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歐菲斯城領地,西邊一座高級的宅邸。象徵著歲月痕跡,兩層式的舊建築,大門被美麗的花海環抱,中央噴水池處還有一座造工精細的聖女神像。
這裡,就是我的家。
「我——回來囉。」
有著悠久傳統歷史的公爵家,並沒有淹沒於三十幾年前的動盪之中。
多亞大陸,最大版圖的國家——神聖加亞帝國,對我國這塊肥沃的土地虎視眈眈,三不五時就進行威嚇、找麻煩,發動戰爭。
當時的特拉卡公國國王(查理斯・瑟比諾),他對於國力逐漸走下坡、列強一旁虎視眈眈、國內貴族卻只坐吃山空、不思進退而感到煩憂。
求教於師傅後,師傅便向他提出了以下策略:
『第一,為使國家能夠真正強盛起來,皇家、貴族擔任重職,這種不合理的階級制度必須廢除。』
『第二,為使真正的人才可以勇於出來為國家做事,國家必須採行證照制度。讓擁有證照的人可以得到國家的支持,在專業技術上得到應有的保障。』
『第三,為排除關說、賄賂。證照的發放,必須在絕對公正公開的場合上才可以取得。』
師傅提出的改革,能者居之,完完全全就是落實有能力者的制度。
這種制度,對一些舊有的皇家貴族們來說,是一件難以忍受的事情。
可是,英明的國王——查理斯・瑟比諾,他最後還是決定採用這個方法,對整個國家進行了改革。
首先,為了培育人才,除在國內廣設學院外,還將其細分成初、中、高三個等級。大城市設立高等學院,小城市設立中等學院,鄉鎮則設立初等學院。
無論性別、年齡貴賤,只要有意願,就能在各所學校就讀。
學校分成四個科系,軍略、軍武、魔導還有民生。
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軍略,學習內容涵蓋了公共管理、戰略預報……等,簡單來說——就是培育國家預備公務員以及策士、指揮官輔佐的科系。
軍武,涵蓋了長短兵器類、弓類、戰術運用、野外求生……等,培育戰士還有冒險者的科系,同時也是培育國家預備兵、騎士指揮官的科系。
魔導,則是在魔法、鍊金術、神學等……上做相關研究發展。同時也是培育國家預備魔法師、魔導士指揮官的科系。
民生,培育商職還有生產相關的人材,例如:商業、農業、製造業、服務業、醫療等……
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當然,光就讀還不夠。就讀,並不代表擁有證照資格。證照的發放,還需要參加國家所舉辦的升等考試才行。
升等考試制度,例如:我是軍武系,主修劍,尚不能稱是劍士。只有在通過國家每年舉辦的一階升等考,取得一階劍士證照後,才能自稱自己是劍士。
往上發展,劍士通過二階考試後,就能稱之為準劍士。同樣地,準劍士繼續往上發展,可以成為上級劍士,接著就是特級劍士。
劍士和準劍士,可以在冒險者公會裡工作,也能從軍當兵、或者是兵長。上級劍士,在軍中可以擔任騎士職,而特級劍士可以擔任騎士指揮官職。
以此類推,不管是不是在國家軍部裡工作,有好的證照,都會有較好的工作待遇。
二十幾年過去。在制度日漸完善下,其成果不容小覷。
各方能者紛紛出現,造就了特拉卡公國建國以來,從所未見的榮景。
一年一度的升等考試,至今已經創辦了二十四屆有,同時這也表示——離當年改革,也過了約二十四個年頭。
每位知道師傅她的人,都認為師傅她的年紀與現任的國王差不多。
但是——於會客室中,師傅容貌看去,不管怎麼看,都是一名年約不到十四的少女。
隱瞞身分的理由,我也是年紀約大了一點之後才知道的。
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***
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「三弟,回來了呀?賢者殿下他剛已經來過了,你先去見父親吧。」
「嗯,我現在就過去。」我點頭回應。
二十歲,面相溫和帥氣的暖男——羅斯・佐卡里亞,是我的大哥。
有著特級劍士執照、軍部騎士指揮官身分的他,是家族裡的驕傲。跟我不一樣,他在年僅十七歲時就已經是上級劍士了,是個天才。
這幾天,他是剛好休假回家,才這樣有空兄弟倆見上一面。
「對了,你師妹也來了唷,父親大人他也在那邊。他對你的事情很操心,剛才還在為你能不能保住那個資格在找賢者殿下說項呢,看能不能保留到二十歲。」
在我面前帶路,還不時回頭看我。
大哥他是真的在為我操心。
「師傅他不是已經幫我向國王陛下回絕了嗎?」
「唉……是回絕了沒錯,可是國王陛下認為君無戲言,即便是開玩笑的也必須負起責任……白騎士可不是一般的封號啊,陛下也真是的……」
未成文的規矩,特階戰職,聖前排名十以內,有德、有實力者居之。這封號,原本是要留給師傅的,但師傅她以身兼要職拒絕了。故國王陛下當時便開了玩笑,改對我說——如果我二十歲前升上了特級劍士便要將此封號賜給我。
此事,眾文武百官當了真,傳遍了國內。國王陛下他知曉後更打算將玩笑堅持到底,當成是他對師傅貢獻的一種補償。
(君跟臣,這件事情上,兩人都很固執呢。)
到了賓客用的房間,門開啟。見到了裡面的父親,還有師妹。
「祈洛,進來吧。」
見到我,父親艾爾笑了笑。
「你師傅——賢者殿下大人他剛離開不久。他說這個月,你師妹她會住我們家。伊莉亞呀,妳就把這邊當是自個兒家吧——請隨意唷——呵呵呵——」
在短短幾句客套話後,父親暗示了我一眼後,便瞇著笑臉匆匆地離開了。而大哥他也在看了我和伊莉亞一眼後,也嘴角微微一笑,識趣地隨之而去。
唉唷、他們可真是的……
多年前,為了阻斷他人總是排擠我、來拜託收徒的事情,師傅她想了一個辦法。
在沒有戴面具的情況下,自己扮演了自己的徒弟。
於是,我的師妹——伊莉亞這樣子的角色也就誕生了。父親和大哥他們,很喜歡我師妹伊莉亞這樣子的角色,於是就找各種辦法來撮合我們倆……
他們,都已經把她當成是自個家未來的媳婦了呢。
「祈洛,你父親剛才的請求,我已經用分身嚴詞拒絕了。」
才剛關上門,我身後就傳來了師傅——伊莉亞她的聲音。
「陛下七年前所許下的承諾,我已經表達過抗議。白騎士這個封號,不能用關係來去取得,絕無例外。」
回頭一看,師傅她那個模樣,穿上一套輕荷色短身裙的她、不,應該說——是師妹,她看起來就像是個不懂世故的小公主般,讓人想呵護關愛呢。
「這樣啊……」
這項決定,我真是深感贊同。
白騎士這封號已經懸在那邊七年了,還真造成了我不小的壓力。
「感到遺憾嗎?」
「不會。」我搖了搖頭。
「那就好。」
師傅她心情似乎不太好呢。
畢竟是最討厭靠關係上位的人,父親雖是為了我,但卻也犯下了大忌。
「工具都帶回來了嗎?」
「嗯,都帶回來了。」
「那麼——就開始吧。」
喀嚓。
師傅隨手一揮,設下了隔音結界。
我將背包翻開,將工具放在桌上,連同那些傑爾夫教授的書,也一併放置。
「這是?」
見到那些書籍,師傅她隨意拾起了一本。
「傑爾夫教授是妳的熱衷粉絲,他曾在軍部待過,希望能得到妳的簽名。」
而我呢,則趁這個機會順口提出。
「……」
翻看了幾頁。
師傅她嘆了口氣。隨手將書放回,然後轉拿起了我的繪本。
彷彿那簽不簽名的事,一點都不重要似的。
「……」
翻看了幾頁。
「——畫得不錯,還算是有模有樣呢。」
師傅評估了一下,然後給出了讚美。
聽其讚美,剎那間……恐怖的想法在我腦海裡閃過。
師傅她,該不會是要我改行、去當個畫家吧?
「怎麼了?」
看我惆悵不安的表情,師傅她語氣轉溫和。
「沒事。只是……作品給師傅看,還是有那麼一點……緊張。」
「畫得好,有什麼好緊張的?」聽我這樣子回答,師傅她微微一笑說:「同樣的畫,你還能畫得出來嗎?」
「咦?如果師傅要的話,這本——」
「不是。師傅想知道的是——你仿製的功力如何。」
「還可以。」我老實地回答。
「仿製的速度呢?」
「看有多複雜,太複雜的畫,時間會用久一點。」
「那麼、我們來試試看吧。」
師傅從置物戒中喚出了一本書,遞到我面前。
「卡冊?」取之一看。
第一頁,就有一張紅雀的畫卡。
畫卡周邊佈滿了一些……
「咒文?師傅——這是?」
「師傅現在要教你的,是師傅自行研究出來的魔法,同時也是劍技。」
「魔法?劍技?——」
「你無法踏進領域,故無法使用一般的鬥氣劍技。換個方式想,如果以魔力代之,那又如何呢?既然你這麼不聽話,那麼乾脆就折個衷、當個魔劍士吧。」
「……」
魔劍士?這個職業,我知道。
是一種能一邊放魔法,一邊拿劍戰鬥的職業。
非常酷炫,但難度也非常之高。
「可是、我沒有魔劍呀。先不提魔力夠不夠,這樣子、唱魔很慢吧?」
魔力不夠的部分,魔劍可以自行補足。劍士所擁有的魔力,本來就不多,通常是在取得魔劍,從那邊得到魔力後才會考慮去成為魔劍士的。
除此之外,魔劍上通常也會刻有一些特殊的魔紋。那些魔紋,能夠針對某些特定的魔法進行強化,讓劍士能夠瞬間使出。
「……而且,威力應該還比不上魔杖。有魔劍的魔劍士,才能算是魔劍士。沒有魔劍的魔劍士,何不去當個魔法師呢?魔杖雖然脆了點,但在強化魔力上是有保證的。甚至也能針對某些特定的魔法進行詠唱上的減免。」
「正常來說,是那樣子沒錯。」
聽我這樣分析,師傅她點了點頭。也認同了這樣子的觀點。
「師傅這邊也沒有魔劍,故你也只能當個不入流的魔劍士。」
將卸下來的面具收進空間戒指,接著師傅從中喚出了一隻筆來。
右手取之,左手上的指尖騰空觸碰。
魔力的紋路,在半空中化開。
嗶——
「……!?」
好快呀!一道紅色的魔紋,瞬間完成。
不愧是師傅,她即便沒有使用魔杖,也能進入無詠唱的階段。
「以上、這是魔法的部分。接下來,我要說的是劍技的部分。」師傅的魔法,已經準備就緒,接下來她手上的筆,去觸碰了那道魔紋。
不可思議的光景,出現了。
魔紋竟融入了筆之中。
「這、怎麼做到的?」
師傅她手上的筆,應該不是魔導具吧?
如果是,就不需要這樣示範了。
「斬!」
師傅伸手一揮,筆一甩。紅色閃光,從筆尖上衝出。
直擊在前方周邊所設下的結界上。
啪!
而且,這威力——也比我想像中的還要來得驚人。
雖然沒有打破結界,但聽那聲音就知道,這是如同用重拳所揮出的奮力一擊。如果不知、毫無防備,那麼、這將會是攸關勝負的一擊。
「祈洛,剛才那個、就是可不消耗鬥氣,轉而消耗魔力的特殊劍技。」
「——!」
「魔法的部分,我是參考了一本上古文明的秘術書。」師傅她給予解釋。
「奕劍的神舞。是經由舞劍、刻畫魔紋,然後將其發動的劍技。我剛才將它分成兩個步驟執行了。」
「一邊跟人戰鬥,還要一邊刻畫魔紋——」我怔了怔問:「這樣、不會很忙嗎?」
我可不是師傅,沒辦法像她那樣瞬間完成。
「我的劍——」
「——不夠快,反應慢,手法粗糙,就連那沒什麼練過的魔力,都比你鍛練上這麼久的鬥氣強。」師傅,她一下子就把我的話都補完了。
嗚……
雖然是實話,但聽起來也是相當扎心的。師傅,她雖然溫柔,但是在教學上卻是有話直說。好吧,就是那麼的爛,我也承認了。
「但、那並不成問題。」
「嗯?」
「你的劍,沒有霸道。個性太過於溫和,所以比劍老慢半拍,這點先放一旁。就如你所知道的,這劍技——最麻煩的地方,就在於施展速度過慢上。」
「而這點,其實是有辦法解決的。」師傅起身。
「原本是獻給神的劍舞,表演性質頗重,通常是神官在用的,所以消耗的也是魔力。將其改編,就可以納入實戰。」
「你剛才說沒辦法一邊畫著魔紋一邊戰鬥,對嗎?其實那是做得到的。只不過你實力尚淺,還不到那邊,故才會這麼認為。」
啟動手上的空間戒指,師傅她將一本魔法書放在我身前桌上。
「魔紋的部分,可以預先準備好,但——需要用上這東西。」
我將書拿起一看。
「魔法卡——之新手附魔教學?」
魔法卡,不就是魔法師用來觸發一些特殊魔法用的道具嗎?
難不成……
「魔法卡,加上一些條件式觸發——就是答案。我們就叫它魔劍卡吧。待會會告訴你該怎麼製作。因為魔劍技有契合度上的問題,故只能由你本人親手製作。」
「親手製作,我的魔力夠嗎?」
「目前多灌點魔力藥水,總能解決。」
「噁。」
「另外還有件事情,師傅考慮了很久,還是決定先告訴你一聲……」
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師傅她——不知活了多久,依然保持著這樣子的姿態。實際上,這並不是靠什麼幻術,而是藉由某種秘術所造成的。
從小就患有先天疾病的師傅,每位醫師都說她活不過十四歲。
就在周圍的人皆放棄,放生她時……師傅她為了活下去,努力鑽研,尋求方法,最終掌握到了一種禁忌秘術。
將身體的一切成長機能停下,儲存凍結。
進而轉用魂體操控。
「……祕法嗎?」
我躺在自己的房間裡,左思右想。
對自己使用這樣子的祕法?這到底要怎樣才可以實現?
「祈洛。」
「哇,師傅,妳怎麼進來了。」
不知何時,床頭已倚著一道人影。
——手抱著枕頭,穿著單薄睡衣的師傅,她已站在一旁。
「一起睡吧。」
她這樣說著。
「蛤?」
「你小時候不都是師傅哄著你睡的嗎?」
「那是——」
師傅她那柔順的金髮,隨著晚風飄曳。瀏海垂至眉梢,不時晃動。纖細的頸部,那晶瑩剔透、外露的白皙肌膚,在夜光下顯得更是誘人。
「討厭師傅了?」
「不——才沒那回事!」
我趕緊搖頭。
「畢竟我是活了上百年的怪物,會被討厭也是很正常的事情呢。」
側顏,看上去有點寂寞。
「別這樣說!我不可能討厭師傅,師傅就是師傅,永遠都是我的師傅!」
「噗,開玩笑的。」
搶占了一個好位子,鑽入棉被中。
師傅她瞇上了眼睛。
「這次戰爭結束,原本是想偷偷離開的,但是——終究還是忍不住將這件事情說了出來。」
「師傅……」
師傅總有一天會離開的事情,我早就知道了。
只是沒想到會這麼快。
「嗯,我要繼續去尋找解除秘術的方法。」
「解除秘術?那樣子的話——」
「是啊,肯定活不了多久的。但如果不解除的話,我魂體也已經到了極限,最後還是會消失在這個世界上。不僅如此,不解除的話,甚至還不能轉生。」
「……」
「在離開前,我會將你所在的威脅——神聖加亞帝國徹底打垮。讓他們百年間無法在起。剩下的,就只能靠你們自己努力了。」
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