阳光拨开厚厚的云层，将四足飞兽金黄的喙壳照得闪闪发亮，它有着猛禽的脑袋和双翼，灰色的羽毛覆盖全身，短小粗壮的四肢却凸显出猫科动物的特征。
狮鹫，这种动物因极快的飞行速度和优秀的耐力，常被驯养来作为交通工具，整个诺迪索普除了早已绝迹的龙类外，只有它们能够胜任长时间的负重跨海飞行。
这种生物的嗉袋很大，内部的腺体能够分泌特殊的防腐剂来保存长途跋涉所需的食物，只要喂饱它，一只成年狮鹫可以不休不眠载着200公斤的重物飞行整整三天三夜。
这只狮鹫背上趴着一个奄奄一息的年轻人，他显然还没有适应这种颠簸的高速飞行，再加上毒辣的阳光和已经见底的水袋，可怜的小伙子已经快要虚脱了。
狮鹫似乎是察觉到了背上骑手的异样，发出尖锐的叫声，仿佛在鼓励他再坚持一会。
骑手虚弱地睁开双眼，他们是上午从柯士多兰出发的，现在是一天太阳最毒的时候，如果不是为了传达某个重要的消息，没有人会在这种要命的天气下骑着狮鹫赶路的。
地平线上已经能依稀看到那座岛的影子了，他最后确认了一下怀里的那封信，只要把这封信交付给那座岛上的军官手里，自己的任务就完成了。
龙翼岛，海耶克集团在西珍珠海最大的军事基地——贝伦港就在那里。
————
“罗格·威尔海姆先生？”房门是开着的，来者出于礼貌还是在门板上敲了敲，这个高瘦的年轻人穿着海耶克集团统一的蓝色军服，看肩上的军衔，他的军阶是少尉。
“我就是罗格·威尔海姆，有什么事吗？”罗格刚刚睡醒，他已经从连夜奔波的疲惫中恢复过来了，但还有些意识恍惚，他是昨天凌晨到的贝伦港，在将老师的亲笔信交到莱昂纳多中将手中之前，他甚至没有合眼打过盹。
“中将让我传话给你，感谢你将老友的亲笔信带给他，在你被调遣去其他船只前可以继续住在这里，如果有什么需要他帮忙的，可以在每晚8点的晚餐时间去餐厅找他，这是军官食堂的入场卡。”说着，少尉递上一张黑色卡片，正面印有威廉·莱昂纳多银色的花体签名，“如果对这座基地有什么想了解的事，可以在白天到二楼最西边的办公室来向我咨询。”
罗格点点头，收下那张卡片。
少尉嘱咐完这些就离开了，罗格听着他的脚步声远去，慢悠悠走到餐桌旁，切了几块火腿熏肉就着面包吃掉。填饱肚子后，他从携带的旅行箱里取出手枪和剑挂在皮带上，锁好门离开了。
外面已经接近傍晚时分，落日的余晖洒在宽阔的牧场上，将草地染成一片金黄，清澈的小溪从脚边流过，几只狮鹫正懒洋洋地用喙壳啄起一团团水花，时不时扇扇宽大的翅膀驱赶身边那些烦人的小猫。
这里是龙翼岛的军用狮鹫牧场，属于驻扎该岛的海耶克军队管辖，用于整备和训练能够迅速向周边岛屿支援的狮鹫骑兵。
罗格并不是第一次来贝伦港，这里的事物他还有些印象。
那是他学生时期的事，有一年放暑假前，老师突然说要去拜访一个老友，想顺便带几个学生去参观一下海耶克集团的军港，让他们看看真正的海军应该是什么样的，最后选了七个学生随行，罗格有幸成为了其中一员。
事实证明老师没有看走眼，这七个学生在毕业离开学院后都成为了各自部队里的精英，其中几个人进入了海耶克下属的安保舰队——即曾经的“海耶克雇佣军”，迅速在其中脱颖而出成为领导一支小型舰队的校级军官；有的人回到自己的国家为祖国的海军效力，并最终得到元帅的承认晋升为少将；最厉害的要数那个来自红心联邦的贵族大小姐，她如今已经是红心联邦的海军司令兼海务大臣，罗格经常能在各种报纸上读到和她相关的新闻。
与另外六个学生相比，罗格自己就有些不起眼了。他没有进入任何军队，而是被分配到了海耶克集团的客运行业，这与他莽撞的性格有一定关系。
早在学院时，罗格就经常因为带头顶撞教官而被惩罚，毕业时他选择了由学院分配工作，老师在他的毕业评语上写了“性格鲁莽，有时会对自己的想法十分固执，不服从管理，虽然各项成绩都十分优异，但不适合分配至军队。”
在那之后，罗格就被分配到了热情女神号和老师共事。
突然，南方传来的惊天巨响打断了他的回忆，那是……两声紧接在一起，如恶龙咆哮般的炮声。
罗格记得这个声音，那天夜里，黑龙皇后发射她那两管骇人的长倍径火炮时，就是这种炮声！
他还来不及思考为什么这炮声会出现在这里，身后因爆炸产生的巨大冲击力就将他掀翻在地，炮弹的落点处直接被炸出了两个直径约10米的大坑，草坪起火了，还被拴在木桩旁的狮鹫们开始疯狂挣扎，试图脱离火势蔓延的范围。
罗格奋力从地上爬起，冲向那些看着烈火逼近发出尖叫的狮鹫，拔剑砍断了束缚它们的绳索，他有预感下一轮炮击马上就会打过来，如果不想葬身在那两管恐怖的火炮下，必须立刻离开这里。
————
贝伦港南部，军舰码头。
“见鬼！你们这群饭桶在干什么！”瞭望塔上值班的少校对着通讯晶石歇斯底里地大吼，“对方只有一条船！一条船就突破了你们负责的岸防炮阵地？！”
“那条船是该死的‘桃金皇后’！”岸防炮指挥中心的负责军官声音比他还大，“她的长倍径火炮射程是岸防炮的两倍，远在一公里外就轰掉了我们一大半的碉堡！完好的碉堡里也没有足够的炮弹，如果你愿意，我可以让他们把你塞进炮膛里射向那条鬼船！”
湾内，挂着黑色海盗旗的战列舰正如一位女皇巡视自己领地般，慢悠悠地沿着岸边驶过，随手对簇拥着自己的子民撒出篮子里的礼物，只不过——这位女皇撒出的不是芬芳的花瓣，而是致命的炮弹。
此时港内的军舰上没有任何人留守，原本应该守在船上的水兵们都因为中将的命令被派去镇子上了，这些无人军舰停在岸边就是不会动的靶子。
耀眼的女皇缓缓从一艘又一艘靠港停泊的军舰旁驶过，伴随着火炮甲板上喷出的火光和硝烟，优雅地用炮弹将她们从各个角度都破坏得千疮百孔，看着她们伴随着熊熊燃烧的烈焰下沉，仿佛是将自己燃烧殆尽后也无法胜过“桃金皇后”那绝世的美貌和气质，最终羞愧地沉入海底。
“狮鹫牧场！赶快派兵来支援港口！”少校挂断岸防炮指挥中心，又接通了狮鹫牧场的值班军官，“我们港内停泊的军舰已经被击沉接近一半了！”
“少校，很抱歉，狮鹫牧场刚刚遭到远距离火炮打击，狮鹫和骑手伤亡数量都很不乐观，暂时无法……”
值班军官的话还没说完，少校就掐断了连线。
这次，他直接接通了中将的办公室，用尽可能不带情绪的语气传达了港口遇袭的消息。
不料，那头传来的却不是莱昂纳多中将的声音，而是一个冷冷的女声。
“少校阁下，不必再做徒劳的抵抗了，请安静欣赏‘桃金皇后’带来的焰火表演。”
“你是谁？”
“我的名字不重要，你只需要记住我们船长的名字就可以了，他叫基德·布莱克。”
“你们有何目的？要怎么样才肯停手？”少校头皮直发麻，从瞭望塔上，他可以清晰地看见，那条战舰甲板上的长倍径火炮，炮口正指向自己所在的位置。
“来做个交易吧，少校阁下。”妮娅学着船长的口吻说话，倒也有几分神似。
“你也太小看我了。”少校冷笑一声，不屑地说，“在海耶克集团的利益面前，我一个人的性命简直一文不值，想靠这种手段胁迫我是没有用的。”
“不不不，你会错意了。”少女一口否定了他的想法，“你的性命是你自己的东西，即便现在它捏在我们手里，它也是你的东西，我们不会做这种黑心买卖。”
“说下去，我在听。”少校心想这不过是你们这些海盗可笑的诡计，我是不会上钩的，便一边拖延时间一边思考如何摆脱困境。
“你很想保住港里剩下的这一半军舰吧？”妮娅说话间，桃金皇后已经停止了对港内军舰的狂轰滥炸，“我给你一个救下她们的机会。”
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