第一章 帝国介入
神圣历1637年5月16日，克洛德王都。
午后三点，王宫和学院中的异变已经落幕。幸存的学生们陆续走出学院，一边大口呼吸着新鲜的空气，一边庆祝自己劫后余生。
对于他们来说，这场噩梦终于结束了。但对于这个风雨飘摇的国家来说，真正的动荡才刚刚开始——
一小时后，哈罗侯爵官邸。
奥摩尔•哈罗侯爵坐在办公室的沙发上，神色十分凝重。这个身材微胖的男人是奥维斯•哈罗的父亲。就在五分钟前，他的儿子被接回了家中。据管家所说，奥维斯没有什么外伤，只是好像受到了惊吓，身子不停地打哆嗦。
奥摩尔并没有去看望一下儿子的想法——事实上，他正思考着更重要的事，儿子的状况已经完全被他抛在了脑后。
国王留赛特三世在异变中身亡，王族们也已经死伤殆尽。现在克洛德王国处于无政府状态，各大权贵都在蠢蠢欲动。一场前所未有的争权风暴即将席卷王都。
作为王都内最有权势的贵族之一，奥摩尔正处于这场风暴的中心。这是一场必须参加的棋局，走错一步都将让他万劫不复。
该怎么办……要不要请求“那位大人”的帮助呢……
就在他忙得焦头烂额的时候，一名女仆轻轻敲响了办公室的房门。
“主人，外面有两人求见。”
“不见！”奥摩尔烦躁地摆摆手，“让他们回去，过一阵子再来。”
“但是……”小女仆犹豫了一下，最后还是走上前，把一枚徽章放到办公桌上：“他们带来了这个。”
看到那枚徽章的瞬间，奥摩尔顿时倒吸了口凉气。
铁马白翼，代表着那占据着大陆西方的最强军事帝国——瓦伦提亚！和那个庞然大物相比，克洛德王国就如虫子一般渺小脆弱。全大陆有资格和它并立的，只有雄踞于东方的神涅皇国。
帝国的人？！他们来干什么？
“快、快让他们进来！”
虽然心中充满了疑惑，但是他丝毫不敢怠慢了对方。如果惹恼帝国的使者，他再多几条命也赔不起的。
片刻之后，来访的二人就被带进了他的办公室。
首先进入房间的是一名身穿军官制服的黑发青年。他的年龄大概二十岁出头，那张年轻的脸庞上显露出的气质不像是身经百战的军人，反而更像是某个贵族家的公子。
“初次见面，哈罗侯爵。我的名字是迪恩•卡修斯，瓦伦提亚帝国特务局NO•4，军衔少校。”青年微微鞠躬，“您可以叫我的绰号［画师］。”
帝国特务局的人……［画师］？
不过，和这位青年相比，另一个来访者更让奥摩尔吃惊——
那是一个看上去仅有十三四岁的少女。她穿着方便战斗的软甲和短裙，左右大腿各绑着一柄金属短剑。要说身高的话，在同龄女孩中应该算是很高的了，但放在成年人中仍然是矮了一头。那深褐色的头发绑成修长的麻花辫，可爱俏丽的脸庞上还带着几分未脱的稚气。威风凛凛的战士装备穿在一个小女孩的身上，总有种不太协调的感觉，就像在玩cosplay时特意打扮成这样子。
但是奥摩尔可不会认为她真的在玩cosplay。能和帝国特务局的少校同行，绝对不是普通人。
“菲莉妮•白•艾露西亚。”少女自我介绍道：“军衔中尉，艾露西亚家族，列奥诺拉大人直属，［死神］部队的首席。”
“［死神］？！”
［死神］——那是瓦伦提亚帝国当今最有名的特种部队。三年前，这支部队由艾露西亚家族的现任当家，列奥诺拉•艾露西亚亲自创立。在这三年之间，它作为帝国最锋利的爪牙，连续击溃了四五个国家，让帝国的版图向西南方向连续延伸。周边诸国无不闻之色变，就连神涅皇国也不得不对其提高警惕。
［死神］部队的首席，难道说——
“等一等，您就是传说中的……［纷影］菲莉妮？”奥摩尔满脸震惊地望着少女。他怎么也没想到，那个有着［纷影］、［剑帝］之称的传说级强者，竟然是一个稚气未脱的少女。
“怎么，不像吗？”
少女双臂抱胸，看样子因为受到了质疑而有些生气。但那鼓起腮帮的模样一点也没有威严的感觉，反而让她显得更加可爱了。
“不不不，在下并没有这个意思……”
虽然猜到她不会是普通人，但没想到竟然是［剑帝］级别的怪物……奥摩尔不禁又紧张了几分。连［死神］部队的首席强者都来到了克洛德王国，看来瓦伦提亚帝国政府真是想搞一个大事情。
“咳，言归正传吧。”迪恩干咳了一声，正色道：“这次我们冒昧拜访，主要是代表帝国摄政王戈登大人，与您探讨一下双方合作的可能性。现在克洛德王国内的形势，我想你比我们更了解吧？”
“嗯……”
确认国王驾崩后，王都内的权贵分成两大派系——“皇统派”和“共和派”。皇统派支持拥立王族中仅存的继承人——留赛特四世王子为新君。但是那位王子今年只有三岁，而且身在阿提顿王国做人质，向他们要人也是一个麻烦事。所以现在占据上风的，反而是新兴的共和派。克洛德的《共和提案》早在第四次北方战争之前就已经拿出来了，只是一直被国王所压制。现在国王驾崩，那些共和派的权贵立刻抓住契机，卷土重来——
现在奥摩尔还没有明确表态。但无论他加入哪一方，都绝对会大大改变王都的格局。也正因为如此，他不敢轻率地下决定。
“那么您打算怎么做？”
“说实话，我也在苦恼这个问题……”
“不必担心，奥摩尔侯爵。”迪恩微笑着说：“戈登大人让我们转告您，无论您决定站在哪一方，我们帝国都会全力支持你。当然，前提是我们日后还能更进一步地合作……”
“你们的意思我明白。”奥摩尔侯爵点点头，却没有立刻答应下来，“但是我还没有做好心理准备，所以没办法现在就下结论。”
以服从帝国为条件换取他们的支持吗……
虽然也是一招险棋，但是……
“事关重大，请容我再三考虑。”奥摩尔笑着说：“如果不介意的话，你们可以在我这里住下。等我考虑好了也方便通知二位。”
“哦，不用了。”迪恩客气地摆摆手，“侯爵的好意心领了。这是我们的住址，考虑好后可以随时派人来找我们。现在克洛德王都的局势瞬息万变，还望您勿要优柔寡断，以免延误了时机。那么……我们暂且告退了，期待您的回复。”
将一张名片递给奥摩尔之后，迪恩和菲莉妮便离开了办公室。
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