特丽丝侧躺在地上，凯特琳没有解开她手脚的束缚，她只能蜷缩身体，栗色的长发散乱在草地上。
下午的阳光照在身上暖洋洋的。
她呆然地看着身前的一朵淡蓝色小花。
刚刚绽放的野花在清风的吹拂下轻轻摇摆，像是开心地享受着阳光和春天。可旁边的另几株野花花瓣却在马蹄的践踏下粉碎，折断了稚嫩的茎，堕入泥土里……
无事可做，也不可能逃跑。
凯特琳不在，芙兰狄娅被带到法师们那里看守，而伯恩斯特曼则再也没有回来。
果然如她所说，卡德尔赢了。
可现在他到了哪里呢？
单枪匹马不可能胜过这些结社培养已久的强大骑士和法师。而且……时间不多了。
草原上的植被从稀疏变得渐渐茂盛，更加靠北，也更加接近拉塞姆河的水系，现在的草原上已经可以看到流淌的小河，因为前些天的巨量降雨，水量丰沛。
快要抵达拉塞姆河了。
等被押送到艾森伯格后，等待她的将会是恼羞成怒的安德烈，这下她大概会被玩弄致死吧——只希望安德烈会饶恕她的家人；
芙兰狄娅，那个可怜的小姑娘恐怕要面临比死更可怕的东西，学过“特别实技处理”那门课程的特丽丝知道，比起死来说，有太多更糟糕的情况，至于洗脑一类的办法，对一个十二岁的小姑娘使用起来也简单。
她身上流淌着切斯特维尔的血脉，是整个艾斯塔尼亚行省唯一确凿的继承者，结社这样绑架她，很可能还会让她产下孩子，作为介入帝国政治的工具——那些人绝对做得出来这种事。
只能期待卡德尔了……
少女出神地看着那柱好运地幸存下来的野花，风吹来的芳香的气息——这究竟是来自于正在绽放的花朵，还是它不幸罹难的伙伴们最后放出的香味呢？
突然，一只铁靴落了下来。
仅存的那株野花瞬间被踩瘪。
特丽丝脸色变了。
她抬起头来，顺着黑色的甲胄向上，看到的却是一张带着下流笑容的脸。
她认出来了——这就是在广场上第一个穿透卫兵们方阵的骑士。
凯特琳去了马队中央，而伯恩斯特曼大概已经死于决斗——现在周围一个人也没有。
男人的眼神让特丽丝心中慌乱起来。
“呵呵，碍事的家伙看样子都不在了。”他笑着说，突然蹲下来，仔细地打量着少女。
少女丰满曼妙的身材在捆缚下更显得出挑诱人，他的眼神仿佛在舔着特丽丝的身体，让少女厌恶地发抖。
“哦？好冷的眼神……安德烈竟然能找到极品尤物，啧啧，真是好运气。”男人说着，就褪下铁掌，向特丽丝被绳子勒得很紧的胸部伸出手。
而少女只是瞪着他，身体缩了缩，却根本脱不开束缚。
可就在男人的手就要触碰到她身体的时候，突然，特丽丝张口，一口咬在男人的手上！
她几乎是用尽全力地一咬，牙齿都咯痛，然而……
预料之中的惨叫声，手上的血痕，都没有出现。
“哦……真棒。”男人笑起来，“我猜你就会这么做。”
他竟然在这一瞬间开启了防御战技……
特丽丝惊恐地想要后缩，男人的手一瞬间翻上，扼住了特丽丝的下颌——她无法哈。
“你这张小嘴看起来蛮可爱的嘛，既然这么想咬……嘿嘿，安德烈是不是经常调教你，塞进你嘴里……啊？”
“唔唔……”
“看你这一副高冷贞洁的样子，实际我可听说了——有未婚夫，你竟然还和别人男人上床，让安德烈屈辱地和人决斗！别装纯了，你这**！”
他的声音和呼吸都冲动起来，一把压住了少女的肩膀。特丽丝完全无法动弹，就连嘴也被对方塞住。
男人将少女按到在草地上，咧嘴笑着，露出一口泛黄的烂牙。
“我看你根本就是个……呃啊！”
男人忽然放开了特丽丝，捂住两腿之间惨叫起来——有人从后面一脚踢到了他的敏感部位！他的身体被人提起来，然后摔了出去，露出后面的人来……
凯特琳。
特丽丝惊讶地看着她。
“滚！”
“臭**，你竟敢……啊！”男人的声音一下哑了——凯特琳步履霎时到了那人面前，一脚踢在他肚子上。
她没穿铁靴，可是布鞋的一脚竟然将对方铠甲踢得凹陷下去……拥有正式骑士实力的男人在这一脚下失去了意识。
虽然没有临界咏唱的技巧，不是真正的瞬发战技，凯特琳也只用了极短的时间吟唱。
她脸上满是愠怒，额角的青筋和下颌的肌肉都鼓胀起来。
“没事吧？”
她没有回头。
“我没事，谢谢……”少女脸色苍白，厌恶地将塞进口里的咸土味全都吐出来，然后喘息着。
可这安静只是维持了一瞬间。
惊呼声和刚才的惨叫声引发了注意。
另一名黑甲骑士发现倒下的同伴，立刻飞奔过来。
“混蛋，你把他怎么了，女人？！”
正在警戒的骑士和法师也都紧张地掏出武器向这马队圈子的外围走来。
凯特琳一言不发，只是站在特丽丝身前，冷淡地看向聚拢过来的人群。
“找死吗……你这裸着身子给人表演挥剑的**，竟敢对我们的人出手？！”最先抵达的那个黑甲骑士放下晕过去的同伴，就向凯特琳扑过来。
他发动战技，带着铁掌的拳头呼啸着砸向凯特琳面部！
可凯特琳只是一把抓住他的手腕，然后顺势一拧——
他的身体就跟着旋转，被自己出拳的力道旋转带向凯特琳的怀里。
“呃，你……”一只手扼住了他的脖子，把他剩下的话锁在喉咙里，穿着钢铠的身体竟被凯特琳遏制得不能动弹。
其余的骑士赶到，立刻拔出了剑，发动战技，指向凯特琳。
“放开他，你想要做什么？！”
“你果然背叛了，女人！”
她把那个倒霉的黑甲骑士扼在胸前作为盾牌，冷淡地瞪着手持利刃的几个黑甲骑士，既不解释，也不叫嚣。
她没带武器，只是空手，可她身上散发出的气息，还有手上的人质却让黑甲骑士们慎重起来。
“快叫努尔大人来！这女人叛变了！”几个骑士手持骑兵剑，缓步包围了凯特琳，将她围在当众，每个人都吟唱了所有的战技，进入作战状态。
凯特琳的实力，他们有所耳闻，对付一名身经百战的大骑士，谁也不敢大意。
气氛一触即发。
“到底怎么回事，凯特琳？”
先出现的却是法师们的首领，这支队伍的头领，格里菲斯。他带着一干法师穿过马队，来到这边，看样子是循声而来的。其中一名法师手里还扛着失去意识的公爵小姐。
特丽丝担忧地看向她，小丫头似乎中了法师们释放的什么奇怪法术，被抱着一动不动。
看到法师首领的出现，凯特琳的神色有所缓和。
“格里菲斯大人，这个男人，”她看向同伙怀里抱着的失去意识的骑士，“他对安德烈的未婚妻，特丽丝小姐无礼。”
此话一出，再看看特丽丝躺在地上喘息的样子，前因后果众人都了然了。
特丽丝虽然是人质，却也是安德烈的未婚妻，不知道为何会和公爵小姐在一起。但无论如何，她也是结社干部的女人。一个骑士趁着没人来骚扰她已经算违反结社纪律了。
但当下的形势却很微妙：骑士和法师们关系不睦，现在他们的同伴一人被打伤失去意识，一人被凯特琳挟持，而凯特琳，失去行踪的伯恩斯特曼都姑且算是法师这边的人。
法师们都看向面色不善的首领，等着他决断。
而骑士们则依然围着凯特琳，哪怕格里菲斯出现，也没人有松动包围的架势——他们刻意无视了这位任务的指挥官。
“你先放开他，凯特琳。”
“格里菲斯先生……”
“放开他！”法师首领愤怒地喝到。
“……是。”
凯特琳犹豫了一下，还是放开了怀里的骑士，一把将他推到了其他骑士那里。
其他骑士立刻要拔剑上去逮捕凯特琳。“你们也住手！”
“别想命令我们。”
这时候法师首领一挥手，一道金色的法术光辉立刻将凯特琳和其他骑士隔绝开，阻断了他们突进的空间。骑士们恼怒地看向他，握紧利剑，没有收回剑鞘里。
“凯特琳的处置，要由我来决定。我才是这次行动的指挥官。”格里菲斯也回瞪出去，他带来的法师们隐约拱卫着他。
双方又一次对峙。
法师们的人数占了优势，而且首领在此。
这反而让骑士们不知如何是好：真的要和结社委任的上司动手吗？而且，就算动手，现在法师们人数和准备都在优势……
“格里菲斯，还没出发，你的人又惹了事端。”
努尔沉闷的声音终于传了过来。
在场的人纷纷看向他来的方向，却变了脸色：
他竟然和好多名骑士穿上了全副武装的重甲，骑在战马上，头盔的面甲遮住了他的面孔，而骑枪和骑兵剑也在手。
这些骑士已经是战斗冲锋的装备！
“你这幅打扮是什么意思？”格里菲斯咬牙说。
“啊，没什么。”骑士首领轻描淡写地说，“我怕有人故意惹出麻烦，就做了些准备。”
面对这些武装到牙齿的钢铁战车，法师们面色惨白。他们不是专精的战斗法师，在这个距离和重甲的骑士们对决，结果是毫无疑问的。
法师定了定神，缓和语气：“你的人犯错在先，努尔。他不该去碰安德烈大人的未婚妻，‘银鸟’大人吩咐过，一定要将她带去……”
“哈哈哈，你说那个娘娘腔变态，他不是已经见势不妙，逃跑了吗，要么就是**掉了。而且，”骑士首领看向草地上的栗发少女，在面甲后发出嗡嗡的笑声，“这女孩是安德烈那个废物的，他给我们的任务造成了那么大麻烦，还要我们替他捎带未婚妻——借我的部下们玩玩也是应该的！”
“你简直是无理取闹，努尔！我警告你，我们的任务如果出了任何纰漏，那都是你的责任！”
“任务？啊哈，你不要忘记了，帝国的轻骑军团正在追击我们！就是为了你们这些孱弱的废物法师，我们不得不拖慢行军速度！我和我的骑士们很快就可以抵达拉塞姆河渡口，我们的任务是带走公爵小姐，现在你把她交给我！”
卡德尔骑在马上，跟着大猫们在草原上前进。普通的战马或者耐力不够，或者速度较差，不得不说，伯恩斯特曼的这匹马很好，竟然能够长距离跟上猛兽们的疾行。
这也算是那位银发的傀儡武士给他的奖赏了。
卡德尔开启战技，仔细地观察马队痕迹——不到两个小时了。
这样下去，很快他就能逮住那些人的尾巴。
要不了多久，希望这段时间特丽丝和芙兰狄娅没事……
“安雅，你的阿姨除了这几只大猫之外，还派了些什么人来吗？”卡德尔忍不住问。
“人家不知道呢……阿姨没有多说就离开了，现在一时联系不上她。”
卡德尔默然。
今晚或许就要开战。
按照马队的脚程，接下来只需要一天一夜的奔驰就可以抵达赛拉姆河畔，最后的一晚上他们一定会强打起精神全力赶夜路。
等他们穿越了这片草原，就再也没有机会。但眼下的兵力严重不足。
对待百人的战斗，有了阵势和指挥后，一个人的战斗力再强，哪怕带上这五只凶残的大猫咪，也难以扭转局势。
卡德尔只能寄希望于奇袭。
这时候，前面的猛兽似乎听见了他的话，一边奔跑一边摇晃了几下脑袋。
“‘道奇’，你怎么了？”
话音刚落，它突然张开了血盆大口，对着云端咆哮！
尖锐恐怖的叫声直入云霄，在云层和地面间反射，一直播散到目力所不能及的远方。云层中的几只污染树栖雕钻了出来，四散地飞向各个方向。
卡德尔立刻将侦察战技转换为搜索范围最大的猫头鹰之眼。
更远处的动静引起了他的注意——那是一大队人马，向着这边赶来。
灰精灵卫队已经撤离了，而且精灵们从来不以马匹为坐骑。
会在这样的荒原上出现，那么就只有一个可能了——马贼。
很快，那支队伍迎着卡德尔和剑齿豹们奔驰而来，在视野中越发清晰。
卡德尔观察着远处出现的队伍……一百余人，马匹和盔甲武器都杂乱，没有旗号。
果然是马贼。
为首的光头马贼首领带马趋近，径直向卡德尔迎来。看到剑齿豹的一瞬间，他像是确认了卡德尔的身份——
“你就是女王陛下派来的信使吧？”
“信使？”
“是的。女王陛下用大嘴怪鸟通知我们，说有一支肥的流油的队伍经过了这里，要我们做好准备，抢一票大的！她说有个年轻的小子会给我们带来消息！”那光头马贼哈哈大笑。
他满脸横肉，头顶纹着一只一只张牙舞爪的巨型火山蜥蜴，裸露的胳膊和肩膀上遍布愈合的伤痕。
卡德尔记得刚入艾斯塔尼亚省城的时候看见过这家伙的通缉令，这颗脑袋值好几万金币。他至少屠杀过三支商队，抢劫过公爵送去帝国都城给皇帝陛下的礼物，手上有上百条人命。
“不瞒你说，前些天女王陛下的打猎，弟兄们运气不好，一支商队也没遇到，没想到现在时来运转了！”
卡德尔立刻明白了。
那位堕落精灵首领能够提供的援军，除了她麾下嗜血的灰精灵卫队，就是这些逍遥法外的亡命之徒……
不过，眼下救人要紧，只要是自己这边的，恶贯满盈的马贼也是可靠盟友。
作为一个游走在阴暗世界里的杀手，卡德尔可没有骑士们的死板。
邪恶的鸢尾花结社，和凶残的马匪比起来，到底哪个更该死呢？
卡德尔心想，至少现在最该死的是结社的那些“老朋友”……
眼下筹码增多，他终于可以送给那些“老朋友”一份大礼了。
“没错，我的朋友。我有那支队伍的详细情报，”卡德尔笑着回答，“不过，那些人虽然富得流油，身藏贵重的魔导装置和水晶宝石，但都是骑士和法师，很不好对付。”
马贼头子骑在马上大笑起来。
他背后的部下们也跟着哄笑。卡德尔注意到，他们的武器装备虽然称不上精良，但这些悍匪们一看就是猎杀经验丰富之辈，手上沾的鲜血不在少数。
作为士兵来说，战斗力有保证。
“女王陛下还给附近的好几支队伍发了讯息，他们有人在追踪那些人。很快我们就能和他们汇合！不过，我的人马可是最强的，小兄弟，你尽管放心。”
“我相信你，朋友，不过，为了对付他们，我有个条件，你不妨一听。”卡德尔礼貌地说。
他的语气让马贼皱眉头。
“何必见外——我们既然都是女王陛下麾下的人，一起做生意，一起发大财，自然有事好商量……”
卡德尔点头。
“我的要求很简单，等会猎杀那支马队的时候，你的人马，还有其他的队伍，都要听我指挥。”
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