。
雪没有等到，却等来了另一件大事。
每一个王都的居民都对守卫王都直辖区的十字禁卫军十分熟悉。这支在开国战争中立下过赫赫战功的军队，至今仍是米兰尼亚的王牌，王都古斯伯德的城防也一直都是由他们负责。
但这一支王牌军队忽然在今天清晨毫无征兆地撤出了王都。
城墙上驻防巡守和军营中休整的士兵在接到命令之后迅速完成了集结，在太阳还未完全升起时就已经列队穿过城市从一座侧城门离开。
……
“果然撤了啊。”
古斯伯德大圣堂旁的钟塔顶端，海因克斯站在前出的露台上低头俯看着下面街道上经过的整齐队列。这些士兵毫无疑问都是一流的精锐，分明有足足数千人正在通过这条街道，却除了脚步声外没有发出任何别的声音。
“主教大人？”约翰内斯从后面的门走了出来，看到下面通过的军队微微惊了一下，“这些都是十字禁卫军的人？他们在干什么？这个方向是要……出城？”
说到最后，约翰内斯的语气有些不敢确定。自立国以来，禁卫军守卫王是惯例，很少出现过离开王都的情况。少数的几次，要么是边境的卫戍部队遭遇重创，要么就是在王都周边出现了巨大的威胁。
“当然是出城，而且还是全军撤出。不然为什么会弄出这么大的动静。”海因克斯反倒显得很平静，似乎早有预料。
“那王都岂不是不设防了？虽说王国境内的确是比较安定，但是新年庆典将近，守卫怎么说也得更严密才对吧？军神王在想什么？”
“当然不是不设防，而是……换防。”海因克斯的视线沿着街道一路移向远处的城门，最后落在远天的地平线上，“最迟在今天中午，驻守边境的‘铁壁’就要进城接手古斯伯德城防了吧？”
事实和海因克斯说的如出一辙，太阳刚升起时，与十字禁卫军离开方向相反的一座城门打开，另外一支对于王都居民来说相对陌生的军队进驻古斯伯德，完成了与禁卫军的换防。
这是一支和十字禁卫军风格迥异的军队，最直观的体现就是他们的装备。
禁卫军作为守卫王都的王牌军，装备水平在王国的军队中堪称一流，全都是清一色的纯黑制式步兵甲和标准型号的刀剑长矛。
相对比而言，刚进城的军队中，士兵们身上的铠甲线条相对禁卫军那种堪称精品的铠甲粗糙了许多，风格更偏向粗犷实用的类型。队形也没有那么严密，却给人一种奇异的压迫感。
队列前方，一名穿着全套重甲，头戴覆面式头盔的骑士手中高举着军队的战旗，鲜红的旗帜上，一面铁色重盾迎风飘扬。
“还真的是‘铁壁之盾’。怎么忽然换防进来了？有点不合常规啊。不是说边防军一在非战争状态严禁靠近王都吗？”约翰内斯不是大主教那样实力强悍的骑士，视力只是普通人水准，给自己套了一个鹰眼术以后才勉强看清了那面相隔甚远的旗帜。
“军神王陛下的命令，否则还有什么原因能够让戍边军队进入王都？恐怕在进入王都直辖区前禁卫军就已经将他们视作叛军歼灭了吧？”
“但把外军调进王都驻防，总觉得有点不对劲……”约翰内斯低声嘟囔。
“大概是为了震慑那些图谋不轨的家伙。”海因克斯转身离开露台，“走吧，再过一会做晨间礼拜的信徒就要来了。”
……
王宫的一处露台上，王族的一对兄妹正在对弈。
“老爹真把铁壁兵团给调回来了啊。”听着远处的动静，蒂兰有点无聊地托着腮将面前棋盘上的一枚棋子向前推动。
“毕竟芭利芙里雅的父亲统帅十字禁卫军足足七年，在军队里的影响力巨大。而你刚在赫丝家族被袭击，新年庆典时还要宣布王位继承者。考虑到这些因素，在这种时候调走禁卫军才是最稳妥的选择吧？”布莱德推动自己的棋子应付蒂兰的进攻。
“嘁，要是到时候老爹敢让我做什么继承人，我分分钟跑出去浪迹天涯。”
“不至于这么严重吧？”布莱德苦笑着摸了摸鼻子，“反正老爹还年轻，再做个几十年国王也没问题，这么久还不够你玩吗？”
“你不了解那家伙的性格。”蒂兰摇头，一副苦大仇深的样子，“只要我答应了成为继承者，他第二天就能扔了王冠自己跑出去浪，那家伙，已经不想当国王很久了吧。”
“不至于吧……”
“怎么不至于！老哥，那家伙可是能够用烧掉我的珍藏这种事情来威胁我的老混蛋，你觉得有什么事情是他做不出来的啊！”说起这件事，蒂兰忽然激动起来。要不是那个老混蛋用这种事情威胁自己，自己怎么会过上这种每周上六天课才有一天休息的苦逼生活。
“你的珍藏……”布莱德抹了一把额头上的冷汗，“你不会还喜欢那些东西吧？”
“有什么不对的吗？”碧色的双眸忽然紧盯布莱德。
“没，没什么，”布莱德赶紧摆手撇清关系，“不过说到那些东西，我倒是想起来一件事情，好像下星期三在黑市那边有个和你喜欢的那些东西有关的限时交易市场……”
“真的？！老哥我爱死你了！”
“喂喂，别忽然就扑过来啊！”
重新坐回自己的座位上，蒂兰再走一步棋，然后伸手去拿放在一边的茶杯同时陷入沉思：“不过，下星期三啊，没记错的话那天是要上课来着吧？要不然逃课，呃啊，但是宝贝会被烧掉的。emmmmm……得想个办法才行。啊，老哥，帮我倒杯茶。”
布莱德捂脸，不行啊，自家妹妹已经沉迷那些纸片人到一定地步了，怕是药丸。
虽说这个沉迷四处学习厨艺的王子殿下也没好到哪里去。
给妹妹续了一杯红茶，又加了些蜂蜜进去搅拌，布莱德把茶杯递了回去：“说起来我现在才注意到，米米姐和阿娅小姐今天都不在，是有什么事情吗？”
“啊哈哈，有事，当然有事。”蒂兰尴尬地笑了两声。是啊，只不过不是正经事而已，其中一个正在使用从阿娅那里学习来的不靠谱的方法在自己的房间里试图用棒棒糖诱拐兽耳萝莉，另一个则为了莫名其妙的原因在书房里昏天黑地地学习。
“你这个说法反而让我觉得不正常……算了，比起地下黑市的交易市场，现在你不应该更担心另外一件事情吗？我还以为你会很生气来着……”
“值得我生气的事？除非还有能比一周上六天课天天晚上修仙写作业更坏的消息……将军。”蒂兰表示已经见惯了大风大浪无所畏惧。
“我擦。”布莱德懵了一下，仔细低头一看棋盘，尼玛真的将军了，什么时候的事情！
“所以，说吧，有什么坏消息？”蒂兰心满意足地拍了拍手。
“其实是……后天晚上老爹给你安排了相亲。难道他没告诉你？”布莱德斟酌了一下词句，尽量委婉地说……委婉个毛啊，这也太直接了吧！
沉默。
沉默。
继续沉默。
“你说什么？！”
……
“陛下。”看上去四十多岁的魁梧骑士立于王座下单膝下跪行骑士礼。
王宫的一座偏殿中，刚从军营抵达王宫的“铁壁之盾”兵团长科瑞恩正在禀见国王陛下。
“辛苦了，科瑞恩卿。抱歉在你守卫边境线的时候还让你赶回王都。”古兰修微微点头，处理政务时，他还是比较正经的，更何况科瑞恩和他手下的军队将负责新年期间王都的防卫工作，绝对容不得半点马虎。
“军人职责，陛下不必客气。”科瑞恩那张略显僵硬的脸就像他处变不惊的性格一样，没有流露出半点情感波动，只是很平静地回答。
“边境的情况怎么样？”
“一如既往，目前邻国都比较平静，相对而言更让人头痛的反而是海盗和马贼。”
“嗯，交给你我也放心了……呃！”古兰修本来还想说两句勉励科瑞恩的话，但还没来得及站起身就发现自家女儿不知什么时候出现在了宫殿门口，正抱起双臂冷笑着盯着自己，弄得国王陛下脊背一阵发凉。
科瑞恩察觉到了国王陛下的表情有点不自然，顺着目光看过去也发现了门口的蒂兰。
“蒂兰殿下？”
“啊啊，科瑞恩你先回去吧，我找国王陛下有些重要的事情。”蒂兰微笑着说，但在最后半句时却加重了语气，听得古兰修瑟瑟发抖。
老科救我！国王陛下拼命冲科瑞恩使眼色。只要科瑞恩还在这里，蒂兰总不至于做什么太过分的事情。
“陛下……您眼睛不舒服吗？”科瑞恩有些疑惑地问道。
……我早该想到的，这个耿直的笨蛋！
“啊啊，没事了，你先走吧。”国王陛下彻底放弃了治疗。
“是，在下先行告退。”
科瑞恩离开了殿厅以后，蒂兰脸上的笑容愈发森然:“讷讷，老爹啊，你应该很清楚我为什么来找你吧？”
“因为太久没见亲爱的爸爸所以想我了？”国王陛下心中尚存一线希望。
“很遗憾，回答错误。”蒂兰的笑容很黑，超级黑。
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