哨站虽然有货运飞船来运送物资，平时也会展开太阳能电池板吸收电能，但主要还是靠核反应堆来提供电能，所以用完的核废料通常堆积起来统一交由灶神星处理。另外哨站也需要隔一段时间进行一次深度维护，灶神星因此成为最好的选择。
灶神星的轨道在小行星带偏内侧，而这二十六个哨站驻扎的位置则是在小行星带偏中央，比灶神星稍微离太阳远一些，所以运行的速度比起灶神星来说要慢。所以，哨站要想在灶神星上停靠还需要向内侧加速。
为了在灶神星停靠，哨站早两个星期就开始加速，把自己往小行星带内轨道上推。
灶神星的运转周期约为3.6年，综合哨站的运行速度，大部分哨站要四年多才会在灶神星这里停靠一次，所以we，eract，戴和林和他们都没哟见过灶神星，只能从资料上了解它的全貌。
它是小行星带质量最大的小行星之一，拥有丰富的矿藏，并且身处小行星带的柯克伍德缝隙，这个缝隙里的小行星大多因为自身轨道与木星轨道产生共振而无法稳定运行，飘离了自己的轨道，因此十分空旷，不用担心被突然袭击，所以联邦决定要把这颗小行星作为一个重要的矿物开采基地，连同工业基地一同开发。
这里不仅有军方和联邦自身企业的工业基地，也有许多公司在这里租用联邦的基地，甚至科联体在这颗灶神星周围还有一颗综合性空间站围着它运行，这也导致相关的贸易产业迅速发展起来，可以说是一个十分热闹的地方了。
“……所以我们为什么要追到E－K区域？直接在谷神星停靠不好吗？明显它比灶神星更近，而且更大。”
林和看着屏幕上显示的航线图，实在无法理解这种行为。
不仅如此，他身边的巡逻队也无法理解，所以他们也随着林和的疑问一起看向把他们召集到这个控制中心的人－－酒。
“干嘛不去谷神星啊，离我们又近又差不多在同一轨道上，到外面点减速等它移动过来再加速不就能直接在那停靠了吗？”戴扣了扣自己脖子，随即伸出手指弹掉什么东西，旁边的毒蛇马上就来了一句“恶心”成功转移了戴的注意力。
酒站在正中央，他转过身面对等待他解释的巡逻队，靠在扶手上翘起二郎腿，有点嫌麻烦似的说道：“你们当我这个哨站想停就停想走就走啊。都说了二十六个哨站一块驻守小行星带，我们要停别人也要停，不然我们这些哨站都要在别人的驻守区域乱跑。我们停到外围，他们也得到外围才能减速，到掠夺者出现次数更多地外围去干嘛？找打？自己找打不算还要拉另外二十五个哨站一起？哨站的自由活动宇域只有一个，其它哨站转到另一宇域时我们也要转，不然中间就有空子可钻。一般我们都是内侧加速，谷神星那是给去小行星带外的船补给用的。”
他斜斜地瞥了眼听懵了的eract，转过身说道：“你们没几个有在灶神星上停靠补给的经历，上去之后不要给我捣乱。”说完，他的身体淹没在接连浮现出的显示屏里。
“我的疑问不是这个，站长。”we拍拍th3的肩膀让他阻止两个快打起来的人，然后站出来看着酒的后背说。
“我的疑问是，为什么不让巡逻队护航？我认为这个时候应该把巡逻队派出站外护航保障停靠程序顺利进行，但站长你为什么不派我们出去，反而让我们在控制中心集合？”
“这个嘛，原因有两个。”
听到是we的声音，酒在浮现出来的显示屏上点了几下，然后撤掉几块显示屏让自己的脸露出来，解释道：“第一，灶神星是联邦极其重要的战略资源要地，早在开始建设时就已经专门命令火星舰队把守这颗小行星，单纯就舰队战力来讲，我们这几艘舰有没有都一样。”
毒蛇小声地冷哼道：“嘁，一群弱鸡而已，真打起来还不知道谁会赢？”他从嘴里飞快挤出这一句话，然后继续和戴扭在一块。
林和在火星舰队里的职位很低，所以并没怎么了解过火星舰队的具体部署位置，毕竟他只是一艘特战舰的舰长，无论之前在和叛军作战时取得什么样的战果，其职位都不会提升多少。另外火星舰队在和叛军作战的同时还要配合火星追捕逃犯，拦截越过小行星带的走私团伙，协助建设太空警署等等，总之要干的事非常多，除了后勤部负责人、将军和他的副官外并没有什么人知晓整个火星舰队的位置。
他思索几秒，问道：“那么另一个原因是因为那个任务吗？”
酒咧咧嘴，刚要说话，控制中心的技术人员提醒酒：“站长，已经和灶神星中枢基地取得联系。”
他精神一振，快速说道：“等会结束时告诉你们，现在先呆在这里别动，还有那两个二货你们别烦了！想尝尝你们站长的铁拳吗？！”
抱在一起在空中翻滚的两人和正在向想办法拉开他们的th3顿时迅速分开，老实地各自用脚勾住扶手站在we身后。
控制中心上专门在巡逻队前投影出一块显示屏来显示哨站行进路线上看到的图像。
“灶神星基地，我是现在负责E－K宇域的哨站站长酒，请求停靠。”
“收到，这里是灶神星基地，已分配停靠路线，有一队护航舰队朝你方向去了。”
在酒和灶神星基地对话时，黑暗的屏幕上出现了极其微弱的一点光亮，林和隐约能看出一块小小的物体在屏幕中央，不过因为太小了，他还看不出是什么。
光亮渐渐放大，开始显现出半圆的形状，eract好奇地凑到we和林和中间，盯着屏幕中小小的白色半圆。
“已进入护航路线，发现护航舰队，开启护航程序。”
“好，开始减速。”
几道细小的红色激光从显示屏的视野正下方出现，向远方延伸，随着这几道激光的出现，哨站的速度也开始极为缓慢的减小。
与此同时，在屏幕上的半圆形光斑周围，几个小小的白色光点从黑暗中显现，并围绕着半圆光斑开始变大，不只是这几个光点，越来越多的光点从从半圆光斑旁出现，而且和先前出现的光斑一起以远快于半圆光斑的速度膨胀。它们一边膨胀一边向外移动，很快占据了屏幕的一半面积。
光球增大到一定程度后便开始减缓增大的速度，而此后光球也不再增多。到了这时候，林和也知道这些光球是个什么东西了。
这些光球是……是推进器的尾焰！
we认真地看着屏幕上越来越大的光球，连后面的毒蛇和th3也好像忘了刚才发生的打闹，注意力全部放在屏幕上。
“乖乖，真是财大气粗。”戴忍不住咂咂嘴，eract更是惊讶地说不出话来。
每一个光球都是一艘战舰！
这些光球或大或小，除去那个半圆形的光斑，总数量竟有四十多个！
它们接近哨站，在哨站的周围成球状包围着它，在这个过程中，战舰的身躯也从光球后露露出来，巡逻队得以见到这个舰队的真身。
“这才是一个正常编制下的舰队配置吗……”we喃喃自语。
驱逐舰、护卫舰、电子舰、预警舰，这个舰队里的战舰种类几乎一应俱全，而且其中还有四艘舰身长度将近千米的巨大战舰－－巡洋舰！
火力、装甲强度、质量都远超驱逐舰的战舰、而且作战半径更加大。若光凭火力，一艘普通的巡洋舰就能够独自与五六艘驱逐舰或护卫舰抗衡，是战场真正的主要战力。半年多前的叛军战时，莫将军就是用这些战舰在战场上完全地正面碾压了叛军舰队。
如果把这只护航舰队放在之前掠夺者突袭哨站的那一战里，他们完全能够无视掠夺者的阻拦直接打到那个伪装的聚居地面前，甚至不依靠站基战术激光摧毁那个聚居地！
对于哨站这个只有三艘驱逐舰，三艘特战舰的巡逻队来说，这只护航舰队无论是否使用战术都是能够短时间全灭他们的存在。
太阳照耀着一艘艘战舰的表面，反射出微弱而强大的光芒。舰队于无声中默默展示着力量，宣示着这条航线的绝对支配权。
“好……好厉害……”eract完全看傻了，他在木星海军学院里还从未见过如此数量的舰队，来到哨站后就更没有见过了，这种结合数量与大小的气势彻底吓到了他。
林和看了看，在最前方看见了一艘体型与驱逐舰相当的指挥舰，大概确认了这的确是一只护航舰队的事实。
如果是用于正规作战的话，这种级别的指挥舰还不够发挥出舰队的真正实力。虽然对于巡逻队来说，这个数量的护航舰队对他们的冲击很大，但是在上过叛军战场的林和看来，这也不过是个数量有一些超编的护航舰队罢了。
可惜没看见特战舰。林和找遍舰队也没看见舰载机的存在，舰队里也没有航母，那么这就基本杜绝了特战舰的可能性。他有点遗憾。
果然正规舰队里都不用特战舰的吗。
“别因为这事就沮丧啊！”酒听到后面的惊叹声，头也不回地说了起来。
“联邦很看重灶神星，他们在这里部署舰队的数量多一点很正常。而且这只是一只护航舰队罢了，现在就这么惊讶，一会到基地那里别把下巴惊掉。”
护航舰队与哨站汇合后保持与哨站平行的姿态，一边向灶神星航行一边减速。
巡逻队的所有人都目不转睛地盯着屏幕中各式各样的战舰，想把这幅景象好好记录在脑插里，酒还给他们多调了几块显示屏以完整显示出哨站各个方向的图像。
林和因为早就看过比这更大的场面，所以并没有其他人那么惊讶，他的视线匆匆扫过护航舰队便重新聚焦到了那个半圆的光斑上。
虽然叫做光斑，但实际上它的亮度并没有舰队战舰的尾焰大，这只是它反射太阳光形成的视觉效果而已。
光斑越来越大，直至占据整个屏幕，但哨站仍然没有停下来的意思，红色的细微激光仍然在屏幕下方延伸至屏幕的中心，林和只能依据光斑上的模糊轮廓来判断哨站与灶神星的距离。
即使知道灶神星的直径是哨站的十倍还要多，这种仿佛永远无法接近大小让他十分惊讶。要知道这仅仅只是颗小行星啊！
光斑上的轮廓渐渐清晰，建造在其表面以及环绕着它的建筑也能看到了。首先就是数个形态各异的大型空间站和一个大型运输站，无数小点在这些空间站之间忙碌地穿梭，其中不乏大型运输舰和工业舰。接着巡逻队的目光就全部集中在了眼前的灶神星上了。
因为那里的战舰比现在护送他们的还要多。
一眼望去，各种大型战舰在灶神星的轨道上环绕，一艘艘驱逐舰如鱼群般在空间站旁“游动”。庞大的指挥舰停靠在军用空间站旁，各色指示灯不停闪烁。灶神星没被太阳光照射到的黑暗面则布满了小小的光点，时不时从中飞出一群光点，灵活地在表面跃动，与轨道上的另一群光点交错后升上太空，消失在远方的黑暗里。
粗略地扫视一眼，一定是战舰的至少有一百艘，而这还只是他们看到的一面，另一面可能更多。
从没见过这架势的巡逻队看得心脏砰砰直跳，简直就像一辈子穷困的人突然出现在金币海里一样兴奋，就连we这样冷静的人也是看得脸色发白。
“已给予停靠许可和基地进入许可，哨站由我们的工业空间站来接受，你们的报道地点是塔尔皮亚撞击坑基地。”
离近了以后，林和才发现灶神星的表面和其它小行星一样坑坑洼洼，在这些坑洞和沟壑的上覆盖了标志着人类文明的金属造物，或是基地或是资源开采站，绝大部分向小行星内部扩展到坑洞和沟壑都能看到人类造物，而在其自转轴线的一端，一个巨大的火山口十分明显地坐落在这里，就像是自己的身份证明一样。
庞大而繁华，这就是灶神星！
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