索尔·艾罗妮卡看着身上的华丽到了不便于行动的衣服，觉得满心不快。原本以她的性格是绝不会穿这种东西的，当然身处这种场合时的情况除外。现在她所在的地方是位于寝宫后不远处的花园区域，是王族成员处理政务之余的放松场所。但话虽如此，索尔却基本上不会到这里来。弟弟和妹妹倒是很喜欢在花园里嬉戏打闹，父亲因为身体的原因也不会涉足此地。
从比平坦广阔的花园用地稍高一点的露台上放眼望去，视野非常开阔。在建筑物恰到好处的遮蔽之下，即使是正值盛夏露台上也不会太热，而且空气流通很好。除此之外，四周漂亮的景致也能让人心情舒畅。在这种地方接待来宾，这是艾罗妮卡公国一贯的传统。
抛开地点不讲，虽然艾罗妮卡公国在各个方面都无法做到与英国对等，但作为一个主权独立的国家，要求对方守时这一点应该不算过分，更何况交流双方的身份并不是一个级别的。
索尔作为现在艾罗妮卡公国实际意义上的最高统治者，同时作为公国的第一将军，于情于理都该受到优待。但即使已经超过了预定的时间一个小时之久了，却还是没听到一丁点儿早就该有的动静。
不过即使是在这样的情况下，索尔依旧放平心态，耐着性子静静地等待着。因为她知道，这次会面很可能将是艾罗妮卡公国命运的转折点。
竭尽全力守护着的这个国家，现如今已经越来越难以为继。若英国一方希望以和缓的方式来面对两国之间的关系也许还有喘息之机，但如果直指资源问题的话，恐怕一点周旋的余地都没有。
一旦惹恼了英国，自己到底有没有办法打败如此强大的敌人呢？不管换哪种角度进行思考得出的答案都是“否”。
正在索尔满心焦虑，不知下一步棋该怎么走的时候，英国的使者终于到了——
不过是以一种及其出人意料的方式。
“那个是......直升机吗!”
只在新闻中见到过的飞行载具竟就这么无声无息地出现在了花园的上空中。最近一段时间以来艾罗妮卡虽说也在加快现代武器的研发进程，但像这样的东西还是有点难度的。在军备工厂中安稳地停放着的与其说是战斗机，倒不如说是放大了许多倍的金属模型，完全没办法投入实战。
亲眼见到巨大的钢铁机器悬浮在天空中的经历并不是谁都能有的，此情此景给一贯重视武力的索尔带来的震撼可想而知。
敌人来袭吗？这样想着的索尔心都提到了嗓子眼上。她强行压下心中的恐惧，脑子开始飞快地运转起来，观察能力也比平时更加敏锐。
根据自己对直升机的了解，这一台应该是专门用来运输人员或其它物品的，因为不管是看外观抑或是配置的武器都不像是武装直升机。况且直接空降在他国然后暗杀其首脑——这样的行为实属极为罕见。既然如此，来者的真实目的应该另有其他。
索尔松了一口气，但并没有因此而彻底放松戒备。她目视着巨大的直升机稳稳地降落在草坪上，任由强风吹动着自己身上的礼服，并等待着里面的人露出真容的那一刻。
如果没弄错的话，这应该是英国使者乘坐的直升机。从时间上来看也没什么问题，虽然晚了一些，但姑且是在可以容忍的范围之内到达的。虽然方式让人大跌眼镜，但想想也对，虽然自己绝不可能采取这种方式，但对方毕竟是个发达国家。
但，这也在某种意义上证明了对方的傲慢。
不管来者目的为何，自顾自地让带有武器的交通工具直接降落于对方的王城之内，更何况还是寝宫的附近。虽然达成了会晤地点方面的一致，但不管怎么想还是有些太过草率。
果然艾罗妮卡一方处于绝对的下风吗......虽然一开始就已经有这种心理准备了，但索尔果然还是非常不爽。
直升机螺旋桨的转速渐渐减慢到机身稳定下来的程度后，一侧的高密度合金拉门被粗暴地拽开了。
以这样的方式开门的想必一定是个性如烈火的强壮且粗暴的男人吧——不过索尔马上就发现自己大错特错了。
英国一方的使者......看起来是个相当年轻的女性。和那种直截了当的登场方式形成强烈反差的是她和自己一样充满青春活力的外貌和身材，以及干练而不失时尚感的潮流服装。对方看来并没有以正装出席这种会面活动的自觉，但目前的这种程度当然也并不算失礼。
索尔的临危受命源于艾罗妮卡的特殊国情，不然不管怎么想，以相当的力量和耐力为使用基础的沉重武器盛行的这个国家也没有让如此年轻的女孩子统领全局的可能性。不过英国可就不同了。眼前的女性若真是“使者”的话，索尔甚至可以认为这是英国对自己的不尊重。
但事情比她想象的还要离奇。
“真是抱歉了呢，姗姗来迟。”
女性的声音听起来不温不火，语调和语速都很得体，该说不愧是大国的代言人吗？总之不管是措辞还是其他方面都还算是在正常的范围之内，但却难掩强者与生俱来的傲气。
“您好，请问您就是艾罗妮卡公国的第一王女大人，索尔·艾罗妮卡吧？真是久仰大名。听说在您的英明领导之下，虽然面对着重重困难，但贵国依然保持了稳定且不断增长的发展速度，实在让人钦佩。”
官员必修的标志性微笑，万金油式的外交辞令......但某一瞬间这位女性的表情略显僵硬，在充满杀戮的战场上见惯了各种神情的索尔自认不会看错。
果然一上来就是这套吗。虽然与其他国家这种形式的交流并不多，但这种情况下能说的话大体上也就是这些了。
对方是个老手，自己一定要小心应对，不要中了她的圈套，以免一失足成千古恨——
怀着这样的想法，索尔也尽量露出和对方同样的微笑予以回应：
“是的，谢谢您。如果我没有弄错的话，想必您就是尊贵的大不列颠联合王国的使者了吧？”
这句话刚说完，索尔就又再一次捕捉到了对方不易为常人察觉的细微神态。那是混杂了嘲讽和轻视态度的眼光，但依然稍纵即逝。
“不是的，关于这一点实在是不好意思，怪我没和您提前讲清楚。不过其实说‘使者’也没错，但我还有更为公开的身份——”
女性轻笑着摇了摇头，随即伸出了自己的右手。
“初次见面，鄙人是大不列颠联合王国的现任女王及皇家骑兵军团长——莉拉姆·哈姆妮，还请您多多关照了。”
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