杰斯诺，冰雪覆盖了七成的领土，简直像是一个白色王国。但这并不意味着浪漫和美丽，而是寒冷，饥饿与闭塞。艾希就是在这样的地方长大的，即使在杰斯诺也称不上繁荣的地方。
瓦雷拉古亚，杰斯诺北部的一座小城。她的父母是在战争中牺牲的，为祖母的眼角添了几分忧伤，也为艾希的童年添了不少的困境。一位老人靠着可怜的政府救济金养活一个孩子，在杰斯诺绝对不是什么罕见的事。但再习以为常，不幸就是不幸，痛苦也只是痛苦，不会有任何改变。
于是艾希很早就学会了生存。她像个老练的猎人一样，在堆满白雪的山野中准确地挖出冻死的兔子尸体。当她再长大一点时，用自制的木弓猎回几只豺狼也是轻车熟路。你问豺狼肉是什么味道的？相信我，你不会想知道的。
杰斯诺人接受了“战败”的事实。战争打到这个地步，根本不存在什么胜利方。北境英勇的武士率先撤回了松鼠林，而夜莺的飞鹰骑士也难以突破冰龙的防线。跨越横亘在板块两端的巨大原始丛林，名为松鼠林的天然屏障，也是完全不可能的事情。除了杰斯诺人，没有人知道这林中的道路通向何方。
就等待着吧，今天过后，一切都会结束了。所有人的心里只有这个念头。
但只有一个人不是这么想的。
一个瘦小的身影从松鼠林的边界钻了出来。她全身裹在看起来就很不保暖的一件灰色毛皮斗篷中，穿着简易制作的软甲，头发包在一块脏兮兮的布里。她干裂的嘴唇边呼出寒冷的空气，轻喘着来到冻结的小溪边，先是用刀凿了个孔，然后小口地喝了一些冰下的河水。靠这条小溪，她辨认出了出林的路。
她来到了杰斯诺与夜莺帝国正式的边界，这已经花了她三周时间。她从未真正到过丛林的这一头，所有生存的知识都是口头听来的。松鼠林和杰斯诺其他的丛林都不同，更危险，更复杂。艾希能独自活着走出来，已经是一个神恩级别的奇迹了。但她要做的事情，这个奇迹听了都会汗毛倒竖吧。
她身上就一把短匕，是灰钢做的，柄上还有很华丽的花纹。这是贵族才用的起的上乘钢材，也是艾希的父母存在过的唯一印记。打扫战场的时候，一位雪豹骑士将它送回了艾希祖母的手中。艾希的父母当然不是什么贵族，这不过是一个随手捡的战利品，来自于某位不知名的帝国将领。
这短匕她用了许多年，依旧吹毛立断，今晚她要用此物来终结刻在她血液中的煎熬。她满身都是细小的伤痕，蛋白质的补充也很难说的上充足。但她的眼神一点也不像又累又饿的求生者，那明显是猎手的眼神。
她的猎物，自然是夜莺帝国最有名气的大将，柯尔。
杰斯诺王国的人很尊敬柯尔。因为柯尔打从上阵以来，从来没有在战场上取过别人的性命。他的兵器是一柄形状怪异的钝剑。因为剑身曲折地就像随意折下的树枝一般，也没有剑护手之类的，就是一根青灰色的铁树枝。从来没有人听过这把剑的名字，柯尔也从来没有吹嘘过它。只是轻轻用它碰一下对手，就能让对方倒下，失去战斗力，但却从不会伤及性命。
杰斯诺王国的人口并不算多，柯尔的行为打动了身为敌人的杰斯诺人，他甚至在民间都具有很高的威望。如果你在战场中见过柯尔的军队战斗，就会发现这整支队伍的士兵都只使用钝器。几战过后，持有利刃的对手再也没有能将刀片砍入血肉之躯的战意了。
但只有艾希清楚，这一切都是谎言，那个柯尔绝对不是什么慈悲之将。
因为艾希的双亲，全都死在柯尔的手下。她很清楚这一点。她要去杀了这个伪善的家伙，这个欺骗所有人的家伙。
神恩降临的前夜，所有人都在欢庆着和平，艾希挺着单薄的身躯深入大雪之中。她知道今夜一定是守卫最松散的时候，是自己最有可能成功的机会。
前方的植被越来越少了，她正向夜莺帝国的方向赶去。她自然无法攻破那厚实的北境城墙，但据说柯尔在战后一直呆在寒鸦堡。那里是夜莺帝国边境最大的要塞，在城墙的外围，指挥防卫战事的作战中心。
雨终于降了下来，这冻土上的暴雨是很可怕的。在体温极度下降的同时，体内热量不断流逝，要是在这种地方倒下，就再也爬不起来了。艾希加快了脚步，她听到了雨中巨龙的吼声，有些心神不宁。
如果她像个冻原老猎人一样思考，那么就应该明白这时候寒冷不是唯一需要担心的东西…那广袤无垠的空间中，夜间和大雨中常出现的恐怖生物，才是她最大的威胁。
雨鬼的传说。
艾希听到了一些细微的声音，但雨中既不能辨认方向，也不能听个清楚。这种心里发毛的感觉驱使她不停地向前走着，然而那仿佛刀片在骨头上划过的声音却一直没停过。
“雨鬼吶就是这样…在还没靠近你的时候就让你吓个半死，等你还能走的动路的时候还会有逃的意志。但其实只是一步步将自己送入雨鬼的怀抱里去而已。那些奇怪的声音就是它特有的能力，就算隔上几里路也能传进你的耳朵。不知不觉…你就会循着声音去找到雨鬼了。”
艾希感觉到一个恐怖的形象即将要在她眼前勾勒出来了。那是雨中满脸惨白却没有五官的，像一摊软泥般的类人生物。你…是不会有砍它的欲望的，因为一看就会从它身体中穿过，留不下丝毫的伤痕。那白色的皮肤就像蛇一样光滑，甚至有种鳞片感，那张脸虽然没有眼睛却能让你感觉到毒蛇吐信般的目光。
“雨鬼可是战争留下的冤魂的集合体…寻常的武器可伤不了它。如果说要有什么趁手的，那也只有灰钢了。”
那团软泥找到了艾希，它开始紧紧裹住这个幼小的女孩。
艾希惊醒了，她躺在冰冷的木床上。室内有一盆火，但她依旧觉得很冷。因为那场大雨让她受了风寒，她面前有一个很老很肥的男人，正在一口锅里煮着什么。她侧头看了看窗外，依旧是雨中夜色，松了口气。
“你躺了不到一个小时…竟然能杀死雨鬼，你应该庆幸你有这把刀。”
老男人说。
艾希发现自己全身竟然一丝不挂，她虽然只是个十四岁的少女，但还是很失措地将被子盖的严实了一些。
“如果不把湿的衣服脱掉，你会更严重。很不幸的是我没有更多的衣服了…抱歉。哦，我叫格瑞，你不必紧张，我只是个荒野猎人。”
格瑞盛了一碗黏糊糊的未知食物递给艾希，艾希将身体撑了起来，被子的一角几乎快要滑落，露出像春笋般娇嫩的身体。格瑞的眼睛始终盯着别处，目前为止没什么失礼的地方。
艾希闻了闻那碗东西，就开始大口吞咽起来。她两周没吃热乎乎的东西了，这碗黑暗料理她却吃的津津有味。
“也不用担心什么…只不过是磨碎的豆子和蔬菜，加上肉糜还有一些香辛料。辣一点能让你保持热量。”
艾希点了点头。
“你一个人在荒野里做什么？”
“我要去帝国。”
格瑞的心思全在那口锅里，嘴上却继续问道。
“你真的很不简单，刚刚你倒在雨中，我以为你要不行了。但旁边那团死狗般的雨鬼尸体，让我想抱着试一试的心理来救救看。因为我很想亲口听你说那东西不是你杀的。”
“大概…是我杀的。”
“那老天可真是不公平。我见到雨鬼也就只有跑了吧。不管怎么样，在你衣服干之前，就好好休息吧。这间屋子虽然不大，但防范野生动物够用了。”
艾希环顾四周，这是一个很小的房子，就落在茫茫原野的靠近小溪的某地。墙角靠着一把木弓，室内有很多储藏食物的箱子，还有一个大瓦罐装满了谷子。
“那…窗户上那是什么？”艾希一脸奇怪地用手指着。
格瑞转过身去，什么也没发现，然而刀已经抵在他脖子上了。
“你这是干嘛？”
艾希不顾一丝不挂的躯体，冲出被子用刀抵住格瑞。
“无耻的帝国人…我不是那么容易骗的。”
“呵！”格瑞尖笑一声，“怎么察觉的？”
“你是猎人，室内一点战利品都没有。那把弓常被箭身磨损的地方非常靠上，这不是射击野生动物的角度，而是常常对着人的角度。食物也多的不正常，更奇怪的是谷子，如果你养了鸡就能说通但你没有。我想帝国的情报员都喜欢用信鸽吧？”
“有意思…十四岁的少女果然心理上生理上都很有趣呢！”格瑞露出了凶狠无比的目光。
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