深夜的时候卡德尔等人抵达了萨拉山口。
值夜的哨兵们不敢相信自己的眼睛：一年多以来，头一次有队伍能够从这条近乎断绝的路上抵达萨拉山口的据点。
随即，山口的指挥官见到了五位自第三骑士学院来的年轻学生骑士，却被告知山贼已经由他们消灭。
这个消息震惊了所有人，如果不是这支队伍中有帝国公爵的子嗣，如果不是那位金发少女出示四叶横剑纹章向他们证明，没有人相信他们的话。
于是山口驻地的指挥官连夜向着清溪镇派出人去确认消息，信使回报说，几十人的俘虏正被羁押在清溪镇。镇长还向信使证实了此事。
当晚，一只信鸽捎着信悄然飞往清溪镇所属的领主处——
亲爱的波尔克男爵，您放弃守护清溪镇的责任，导致村民们两年多来遭遇山贼压迫骚扰，道路被切断，先后有百余名当地居民和路过的商队成员受害。发生在清溪镇的事，本人将向帝国贵族巡回法庭回报，建议提起对您的公诉。请您好自为之。
——艾琳娜·德·帕罗迪·史顿
于萨拉山口
而另一封信则发往地处格雷山脉以南的第三骑士学院。
“昨日中午，我方攻占清溪镇附近的山寨，击杀盘踞于此的十五人，俘虏二十人。
今日上午，本小队进军萨拉山口，沿途消灭敌军二十三人。
下午，于清溪镇以北三十公里处的平原与集合的五股山贼交战，全歼敌军。此战共俘虏匪徒五十三人，击毙击伤共五十七人，缴获山贼武器直刀、长矛、弓箭等共计二百一十具。
截止本报告送出时，全部俘虏和缴获武器皆置于清溪镇。俘虏的回收处理请学院与帝国军方中部卫戍军团第二十四营联系协调。
特此报告。
本小队成员在战斗中并无损伤，将继续沿萨拉山口，由陆路前往艾森伯格以北执行侦察任务。
第十七小队
队长卡德尔·加塔罗尼亚·李写于萨拉山口
当苏特亲王念完这封信后，会议室里一片寂静。
“这……”克雷斯塔不敢相信自己的耳朵，“校长大人，您说什么？他们歼灭了萨拉山口沿途的山贼？”
其它在座的老师也看向长桌的另一端。
须发全白的苏特亲王端坐在会议室的长桌尽头，而二十多名主管教学、行政、装备和对外事务的老师都坐在长桌两侧。此时还是清晨，被紧急叫来的教师和督导们困意未消。
“校长大人，我认为这不可能。哪怕帕罗迪小姐已经是正式骑士，卡斯德尼家的那位女孩有接近正式骑士的实力，算上他们手里的神降术武器，也绝不可能！”一位曾经亲自主导过山区剿匪的老师站起来说。
“校长大人，萨拉山口以南的地区我们曾经去探察过，山贼的据点多是加固自以前废弃的要塞。去年那几个学生带着他们的属下轻率地去攻城，却被山贼们包围全歼！那可是上百人，有十几位侍从骑士！可是这支小队……”
“没错，没错，一定是哪里弄错了。我讲授攻城战术这么多年，怎么可能五人就攻下一座山寨？”
其余的老师们也小声议论。
“我认为哪怕帕罗迪小姐贵为公爵之女，我们也不应轻信他们的一面之词。何况……这封信并非出自她之手，”一位女教师站起来，“这个叫卡德尔的学生竟然说自己攻下了一座山寨！我相信全身防护优秀的骑士们并不惧怕山贼们的轻步兵，在平原上可以碾压那些匪徒，可是想要五个人毫发无损地去攻取城寨是做梦……”
“我认为应该立刻召回这几位学生骑士。我们需要向他们确认情况，到底他们说的是否是实话，特别是那几个孩子是否受伤……”
听到这个提议，许多老师也点头赞同。
大部分老师一半是处于心中的疑惑，另一半则是有些担心这些孩子们。在座的老师许多并未上过战场，多年作为老师的经验让他们觉得，这些孩子实在是太乱来了。遭遇山贼不但不联系学校，选择绕路，反而大胆莽撞地攻击。而且，这个小队的队员过于特殊——
艾琳娜作为学生会长，全校眼中的明星学生、秀等生模范，更有着公爵之女的重要身份。
而另一位红发大小姐，虽然顽劣不化，粗鲁又我行我素举止令人忍不住戳手指，另一种意义上也是全校的知名人物、“典型”，但她也是卡斯德尼家族的公爵爵位继承人之一。
如果这些宝贝一样的学生有什么闪失，骑士学院很可能会面临来自南方和史顿家族领地的政治压力。
而亲自参加过战争的老师们，哪怕相信卡德尔等人的回报，也更加好奇了。卡德尔这封简洁的战报毫无辞藻修饰，可谓极尽简单，可每一句话都像锤子敲在他们的脑海。
他们心中既不甘，又好奇，万一那个卡德尔·加塔罗尼亚·李在报告中说的是真话……
看到很久没有人说话，苏特亲王摸了摸胡子。
“唔……那么，诸位的意思都是……”
“校长大人，我反对！”
身材魁梧的克雷斯塔突然占了起来。他那张带着刀疤的脸一脸严肃。
众人都安静下来，诧异地看着他。
“哦？”苏特亲王露出一抹笑容，“克雷斯塔你怎么看？”
克雷斯塔认真地说：“我觉得应该让学生们继续执行冒险任务。”
“理由？”
克雷斯塔也不看那些皱眉头的老师，盯着苏特亲王：“我们培养的是战场上的骑士，既不是吃喝玩乐的大少爷大小姐，也不是胆小怕事，只敢呆在安全地方喝茶的懦夫！这五位学生做得很好！如果遇到山贼就绕路而行，我们如何能保证他们以后能和更强大的敌人交战而不胆怯？”
苏特亲王不置可否。
另一位老师却站起来：“可是他们还只是些孩子，这太危险了……如果他们有什么闪失，我们也是要负责的。”
“啊哈，你是说，我们在学院里这些年培养的都是些需要照顾的乖宝宝？哪怕装备齐全，穿成个铁乌龟，遇到拿着草叉的毛贼就要吓得逃命？如果我们教出来的是这样的无用之人，到底该谁负责任？”克雷斯塔脸涨得通红，口气激动。
“不，克雷斯塔，你误会了，我是说……”那位老师有些慌乱。
在这所讲究实力和战功的骑士院校里，荣誉和勇气是不能够质疑的东西。老师们的地位很大程度上是由他们的实力和历史决定。像克雷斯塔这样勇猛而强悍的骑士，还一度立下功勋，哪怕是校长也不愿意斥责他。
“够了。你们两个都坐下。”
“他们不会一直是孩子的！经历了真正的战场，他们才会成熟得更快！何况他们已经再过一年多就要毕业。本次冒险任务目的也在于让他们接触更多学院外的生活，有机会实践自己在学校学到的东西。打了胜仗的人竟然要被斥责？”
“克雷斯塔！”
“抱歉……”
克雷斯塔看到校长的脸色后自知多言，欠欠身子，低头坐下。
气氛很是诡异。
苏特亲王沉声说：“他们两个已经说完了。还有谁有想法？”
除了克雷斯塔，大部分的老师虽然有所犹豫，但还是倾向于把卡德尔等人唤回。
一位容姿撩人的美女教师站起来说：“校长大人。我认为此事当务之急是了解清楚情况。小队队长卡德尔的短报里说，希望我们去和卫戍军团方面取得联系。我们可以从帝国军方那边了解确切消息。”
切尔西是图拉魔法协会派驻到第三骑士学院的魔法实务和抗魔法训练督导。和周围穿着制服的同僚不一样，她穿着一袭浅蓝色的裙子，露肩的设计袒露着白皙的肌肤，腿上的开叉也很高，腿在棕色丝袜下显得修长纤细。
她二十七八岁，美艳的容貌和性感而妖娆的身材的总是男教师们的焦点。但她作为一名法师出身的老师，在关键时候的发言总是很有见地。
苏特亲王一向重视她的意见，这次也不例外。
的确，现在再吵嚷也没有什么用。最重要的还是要等确切的消息。
突然门被推开了！
还未跨进门，秘书就举着手中的一张纸大喊：“校长大人！军方的急报！刚到的。”
“拿过来。”
苏特亲王接过那张纸，在老师们混杂了疑惑、惊讶、期待的目光中仔细阅读。看完一遍之后，他竟然又看了一遍。
当老师们的心都提起来时，苏特亲王把纸张放下，站起身来。
“刚才帝国军方发来了嘉奖令！他们将会重奖卡德尔小队的成员，授予他们皇家花剑勋章！详细的授勋时间和方式，希望与我们协商确定。另外，俘虏已经全部由帝国军中部卫戍军团确认过了，和战报上一样，五十三人。”
皇家花剑勋章？没搞错吧？
这可是帝国能够授予皇家骑士团、禁卫军和地方军团以外的人的最高荣誉！
老师们面面相觑，发现大家脸上都是一副目瞪口呆的表情。就连克雷斯塔也忍不住嫉妒起那几个好运又厉害的年轻学生来，想当年他亲自带队剿匪，自己亲自上战场，还受了伤，也不过获得一枚领主花剑勋章；后来他培养的学生获得了帝国骑士演武大赛亚军时，他又获得了一枚领主铁盾勋章。到今年他三十多岁，却不如这几个小家伙，一次拿到了皇家花剑勋章……
但更让克雷斯塔讶异的是，他们竟然真的做到了很多老师都不敢想的事，五个学生骑士攻破几十人的山寨，简直就像魔术一般！
“校长大人，我们应该立刻把他们召回来，予以授勋仪式。”
其它的老师也纷纷点头。
苏特亲王也露出了微笑。这完全是从天而降的惊喜。
帝国第三骑士学院虽然有着辉煌的历史，史顿公爵、现任皇家骑士团长都来自这里，但尽显年表现乏力，一直被第一骑士学院、第六骑士学院、诺丁山骑士学院等院校压过。帝都附近的第一骑士学院、北部的诺丁山，南部的第六学院，这三强几乎每次在骑士演武比赛、兵棋推演和实战演习比赛中垄断了进入正赛的名额。第三骑士学院和其它的不知名院校偶尔只有一两人能够杀入正赛然后很快淘汰……
如今终于有了可以拿出手的成绩。五位学生刚出发历练就击败了山贼，立下大功，甚至获得了帝国能够授予非军团编制人员的最高荣誉！
这个爆炸性的消息可比任何比赛夺冠都让人振奋！
第三骑士学院也可以借此翻身了。
“校长大人，我认为应该让卡德尔等人完成任务之后再回来。毕竟，这次冒险任务也是……”
苏特亲王皱着全白的眉毛：“克雷斯塔，你觉得孩子们的郊游比皇家授勋仪式更重要？”
“这，我觉得……”
“校长大人，我也认为此事不急。”切尔西站起身来。
“哦，为何，切尔西老师？”
“虽然我是在座各位中唯一不是骑士的人，但是我也赞同钦佩骑士的原则。卡德尔小队尚有任务在身。执行命令，完成任务是骑士的第一使命，而荣誉虽耀眼，却只是装饰品。不应妨碍公务。”
切尔西鲜红的嘴唇中淡然地说出了正论。
“唔……”
她漂亮勾人的眼睛凝视着校长：“另外，如果要嘉奖他们，也要挑选所有学生都在校内的时候，为他们主办盛大的欢迎仪式，这恐怕也是近年来我们要决定的最大规模活动，必须周全筹备。为了达到良好的宣传效果，我们还需要邀请整个行省有身份的人，领主、诗人、作家、名流，还有帝国军方的客人。这样才能把效果做到最好。”
“……的确，切尔西你说的有道理。那就这么办吧，从几天起开始准备。秘书！”
“在。”
校长轻敲桌子：“替我起草一份祝贺信。主要内容就是，全校老师对他们闪亮成绩非常满意，祝他们一路上顺利，早日成功完成任务！”
卡德尔，这个名字克雷斯塔并不陌生，可是那位黑发少年却奇妙地缺乏存在感，让克雷斯塔很少注意。说起来，成绩还不错，各项都是水准以上，却称不上优异，没有什么亮眼之处。他和班里那位卡斯德尼家的大小姐还有洛林·阿谢尔城的金发小子倒是关系非常密切。
克雷斯塔忽然想起了出发前的那堂课。
很多学生都把这次冒险任务当做郊游，而这几位学生又怎么样呢？
说不定，比起什么虚无缥缈的皇家花剑勋章，说不定那几个小子丫头更期待能在这一路上好好玩玩呢……多亏校长没有召回他们，不然这趟旅行就结束了。
卡德尔等人倒是不曾想到学院中有如此变故。
哒哒的马蹄奔驰在山林间，他们都穿着甲胄，其余的行李背在身上。这是骑兵团急行军的架势。达内特战马血统品种优良，负重、耐久、爆发都很出色，因此卡德尔等人早上选择把驮马留在萨拉山口，穿上占重量多的铠甲骑战马疾行赶路。现在已经是下午，几人已经离开萨拉山口很远了。
“今晚之前如果我们赶到下一个驿站，明天再一天就可以走完山路了！再往前多用一天就可以抵达布鲁洛堡！我们可以在那里休息。”
卡德尔在马上回身说。
“哦哦！太棒了，两天都没吃到肉了。”米莉尔眉开眼笑，“听说布鲁洛堡那里的餐厅做鳟鱼鲜汤和烤兔肉做得很不错！”
“诶，米莉尔不是吃得很开心嘛，每天都是……”
“哼，我的吃饭习惯是这样而已啦！好不好吃，我还是很清楚的。艾琳娜你这两天都没多少食欲吧？”
“……我也有在好好进食补充能量的哦。”
基德此时驾马赶上来：“嘿，各位，我家在布鲁洛堡正好刚开了一家餐厅。要不要去一起尝尝！”
“哦哦，基德你家不是一直只开赌场吗？”
“这是我叔叔的产业。放心好了，餐厅请的是一流的大厨！”
几人正在马背上讨论接下来几天的餐点计划，山路一转，郁郁葱葱的山林忽然消失不见，一片豁然开朗。
“哇哦……”特丽丝出声感叹，拨弄被山风吹乱的栗色长发
盘山的山道正好在此处可以俯瞰辽远的群山和峡谷
高耸的格雷山脉在此处向东延伸。卡德尔等人越过了萨拉山口向北，便进入了分水岭的另一边。北麓的开阔风光和学院、清溪镇所处的南麓大不相同。
丛林并不茂密，却有大片的草甸覆盖着山脊和坡地，仿佛一张张翠绿的萨尔凡挂毯，上面遍布无数紫色、黄色、白色的野花，蜜蜂和多彩的蝴蝶点缀期间，每当风吹过，绿色的波浪翻滚，就会漏出几只野兔的身影。
“呐，卡德尔，我们去那边的草地上休息一会吧！反正天黑之前时间也足够抵达驿站了。”红发少女兴致勃勃地说
卡德尔看向基德、特丽丝和艾琳娜，他们也被那片草地的优美吸引了，纷纷赞同。
“嗯，那我们就在这里休息一会。”
（5000字的更新。虽说拆开多次更能增加曝光率和点击，我总觉得单独的更新1K52K写起来不爽，不如一次多发一票，大家看得也爽。读者们觉得呢？）
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