翌日，布鲁尼斯市核心商业区的中央广场 ----
「娜塔莉还没到吗?」
穿上一身便服 ---- 正确来说是褐色大衣配上白色衬衣和浅蓝色紧身裤，洛特雷倚在喷水池旁的一尊雕像上等候着娜塔莉。
跟帝国内任何一个大都市的市中心广场一样，这里耸立了现任女皇凯瑟琳Ⅲ世 (Katherine Ⅲ) 的大型铜像，不过是摆放於典雅设计的魔法喷水池的中央，华丽炫目的喷水效果让这座繁华喧闹的商业城市更添活力。
虽然今天既不是假日不是什麽特别日子，但市内依然人流如鲫丶车水马龙，各色各样的人或匆忙或悠闲地穿插於街道上，还不时看到似是乘载着达官贵人的豪华马车奔驰而过；
充满地道特色的小摊档和商店林立於主干道的两旁，其馀建筑物尽是仅有四丶五层高的小型平房，配衬大理石铺砌的仿古瓷砖和街头四处可见的精巧雕像，整体城市设计洋溢着浪漫高贵又不失时尚的情调。
「洛特雷，抱歉，稍微有点迟到了。」
正在忙於欣赏着四周风景的洛特雷，这时才注意远处传来一把熟悉的女声。
「喔，没关系，我也是刚刚才到达而已。」
洛特雷反射性的说。
在确认到眼前的女生是娜塔莉後，洛特雷开始仔细的打量眼前身穿便装的娜塔莉。
娜塔莉身穿的是一套以纯白为主调丶呈现哥德萝莉风格的连身裙，蕾丝荷叶褶边配衬贴身设计，锁骨一带柔嫩肌肤更是全然曝露出来，高贵丶夺目得来又不失清纯之感，无疑是出游的佳服。
娜塔莉本就雪白无暇的肌肤，在裙子的辉映下更是显得若隐若现，颇有烟雨朦胧的迷离之美，浑身既散发着公主的优雅气质，又带有少女的俏丽活泼，从各种意义上也是十分的可爱。
这位公主大人的脸颊染上一抹羞怯的嫣红，瞳眸在眼眶里不安的打转，身子也有点不自然的左右微微扭动，目光则是在地上反覆游移，偶尔悄悄向上滚动，似是在窥探着洛特雷的反应。
被娜塔莉一身漂亮的衣裳和可爱的表情所迷倒，洛特雷简直是为之愣住了，直到娜塔莉再度开口才回过神来。
「呐，洛丶洛特雷……今丶今天的我怎丶怎麽样?」
娜塔莉结结巴巴的说着，同时彷佛为了掩饰害羞而低头玩弄着手指。
「那丶那个，裙子很漂亮也很可爱，十分的适合妳，穿上去就像真正的公主那样呢。」
「怎麽啦…… 人家本来就是真正的公主呢! 洛特雷真是的，一点也不解风情……」
娜塔莉淘气地微微鼓起脸蛋，小声的嘀咕道。
「啊….. 哈丶哈哈…… 一时忘掉了呢。很抱歉，娜塔莉。」
因为自己的粗心而伤害了女孩子的脆弱心灵，洛特雷对此衷心感到抱歉。
「咳咳…… 那麽就饶了你吧， 我也不是那麽小气的女生…..」
娜塔莉有点闹别扭地别过侧脸去，脸颊上却依然泛着羞涩的红荤。
「地址和餐券我已经准备好了，那丶那麽我们走吧，洛特雷。」
「嗯。」
说罢，两人便肩并肩地一起在大街上走着。
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「诶……. 这里还真是人多呢」
「确实是呢，看来这家店好像真的很受欢迎…….」
明明今天不是假日，甜品餐馆外却排着长长的人龙，餐馆里也是水泄不通的样子，这倒是让洛特雷和娜塔莉禁不住感到惊讶。
「呃 ~~~ 呵呵…… 果然艾莉丝的情报是没错的呢。」
洛特雷苦笑道，想着要在烈日当空下排这麽长的队可真是件不得了的苦差。
还好托艾莉丝送赠的那两张餐券之福，洛特雷和娜塔莉很快便被带到餐馆的贵宾席上。
一名身穿猫耳女仆装的红发女生手中拿着菜单，笑容满面的朝洛特雷和娜塔莉所在的座位走过去。
「两位好喵 ~~~ 两位请看看想要吃什麽喵 ~~~」
女仆小姐把菜单放在桌子上。
环顾餐馆四周装潢，倒是出乎意料的精致。
复古水晶大吊灯，心形外框挂墙时钟，仿宫廷设计座椅，光洁如新的抛釉瓷砖地板……
如此花费不菲的室内设计，也难怪这家新开业的甜品餐馆这麽受大众欢迎。
「那麽我们也来看看要吃些什麽吧」
「嗯嗯」
娜塔莉是一副双眼发光丶急不及待的样子。
翻开菜单，只见映入眼帘是满满的甜点，单是圣代已经有数十种不同的配塔，有草莓丶巧克力丶香草丶焦糖…… 教人眼花缭乱。
除了圣代以外，还有许多形形色色的甜食，例如蛋糕丶泡芙丶乳酪丶布丁丶可丽饼等等，卖相和细腻程度可谓让人目不暇给。
看到这里，娜塔莉彷佛早已按捺不住那兴奋雀跃的心情般，径自沉醉在对甜点的幻想中。
「那丶那个，娜塔莉想要吃什麽?」
听到这句，娜塔莉才从幻想中醒觉过来，红着脸连忙尴尬地乾咳了两声。
「我丶我要这个巨型草苺圣代和芒果香草忌廉泡芙就可以了。」
「那麽我要这个意大利芝士蛋糕和烤焦糖布丁吧。」
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过了不一会儿，两人点的食物就被女仆小姐端上来了。
巨型草苺圣代果然不愧为餐馆的招牌菜，体积真的十分庞大，雪白的软雪糕上浇上草莓果酱和糖浆，洒上新鲜草莓丶马拉斯奇诺樱桃丶巧克力碎块和少许杏仁粒，一整个叫人食指大动。
而泡芙丶蛋糕和布丁的卖相也是相当的精美，某种程度上甚至比菜单上的样本还要吸引，果然甜品这种东西就像是带有魔力般，那麽的让人不可抵抗。
「那麽我不客气了，洛特雷」
凝望着眼前教人垂涎欲滴的巨型圣代，娜塔莉彷佛早已忍耐不住饥肠辘辘的「咕咕」感觉了，立即拿起桌上的勺子。
「嗯，我也开动了，娜塔莉」
娜塔莉迫不及待的以勺子舀了少许圣代，兴奋地放入口中。
刚吃下去，娜塔莉便立即睁大眼楮，整个人也彷佛愣住了般，久久说不出话来。
「怎麽了，娜塔莉?」
「很…… 很美味……」
娜塔莉喃喃自语着，绯色的瞳眸也瞬即变得水汪汪起来。
「这个…… 真的…… 很美味」
「是吗? 真的有这麽美味吗?」
对此感到好奇的洛特雷，也立刻用勺子舀了少许烤焦糖布丁放进口去。
甫放进口里，那浓烈的焦糖气息便充塞整个口腔，配上布丁那嫩滑松软的口感，形成一种独有的层次感，无疑是视觉和味觉的双重享受。
「啊…… 还真的是很美味呢…… 艾莉丝果然没介绍错」
「这家店真的很棒呢，艾莉丝这家伙……. 在这种事情上倒是蛮可靠的」
虽然表面上在抱怨着，娜塔莉却是很诚实地大口大口吃着面前的圣代，一脸满足的样子。
「说起来，娜塔莉和艾莉丝相识了很久吗?」
洛特雷心里突然浮起问号。
「嘛…… 某种程度上也可算是吧。怎麽说呢，比起个人交情，应该更像是家族交情吧。」
娜塔莉稍微蹙起眉头。
「家族交情!?」
「嗯。或许你不是太清楚，但艾莉丝所属的威斯特恩家族，世代以来都是格兰德帝国内数一数二最显赫的名门望族，不但在政丶商二界有着翻云覆雨的巨大影响力，现任家主尤利乌斯．威斯特恩更是坐到帝国议会议长的宝座上。」
「诶…… 还真想不到艾莉丝原来出身名门呢……」
「在进来这所学园之前，我们拉迪哈尔王族和威斯特恩家族已经不时有商贸的往来了，至於格兰德帝国和我们拉迪哈尔公国能顺利签订《尼格隆条约》，以及我能顺利进入这所学园就读，也跟威斯特恩家族的努力不无关系。」
娜塔莉详细的解释着。
「所以说，虽然我和艾莉丝是在进入这所学园後才认识，但由於家族交情的关系，彼此之间也算没什麽芥蒂就是了。」
「原来背後还有这些故事呢…….」
洛特雷有点恍然大悟地说道，毕竟这些上流贵族之间的恩怨关系，也决不是身为一介平民所能轻易得知的。
「不管如何也好，我倒是觉得如果能像洛特雷你那样，对这些复杂的家族关系都不知道的话，反倒是一件幸福的事情呢。」
「娜塔莉，妳的意思是…..」
「其实也没有什麽特别意思的，只是你刚刚才转学过来，有些东西你或许不知道……」
娜塔莉欲言又止的说着：
「其实呢，这所学园里的女生，大抵都是肩负着所谓『家族使命』而来的。她们大多数不是出身贵族，就是大财团的千金。然後，她们作为家族之间争权夺利的道具而被送进来学园里，她们的命运都是自己无法选择的。」
「抱歉…… 让妳提到这些伤心的事情」
「不…… 应该由我来道歉才对，毕竟比起这种严肃的现实，果然还是活在无知里比较快乐。」
娜塔莉以淡淡无奈的语气如此说道。
「啊，娜塔莉，要不要尝尝我这个焦糖布丁?」
洛特雷突然想到既然娜塔莉这麽喜欢甜食，反正自己充其量也只是「不讨厌，但也不是特别喜欢」的程度，倒不如请娜塔莉吃吧。
「尝尝…… 诶诶诶!?」
娜塔莉的脸上倏忽泛起可爱的红潮，也有点坐立不安地微微扭动着身子，这暧昧的态度倒是让洛特雷感到奇怪。
「那丶那个，难道娜塔莉不喜欢吃吗?」
「不丶不是这样的，只丶只是……」
娜塔莉扭扭捏捏地低下声说：
「这丶这麽做的话，不…… 不就是间丶间丶间接吻了吗……」
「抱歉…… 但我不是听得太清楚，可以再说一遍吗?」
「还丶还是没事了，哈哈……」
娜塔莉彷佛为了避嫌而故意提高嗓子。
「那麽请张开口吧，公主殿下。」
「诶诶……!!! 『公主殿下』这称呼也太见外了...... 虽然被当作公主让人稍微有点高兴的说……」
娜塔莉随後就像是认命(?)一样闭上眼楮，缓缓的张开樱桃小嘴，软嫩的粉色双唇在灯光的映照下显得份外诱人。
洛特雷也就用勺子舀了一匙布丁，温柔地放到红发公主的口里。
「美味吗，公主殿下?」
「嗯…… 嗯，很美味呢。谢谢你，洛特雷。」
娜塔莉脸颊微红，绯色的瞳眸也顿时变得温和起来。
「既然是这丶这样的话，那丶那麽我也请你吃一点圣代吧…… 毕竟受了别人的恩惠总觉得有些不好意思呢。」
「呃...... 不用了啦，娜塔莉。怎麽说呢…… 男生请女生不是应分的吗?」
「洛特雷你真是的，即使是出於绅士风度也好，礼尚往来也是基本礼仪哟。」
娜塔莉也立即用勺子舀了一匙圣代，往洛特雷的口伸过去。
在娜塔莉的坚持下，洛特雷也不得再客气下去了，只好把圣代吃掉。
与此同时，娜塔莉垂下脑袋丶眼角微微上翘，绯色的眼眸中涌现着不安的情绪，脸颊也红得如同刚熟透的蕃茄般，教洛特雷不禁怦然心动起来。
「洛丶洛特雷……. 怎麽样，好丶好吃吗?」
娜塔莉这幅混杂着羞涩与可爱的模样着实可爱得不行，洛特雷也开始感到自己的脸颊有点发烫，顷刻觉得有点尴尬了。
「那丶那丶那个……. 娜塔莉……」
「怎丶怎样啊……」
娜塔莉大抵是以为洛特雷听不到他她的话，於是把身子往洛特雷的方向挤了一挤，谁知这过分强调胸前某个部位的动作，却叫身为男生的洛特雷更觉尴尬了。
「不…… 娜塔莉，这丶这样总觉得有点不妙呢。」
其实也怪不得洛特雷这麽说的，毕竟现在刺激着他的男性本能的，除了略显遗憾的胸部外，还有飘散在空气中丶少女清幽香甜的体香，以及那柔软纤细却不失曲线玲珑的女性身姿。
娜塔莉一头红色的披肩长发在空中轻轻摇曳，明亮透澈的大眼睛如同钻石般闪烁不斷，小巧的瑶鼻完美地落在脸颊正中，宛若人偶般精致的五官比例实在诱人。
对洛特雷而言，这个状况简单来说，就是归因於青春期的少男少女异性相吸的普世定律。
当然，也是拜娜塔莉确实有点可爱的模样和举止所赐，洛特雷从此不得不对这位看似高傲又爱逞强的公主大人彻底改观了。
(嘛，果然…… 卡露伊大姐说得对：即使是表面上再强势的人，私底下也总有笨拙的时候呢……)
回想起卡露伊当初无意中的一句教诲，原来蕴含如此的深意；洛特雷想到这点，总觉得稍微能放松下来了。
「洛特雷，洛特雷……!?」
在娜塔莉的连声呼喊下，洛特雷才从沉思中回过神来。
「啊，抱歉了……」
「真是的，你究竟有没有在听人说话哦。」
娜塔莉撅起小嘴，貌似相当不满的样子。
「哈哈…… 真的很对不起。不过话说回来，这圣代十分美味喔。」
「那丶那就饶了你吧…… 本公主也不是那麽小器的人呢。」
这时，洛特雷注意到一个鬼鬼祟祟的人影躲在餐馆的玻璃窗後，行为举止闪闪缩缩的，似是在注视着正在用餐的两人。
在好奇心的驱使下，洛特雷决心去看看神秘的人影到底是谁。
「抱歉，我稍微出去一会儿，娜塔莉。」
步出餐馆门外後，洛特雷故意绕了了个圈，最後才绕到神秘人的背後。
那神秘人有着一头外露的显眼蓝发，载着一顶黑色的小圆礼帽，浑身也是以黑色装束为止，脸上还挂着一款看似价值不菲的墨镜。
但单凭身上的气息，应该也不是带有恶意的坏人。
「那个…… 虽然很抱歉，但请问你是谁?」
乍听洛特雷的话，那神秘人彷佛很害怕地颤巍巍转过头来，看到洛特雷後更是大吃一惊地向後𨄮了一跤，全身差点栽在餐馆外墙上。
虽然看状况神秘人并没受伤，但身上的黑色小圆帽和墨镜也随着这一下滑倒而散落在地上，真面目也就暴露了出来。
一头冰蓝色的披肩长发，头发两侧用蝴蝶结绑着两条小小的马尾，还有浅蓝色的晶莹瞳眸和洁白如雪的肌肤。
毫无疑问的，她是 ——
「妳是 —— 艾莉丝 ?!!!」
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一台银白色的魔导机装被放置於地下整备库的中央，两台刺眼的大射灯隐约勾勒出机装的轮廓。
机装身上覆盖了厚厚的一层尘埃，不少装甲之间的连接处明显是生锈了，年月的洗刷似乎把这台机装引导往衰老的路途。
这不是一台随处可见的量产机装，它是经过精密的计算丶预估丶制作丶嵌合和维护过程，才诞生出来的划时代高科技产物。
像这种走在科技尖端的魔导机装，即使以整个米德加尔特大陆为计算单位，也不过是有不多於二百台而已，全部都是需耗尽一国之最大资源和技术，方能开发出来的强力兵器。
简单来说，它们既是国家孤注一掷的心血结晶，也是跟国家荣辱与共的国力象徵；它们的操作者全都是百里挑一的优秀人才，只有这些被选中的人，才有资格充份发挥这台机装的力量。
「终於…… 来到我们手上了」
一个娇小的紫发身影，不，在身份上她是芬撤里尔学园理事长 ----
卡露伊 ‧ 塔拉佛罗伦斯站在银白色的机装前，用心注视着这台看似破旧的机械，意味深长地。
「这次还真的是多亏了你呢……」
卡露伊瞥了瞥躲在暗角处的诡异人影。
那人影……. 不，更确切来说是浑身被铠甲包覆，只露出一对深蓝色双疃的怪人，略微耸了耸肩，道：
「为了他的话，不要说是这种事情了；即使要我拼了命，我也不会在乎的。」
那人以凛然无畏的语气说道。
「不管如何，这次还是得感谢你。没有你的话，这次事情想必会麻烦很多了。」
卡露伊屏息了一会儿，才紧接着说下去：
「你，真的不去见他一面吗?」
那人面色一沉，沉默着别过脸去，任谁也无法猜度他此时的真实表情。
「像我这种人，哪有资格去碰像他那种走在正途上的人呢?」
抛下这麽一句话，那人的身影便缓缓淹没於昏暗的地下走廊里，直到连微弱的脚步声也听不见了。
卡露伊再次把注意力放到银白色的机装上，喃喃自语道：
「那麽，接下来就得看他本人的造化了。」
说罢，地下整备库再度回归惯常的寂静。
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「艾莉丝…… 到底为什麽妳会穿成这个样子?」
在餐馆里的桌子上，洛特雷和娜塔莉异口同声的问。
身上还披着漆黑大衣的艾莉丝笑容有点僵硬，脸上也浮现出尴尬之色，这倒是跟平常的艾莉丝作风不太一样。
「呃 ~ 哈哈 ~ 真丶真的很对不起……」
艾莉丝就是泄了气的皮球般把肩膀垂下，白皙的小脸顿时沉下去。
「那丶那也不用道歉，反正也不是什麽严重的事情。」
娜塔莉见状，立即发言调和气氛。
「事实上呢，我也只是在意两位的关系到底发展到那个地步，还是已经在交往了。」
「交……. 交往!? 是丶是指男女朋友那种吗?」
娜塔莉的脸倏忽红了起来。
「当然是指男女朋友啦，难道…… 两位已经在交往状态了?!!」
艾莉丝的样子看似十分认真，丝毫不像是在开玩笑。
「这丶这丶这肯定不是了，说交往什麽的也太……. 喂，洛特雷你也来说一下」
娜塔莉拼命的辩解着，脸颊也变得愈来愈红了。
「嘛…… 那个…… 在交往这点确实不是事实」
洛特雷也不禁汗颜。
「抱歉了呢，虽然是我误会了，但是两位在一起时可是相当的合衬喔。」
艾莉丝调皮地吐了吐小舌头。
「谁丶谁要跟这家伙合衬呢，」
接着，娜塔莉又泛红着脸，小声的嘟囔了一句：
「虽然也不是讨厌的说……」
三人拌嘴到这里，艾莉丝「咕」的一声咽下一口口水，再次回归到正题上：
「实不相瞒呢，今天我之所以会在这里的目的还有一个，那就是在市内各处订购半年一度的排名战所需的物资。」
「排名战!?」
娜塔莉有些紧张地冲口而出。
半年一度的排名战是决定学生个人校内排名的重要指标，同时也是芬撤里尔学园规模最盛大的比赛之一，每每吸引大量学生前去观看，几乎每场比赛的看台都挤满了观众，可谓人烟稠密丶水泄不通。
「嗯，虽然会长因为正在帝都参加会议的缘故，很大可能缺席而且无法统筹此次排名战，但我们学生会已经初步确定排名战的举办日期会在一周之後，如无意外这就是最终定案了」
话毕，艾莉丝「唉」一声的轻叹了一口气：
「虽说今天一大清早已经把订购手续全都给完成了，但看起来紧接着的一周也会忙极了呢，毕竟会长不在丶学生会的大家士气也很冷落的说。」
「抱歉，我知道艾莉丝和学园里的各位也很忙，但我可以拜托一件事吗?」
娜塔莉呈现出少有的率直和诚恳。
「请说吧，娜塔莉同学，要是可以的话我一定会尽力帮忙的。」
「我希望能在排名战前把＜史尔特尔＞修好，这个请问可以做到吗?」
艾莉丝略显遗憾地低垂下头，道：
「真对不起，但这点我真的无法保证，毕竟上次袭击事件中＜史尔特尔＞所受的损伤实在是太猛烈了，能不能及时修好真的是未知之数……」
「如果真的没法如期修好的话，也请让我操作未修好的＜史尔特尔＞出战。」
「但是这麽做会很危险的喔…….」
「拜托了，艾莉丝，这次排名战对我来说真的十分重要。」
向来自认孤高在上的红发公主大人，竟双手合十地恳求眼前的艾莉丝，看来她对这次出赛排名战是相当的坚持。
「这点……. 好吧，既然也被妳拜托到这个程度了，我也不好意思拒绝了」
艾莉丝以「真是拿妳没辙」的温和眼神望向娜塔莉。
「总之我会好好拜托技术人员，让她们尽快修好＜史尔特尔＞；假若在排名战当天还是修不好的话，就让妳操作未修好的＜史尔特尔＞出赛吧。」
「是的，这样实在太好了。」
娜塔莉此时才完全放下心来，原先略微绷紧的表情也缓缓松弛下来。
「话说回来，今天我们三人既然出来了，又是休息日机会难得，不如到处逛逛吧。反正现在只是中午，黄昏时才回去也不迟，好不好?」
艾莉丝微笑着如此提议道。
洛特雷跟娜塔莉对望了一眼，然後彷佛一个眼神就了解到对方想法似的，两人心有灵犀地点一点头。
「嗯，那麽我们快走吧!!!」
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