纷争第一纪元（人类纪年约公元前860年，时值圣西姆-向斐力战争），赤青星遭遇战
圣迹发掘统领，圣西姆人穆金.斯奎亚本漂向敞开的舱门，反重力座椅在门前稍事停留，他侧耳聆听着这颗星球凛冽的狂风无尽的呼号，异星世界刺耳的咏唱令他倾倒不已。
“大人，敌人就在山脊后，”随行近侍警告道，他是他的军事顾问，理论上兼任保镖一职。“您毋须离开空降舱，其实在轨道上用全视之眼观察才是明智之举，要知道向斐力不仅残忍，还狡猾的很。”
统领穆金做了个轻蔑的手势。“这是我初次造访这颗星球，自当亲临现场勘察。近侍官阁下，我也曾参加过战斗，但如果我的举动让你担惊受怕，我一定会多加小心。何况我的座椅装备了武器，还有你的贴身保护。近前听命吧，但不要打搅我。”
“谨遵成命。”近侍退到一旁，调整了佩戴的反重力腰带，在检查脉冲步枪时发出阵阵响动。被人提点要注意自己的身份似乎让他略感恼火，与其说他在保护穆金不如说是坐在反重力座椅上的后者在保护他更加恰当。
虽然穆金的举动表面上看来似乎有勇无谋，但究其根本他的确非常在意这颗星球。对于空降舱旁已经安置完毕的力场发生器他没有十足的把握——它们能缓和风势，但谁知道能不能阻挡针对他的袭击呢？当座椅飘离空降舱的气闸时他举目远眺，寻找着向斐力人的战斗机。他停在舱门前，镇定自若地摇晃着泛光的长颈，星球强烈的色彩对比和在劲风鞭笞下的沙丘一览无余，行星上最大的大陆嶙峋的地表被他尽收眼底，在浮空的座椅下方就是空降舱着陆时喷射出的烈焰炙烤过的岩石。
不断变换方向的嚎风部分归因于星球周围的天体，这些天体同时也造就了该星的双重色彩：一颗蓝矮星悬挂在穆金左侧的天空中，而右侧则是大得多的红巨星，两颗星都与地平线呈四十五度角。遵照这位统领的命令，空降舱刚好降落在红蓝相交的“紫线”上，以便让他领略这反差巨大的奇景。大祭司若奈林在关于赤青星的著述中所言非虚，在紫线两侧两种迥异的色调绝对是银河系的一大奇观。左侧的裸露地层和沙丘全都是渐变的蓝色，沙土颜色较浅，石头都是暗青色；而在右侧，崎岖的地表完全是红色，深浅不一而足，但一直延伸到天际。只有相对较窄的紫线混合了两种色彩。赤青星位于一个双恒星系统，两个太阳永远处在不变的角度上，其中一颗距离要近一些。拜其所赐这颗静止不动的行星在这一侧出于永恒的极昼，在两颗恒星的连锁重力场的作用下赤青星不会转动。两颗恒星玩着你拉我扯的把戏，永不停歇，迟早会将行星撕成碎片。但就眼下乃至千年之后来看，这颗星球在银河系中所处的位置赋予了它战略要地的地位；也许更为重要的是，在这一区域可能蕴含着先行者的圣迹，就埋藏在星球上的某处，这点已经获得了神圣明灯的证实。调查先行者圣迹的迫切需要才是圣西姆人甘冒与武装精良且极度危险的向斐力发生冲突的危险降落在星球表面上的唯一原因。
空降仓附近那些经过雕琢的石头来自某个早已灭绝的物种所建立的城市，某种不知名的双足生物……但从这些突出的石头上的雕刻来看他们也对先行者有所了解，而先行者存在的年代甚至比这些刻石头的生物还要久远。
密度超高的蓝色太阳位于东方，红色的太阳在相反的方向上，毕剥燃烧，向外界发散光热；在对冲的反向重力作用下行星上的风在肆虐过程中不时改变方向，残酷无情地不断侵蚀冲刷着岩石，渐渐将其化为沙丘，沙土化作形似鬼魅的卷流随风改变着形状，犹如一场蛮荒之舞，身穿红装的舞者身形转动，而蓝衣舞者遥相呼应。 “真是鬼斧神工，”穆金叹了口气，漫不经心地整理了长袍。官员所穿的仪式性长袍装饰华丽，缝制精美，不过华而不实。在长袍下他还穿着贴身铠甲。“冒这番风险也算不枉了。”
近侍含混地咕哝了一声，然后才想起了自己的身份，低声说道，“大人，您真是目光如炬，洞若观火。”
这名近侍喜欢发表貌似谦恭有礼的陈词滥调，让穆金稍觉恼怒。在这种约定俗成的恭维中潜藏着一丝嘲讽，也许反映出了这位近侍官心中的不忿，论资排辈他比穆金资历要老，但因为血统卑微只能纡尊充任下属。
穆金凝视着者怪诞而壮美的风景，他知道自己太过放任内心鉴赏家的一面了。他曾经梦想过成为区区一名遗迹考古学者，在细致入微地钻研先行者的精美造物中度过了激动人心的数个循环，同时还研究了圣西姆的母星，杰纽科姆星的全息影像。
每当想起故土，哪怕只是见到全息投影，都能勾起他心中的酸楚。在苦修派和改良派的战争结束后穆金所属的圣西姆人分支被迫背弃他们文明的摇篮，背井离乡，逃离母星。穆金与侪辈都是改良派的后人，他们的祖先乘坐先行者圣钥舰无畏号离开故乡，而这条船正是诱发苦修派和改良派内战的问题核心所在。自此之后改良派开始寻觅遍布银河系的先行者圣迹……直到八十循环前（按照原文中的含义和光晕历史此处的循环cycle大致相当于人类的时间单位年，每个cycle有265个unit，需要根据上下文判断cycle的确切含义）他们偶然间遭遇了潜藏在无数先行者人造制品之下的向斐力人。这些嗜杀成性的类蜥蜴人种膜拜先行者的遗迹，却又不将其用作实际用途。更糟糕的是他们拒绝让圣西姆进入圣迹。目睹圣西姆将先行者圣迹当作工具后向斐力们惶恐不已，对于向斐力人来说这种行为不啻于亵渎神明和异端恶行。
穆金的族人曾派遣使团试图与向斐力人媾和，向其解释在先知指引下的圣西姆同样对先行者顶礼膜拜，但无济于事，使团成员不分良机贱被向斐力人屠戮殆尽，全面战争随即爆发，一直持续至今。
“行了，”穆金边说边屈起左手的三根修长的手指打了一个古老的表示遗憾的手势，表示心中所想全都是前尘往事了。“该办正事了。传唤战地监察官，我要询问全视之眼。”
他按下座椅扶手上的控制装置召唤七号全视之眼，然后爬下椅子舒展筋骨。按照他的地位他理应使用反重力座椅，但眼下装备重力调适腰带就足够了，即便对赤青星巨大而无规律可循的重力也足以应付。
“大人，”近侍紧张地提醒道，“您离开座椅极易成为敌方的目标。”
“咱们正处于重重保护之下，”穆金回答。七号全视之眼进入了他的视线，尚在远处的它沐浴在西方红色的阳光下。
这个装置外形大体上类似于钻石，像玻璃一样光滑。它越飞越近，最后停了下来，悬停在半空中等待为主人效力。穆金下令道，“汇报敌情。”
“敌军大部主力位于东北方，”全视之眼回答。“他们已在二号遗址附近的十五号高地驻扎，戍守兵力相当可观，但概率估算表明敌军计划突袭我军位于一号遗址的先行者圣物挖掘点。”
“不出所料，”穆金若有所思地说道。“显示敌军主要阵位。”
全视之眼投射出旋转的彩色光线，使用远程观测能力迅速构建出一副自东向西俯瞰向斐力阵地的三维图像。穆金贴近全息投影，审慎地查看着图像，而近侍官绕路挡在上级和沙石遍地的荒野之间，紧张兮兮地紧盯着奇峰突起的成排怪岩。
在图像中，向斐力士兵围绕一座半埋于地下的斜塔收拢兵力进行防卫，那座硕大的建筑位于二号遗址，貌似某种发射装置，外表庄严肃穆，光洁如新，几无老旧的痕迹，庞大的身躯大部分掩埋在沙土中，棱角分明的边缘和光泽的表面掩映在遗址外围暗红色的乱石中，整个场景都被红色和红棕色的狭长阴影所笼罩。
圣迹周围的向斐力们大体上以圆弧队列排兵布阵，与圣西姆半调子的阵型形成鲜明对比。之所以出现这种情况，是因为圣西姆既没有大规模地面作战的计划，也无此兵力。简而言之，圣西姆的人数处于绝对劣势，体能在与向斐力的肉搏战中也落于下风。圣西姆的防线单纯是为了保护掘宝者和逆向工程专家。不过圣西姆地面部队装备有圣堂防卫者，一种灰白相间的自控式空中突击装备，形如短粗的独眼昆虫，安装有捕获设备和下置反重力装置，所谓的独眼实际上是热能射线发射器。尽管圣堂防卫者依然谜团重重，但就目前所知先行者曾利用它们防守特定的设施和装置，只不过圣西姆将它们挪作他用了。圣堂防卫者和其他更加致命的先行者科技能赐予了圣西姆人一些优势，至少穆金希望如此。
穆金仔细研判全息投影，发现了二号遗址周围的地堡，在他降落在地面上之前就有人向他汇报过了。地堡下方建有地下哨站，能容纳大量撤退至此的向斐力人，在无畏舰施展威力时将成为完美的避难所，因为无畏舰不能发挥全部的火力，以免损伤先行者人造制品。它毁灭性的射能要留到对外太空的向斐力舰队实施一击脱离的打击，而且此前已经获得了丰硕的战果。
尽管即将在一号遗址使用的火力被降到了中等，但圣西姆人员依然需要先行撤离，不过要等待时机。
山脊这一侧圣西姆对一号遗址的撤离计划已经进行多时了，按照原定计划二号遗址本应一并疏散，但向斐力突击部队忽然神兵天降，陈兵于那座斜塔旁。
不要紧。圣西姆科学家和他们的卫兵已经准备好撤离战区，只待一声令下。他们的登陆舱涌动着能量，为快速跳跃进入轨道进行预热。但现在吸引向斐力们的注意力还是有必要的。
穆金注意到敌军将等离子火炮安装在了阵前，炮口指向通往山崖顶部的斜坡。在位于正中的火炮旁，一个英姿勃发的银甲军官动作大开大阖地传达命令，指挥着一众手下。这名指挥官气势威严，直觉敏锐，穆金出自本能地意识到这让他既令人感兴趣又极度危险。
他指着银甲军官，手指按下控制器在全视之眼的图像上启动了高亮功能，聚焦在这个向斐力人身上。“可知此人的身份？有关于他的信息吗？”
“名叫乌萨‘泽拉斯的向斐力，头衔为战地统帅，年纪略轻，但强壮敏捷，经验老道。不久之前他刚刚来到这个殖民地，现在就完全重新构建了本地的防御。侦察数据显示他几乎能当机立断，被评估为具有高度创造力的个体。”
穆金轻抚着下颚上毛茸茸的肉垂（按照百科相当于胡子的肉球，长在下巴上），若有所思地扭动着长颈。“将他标记为刺杀目标，战斗一开始就动手，要派一队圣堂防卫者执行。”
“刺杀目标已标记，”全视之眼尽职尽责地答道，
穆金为这迫不得已的行为感到遗憾。他情愿活捉这名军官并加以审讯。他想深入了解向斐力人，而这个人似乎能提供答案，也许甚至能担负起整个向斐力一族臣服的中间人。圣西姆人已经意识到对地面部队的迫切需求，他们不能同时在各个战场上使用无畏舰，而且在前往朝圣之旅的漫漫长路上他们一定会遭遇更多的艰难险阻。这些骁勇善战的向斐力如果能被纳入圣西姆的麾下一定会成为理想的盟友。但为了达成这一点，首先要给他们点教训……让他们知道圣西姆才是真正的主人。要是能把这个向斐力收为己用的话……
“撤销刺杀令，”穆金沉吟良久后说。“也许不知何时……这个才智超群的向斐力还有利用价值。”
“大人，我收到了一条转发的报告，”全视之眼汇报时尖端的光不停闪烁。“全视之眼十三号通知说一队来犯的向斐力人正在朝我们的防线进军。”
“大人，您最好回到空降舱，在轨道上发号施令，”近侍焦急地说。
“来的正好，”穆金说道。呆在飞船上时他感到枯燥无味，而身在此地，处在战场的边缘，让他觉得动力十足。但战斗不会持续太久，一定会戛然而止——时机上他们的防御只能算是某种声东击西，目的是最大限度吸引敌军的注意力。向斐力人的散兵游勇很难被全歼，好在他们来犯时惯于成群结队。
全视之眼转发了十三号传来的图像，投射在穆金的面前。他看到两百名向斐力正徒步向山脊前进，越过山脊就是一号先行者遗址，步卒的侧翼有装甲厚重的战车掩护。装甲车依靠电磁场笨拙地漂浮着，在背景的红色阳光照耀下闪烁着青幽幽的光芒。在二号遗址依然驻扎着大量的部队进行卫戍。
穆金不禁思索，如果先行者知道两个崇拜自己往昔荣光的种族为了获得自己留下的古代遗迹拼个你死我活会做何感想。他猜测他们一定会大为惶惑。
但他所做的只是为了恪尽职守。
“部署圣堂防卫者，”他对全视之眼下令。“看来它们的效率不过如此。但求他们的进攻不会被完全遏制——否则向斐力会过早地撤退。咱们要把他们诱入更佳的开火位置。”这些向斐力可能会藏身于二号遗址周围的地堡中，被困在开阔地上的敌人越多越好。
“据我所知，”近侍低声说，“向斐力绝少后撤，而且，大人，他们已经被您的妙计所蛊尚不自知……”
穆金没有理睬他，继续观察向斐力人进军的动态——他发现敌军分成了三股，主力在两台形似坦克的战车的协同下直接朝山脊进发，另外两辆坦克和一支小股部队汇合到了一处。
三股部队都朝着穆金，朝着他的空降舱杀奔而来。
第三支部队落在了第一波敌军的后面，有所收敛但依然在行进，穆金怀疑他们另有所图，因为乌萨就在他们当中，手持定向能步枪的他正在登上陡坡。
四个圣堂防卫者从一号遗址腾空而起，漫不经心地水平掠过地面飞向山脊。向斐力部队刚刚越过山峰，手中的武器被映成了赤色，闪耀着昏暗的红光。他们迅速开火，打得圣堂防卫者的防御力场闪起火光。防卫者也还以颜色，激光状的橙黄色射线向向斐力士兵喷溅着致命的能量。有的人中了不止一发，被烧成黑炭倒地而死，但遵照穆金的命令，防卫者们开始后撤，偶然零星开火。
向斐力人的指挥官哪去了？乌萨‘泽拉斯在哪？
穆金四处张望，发现乌萨和手下那支规模较小的部队潜入了一个裂隙，一个大致能迂回前往一号遗址的峡谷。他们会迅速从侧翼包抄遗址，而圣西姆们正疲于应付突袭的主力无暇他顾。
“咱们必须切断乌萨的侧面突袭——”
穆金的命令还没有下达完毕他的眼睛就被刺目的黄色闪光晃得失去了视觉，他感到脚下的土地在下沉。
“他们击破了力场！”近侍边朝空降舱狂奔边大喊，不停地朝穆金看不到的目标开枪射击。“他们从地下的隧道里朝他们发起了进攻！就在——”
一束黄色的能量从塌陷的地下自下而上打来——枪声暴露了藏身在人工排水孔里的向斐力刺客，他就是在这利引爆了力场发生器下方的隧道。
随行近侍失声尖叫，他被恶毒的能量射线灼烧着，双眼融化从头上流了下来。烧焦皮肉的气味让穆金几欲窒息。
“狡猾，”穆金对此举稍觉钦佩，急匆匆地返回气闸，正当此时又有两发炽热的能量弹从暴露在外的隧道**出击中了全视之眼，打得它领空爆炸，第三发子弹划过空中打在了穆金片刻之前所在的地方。
但穆金已经进入气闸，大声下令进行气密并紧急起飞。重力调适腰带能让他在空降舱快速跃入空中时不至于被无助地抛来抛去。
“突击部队，听我号令！”穆金飘近空降舱的指挥席时喊道。“放弃一号遗址！立即起飞航向安全空域，规避无畏舰的轨道轰炸！”
“他溜掉了，”乌萨‘泽拉斯观察着，当空降舱朝轨道爬升时他的脑袋也越扬越高。“他一定会立即下达撤离命令。”他派出的刺客射出的火力向空降舱射去，但与它失之交臂，而且已经超出了有效射程。
他的副官，一个被族人口头尊称为撕裂者厄尼卡的大块头正朝其他从挖掘点起飞的空降舱，圣西姆人称其为一号遗址。步枪的子弹击中了其中一个，但收效甚微。在愤怒和挫败交织中他的四瓣下颚禁闭在一起，微微发抖，牙齿被咬得格格作响。
“他们已经准备好撤离了，”乌萨在沉思中自言自语。“准备得相当充分。而且那些会飞的作战机器似乎故意没有全力以赴。我猜……他们马上会发射轨道武器。”
“他们朝发掘点开火势必损毁圣穹，”厄尼卡说道。“就算是他们也不敢这般亵渎神灵。”
“我之前也这样猜测，”乌萨说。“现在没这么确定了。先行者的圣穹使用了硬光和神奇的金属材料——对方开火取决于它的重要性……对了！”他弯起四个手指攥成拳头，砸在了银色的胸甲上，似乎是在惩罚自己的过错。“我真是个蠢货。快，快进防空坑道！”
“如果我们就这么撤退，想故技重施就——”
“我说了，动作要快！通知进攻部队撤退，咱们带来的人手立即撤进坑道，马上！已经刻不容缓了！”
换上新座椅的穆金急匆匆地冲进在轨穿梭机的控制室，对通讯官大喊。“接通无畏舰！对一号遗址发射调谐后的净化射线！快！”
“尊贵的统领大人，”通讯官回答，“能为您效劳——”
“闭上嘴巴，照办就是！”
通讯官将命令发送完毕后不久无畏舰的发射阵列就已经充能完毕蓄势待发。这些武器是圣西姆安装在这艘圣钥舰上的，用先行者用于其他用途的能源充能，其中部分用途已经无法考证了。
“大人，调谐光束准备完毕，已经聚焦。”
“发射！”
穆金能在全景显示器上看到无畏舰，它正处在紫线上空的轨道中，正下方就是赤青星纷扰不定的大气层。先行者飞船的武器已经聚焦完毕，脉动着宝蓝色的能量。射线如同烈焰之刃忽然刺穿了大气层，全景显示器划出一块专门显示它击中一号遗址时的情景。
穆金默默地向大先知祈祷，但愿射线经过了正确的调谐——他们的计算机系统向他保证过净化光线不会伤及发掘后暴露在外的经过硬化的圣穹。但遗址附近的一切生物都难以幸免。
在无畏舰毁天灭地的火力之下大地似乎都在燃烧，但让穆金松了一口气的是圣穹看起来完好无损。
“探测到数个有机生物焚化读数，”通讯官说。
“到底多少个？”穆金质问。
“六个，十一个……就这些。”
穆金叹了口气。“朝二号遗址开火！摧毁那里的所有敌军！”
“有些敌军已经推倒了地堡里——”
“那就能烧死多少是多少！快点！”
“乐意效劳。”
穆金按下座椅扶手上的控制键。“卡格诺伊，你登舰了吗？”
“大人，我们已经登上穿梭机了，”一号遗址的研究负责人发回了确认信息，他的腔调里带着一丝斥责，接着说道：“我可以理解为你正在攻击发掘点吗？”
“它完好无损，不过是高温杀毒而已。为了做到这点我们调谐了射线的强度。卡格诺伊，我的空降舱的地下居然有地道，难道你没注意到吗？”
“我也是在他们破土而出之后才知道的，统领阁下，要知道我们绘制的地图尚未涵盖地表以下的大部分区域。”
“连一号遗址的地下都没进行测绘？”
“地下共振器发现了地表下的石室，我们确信那就是主要的圣迹埋藏点，也找到了入口，刚打算开启它不期而至的干扰就打断了我们的工作……”
“假如打断你的不是我们，我敢保证向斐力人会为我们代劳，他们会将你们碎尸万段。向斐力人是否能不使用大型挖掘设备从上方穿透进入地下石室？”
“我估计向斐力人可以利用通风井，一次可以钻进一个人。我们之所以没用这种方法是因为……它们的大小不适合座椅或是反重力腰带。”
穆金哼了一声。“果不其然。而且毫无疑问乌萨‘泽拉斯知道它们的存在。这些生物动作灵活，能进入我们无法进入的地方。咱们必须派圣堂防卫者去肃清这些向斐力人。”
但此时此刻穆金知道乌萨可能已经溜走了。他肯定找到了撤出那座历经风霜的先行者建筑的办法，正枕戈待旦伺机再次向圣西姆人起衅。
穆金对自己的想法甚觉讶异——虽然他很希望碾碎那些向斐力人，免得这位蜥蜴人的首领再次打断他们的发掘工作，但在内心深处他很高兴乌萨逃走了。
没错，在乌萨‘泽拉斯的身上蕴藏着无尽的可能。穆金知道对于其他圣西姆来说向斐力人只是碍手碍脚的厌弃之物，但穆金比他的族人更富于远见卓识。
如果这些向斐力人没有被赶尽杀绝……
尤其是这个名叫乌萨的向斐力人……
如果乌萨尚在人世，我和他在未来的某天一定会再次见面。
我有这种预感……
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