硝烟散尽，但会场内那片被血肉滩涂的地板仍然散发出可怖的猩红气味，门外走廊的幽寂而清冷和炼狱般的酒会场形成了无比突兀的对比，尽管在天火看来他们只是同一个地狱的两面。
虽然会场经历了一场血战，但人员损失并不如预想中的那样大：绝大多数人都活了下来，十二名死难者中大多是在第一波突袭中被白色骑士的火枪直接击中的，还有三个不幸的人被魔剑劈成了肉块。
天火静静地走到酒会的门口，随意地拉了一张椅子坐下。星夜之下，浓厚的血气弥散在酒会的各处，地上洒落的血液与破碎酒瓶中流出的红酒混合在一起，形成了某种瘆人的气味。前几天认识的男孩正在用手上的小刀撬开白色骑士尸体的嘴巴，试图从这个四五十岁的中年老兵口中敲出几颗金牙；茉莉大小姐则仍然惴惴不安地跟在少女身旁，她大大的绿色的眼眸里写满了惊恐与不安。
这时，男孩忽然走到天火的面前，伸出手：“谢谢。”
“嗯，也感谢你救了我。”
“我只是在救我和我的家人……还有罗德岛。”男孩坚定地说道。
天火非常清楚的是，如果没有男孩提前几分钟到来的侦察情报，那么所有人都不可能在白色骑士闯进来之前做好战斗准备，现在的她也就不可能坐在这里感慨生命的可贵，而是会变成一颗过早逝去的带血的流星。
至于在场的其他人，天火反而不知道该如何评价他们的表现——在酒会刚开始的时候，这些未经世事的贵族青年们没有意识到埃尔多斯的缺席，也没有在意会场外的安全工作；甚至有人当时说“只要我们遵守罗德岛法律，公爵就不敢胡作非为。”——显然，现实狠狠地给他们都上了一课，在你死我活的斗争中，在风雨飘摇的罗德岛上，当前的法律不过是一纸空文，公爵的家兵和雇佣军随时可能闯入罗德岛的任何一个角落，把死亡降给那些毫无防备的人。
自由之花是由爱国者和暴君的鲜血所灌溉的——天火非常敬佩面前这些青年们的一腔热血，但在帝国南部的皇室宣传的影响下，他们似乎对几十年前的那场喋血悲剧一无所知，在面对利维坦伸出的触手时他们甚至表现得像一盘散沙。
会场又陷入了死一般的沉寂，除了风吹拂窗帘的沙沙声外，天火还清晰地听见了窗外聒噪的蝉鸣和从破碎酒瓶里渗出的液体滴落声，仿佛一记记敲打在她心头的鼓点，在不断地质问她：接下来要怎么做？
“你不打算去安慰一下你的女朋友吗？”一个穿着游骑兵装束的男人朝少女走了过来，他的手里还拿着一瓶会场里为数不多还算完好的葡萄酒，“她很害怕，害怕什么时候会失去你。你应该去帮助她。”
女朋友什么的，当然是玩笑话。只是，好运队长的这番话反倒让天火稍微明白了自己应该做的事情，她把自己的外套脱下来，然后轻轻盖在茉莉单薄而颤抖的肩上。
茉莉抬起头，饱含泪水的碧绿色眼瞳盯着天火。那双镶嵌在女孩精致但憔悴的脸上的眼睛里蕴含的究竟是不安，是后悔来到这个是非之地的感情，还是单纯地对自己的怨恨呢？
忽然，天火感到了一股从胸前涌来的暖意，她被茉莉紧紧地搂抱，身体轻盈的她几乎要被推倒在地上。
“芙兰卡，
我……”
女孩抽泣着把头埋在天火的胸前，仿佛一个失去了什么重要的东西的孩童——或许，茉莉这位人们眼前的大姐姐此刻更像是一个永远也长不大的孩子吧。
天火没有再说什么。她看着眼女孩子哭得通红的脸颊，周围贵族青年们懊悔而沉重的目光，以及游骑兵们期盼的眼神……她知道自己应该做些什么：也许，从一开始就没有什么和平之路可走，对抗至恶之人唯有用最具恶意的手段。
一颗红色的信号弹发出的炫目光华划破了城市的寂静夜空，它在墨色的幕布中拖着猩红的烟雾徐徐落下，似乎预示着什么不祥之事。
“行动失败了。”公爵静静地望着窗外，神色默然地说出了信号的含义。
老人转过身来，却发现他身后的白色骑士们一个个都面色铁青，脸上写满了恐慌。
“和我想的一样，北境海盗早就把罗德岛渗透成筛子了。埃尔多斯多年的治理让我们的情报系统形同虚设，内务总管送来的情报还不如佣兵给我捎的信准确。”公爵说话的口气非常平静，仿佛在陈述一段稀疏平常的往事。
但是，他知道此刻并不是毫无办法，他还有底牌可打——虽然皇室撤走了在罗德岛的投资，但是作为帝国南部对北方为数不多的贸易窗口，无数南方贵族仰赖着从罗德岛进口的廉价北方产品和管制药品过活，他们在北境操弄金融游戏，把沾着血的钞票洗成真金白银。换句话说，没有罗德岛，这些深居南方内陆的老贵族们也就过不上什么好日子。
因此，直到现在这些老家伙们还愿意给他提供长期的低息贷款，愿意为他招募雇佣军，肯在北境宣布中止进口罗德岛魔素矿的时候下一大笔订单补上这个口子，所有的一切都是为了他们自己能在舒适的大后方颐养天年。因为失去了罗德岛后，那些家伙的封地就会变成对抗北境的最前线。
那么，现在的问题就变成了怎样才能打好手中这副牌——老人默默地凝望着漆黑而深远的夜空：星夜之下的罗德岛城显得无比的幽寂清冷，巷间呼呼作响的微风吹拂到他饱经沧桑的脸颊上，让老人在这个万分焦急之态稍微放松了一些。
相比骄阳高挂的湛蓝天空，他更喜欢漆黑的夜色。不如说，他想让这微凉的墨染夜空一直笼罩着大地，不想见到那让万物苏醒、热情似火的太阳。因为长得太快，总是不好的，会让一切引向疯狂而不可控制的后果。
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