七十七号城在边境地区的人类聚集地中，是最大的城市。
城市没有正式的名字，就连本地居民也仅仅是用编号来称呼的。
它的南面与西面都是无边无尽的沙漠，沙暴和怪兽不知吞噬了多少旅行者，因而被冠上了‘恶魔之海’的异名。而北面与东面五十公里处便从荒野化成了森林，可那是被称为“死之森”的魔境一角，虽说沿着那里的路一直走下去的话，用两个星期就能抵达机器的城镇‘铁之城‘，但是那里虽然也有人类，统治者却是被称为“古拉”的种族，他们的寿命是人类的五倍，是与人类相似，但是外观又有微妙不同的奇特种族，更与其他以人类为主的边境城市关系非常冷淡。
边境的生活绝对算不上好。
因为上个时代的战争痕迹，地表几乎全部都被黄沙覆盖，既没有水也没有粮食，所以人类的城市大多都是依靠旧世界时代留下来的各种科技物品来维持正常生活，七十七号城自然也是如此。
水和食物不用说，就连能源都只能依靠运行不知多少年了的古代太阳炉来提供。
事实上本地人的工作差不多都是关于维持这些旧世界机器这一方面的。
但是即使如此，比起一天到晚刮着电磁暴的城市，比起没日没夜被沙漠里的怪兽袭击的城市……这里已经算是非常安定且繁荣的了。
当夏伊娜走出雇佣兵工会的大门时，时间已经到了晚上。
街道上却更为喧闹。
沙漠地区的城市大多都是如此，比起热的让人几乎干瘪的白日，相对清凉的夜晚还比较适合出行。
结束工作或是正要去工作的佣兵们从她身边经过，不少人都打起了招呼。虽然是一介女性，但是其老练的佣兵身份早已闻名遐迩。
不过本人却有些无精打采的。
原因她很清楚，那就是刚刚结束的那一次任务了。
就在不久之前，她被某个考古调查团雇佣，进行了一次短期的护卫任务。
但是结果却是难以想象的大失败。
雇主几乎被全部杀光，自己也差点丢了性命。
在结束报告以后，她就被赶来的城市管理局的人直接带到佣兵工会里的审讯室，直到现在才被放出来。
——她被怀疑是此次事件的凶手。
理由看起来也很充分，只有她与另一个人活下来，而且她们也到了价值连城的秘宝。
这种故事的展开如果自己不是经历者的话，相信也会同意这个推断吧。
催眠、心理暗示、脑电波侦测器等等全都在自己身上使用了一遍，理所当然的一无所获，但是就算如此，只看管理局的那些人脸上的表情就能明白，他们对自己就是凶手这个结论坚信不疑。
“……好麻烦……”
夏伊娜叹着气，穿行在七十七号城错综复杂的小巷里。
她居住在这里已经有数年之久了。因为不擅长使用交通工具，所以她的活动范围一直以来也是以这座城市为中心展开的。她对这里的大街小巷都很熟悉，因为工作的关系，也认识了不少的熟人，是个让她安心生活的地方。
可是这次的麻烦比预料中还要大，她有些不确定自己是不是应该暂时去其他城市避避风头了。
“哎呀，这不是赫巴洛特吗？我听说了，妳好像遇上麻烦了？！”
半张脸都覆盖着防弹装甲的改造人佣兵边笑边打起了招呼。
“城里的情报贩子都在卖这个消息，据说妳为了把一架独眼骑士占为己有，就把所有人都弄死了。哈哈，真了不起，我就一直觉得妳是能干出这种大事的女人！”
“别开这种玩笑，巴因特。因为这件事，我被管理局的警官们盘问到现在。”
“哈哈，那把家伙一定盯上妳得到的那架独眼骑士了。放心吧，佣兵工会的老头子们肯定也不会松口的，那种好东西可是可遇不可得，我很肯定有好些家伙羡慕的快从嘴里伸出手来啦！”
“……我可笑不出来。”
夏伊娜的脸阴了下来，她想要的可不是这种结果。
“……而且和我一起回来的那个女孩怎么样了我也很担心。”
“妳说的是那个伊克斯·海尔刻博士的弟子？应该没事吧，她是隶属能源局的，而且又是尖端技术员，就算是管理局那些人也不敢太过分。不过真没想到连那个老头都死了，妳们到底遇上什么麻烦了？”
“谁知道呢，是些工会的情报里没有的家伙们，感觉不像是强盗，只希望不要再来找我麻烦才好。”
夏伊娜挥挥手，跟相熟的佣兵告别。
对于那些袭击者她也没有头绪，那颗机器人的头颅已经交给工会了，只希望能从AI的资料库里调查出什么吧。最好是能让自己身上的麻烦平息的东西。
『似乎是个很不错的男人，如果可以下次让吾辈也跟他聊聊吧。』
腰带上的通讯器开始闪烁红光，等夏伊娜打开以后，低沉的电子音便传了过来。
“巴因特是个危险的家伙，就算明天就成为赏金犯我也不奇怪，我可不希望你们两个碰到一起。”
『男人总是这样的，谁都有想要毁灭一两次世界的梦想。吾辈很乐意把在上个世界里，吾辈烧毁大地的事情讲给他听。』
“那种事不值得吹嘘。”
夏伊娜让自己的叹气声传进通讯器里，然后她的目光转城市西面的天空。
灰色的铁塔屹立在那里，与周围的房屋一比，就如同贯穿天空的长矛一样巨大。
那是城市管理局的总部。
无数的窗口闪着灯光，或许自己担心的女孩子就在那座塔的某间房里。
“艾可儿怎么样了，你能知道吗？”
『没办法。是通讯器被拿走了吧，吾辈一直没有得到联络。不过就像刚才那个男人说的那样，既然是城市或不可缺的人才，那就不用担心会被粗暴对待。这种事无论过去未来的哪一个地方都一样。』
“希望如此吧。”
她关掉通讯器后，双肩便垮了下来。
强烈的月光照耀着城市，笑声闹声在每条街道上都回荡个不停。
正如人们所知的那样，夜晚的城市总是比白天更为喧闹。
不过这与担任警戒任务的巡逻骑兵们没有什么关系，而它们的AI也对参与人类的日常生活毫无兴趣。
四个巡逻骑兵排成三角形的阵列，一边喷出白色的能量柱一边划过深邃的夜空。
它们身着沙漠色的装甲，手中拿着可发射穿甲弹的大口径自动步枪，身体各处都安装着小型推进器，是专门特化了空战能力的机器人士兵。
七十七号城里的的军队可分成两种，从普通人和佣兵里招募的维持城内治安的部队，以及通过研究旧世界的技术，从而制造的战斗机器人士兵。
虽然都隶属于城市管理局，但是真正能当做战力的无疑是后者。
构成夜间的空中防线的自然也是它们了。
四具机器人保持着相同的速度、高度，以城市为中心盘旋着。
直到黎明为止，它们的任务都会是如此。
沙漠里危机重重，会出现趁着夜色来袭击城市的饥饿野兽并不稀奇。到了那个时候，能在三维空间自由移动的它们就是最强的武器了。
突然，它们散开了，四具机器人飞向不同的方向。
轰隆隆——！！
狂暴的喷气声上方直线逼近。
左右逃离的两具机器人全身碎裂坠往地面，在银白的沙地上爆发出红火。
砰砰砰砰！！
呯呯呯呯！！
剩下两具巡逻骑兵解除了能源限制器，推进器的马力瞬间增加，一边回旋一边升到高空。
没有必要进行测算，雷达与感应器已经给出了袭击者的方位，只要将手中自动步枪的弹夹一口气射光就对了。
两道闪亮的火线划过夜空，高速穿甲弹准确无误的贯穿了预测中袭击者所在的坐标。
——那里并没有敌人的身影。
对手的机动力远远在其巡逻骑兵之上。
轰隆隆——！！
又是那种犹如压碎空气的轰鸣声。
另一具巡逻骑兵瞬间便步上了之前同伴们的后尘，外挂的装甲刺入体内，全身多处喷吐着火与油，宛如一颗堕落的流星。
最后一具巡逻骑兵笔直的上升。
从上而下的攻击已经出现两次，那么第三次应该也是如此。
全身上下十六具推进器全力全开，钢铁的身体剧烈的震动着，这已经达到空战型巡逻骑兵的极限了。
同伴均已被击坠，但是拜其所赐，战斗模拟系统已对袭击者的力量重新进行了设定，胜利依然属于自己。
轰隆隆——！！
第三次轰鸣传来。
依然是上方。
对方的机动力超过全力飞行的巡逻骑兵。
但是深埋在线路与电子装置中的人工头脑却只感到窃喜。
在重新设定过的战斗模拟雷达中，对方的一举一动皆在掌握中，剩下的便是一边嘲笑一边用自动步枪将其击坠了。
空气被撕裂的轰鸣已接近头顶。
巡逻骑兵改变推进器的方向，只要移动身体往旁边侧开，然后用枪射击就好。
——唔？但是身体呢？
人工大脑感到愕然。
巡逻骑兵的身体已经四分五裂，和之前的同伴如出一辙。
袭击者的速度超过音速数倍，在巡逻骑兵感受到声音时，它早就已被击中。
变成碎片的机体随着夜风飘落地面。
此时，太阳还未升起。
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