（1）
帝都托兰托亚，罗曼帝国境内面积最大人口最多的城市，其繁华在整个大陆中也是首屈一指。经济、政治和军事的重要性自不用说，自从魔物开始侵袭人类领地以来首个冒险者工会便在托兰托亚成立，直到10多年前冒险者在籍人数才被塞尔塞斯分部超越。但托兰托亚依然是帝国防御力量最强的城市，因为城里不仅有冒险者，还有帝国常驻10万精兵、王室近卫兵、宫廷魔法师团、贵族骑士团、教会圣骑士，佣兵、义勇民兵等，再加上坚固的城墙防御体系，可以说这里是人类最难被外敌攻陷的地方也不为过。
而当代勇者正住在这座城市。
在一座只有富人家才能住得起的大宅子里，一名少女正在她的房间整理着装。
少女穿着一身和豪宅并不相配的布织衣物，完全没有显露出女人爱美的天性打扮。但她被扎成马尾的美丽橙发和精致的五官所呈现出来的年轻活力，丝毫没有因为着装的随意而褪色。少女看着镜子里的自己，满意地露出了微笑。虽然换上一件更突显华丽鲜艳的衣服会让少女变得更有魅力，但显然她并不是要为了吸引谁的注意而穿上这身行头，不如说恰恰相反，她不希望到处张扬自己尊贵的身份。
“结束了吗？”
就像是看准了少女准备完毕的时机，一位身材修长的金发女子站在了门外。
“啊，菲米娅姐姐，都说了不用来送我的，你不是有要务在身吗？”
“抽出给你送行的时间还是有的，重要的妹妹要出远门，作为姐姐的我怎么可能漠不关心呢。”
“真是的，一直都把我当小孩子看。”
“在我眼里你一直都是小孩子。”
在旁人看来，两人毫无疑问是关系要好的姐妹，但其实两人并没有血缘关系。
少女的名字叫卡琳，原本是帝国边境贵族的女儿。但在她小的时候领地因为一场魔物的侵袭父母双亡，最终被父母的友人斯雷因伯爵所收留，成为其养女。为了给自己的父母和领地人民报仇，自小卡琳便立志成为冒险者，并展现出了惊人的战斗天赋。斯雷因伯爵也不吝钱财让她就读最好的魔法学校和请最好的私人教师，在她15岁那年就开花结果一跃成为白银冒险者，又在第二年被圣剑艾洛刻珀斯选中成为第二代勇者，震惊全国。到现在，卡琳不仅仅是拥有斯雷因家的贵族身份，还拥有世界上独一无二的勇者头衔，如果要外出行动的话，就不能轻易暴露自己的身份。
菲米娅则是斯雷因伯爵的亲生女儿，比卡琳年龄要大5岁。自从卡琳来到这个家之后，菲米娅就像对待自己的亲妹妹一样非常疼爱她。身为贵族，菲米娅也展现了惊人的战斗天赋，但却走上了和卡琳不同的道路，进入王宫成为了骑士。本来贵族家都不太可能让自己的子女从事像冒险者那样危险的工作，卡琳属于特殊情况，曾经菲米娅也提出想成为冒险者，但遭到了全家人的坚决反对。因此，除了在家里以外，两人的生活很少再有交点，好几天见不了面也是很正常的事。这对于一直把卡琳当成宝贝来疼爱的菲米娅来说自然是一件很难受的事。
“真的要走了吗？在家里多住几天不好吗？”
菲米娅露出恋恋不舍的表情，完全是发自真心挽留，只要卡琳同意了她的要求，肯定会高兴得像个小孩子一样闹腾吧。卡琳一直很感激她能把自己当成真正的亲人来对待。
“我还有不得不完成的事，菲米娅姐姐你也知道吧。”
“但我就是担心啊，要是遇到什么危险怎么办？要是遇到难缠的流氓怎么办？外面住宿怎么办？身上带的钱够吗？要不要我多派几个人护送你？不，干脆我自己亲自护送你好了……”
但姐姐的爱有时候也让卡琳觉得很沉重。
“没事的，冒险者的生活我差不多也习惯了，真要去干危险的事也不会单独行动。而且我还有艾洛刻珀斯陪着我，应该不会有什么危险的。”
“既然你这么说……咦？说到圣剑艾洛刻珀斯，怎么没和你在一起？”
“啊，我让她先在马车那里等我了，毕竟她的性格很随性，不喜欢憋在一个地方。”
“这样啊，那我送你到马车那里好了。”
“嗯。”
卡琳拿起自己的行李，在管家和女仆的送别声下和菲米娅一起走出家门。在去往马车的路上，菲米娅开始和卡琳谈论有关她出行的事。
“这次是去塞尔塞斯城是吧，那里发生了什么事吗？”
“嗯，据说那里附近发生了村民消失的神秘事件，根据幸存者的描述我推测是跟魔人有关，所以想要去那里调查一下。”
“魔人啊……”
菲米娅特意窥探了一下卡琳的脸色，因为她知道当初就是某一个魔人带领的魔物群杀害了卡琳的父母，至今她都在寻找那个魔人的线索。
“听说大部分魔人在100年前都被勇者干掉了，剩下的也都逃的逃散的散，已经销声匿迹很久了。为什么这些年又开始频繁活动了呢？”
“这个很好想啊，以前魔人会选择销声匿迹是因为太过招摇便会被冒险者联合讨伐。但既然现在不再低调行事了，就说明没有那个必要了。”
“你是说他们获得了更强的力量即使面对冒险者也无所畏惧了？”
“可以这么说，不过不是还有另外一种情况更有可能吗？比如魔王复活了。”
“魔王复活了？”
虽然这种事如果真的发生了势必将轰动全世界，但菲米娅并没有什么实感。她只知道魔王很可怕，但无法体会到魔王有多么可怕，不知道100年前的人和现在的人的危机意识有什么不同。潜意识里甚至觉得，即使魔王复活了凭冒险者也总有办法对付得了吧。
“当然这只是我的推测而已，没有确凿的证据就到处宣扬魔王复活这件事只会引发无谓的恐慌，菲米娅姐姐你不用太放在心上。”
“不，你说的也有道理。但如果魔王真的复活了，你难道要和它战斗吗？”
“嗯？是这样没错，毕竟这是我职责所在。”
“卡琳，现在马上辞掉什么冒险者吧，你不用面对那种危险，即使什么都不做我也会养你一辈子的。”
“诶～”
菲米娅那一副仿佛要哭出来的表情根本就是在说真的，搞得卡琳十分为难。
“当然不行了，我现在可是勇者，不是想辞就能辞的。”
“但勇者也不一定非得上前线啊，伟大的人不都是应该待在最安全的地方指挥他人战斗吗？”
“不，冒险者又不是军队。”
虽然对不希望自己遇到危险的心意很感激，但卡琳从小磨炼的战斗才能可不是为了让别人替自己卖命。
“对了，既然当年初代勇者能凭一己之力击退魔物大军，如果你比那个初代勇者还厉害的话魔王什么的根本就不在话下吧。”
“不不不，即使是我也不觉得自己比初代勇者厉害。”
“那可不一定哦，毕竟是100年的人物了，早就落后于时代了才对。魔王和它的手下大概也没什么了不起的吧。”
“菲米娅姐姐。”
“嗯？”
“即使你是我姐姐，要是再说出这种瞧不起初代勇者的话，我也会翻脸不认人哦。”
“!?”
菲米娅险些就忘了，初代勇者艾格鲁，自从卡琳小时候通过父亲听说了勇者（各种被美化）的事迹之后便对他憧憬不已，在成为冒险者的历程上一直把他当成自己的目标和英雄。一旦有人对初代勇者出言不逊，卡琳就会站出来第一个反驳。没想到那种以为只限于童真的憧憬竟然保留到了现在，菲米娅深感自己不注意踩了雷，但同时也对那个传说中的英雄人物产生了嫉妒之情。
（真是可怕的笑容，明明从来没有为我这么生气过。）
当然菲米娅知道嫉妒现在已经不存在的人也没有意义，只能默默地叹口气，率直地跟卡琳道歉。
“抱歉，是我说的不对。但我确实好奇你和那个初代勇者谁更厉害，艾洛刻珀斯应该知道吧，你问过她吗？”
“啊……嗯，确实我也因为感到好奇问过艾洛刻珀斯，但是她好像不太愿意提及艾格鲁的事的样子。”
“为什么？原来圣剑和勇者的关系不好吗？”
“这个我觉得应该不是，毕竟他们两个干出了那种惊天动地的大事，关系不好是很难想象的。可能只是她对艾格鲁的死仍旧心存芥蒂吧。”
卡琳并不是不能想象那种心情，想要遗忘却无法忘记，有些事情一直挂在心上反而会妨碍自己前进，自己又何尝不是这么过来的。而得知一把圣剑居然如此有人情味后，卡琳对艾洛刻珀斯涌现出了更多的亲近感。
“啊，说起来我还听到一个小道消息，据说塞尔塞斯城又出现了一个名叫‘艾格鲁’的新人冒险者哦。”
“哦～这样啊。”
其实这种消息每过几年都会出现一次，卡琳已经完全不会感到惊讶了。无非就是一些想借勇者之名让他人为自己行方便的小人物，过不了多久就会成为众矢之的，惹祸上身，没什么好值得同情的。
“说不定因为魔王复活了，勇者也跟着复活了呢？”
菲米娅只是随口开个玩笑，连她自己都没有当真。
“那我到时候要是遇到他的话，就试一试他的身手好了。是骡子是驴拉出来溜溜就知道了。”
而卡琳已经是一副要是真遇到那个叫“艾格鲁”的人就让他尝点苦头的险恶笑容了。
（果然这孩子一牵扯到勇者艾格鲁的事就变得好可怕。）
菲米娅此刻心里默默决定以后还是少提及勇者艾格鲁的话题。
随后，两人来到了准备好的马车跟前，说完道别的话语后，菲米娅目送卡琳上了马车。
卡琳打开车门，果不其然自己的“伙伴”已经先在里面等候着了。
那是一个犹如从雪山中走出来的纯白少女正面无表情地靠窗托腮注视着窗外，柔顺的发丝垂落在窗边，端正又清秀的五官从侧面展现出来更具美感，洁白如玉的肌肤在阳光的照耀下变得闪闪动人，身着的蓝白色连衣裙也尽显神圣庄严。只要看见这幅景象的人，无一例外会认为凡人不管怎么努力，都无法达到这种极致的美。
“哦，你来了啊。”
注意到卡琳的存在，少女转过头来，眨动了她美丽的睫毛，并展现出妩媚的微笑，让同样身为女性的卡琳的心也不禁为之一颤。每次见到她卡琳都不得不认清，即使自己和姐姐都算得上是帝国境内容貌上乘的美女，但跟她一对比，真的是相形见绌。
这不是属于人类的美，世界上本不应该出现可以供人类触碰和观赏的此等艺术品。
少女便是圣剑艾洛刻珀斯的人类形态，外表年龄和卡琳差不多，但却多了成熟许多的气质。而她的实际年龄虽然没有被详细告知，但少说也有上百年了，毫无疑问是卡琳目前所认识的最年长的存在。
“久等了，我们出发吧。”
出发的目的地即使不用说艾洛刻珀斯也知道了，当她选定了自己的使用者之后，灵魂就会与其连接在一起，不仅可以通过心声来传达对话，还能够单方面窥视使用者的记忆和视角。
“你的姐姐还真是个有趣的人呢。”
“啊、啊哈哈，从小斯雷因家就没亏待过我，尤其是菲米娅姐姐可以说对我溺爱过头了。我欠这家人的恩情大概一辈子也还不完吧。”
从小父母双亡，即使性格再阴暗一些也毫不奇怪，但现在卡琳能成长为如此乐观开朗的性格，肯定少不了斯雷因一家对她的养育。
艾洛刻珀斯心想，如果卡琳能放弃复仇，就这么一直待在斯雷因家的话大概率就能度过一个幸福的人生吧。但因为自己的缘故卡琳不得不背负起勇者的重担去和最危险的魔物厮杀，说完全不感到内疚是骗人的。但最终的选择仍然在于卡琳自己，即使她选择隐退去过安稳的生活，艾洛刻珀斯无权干涉，也不会怪她。
“有关魔王是否复活的问题，我和你的看法一样。如今魔人开始频频活动，很有可能是跟魔王有关。”
“没必要用‘可能’这种暧昧的字眼了，艾洛刻珀斯应该很清楚魔王肯定会复活吧。”
“……为什么你会这么说？”
即使艾洛刻珀斯没有任何表情上的浮动，但卡琳还是根据她那不经意的停顿判断自己说中了。
“很简单的道理啊，自从勇者艾格鲁死后99年，艾洛刻珀斯一直都没有选定第二位勇者。我想那不是因为没有合适人选，而是单纯没有必要吧。”
圣剑的存在意义并不是为了人类之间的私斗，而是为了消除魔物的威胁。假如没有圣剑，勇者艾格鲁也不可能只身一人击退魔物大军。而在魔王被讨伐后，圣剑也就暂时失去了存在意义。那么同样的道理，圣剑重新选定勇者就说明魔王的威胁势必会再次降临人间。
只不过很多人没有意识到这点，只是单纯在为诞生了第二代勇者感到欣喜。这个世界的人已经大大降低了对魔王的危机意识，但艾洛刻珀斯认为如果能在他们不知情的情况下解决掉问题倒也不失为一件好事。
“确实我可以肯定，魔王一定会复活，但会在什么时候，什么地点，因为什么原因复活都还不太清楚。总之，如今作为勇者的你无可避免会与魔王有一战吧。”
“我知道的，当选择成为勇者的时候我就做好这个觉悟了。”
究竟是初生牛犊不怕虎，还是单纯接受了自己的命运，艾洛刻珀斯还暂时看不透这个少女的想法。但没有这份勇气和觉悟，当初艾洛刻珀斯也不会选上她了。
“那作为给你的褒奖，我就告诉你一件事吧。你和初代勇者艾格鲁谁更强，你不是想知道吗？”
艾洛刻珀斯一反常态地主动提起了艾格鲁的事，这令卡琳瞪大了眼睛。
“诶？真的可以吗？”
“啊……也不用用那种期待满满的眼睛看着我，又不是什么大不了的事。”
“那为什么至今为止我求你给我讲讲勇者的事迹你都不肯说呢？”
就是怕你对初代勇者的印象破灭啊。
艾洛刻珀斯对卡琳没能察觉到自己的体贴感到很是头疼。
艾格鲁究竟是不是一个值得被人崇拜和尊敬的人她最清楚不过，要是对卡琳说谎将艾格鲁的事迹美化自己良心又过不去，所以只能选择保持沉默。当然艾格鲁对人类做出了巨大贡献无法否认，至少作为对他的补偿，艾洛刻珀斯并不想破坏世人对他的美好印象。
“总之其它的事等以后有机会再给你讲吧，言归正传……”
“唔——”
卡琳似是无法接受地撅起嘴，艾洛刻珀斯选择了无视。
“说实话，你的实力不如艾格鲁。”
“……嗯！这是当然的！”
即使说出了实话，卡琳也完全没有像受到了什么打击一样，反而理所当然地点点头。不如说要是艾洛刻珀斯说艾格鲁比她弱的话，她反而还不相信吧。
“但你也不需要气馁……”
“我完全没感到气馁啊。”
“啊……嗯，我知道的。总之我想说，你虽然实力不如他，但也有一个巨大的优势。”
“我的优势？”
“就是你拥有他却没有的优点，也就是你的人缘。艾格鲁那个人一直喜欢独来独往，没有一个可以称得上朋友的人，不然的话也不会做出一个人挑战魔物大军这种鲁莽的行为了。一个人的力量终究是有限的，同伴的重要性不用我说你也应该知道吧。”
卡琳凭借着可爱的外貌和平易近人的性格在当代十分受欢迎，可以说除了盲目崇拜勇者艾格鲁以外没有什么明显的缺点，通过1年的时间，在各个地区的冒险者工会都吃得开。如果她有一天要请求别人帮忙，大部分冒险者都会积极响应吧。某种意义上，她和艾格鲁是完全相反的两类人。
“但、但是，我也觉得艾格鲁那种为了不让他人受到伤害而独自承担重任的大无畏精神非常了不起。有一种孤胆英雄的感觉，感觉真是太帅了！”
（不不不，单纯只是他性格恶劣拒人于千里之外而已，绝没有那种大无畏精神。）
艾洛刻珀斯在心里狠狠地否定，不禁怀疑是不是不管怎么声明艾格鲁的缺点，这姑娘都能脑补成美好的一面。
“总、总之你可千万别跟他学。如果你还想活久一点的话。”
“我明白的，有关这一次的出行调查，我本来就是打算和塞尔塞斯城工会分部的黄金冒险者一起行动的。”
“那就好。”
艾洛刻珀斯最怕卡琳觉得以前艾格鲁是怎么做的她就想学着怎么做，看来还没有盲目崇拜到那种地步。众人拾柴火焰高，在冒险者之中组队行动早已是普遍的共识，而落单的人基本都会因为大自然的法则被淘汰。即使艾格鲁已经强大到不可理喻的地步，但还是在20岁英年早逝，如果他敞开心扉接纳伙伴，也许最后结局也不会是那样子了吧。
而对于卡琳，艾洛刻珀斯认为她还有成长的空间，即使现在对付一两个魔人肯定是没有问题的。现在问题就在于魔王是否会复活，复活了的话是否跟100年前实力相当，是否又诞生了新的魔人，等等这些不确定的因素是当下必须要弄清楚的问题。
（不过就算真有个万一，“那个人”也肯定会想办法的吧。）
艾洛刻珀斯想起了曾经给予她这个身体的“某个人”，如同她再生父母一样的存在。虽然那个人现在不愿意和人类扯上关系，但真要到了人类存亡之际也不会坐视不理吧。
“对了，艾洛刻珀斯，100年前勇者艾格鲁是怎么击退魔物大军的，详细的经过你还没有跟我说过呢？那种事对于今后的战斗肯定会有帮助的。”
“是啊，至少有关魔王和魔人的情报我得跟你说一下……”
虽然以前的情报在今后能不能派上用场另说，至少让卡琳对魔人和魔王有个大概的印象是有必要的。不过艾洛刻珀斯看着卡琳那期待满满的眼神，总觉得她主要只是想听艾格鲁的英勇事迹。为了不让她今后对艾格鲁的认识越来越离谱，艾洛刻珀斯不得不考虑要怎么谨慎地遣词造句来讲述那次大战。
“在路上我再慢慢跟你细说吧，我想先确认一下我们现在出发的目的地是塞尔塞斯城没错吧。”
“是的。有什么问题吗？”
“难得的机会，在去塞尔塞斯城之前，我想先去一个地方可以吗？”
因为艾洛刻珀斯很少提出自己的要求，卡琳感到稀奇地眨了眨眼。
“那倒没什么问题，时间没那么紧迫，你想去哪儿？”
隐隐之中，卡琳发现艾洛刻珀斯的面容似乎变得柔和了一些，但笑容中却隐藏着一丝悲伤，不禁猜测是不是想到了什么令她缅怀的事情。
“勇者墓。”
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