她在俄罗斯的前两年，是和艾米一起在大使馆的三楼度过的，对外安全局之类的玩意。那群家伙给她们选的地方大概是某个经过美化装饰后的储藏室，到了第二年时，她还能闻到那种储藏室特有的发霉气息，向后靠在椅背上时听见下水管的轰鸣，但那不是最主要的问题，最大的问题是潮湿，能让她在早晨回到办公室时发觉桌上有了水渍，还能迫使她把文件都放在密封塑料袋中，以免那些东西在第二天早晨时变成纸浆和油墨的混合物。
从某种程度上来讲，艾米——应该更适合荒原。那家伙给她定下了一整套采样的准则，花掉了自己一整年的工资，在那间储藏室里弄出了一个私人的样本分析室。她待在自己的隔间里，盯着发白的电脑屏幕，尝试着找出一种能被理解的方式来描述那些东西时，那家伙就在自己的分析室里晃荡，尝试着用另一种方式来解释这些事情。这种情况导致了另一种结果——两份报告，她尝试着站在人类的角度上去解释那些东西，用上某些棱模两可的词语，才得以掩饰其中的不安，而艾米——会给出一堆结论，一堆概定的结论，准确得没法质疑。那家伙对那些东西有着某种超乎寻常的好奇，她却只想敬而远之。
那大概也是她去荒原上的理由。她缺乏面对那些事情的勇气，那些由瘾君子画出的图案，在拉开烤炉时看见被烤焦的婴儿尸体，还有那些献祭——哪里都是，从山顶别墅的阁楼到贫民窑中最阴暗的房间，她能闻到某种味道，奥斯维辛的灰烬味，掺杂着铝粉，那味道能让她想起地狱，在离开后的好几个月后还纠缠着她，但问题在于——逃离并不能解决问题，就像现在，她看着艾米的鼻子时，意识到自己又闻到了那种气味，来自面前的咖啡，她不知道。
“幽灵鸟，”她说，发觉那词语早已生疏，停留在舌头上时带来了某种不自然的感觉，像是含了口墙灰，有种干涩的苦味，“老久不见。”
从另一本书里所取出的代号，她看着那家伙时，意识到了那两人的相似之处，“要回来发霉了？”那家伙说，用着某种平淡的语气，在其中掺杂着某种形式的调侃，那种行政人员特有的藐视，她那么觉得，那种藐视也在她身上有过。
“有点事情，”她说，顿了一下，尝试着缓解口中的干涩感，“得要你帮下忙。”
那听起来可不是个合理的要求，她从外交安全局离开已久，还和俄罗斯人有着某种不明不白的关系，那家伙看着她，“怎么了，”那家伙问。
“俄罗斯人正在讯问我。”她说，努力尝试着把这件事掩盖成不值得大惊小怪的那种，“但那群人......实质上是想和我交换一些东西，情报之类的，我得有办法来验证他们所述的真实性，以及......拿来和他们交换。”
她还在三楼的小房间里做着情报分析员的工作时，就做过这种事情了，那时候对面的是个年轻人，没什么理智的那种，依靠着荷尔蒙行事，坐在她对面时还因为墙上的鹰徽而手脚颤抖。她低下头，看着那份打着双头鹰钢印的文件时，意识到那工作将会寄生在她的整个生命周期里，“哪帮人，”艾米冒出一句，“军队里的人？”
“对外情报局。”她说，“就是主持派出勘察队的那些人。”
那更像是某种奇怪的错位，她还在内华达的时候，接触过另一群做相同工作的人，戴着州立刑事调查部的臂章，还在外套上写着Police，开车穿过那篇荒漠时有了种难以描述的紧张感。这种事情应该让CIA来干的，至少也是FBI，而不是她们——一群条子和外交安全局的文职人员，应该有个南境局之类的东西，她是这么想的，但当她抬起头来时，意识到局面陷入了某种尴尬的沉默，那家伙啜着杯沿，一言不发，“怎么了。”她问，尝试着打破沉默。
“没什么，”那家伙说，“我应该......能给你一点东西......"
这地方没什么变化，她们穿过大厅时，看见头上悬挂着的鹰徽，有人从她身边跑过，对着电话的另一头大吼时用着一种她熟悉的语言。她缺乏一种国家认同感，但这地方能给她提供某种难以描述的安全感，直到她们上到三楼，穿过一道她不熟悉的安保门，这种感觉才稍有退去，有人给楼道涂上了某种蓝色，还有种腐烂蜂蜜的味道，大概是清洁剂什么的，但是她从没闻过，“重新装修过了？”她问。
“据说这样能减少雇员因为心理压力而离职的几率。"那家伙回答。
那办公室也没什么变化，那种潮湿味还在，她能在自己的桌子上看见几张已经被潮湿侵毁的纸张，但那桌子现在属于别人，“你有新人了？”她说，在桌子前坐下来，发觉有人调过了椅子，桌子上的盆栽在潮湿中有了腐烂的迹象，她不会养那种东西。
“格雷，”艾米回答，“从内华达调回来的家伙。”她愣了一下，似乎她自己说的东西就能给她自己某种惊吓。
“刑事调查部的？”
“或许吧，我去给你拿东西。”
那段时间被她用来打量四周，无论那群家伙这粉饰，这地方的确处在某种坍塌中，她能看见墙纸下的霉迹，就像躯体上的感染，从内里开始的崩塌，以及某种——没法理解的东西，大概能被称为人文系统的异变，难以描述，但的确存在，那东西是所有人的感染症，能在莫名的恐惧和语法逻辑错误中得以一窥，“为什么他们突然从内华达撤人？”她问，看着盆栽叶片上的锈迹，那感染也影响到了世界的其他部分，她想。
“你对内华达的印象是什么样的？”
“小型的荒原，比那还糟糕点。“
“那就是问题所在，”那家伙说着，尝试着踩着某层的隔板，去够到最上层的文件，“要是我告诉你内华达已经不存在了呢？”
“我不明白。”她说，尝试着去理解那其中的含义，“你又没法把内华达从地图上抹去。”
“但没人会从那里经过了。”
她看着那家伙，看着她抱着那堆文件从书架上跳下，把那堆东西放在她面前时，发觉有人在那上面盖上了“TOP Secret”的字样，“你确定要我把这堆东西给俄罗斯人看？”她说。
“我是在违反章程，但，”那家伙说着，一边从她身边绕过，从她视野中淡出去，在她背后的某张桌子上翻找，“但你是这件事中的一员，你应该知道这些事情。”
“我没有在内华达工作过。”她说，但那是谎言，她去过内华达，就是她看见午夜公路上的自行车骑士那次，但没什么特殊的，只是一次临时的抽调巡逻，在39号公路上看着荒漠中的边界，那边界似乎只存在于概念之中，缺乏某种标识......“门”之类的.
“但文件上有你的名字，”艾米说着，再次出现在她视野中时手里拿着一个黑色的匣子，她知道那种东西，录音机之类的玩意，还能评估你说话时的态度，在你说出谎言时发出红光，她没见过那东西亮过，可能只是个恐吓手段什么的，“还给你画了一个圈，写个该死的‘重要’。”
“如果我是什么‘重要人物’，那群人就不会放任我去荒原上了。”
她听见那家伙叹了口气，在桌子另一边坐下来时有了种无力感，“我最近的日子不好过，”艾米说，“混进这些事情的人有点多，而且还有人在想着其他的事情......”
那家伙要是人类的话，她就能从那张脸上看出点彻夜辗转的痕迹来，但她自己也好不到哪去，她在床边的狭小夹缝中彻夜辗转时给艾米打了电话，那电话又引起了另一个人的失眠，“有人？”她问。
“看来那群家伙没和你说进近区的事情，我们先不谈这个，看文件吧。”
她把注意力移到了那上面，那堆东西看起来挺有分量，她拿起最上面的那本时，发觉那东西是新印出来的，纸张上的油墨还潮着，用来包裹的牛皮纸还保持着韧性，有种干燥纤维的味道，那东西迟早会在潮湿下消磨殆尽。她手头的这本上印着对外安全局和国务院的标志，“所以就是这东西？”她问，在剩下的几本上看见了州立刑事调查部的标志。
“先看吧。”艾米说。
她那样做了，陈腔滥调的保密协议，在那之后是一个人的档案，像是从档案袋里抽出来的那种，能印着某人的头像，还能把你一辈子的破事都写在上面，“杰森·莱恩。”她念出那个名字，“这家伙怎么了？”、
“第二批官方勘察队，你知道他们的结果的。”
“没人回来。”她回答，翻到下一页，那页上的东西大概来自某种俯瞰摄影，荒漠中的黑色色块，大概是城镇之类的东西，但这东西有点不同，她看过其他类似的照片，由军用侦察机拍下来的东西，那种照片通常能看清地面上的阴影，但这张却模糊得出奇，她没法把建筑轮廓和阴影分开，那东西让她有了某种焦虑，难以理解，“十六个轮值队伍也没有回报任何关于勘察队的事情，”她说。
“那个男人，”她看着艾米竖起一根手指，然后又放下，于是开始猜疑那个被放弃的手势，“是第二批勘察队的一员，本来应该是俄罗斯人在荒野上找到他的尸体的，但——那家伙出现在了内华达的管制区内，被刑事调查部的人找到时还没明白自己在干什么。”
她从文档上抬起头来，盯着艾米，尝试着从那家伙脸上看出某种用意来，但没能成功。这用意已经很明显了，另外一场讯问，只是没在那种小房间里进行，“你在暗示我什么吗？”她说，尽力让自己的语气听起来像是能激怒人的那种，“我可没把那人送到那里去，俄罗斯人也没法。”
“你是没办法，任何人都没办法，”艾米说，重心向前，靠在桌面上，看着她，“但你经历过同样的事情。”
Light.她听见洛丝特说。
她那样做了。从挎包的绑带中抽出焰火，将另一头抵在粗糙墙壁上摩擦，看着它在黑暗中被点燃。这东西她不常用，但总是带着，就像她的枪，但眼下，她看着另一端的红色焰火，意识到这东西没法给她带来安全感——至少在这种地方不能。
整个冬天，她们都没能上到荒野上去，暴风雪在高加索山脉以北肆虐，她躺在床上，盯着天花板时，能听到烈风撕扯头顶房屋时所发出的吱呀声，那东西迟早有天会垮掉。这种情况直到次年三月才有所改变，补给也是那时候来的。她们打开集装箱上的扣锁，掀开盖子时，意识到有人在那堆东西上放了张纸条，写着数字，大概是坐标之类的东西，那东西把她们引向了山脉下的森林，在其中穿越时看见某种植物的果实，像是洋葱之类的东西，却在爆裂时放出孢子，还在尽头翻越腐朽的铁丝网，越过沼泽后看见斑驳的白色建筑，她看着那东西，觉得那玩意有种难以描述的不真实感。
“给我。”洛丝特说。
她照做了，把焰火递给洛丝特。那东西的燃烧时间有限，那家伙将其举起时，焰火的光亮已有所减弱，但仍能让她们认清当下的处境——发觉自己站在一处平台上，面对着向下延伸的黑暗，地板和建筑外墙有着同样的质地，在她脚下有种干燥的发涩感，还有通往黑暗中的楼梯，沿着墙向下延伸，像是墙体内突出的筋脉，“塔。”她听见自己说。
记忆在这种地方不大可靠，但仍有其意义。她在荒废的海岸线上看到过灯塔，穿过门廊时看见天花板上长了霉菌，但那是她们现在所站的地方，这座塔是颠倒的，向下生长，缺乏逻辑。她站在平台边缘，俯视着其中的黑暗时，觉得那东西在向内坍塌，像是黑暗中的流沙。“你说什么？”她听见洛丝特问。
“塔。”她重复了一次，听见某人推开手电开关时所发出的咔哒声，“我们非得下去？”
“说不定你能在下面发现一行字，”那家伙说，在语气中掺杂着某种可笑的成分，“还能发现地板上有了粘液。”
但那不是个好笑的玩笑，她知道这东西的出处，还尝试着去避免与之相同的结局，但地板上没有粘液，她将手电光圈挪到墙上时，发现那里只有干燥的骨粉，空气中倒有种酸橙味，但那味道随处可见。她怀疑这建筑的实际作用，却尝试告诉自己，这东西只是某种地下掩体。“他们应该装个栏杆的”她听见洛丝特抱怨。
这种情况的确会引起恐慌，你得在踏下阶梯时交换身体的重心，但那种事情不是每次都能成功，但说回来，这栋建筑的最初的设计者可能没必要用那种东西——或许吧，但那是种危险的想法，她尝试着将其扼制，却让自己呼吸不畅。
“我讨厌这种东西，”她说，“能让你觉得自己是个盗墓的。”但那是谁的墓地？
但自那之后，便不再有新鲜的体验。酸橙味越发浓厚，她就着手电筒的光向下望去时，能看见塔底地板上生长的苔藓，还有些散落的阴影，可能是剥落的墙壁什么的，那东西有着和墙壁类似的质地，但这种想法在靠近塔底时被驱逐了。她在更接近塔底的地方失手落了手电，那东西落在塔底的地面上时，将一块碎屑照出了头骨的轮廓，人类的头骨。
那东西风干了有些年头，她捡起手电，看着那块头骨时，意识到那东西在潮湿的侵蚀下已变得柔软，而在她面前，在手电光圈能够到的范围内，她能看见被某人抛弃下的遗体，躺在由苔藓构成的棺椁中，覆盖着某种织物，那东西仍未腐烂，“操。”她听见洛丝特爆出一串咒骂，是荒原上的调查员会说的那种。
“怎么了？”她问，在转过身去时踢到了什么东西。
“踩扁了个头骨，妈的，“那家伙说，她听见了鞋底摩擦地面所发出的尖锐声音，“去点个灯，快点。”
她照做了，还尝试着去怀疑自己的言听计从。但那东西至少能让她看清塔底的全貌，这地方的确是个墓穴，但埋葬于此的人并非出于自愿。有人抽出了武器，尝试着对自己的恐惧扣下扳机，以求获得某种安慰，但那没什么用，那东西被洛丝特从菌毯间捡起来时，早已趋于瓦解，“另一群...走私者，”她听见那家伙说，却在语气中掺杂了不确定的成分，“这东西都成一整块了。”
或许吧，但这东西能让她想起殉葬之类的事情，没人会在荒原上靠近这种东西，除非目的就是如此，但这地方大概没法挑起某些人的兴趣，“为什么他们会来这里。”她说，从楼梯上架好的灯具旁站起来，尝试着驱赶这种言听计从，“这地方没什么好研究的。”也没法研究出什么。
“鬼知道，大概只是能让他们觉得奇怪而已，”洛丝特说，“你来拍照，我看看还能不能找到什么东西。”
长久以来，她都尝试着不让自己对这种事产生太大兴趣，把那当作某种无趣的的工作，按照既定的流程按部就班。大多数情况下，这种做法能压制下她的好奇心，能让她在事后忘记那些东西，还能阻止她去发掘这其后的原因，但现在，她看着相机取景框中的菌毯，意识到这种压抑失了效。她的恐吓者拟造了她的不安，却只是引起了她的怀疑，那拟造的手法极其低劣，“你怎么知道‘颠倒塔’的，”她说，尝试着脱开话题。
“怎么说呢，那是还在训练时候的事情，”洛丝特说，那家伙正跨过菌毯下的一处凸起，可能是另一具尸体，她不知道，“有人说那本小说的题材和我们要面对的工作有类似之处，我就设法搞到了一套。”
“然后发现完全没有相似之处。”她说，从台阶上跳下，却险些在菌毯上摔倒，“妈的。”那东西踩上去有种流体的质感，像是泥浆之类的东西，还有孢子——她跳下去时激起了菌毯中的孢子。那东西在空气中飞舞时带着种绿金色的质感，像是雾化的金属。
“你最好还是给这些东西取个样。”她听见洛丝特说，那家伙在旁边捂住口鼻，但也只是敷衍了事。这东西不会给她们带来什么困扰，但处理过滤器的家伙可能得戴上面具之类的东西。她在菌毯上蹲下来，从挎包中翻拣拣出密封袋时，意识到那可能不是什么好主意，“这种东西的生存性很强，”她说，尝试着用求生刀的钝头撬下一块菌毯下的基底，“那帮人说不好会把自己的实验室也变成这样。”
“那是他们的事情，和我们无关，弄吧。”
很难，这东西和她在墙角见过的那些东西不同，那玩意通常没有太强的附着力，她有清理过这种东西，通常只需要磨掉一点求生刀上的防锈漆，但眼下，她尝试着将刀头**菌毯下的基地，却意识到那下面有根状的附着物——苔藓或者真菌都没有这玩意。那基底像是某种泥土质的东西，她将那玩意在手指上捻碎时，发觉那东西有着某种油腻感。这地方是缺乏逻辑，但还没到这种地步，足以让她丢掉理智，还能逼着她逃离，“看这个，”她听见洛丝特说。
那大概是臂章之类的东西，“肩章，”她说，把装着菌毯样本的自封袋扔进挎袋，“怎么了。”
“至少能说明你面前的这堆尸体有军队背景。”那家伙说，“我没在哪支走私队的东西里看到过这玩意。”
那是你孤陋寡闻，还顽固不化。她是这样想的，但这指控没什么依据，那家伙仍然在菌毯中徘徊，尝试着在腐烂的造物下搜索尸体留下的残骸。她对那没什么兴趣，转身面对着墙壁时尝试着去揣测那东西的材质——很怪，在灯光下，那东西有种难以形容的光泽感，她看到过类似的东西，但那是具经过磨洗的骨架。“这下面有什么。”她听见洛丝特问。
“泥土，”还有一堆残骸，身下压着的包里还装着某种难以描述的东西，“应该直接把这地方烧了的。”
“不，”那家伙说，一边从菌毯中站起来，拍掉膝盖上沾上的孢子，“我们得把这地方清理出来。”
那绝对不是什么好想法。她盯着那家伙，尝试着从那张脸上找出点疯狂的痕迹，用以为自己的逃离佐证，但没能找到。那家伙看着她时，带着某种难以置信的平静，那平静几乎要把她吓到，“你认真的？”她问。
“认真的，”那家伙回答，“如果这下面的那群人有军方背景的话，我们就得去质问某些人了。”
或许吧，但她有挺长时间没做那种事了，质问之类的事情，在某个不当时间闯进某人的办公室，将一叠打印纸扔到桌子上时在桌前坐下来，等待着某人在慌乱中的掩饰，那东西看起来有点荒唐歌剧的意味。那种事情能让她暂时有了明确的目标，但没什么意义——这是她在两年之后才意识到的，等到一切都没法回溯的时候。
“我们到了。”她听见洛丝特说。
这是第二天。她再次穿过林间小径时，发觉灌木丛下的果实业已枯萎，但空气中没有粉尘味，沼泽仍然泥泞，她在穿过那东西时，得花费上点精力才能保持平衡。“将有用的东西同杂物分离。”那大概就是那工作的本质，但眼下，这东西能给她带来某种焦虑。她尝试着用机器的方式思考，用以抵挡那焦虑，却只是在踏下台阶时让其变得更为严重，“你知道怎么弄吧。”洛丝特问。
当然。她想，但那知识来自警察学校的课本，从那种东西中，她能学到如何在合适的地方用工具断开躯体，从泥土中取出时让那东西保持完整，如何用毛刷刷去其上的浮土，最后是如何克制恶心。但当她在菌毯上的鼓包前跪下来，从挎包中取出工具时，还没能知道应该怎么对付这东西。
最后还是做了。籍由尸体肋骨上的孔隙划开的开口，那东西就像是裹尸布一样的东西。她将那玩意从骨架上撕扯下来时，意识到那东西的滋长可能有别的方式，主动猎食的植物，她在某些危言耸听的报告中看到过这种描述，但那东西缺乏确凿的证据，就像眼下，她把求生刀**菌毯下的基底时，没能听见什么咆哮。这地方的确被某种安静所笼罩，能给与赋予一层危险的含义，还能让她有了种意识与躯体分离的感觉。她看着那双手，看着它伸入划开的开口内，在拇指上折断一根肋骨，带着覆盖于上的菌毯将其撕扯下时，意识到掩盖于其下的东西让她发出了声咒骂，“怎么了。”洛丝特问。
那东西是荒原的造物，某种类似蝌蚪的杂虫，生存在早已腐烂的胸腔中。她没看过类似的东西，用手捻起其中的某个个体时，却发现那东西在光亮下逐渐溶解，留下的黑色液迹有种甜腻的腥味。她尝试着在掌心上揉搓手指，试图去除那种甜腻味，但只是徒劳。
很怪，那东西确实是某种生物，液迹上的油滞感和甜腻味来自业已腐烂的有机物。洛丝特在她对面跪下来，看着她揉搓手指时，还没能明白眼下的情况，“怎么了。”那家伙再次问道。
“你自己看吧。”她说，“在那东西下面。”
那家伙那样做了，掀开菌毯，看见掩盖于其下的杂虫，“蛆，”她听见洛丝特说，“黑色的很少，但是是存在的。”那是事实还是某种自我安慰？
“你捡一个看看。”
和她一样，那东西在洛丝特手里溶解时，她听见那家伙发出了声咒骂，只是反应更剧烈——那家伙向后跌坐在菌毯上时，尝试着甩掉手上的黑色粘液，但没能成功，那东西粘在了她的衬衣领口上，“只是某种有机质腐烂物而已。”她说，意识到这次是她平静得可怕。
“你之前有见过类似的东西？”她听见那家伙问，语气几乎是指责了，但那问题不应该扔给她，她是应该对着文本的那种人。“没有，”她回答，“但我得把这地方烧了。”
“那东西是让你得了淋病还是得了梅毒？”仍然是调查员惯用的粗口，但这次是给她的，她没回答，看着那家伙从菌毯上坐起，那玩意就像陈旧掉色的破地毯，孢子在那家伙身上染了层绿金色，“我说了，这事事关——”
“你是怎么想的？”她说，尝试着从菌毯上站起来，那举动掀开了尸体上的那部分，她意识到那件事时，腐烂的肋骨间只剩下了黑色的腥味粘液，“你确定这东西在外面有它的同类？还是说这东西在外面不会成了祸害？你连这该死的苔藓都不知道是什么东西，你还敢把这玩意带出去？”
对于生物学家的冒犯，大概吧，那头衔能让她想起另外两个人。但对她而言，眼下的状况就是这样，洛丝特盯着她时，带着某种被冒犯后滋生的怒火，她尝试着用某种毋庸置疑的平静去回应那种怒火，“你得承认你没想到这点。”她说。
“你烧了这地方也改变不了什么。”洛丝特说，“这东西说不定到处都是，这建筑说不定不止一个，类似的生物群系说不定也不止一个。”
“Well，至少我不会尝试着把这东西带进人类世界去，”她说，“我不觉得在七零酒精下还有什么东西能存活，就算是那块菌毯样本也不会。”
最终还是如愿以偿了，在菌毯上洒上提炼后的汽油，那东西是为烧毁某些东西而制造的，还有成罐的红磷粉末，掺杂着铝灰。她站在入口的平台上，看着塔底的焰火时，觉得那像是某种直通地狱的通道，“走吧，”她听见洛丝特说，那家伙嗓音里有种难以咽下的干燥感，“这没什么好看的。”
“你刚才还恋恋不舍的。”
“事已至此，你还希望能有所挽回？”
不，如果有哪个疯子想烧掉荒原的话，她也会支持那家伙的。但眼下，她们顺着来时的路往回走时，意识到彼此之间都拒绝交谈，那种沉默加剧了跋涉时的疼痛，还能让她听见背后传来的声音，那东西让地面有了种颤抖，像是潮湿洞穴中呼出的风声。
那是某种自称，在她认识艾米之前，那家伙就已经用着这个绰号了。但巧合在于，她看过那本书，知道另一个拥有这个名字的人，那家伙在沼泽里遭遇了呜咽的怪物，惊讶于淤泥中的皮蜕，但她不一样，那东西在林间小径上朝她冲过来时，她开了枪，在被压倒时用手指卡住那东西的下颚，用求生刀的钝头划破了那东西的上颚动脉。她在这种事上撒了谎，将那件事和私人承包商的运输事故混为一谈，连艾米都没能从中看出什么。
洛丝特——那家伙认为那是种进化，那玩意的躯体能耐住荒原上坍塌雨的腐蚀，皮肤表层被骨质所覆盖，能让它抗住.308钢芯弹的轰击。可能吧，她蹲下来，看着那东西的头部时，意识到那东西原本是人类的头骨，鼻梁上的过度增长的软骨构成了吻部，而人类的牙齿隐藏在野兽的獠牙之下，过度异变的头骨挤压了大脑的体积，与此而来的是高级思维能力的丧失。那东西能让其他人陷入恐惧，却只能让她更加相信自己对于“恐吓者”的推测，那种感觉一直困扰着她，她坐在艾米的桌子前，看着扔在桌上的罗盘时，仍然觉得这是某人不怀好意的安排——让她把某些难以理喻的东西带回人类世界，把恐慌变成某种瘟疫，那瘟疫能让人发了疯，还能把人变成怪物，就像她在荒原上看到的那种。
她盯着桌面，尝试着去想象那家伙要面对的恐怖。这工作并不比在荒野上巡游要好上多少，那家伙得待在这种小房间里，忍受着潮湿，盯着纸张上油墨由文字拼凑起的恐怖。那东西让她去了荒原上，但没能撼动艾米，那家伙坐在她对面，尝试着摆出讯问者的姿态时，她注意到了那家伙掌心中的伤痕。她还在这里时，得靠疼痛才能逃离那种恐惧，给予自己一些喘息的时间，那家伙也没能好到哪里去——至少眼下如此，那伤痕是指甲留下的，缺乏完好愈合的机会，在长年累月的损伤中成了暗色，长久以来，这家伙靠着这种方式，才能支撑起那个名字，她看着那家伙时，觉得那只是个过于疲惫的躯体，意识躲藏在躯体所制造的阴影下，朝她暗示着自己的不安。
但她没法做拯救者。在荒原上的最后几个月耗尽了她的毅力，她得和那些奇怪的念头搏斗，让某种发光的空白占据大多数的思绪，那样才得以在握着枪时不至于让注意力溃散。在她们能仓皇逃离之前，那东西已经变成了某种癔症，至今仍挥之不去，“我不能——”她意识到自己说。
“不能什么？”
那把她从自己的“发光的空白”中拉了回来，让她再次闻到浓郁的潮湿味，意识到这间储物间的存在。外面下了雨，她转过身去，看着艾米时，意识到那家伙刚从雨中回来，雨伞没能拯救她手里的纸袋，那家伙得将其揉做一团，才能保证其不在潮湿的侵扰下崩溃，“你干什么去了？”她问。
“买晚餐去了，”她说，“我说过的。”
或许吧，她大概忘了这事。那些想法又回来了，占据她的思路，让她陷入焦虑，“速热汉堡，”她听见那家伙说，“俄罗斯风味，在肉饼里加伏特加的那种。”你最好还是给我一瓶伏特加吧。她想，“你那之后就一个人工作了？”她问，尝试着让这句话显得有些内疚。
“格雷，格雷会帮我，但那家伙对这事不怎么擅长，”那家伙说，在她的桌子旁坐下来时尝试着拆开一个汉堡上的玻璃纸，“大多数时候还是我一个人，那家伙干点打打杀杀的事情还不错。”
“所以就像我说的，我走了之后你过得更愉快。”
“你这话说得像是你是我前妻一样。”或许吧，但至少还没躺在一张床上，她在桌子上拿到了自己的汉堡，但没拆开它，只是将其连同双手放在大腿上，“的确少了很多事情，”艾米说，“至少没人会在写报告的时候和我吵架了。”
那算是某种好处吗?她记得这家伙的报告，充斥着某种理想主义者所特有的意气风发，她没法忍受那种东西——离谱得过分，她是那样形容的。大多数时候，争执都是围绕着这种东西所展开的，这种情况直到两份报告的出现才得以缓解，但那之后大不如往常，那家伙大概有了能说上话的其他人，她也是那时候决定去荒原上的——在无数个彻夜辗转之后，“还是理想主义味？”她说，带着某种难以理喻的讽刺。
“有时候过于在乎现实也不是什么好事情，”她听见那家伙说，“如果你不能着眼于长远的话，那眼下的状况处理得再好也没用。”
“那东西是对于能被预见的现实而言的，但你，”她点了点艾米，“以及我，我们所面对的东西不是能被预测到的，任何人都只能走一步看一步，任何的长远规划都没什么用。”
“所以你去了荒原上，那也算是脚踏实地的一部分？”
她听出了原样奉还的讽刺，向后靠在椅背上，看着那家伙，“至少我现在弄明白了内华达和荒原的联系。”她说。
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