滴答......滴答......输液瓶中泛起了一个气泡，它漂浮着，炸开了，像一个破碎的梦。
威廉的胳膊抽搐了一下，疼痛感立刻涌了上来，疼得他“啊”的叫了一声。
在威廉身旁小憩的千鸟立刻被惊醒，她马上按住了威廉的胳膊，仔细看了看威廉手上的输液针:“还好，没事......”
“千鸟......”
威廉很是感动：这个领主家的大小姐从小就和自己一起玩耍，淘气，上学，参军直到现在，都一直对他不离不弃，每当威廉有事，千鸟都在或明或暗的帮忙，每当自己受伤，也是千鸟在身旁一直陪伴。
自己虽然比千鸟大那么几个月，可总是受到这个妹妹的照顾。威廉早已经把千鸟当成自己最亲的亲人：“如果，千鸟不是领主家的大小姐......”威廉摇摇头，不敢再想。
木兰贵族与平民之间的等级差距是不可逾越的，千鸟，大概会与门当户对的贵族结婚，自己，即便只做一个仆人，能守护千鸟一辈子也好。
“千鸟......难道你一直守着我？”
“嘘——”
千鸟把手指放在嘴唇上，像极了小时候的样子：“饿了吧？......”
千鸟拿过刚煮好的粥，小心翼翼地拿到嘴边吹了吹，一匙一匙地喂给威廉，又掏出丝帕，轻轻擦去威廉额头上的汗珠。
“千鸟......你说，我们都会死吗？......”
千鸟怔了一下，勉强微笑了：“谁知道呢？......也许，“暗影”在撞击匿踪战舰那一刻，并不会觉得太痛苦吧......至少，他永远和他心爱的人在一起了......”
……
埃塞克斯号机库。所有人都低下头，沉默不语。靠近侧舷窗口的位置，摆放着“暗影”和“莲莲”的遗物盒。由于飞龙丸号的毁灭，两个盒子竟然空空如也，只有两个人的照片，他们正微笑着看着这个世界。
千鸟看着“莲莲”的照片，轻轻地摘下了自己的项链放进盒子。凤凰中队的队友们也依次向两个人或赠送，或告别。
威廉摘下了自己的“神圣木兰黄金十字勋章”，郑重地放进盒子。盒子被合上，覆盖上蓝色的木兰联盟旗。
人们唱着圣歌，圣歌完了，有人高喊：“敬礼——”
所有人都举起了手，向这两位英雄致以最崇高的敬意：威廉也艰难地举起了僵硬的左手，看着舷窗打开，目送两位战友的遗物缓缓滑向夜空。
“再见了......”
在场的多位凤凰中队的女队员，甚至哭出了声。千鸟沉默着，她紧紧地抓住威廉的衣袖，威廉能够感觉得到，千鸟的手正在微微颤抖。
舰队中的其他战舰，也纷纷将这次战斗中牺牲者的遗物盒送向太空：这是作为军人的荣誉，宁静的夜空，是英灵们最好的归宿。
北卡罗来纳号鸣响了汽笛。这是海军千年以来的传统，向英雄致敬。汽笛声此起彼伏，清扬而悠远......
木兰，蓝色，如宝石般美丽的星球，就在前方，清晰可见。
“前方即将进入木兰同步轨道......”
人们欢呼着奔向舷窗，争相目睹窗外美丽的景象。年轻的人们相互拥抱，喜极而泣：“家，我们，回来了......”
斯塔克上将摘下了帽子。他知道，自己的军旅生涯，大概到此为止了。由于指挥失误，自己大概率会被军部送上军事法庭吧......这，也许是对一个军人最大的侮辱吧。
“不管怎样，我们终于到家了......”
上将从口袋里掏出了女儿的照片，看了又看，苦笑着从抽屉里掏出那把精致的手枪，擦了又擦，甚至，还拿着枪对着自己的脑袋比划了一下。
上将的动作吓坏了旁边的传令官，他赶忙上前夺过手枪：“将军，您可不能这样......”
上将却笑了：“放心吧，枪里没有子弹的......”
上将把枪放回抽屉，他走到窗边，望着木兰星，湿润的眼神里却闪着异样的光芒：“那个男孩用实际行动教会了我勇敢地面对一切：责任，挑战，质疑，甚至是冤屈，侮辱，才能够配得上做一名真正的军人......”
上将回过头，坚定而自信的微笑着：“难道不是吗？......”
这时，电话响了起来，上将拿起话筒：“喂......我是斯塔克......什么？......是！......”
放下话筒，上将习惯性地立正，指挥室的气氛骤然紧张起来。
......
距离木兰本土不算近的第49星域的“大提琴手”星座，有一颗名为“利奥波德”的行星。这里物产丰富，风光秀美，更重要的是，利奥波德星是连接木兰本土与海外殖民星系的重要交通枢纽。
过去木兰一直在“利奥波德”部署有大型主力舰队，并且在星球上修建了巨型防御要塞，不过由于战争的到来，主力舰队都被调回木兰参加本土防御，这里只剩下了以驱逐舰为主的小型舰队。
“老轨，反应炉修的怎么样了？......”
“约翰斯顿”号驱逐舰舰长欧内斯特.伊文斯中校有些担心。伊文斯中校是海军学院同期毕业生中最年轻的一位，他聪明过人而且为人谦虚，常常自称“萌新”，久而久之，“萌新”便成了这位舰长的绰号。
新服役的驱逐舰“约翰斯顿”号则非常“幸运”地成为“木兰舰队扩大计划”中新造舰的一员，也是首批在建造时，动力炉反应物质被压缩到最低值的驱逐舰之一。
为了充分贯彻海军建造局局长艾薇儿上将：“战时的驱护舰，就要像纸巾那样抽着用”的思想，赶工完成的“约翰斯顿”号当然能省则省，除了火力强大以外，几乎一无是处，也因此被主力舰队的指挥官们嫌弃，战争开始后就被打发到“利奥波德”来训练新兵。
这一次，“约翰斯顿”号刚刚离开空港不久，还没等开始训练，“约翰斯顿”的动力炉就因为输出功率过大而过热宕机了。
轮机长正领着水兵们努力地抢修动力炉已经好几个小时了，如果再修不好，“萌新”舰长就只能呼叫空港派拖船来了。
不知为何，“萌新”舰长的心中总有一丝不安，好像有什么不好的事情将要发生。
“快修好了，再给我一个小时......”
轮机长的话，让“萌新”舰长安心了不少。他非常信赖和尊敬这位部下，尽管“约翰斯顿”自入役以来已经因为反应炉故障在太空中抛锚4次了。
“远航训练计划虽然耽搁了几个小时，如果修理之后速度够快的话，还是可以按计划完成训练的......”
“约翰斯顿”号船舱里一片漆黑，有限的电力，只够抢修和维持舰艇的最低警戒用。“约翰斯顿”号关闭了几乎一切用电，“萌新”舰长只希望舰艇快点修好。
“报告......”传令兵报告：“我们探测到微弱的重力反应，判定是大舰队正在跃迁......”
“大舰队？......我们从来没接到过有关大舰队的航行通告啊......”
“萌新”舰长来到监控室，盯着重力探测器的屏幕，屏幕上，一支庞大的舰队，正在逼近！......
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