拿勒城是伽兰钢尔大陆南部,克罗索王国的一个以庞大的港口与奴隶市场闻名的城市。
在一个雨夜,拿勒城外山上一个年久失修的教堂里。四十岁左右的神父此时正怀抱着女婴,身上沾染了初生婴儿的血液。神父的不远处是一张破床,床旁驼背的助产士老婆婆在水盆里洗了洗黏糊糊、血淋淋的手。
“哎呀,外面的雨越下越大了,还好母女平安,老婆子我没有白跑一趟。”助产婆婆看向了床上的母亲,“你还好吗?”
躺在床上的女人穿着一身过于艳丽又带着透视效果的红色纱裙,大胆暴露着大片肌肤的衣服并非破损,而是有心裁剪成这样。年龄最多不过二十岁的新晋母亲或许有一个不光彩的出身。
从脱力造成的恍惚中渐渐转醒过来,女人强打精神,双眼望向神父,艰难地动起了嘴唇:“孩子……孩子为什么不哭?”
“我看看。”婆婆也意识到这个反常,匆忙来到神父身边,看到新生女婴的呼吸十分平稳,这才松了一口气,“孩子没事。虽然这情况我没见过,但也应该不是坏事。小孩子不哭,省心。”
神父把女婴抱到了她母亲面前,母亲勉强抬手将自己的孩子搂入怀中。看着一出生就安静熟睡着,头顶几缕银灰色胎毛还湿漉漉的女儿,母亲的双眼不禁湿润起来。
“对不起,孩子……是我,是我执意要把你带到这个残酷的世界上的……”年轻母亲的低语中充满了苦涩。
“那个……请不要太低落,我明白你的难处。”神父安慰着无措的母亲,“至少我会尽力帮助你的,所以请你放下心来吧。姑娘,你看,我连你的名字都还不知道,你也该为你的孩子起个名字。”
“是啊,得给她一个名字,她才会留在你身边呢。”婆婆迷信地说道。
“啊……是,是!谢谢,谢谢你们的帮助。”母亲激动地点着头,重复的话语代表了她难以言表的由衷感激,“我叫玛格丽特,没有姓氏。至于这孩子,一个女孩子……就叫她尤莉好了。”
“创圣真灵保佑。”神父双手合十,虔诚地默念了一声,“玛格丽特,你以前的生活已经成为了过往。从现在开始,你就和你的女儿尤莉在这里开始新的生活吧。”
玛格丽特点点头,温柔地用手指抓着尤莉头顶的银发。
“新的生活……”她苦涩的脸上露出了一丝微笑,“尤莉,我的女儿,感谢你。妈妈也因而获得了新生。”
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尤莉·路兹菲尔德从小在教堂里长大,和她生活在一起的是母亲玛格丽特与神父阿弗雷德。
破旧的教堂里原先只有阿弗雷德一人。主教在克罗索王国这种不信奉创圣教的国家里一个也没有,唯一有的就是许多年前来到王国境内传教的修士。他们在城外偏僻的地方盖起简陋的教堂,低调地传授信仰。有的地方在最初的传教士死后,传教也就断绝了;但在有的地方信仰则保留了下来,仍有极少数人恪守着创圣教的教义,同时继承了前任修士的神职,阿弗雷德就是其中之一。
平日里,阿弗雷德依靠拿勒城与附近村庄里少数信徒的资助维持生活,同时也靠为他们主持一些小型的仪式赚钱。玛格丽特和尤莉的到来等于是多了两张吃饭的嘴,让神父一下子变得拮据起来。玛格丽特在生下尤莉后身体一直十分虚弱,不能做过于劳累的工作;尤莉的年龄也太小,找不到适合的工作。但玛格丽特会编织衣物,让神父拿到城中去卖,偶尔能赚几个铜币;尤莉也在会走路后就开始在一些小事上为阿弗雷德打下手。三人生活在贫困中,但总归能支撑下去。
尤莉的童年是寂寞的。在教堂里长大的她没有童年的朋友,偶尔到城里去时,同龄的孩子们也都疏远她。尤莉明白自己与其他人不同——她没有父亲。懂事很早的尤莉对自己父亲的事一向不闻不问。她清楚地知道自己的母亲曾经受到过伤害,关于自己所谓的“父亲”,那个让母亲怀上自己的男人的事一定只会让玛格丽特回想起沉重的过往。在寂寞的童年里,阿弗雷德和母亲是唯一给予了尤莉温暖爱意的两人,尤莉不想让他们任何一人伤心。
对于其他母亲来说,小孩子的哭闹是一件让人很头疼又无奈的事。可是尤莉就好像天生没有眼泪一样,从出生的那一天开始,一次也没有哭过。但相对的,她平常也总是板着面孔,稚嫩的脸庞上从未出现过笑容。可能这幅表情也是让她在尝试接近其他孩子时被疏远的原因之一。
玛格丽特生下尤莉不久后,她便皈依了创圣教,将创圣真灵视作自己的救主。母亲是一名虔诚的信徒,阿弗雷德是一名神父,成长的环境又是教堂,看起来尤莉也成为信徒是理所当然的。但现实并不是如此。即便玛格丽特常常鼓励尤莉敞开胸怀,将真理拥抱,但尤莉就是无法感到神的存在。
阿弗雷德从未勉强过尤莉,只是偶尔用通俗易懂的知识,而不是经文,交给她许多人生道理。
八岁的时候,最受尤莉敬爱的母亲离开了她。原本以为只是患上风寒的玛格丽特忽然像是枯萎的花朵一样,被风一吹都会化作粉末,再也无法恢复以往的色彩。日子一天天过去,躺在病床上的年轻母亲迎来了凋零的时刻。
弥留之际,尤莉站在床边,小手被母亲无力抬起的左手握在胸口处。阿弗雷德站在尤莉身后,保持着恰当的距离,给这对母女最后的时间。
“太短了……真的是太短了……妈妈生下你,却不能抚养……你长大,真是对……不起你……”
玛格丽特一边发出像是从纸人里面吹出微风的声音,一边从眼角流下细微的泪珠。她的身体实在是虚弱,以至于只能仰着头用眼角的余光看着尤莉。
八岁的尤莉还是营养不良般的瘦小,衣服、身上都沾染了泥土,留着一头银色短发,看上去和男孩无异。尤其是她的面庞之坚毅,眼神之锐利,都不像一个八岁孩童应有的样子。此时她站在玛格丽特旁边,面对生离死别,看上去也毫不动容。
“妈妈,你说的话我都记得,所以我不会有事的。你走后我会听阿弗雷德的话,请你安心吧。”
“嗯……”尤莉的话的确让玛格丽特的神情柔和了些许,“我不担心你……只是不舍……呵,不过这种时候不该……说这种话呢……要说我唯一担心的,就是你的个性。你的温柔,别人……不容易感觉到。妈妈……希望你也可以和别人交朋友……”
说话间,玛格丽特的双眼逐渐失焦,似乎已经看不到东西了。她失去光彩的双眼朝着天花板看去,连声音也变得细不可闻:“哦,创圣真灵,感谢你赐予我的这段时光,我……”
尤莉与玛格丽特都不再出声。良久,神父迟疑了一下,向尤莉靠近,只见尤莉转过身,不知是她还是玛格丽特先松开了手。尤莉将头垂下,语调微颤:”妈妈,走了……”
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阿弗雷德在教堂后院搭起了一堆木柴与树叶,将玛格丽特用毯子裹好放了上去。将尸体火化是创圣教的传统,目的是切断凡人的灵魂与人间最后的联系;至于骨灰则是要收集起来妥善保存,已故之人的灵魂虽已归天,但肉身也不能随意对待。
做好准备工作,阿弗雷德去找尤莉,却发现她不在屋里。一番仔细寻找后,阿弗雷德才在床铺和墙的夹角间发现了蜷缩成一个团,整个脑袋埋在双臂间,只留一点银毛在外面的尤莉。
她肯定很伤心,神父想着,用手轻轻地拍了拍女孩的肩膀。尤莉将头抬起,用眼瞳中的墨绿色略显幽深的双眼看向神父。阿弗雷德原以为会看见一张泪痕满布的脸,但却没有。其实神父有时也会怀疑尤莉是不是有什么问题,不然为何从不见她流过一滴眼泪?但尤莉的眼神也足以让阿弗雷德感受到她的悲伤了。
“我也很伤心,尤莉。生离死别不是简单的事。我们需要将玛格丽特火化,完成她升天的最后一步,你得送她最后一程。”阿弗雷德蹲在尤莉身边劝导她。
“阿弗雷德,妈妈死后真的去了天堂,那个没有悲伤、痛苦,永远宁静、喜乐的地方吗?”
尤莉紧盯着阿弗雷德,目光对这目光。她那纯真与恳切的眼神令人不忍以谎言瞒骗。
“我相信当你母亲的灵魂来到创圣真灵面前时,真灵会判定她是一个正直、善良的灵魂,然后让她进天堂的。”信仰深厚的神父回答地极为真诚。
女孩的神情变得纠结起来:“我是不相信神的,可是现在,我很希望这一切都是真的……要是这都是真的,那我现在也上去找妈妈好了……”
听到一向坚强面对现实的尤莉说出了这种既天真又丧气的话,神父不知道是该叹息还是微笑。他不仅意识到了尤莉的确远比表面看上去还要难过——完全符合普通人的反应,同时,他也发觉自己平常对尤莉在宗教常识方面的普及是疏忽了。
“尤莉,我们的教义不是这样教给我们的。”阿弗雷德和尤莉肩并肩地坐在了狭窄的角落里,“‘凡入天堂者,生前必直面苦难’这句话是圣奥菲斯托斯说的。意思是有资格进入天堂的人在凡间遇到他人受苦时一定要挺身而出,给予帮助;而当自己面对苦难时则不能躲避。只有抱着这样的觉悟完整渡过一生的人最后才能进入天堂。玛格丽特她战胜了自己的内心,选择了艰难而正确的道路,因此我相信她在神的面前是值得的。抛开信仰不提,你觉得自己值得吗?”
尤莉摇了摇头:“我对妈妈说过我会保护好自己,好好活着。我还没有兑现这个承诺。不过这就是我要直面的 ‘苦难’ 吗?比我想的……要难许多。”
环抱着双腿的两只纤细手臂又紧缩了一些,仿佛尤莉想要在自己瘦小的身体里凝缩更多力量似的。
“生死对所有人都是平等的,我们要学会去面对。对了——”神父眉头一挑,双手伸进自己的僧袍,摘下了一条一直戴在脖子上,深藏衣服中的银圈环绕的蓝色八角星吊坠,递到了尤莉面前,“——这个,送你了。”
尤莉看到在自己眼前摆荡的吊坠,愣了一下:“智慧之星,创圣教的信物?阿弗雷德,我还没……”
“不要把它当做宗教物品,而是当做一个带着我祝福的礼物吧。有了它,你在天堂的母亲能通过这个饰品来与你产生联系也说不定。”说着,阿弗雷德已经把吊坠套在了尤莉纤细的颈部上。
尤莉握住了吊坠上星星的部分,还有些半推半就:“呃…谢谢……但……但这太贵重了。这不是之前的老神父送给你的吗?要送,你也得送给下一个神父吧?”
“我这不是还没找到愿意入僧籍的人嘛……”阿弗雷德看着尤莉带着吊坠,感觉很合适,满意地笑了笑,“你先戴着,哪一天你要是遇到了你觉得比你更合适它的人,就送给他吧。”
“好吧。”尤莉点点头,把吊坠收进了麻布的衣服里。
阿弗雷德站起身,伸手去拉尤莉:“来,这是你和你母亲最后一次道别的机会了。”
“那就让我再对妈妈说一次再见吧。”
尤莉握住了阿弗雷德粗糙的手,两人手牵着手,走向后院。
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