客车中干净整洁，被窗户密封的车厢中是温暖的空气，由柔软的绒布坐垫制成的座位被一排排横向挤满了眼前的空间。这不是切尼第一次乘坐公交汽车，然而这种被刻意架高地盘、将座位如此密集摆放在一起的车还是头一次见。
“从来没有坐过的路线，这是去哪里的车？”以往坐过的客车从来都是既陈旧又破烂，在坑坑洼洼的道路上稍微颠簸一下就发出吱吱嘎嘎如同要散架一般的可怕声响。客车能被做得如此精致，这样的架势切尼还是头一次见：“路边的护栏居然这么高，给人一种就算跑得很快也可靠的个感觉呢。”
“准确一点来说，应该不算小镇吧。”坐在靠走廊一侧的米兰达转头向着窗外望去，狭窄的乡间小路变得越来越宽敞，颠簸的泥泞路面不知何时已经被稳固踏实的水泥替代。朝着脸上写满不安的切尼看去，米兰达咧呀笑着，伸出手狠狠地拍打着他的肩膀：“这可是你给我的补偿，我想去哪就去哪。”
说得也是，自己给米兰达添这么多麻烦，问这问那地多不好。切尼没有再说什么，他再次转头向外看去。
校园周围是光秃秃的枫树林，当汽车行驶在更高的速度行驶在宽敞的水泥路上时，站在被架高的路基上向看下去，被白雪覆盖的原野一望无际。用木条支撑起来的塑料棚整整齐齐，就像汽车里的座位一样密集整齐地填满了耕地。
即便是在寒冷气候中也能保证温暖让农作物生长的大棚，切尼还是头一次见到货真价实的高科技。如果不是这些一年四季都能提供食物的农场持续工作，这个整整半年时间都被积雪覆盖的国家根本无法自给自足。
抬头向天空中看去，万里无云的晴空中那座耸入云霄的巨塔变得越来越近。远处看着像针尖一般的建筑向上延伸直至消失在蔚蓝色的天空之中，真理之塔表面有让人联想起罗马竞技场的孔洞。尽管已经很久没有如此靠近这座特殊的建筑，切尼却对它的容貌记忆犹新。
。。。
“钢筋混凝土森林组成的‘小镇’，我见识到了。”
走下汽车向外面看去，平整的路面上再也看不见一如既往的积雪。充斥在耳中的噪音是在街道上川流不息的汽车的发动机噪音，密集的人群在一望无际的摩天高楼间穿梭。和故乡与校园比起来，这里的一切就像被压缩了一般压迫着切尼让他喘不过气。
王都，这是尼斯王国的中心。
“如果事先告诉你要来这里，你或许就要跟我决裂了。”看到切尼沉重的脸色，米兰达的内心也忐忑不安。已经过去了得到事情，没想到切尼依然如此在意：“但是把你骗来这里，可能更加不可饶恕吧。”
“同学、学生会的搭档？我们的关系并不是想分离就能撇清的。”米兰达并没有恶意。命中注定必须要越过的坎，如此一味地躲避根本没用。与其说是为了陪米兰达来散步，倒还不如说是她又帮了自己：“抱歉，我不该这样的。”
砰——
“好容易才有了点男子汉的气概，怎么现在又便会一副娘娘腔了？”趁切尼毫无防备，坐在轮椅上的米兰达一脚飞起提在他的**。就算是伸出双臂压在扶手上支撑身体，她还是站起身来朝切尼吼去：“倒是变回以前那个样子啊！”
“啊。。你究竟想干啥啊。”虽然不至于是断子绝孙脚，但这样的力度一点都不轻。不管怎么说，这玩笑也开得太过了：“米兰达。。”
还没说出口的话忽然停住，朝着会长看去，切尼才察觉这一次她并不是在和自己嬉戏打闹。恨铁不成钢，有种在愤怒中夹杂失望的感觉。
“在课堂上顶撞老师，根本就不是什么男子汉的气概。”充满力量的眼神让切尼不敢再同米兰达四目相视。他转头朝着周围的景色看去，不管是行云流水的人群还是高楼林立的天空，始终躲避着米兰达：“只是单纯的傲慢（pride）。不知道是恶魔的驱使，还是说自己已经与它融为一体。这真的是很可怕的事情。”
“契约幽灵暴露本性只是时间的问题，能够把恶魔压制那么久，不管是对你还是整个契约者的世界，都是不得了的奇迹。”与恶魔签订契约，这么久都还能清晰地维持自己的人格。切尼内心的坚强是其他人无可比拟的：“在这样的负担下还能与珍妮公主决斗，你真的是个了不起的家伙。”
“对我这样的人而言，想要过上普通人的生活果然还是不切实际的梦想。”切尼紧握双拳。想要找一个路灯杆子释放积累在心中的怨念，但畏惧潜藏在身体中未知的力量，伸出拳头的他又停了下来。
能不能好好活下去都成问题，回头向着过去看去，他才明白这个看似不起眼的想法简直就是天方夜谭。
“切尼。。”和刚才那般强硬的态度不同。看到切尼这种对一切都陷入绝望的神情，米兰达再也没有办法把铁面扮演下去。刚才这番像是激将法一样野蛮的动作，似乎与她对切尼的期待背道而驰。
“即便如此，我还是想试一试。”虽然有过想要放弃一切的念头，然而映射入眼中的光芒却是那么炫目。或许人生就是这样，哪怕是让人不堪回首的过去，和只有无尽黑暗的终点比起来也是如此充实与幸福：“如果在尝试完所有可能的之前就轻言放弃，救赎或许就在那剩下的最后一点点希望中。”
站在人群之间的切尼无视向自己投来好奇目光的路人，就像一只顺着河水逆流而上的鲤鱼。人类并不是这个世界中至高无上的主宰者。和鲤鱼一样，仅仅只是为了生存而努力。为了最基本的目标向上游动，回头看向过去才发觉已经走过了一条相当不得了的道路。
呀——
坐在一旁沉默不语的米兰达忽然间爆炸开来。举起双臂朝着天空，声嘶力竭地大声吼叫着。
“米兰达，你怎么了？”
“这么煽情的话你也好意思说出来，真是一点都不害臊。”米兰达收回自己的双臂放在胸前，就像是正捧着食物的仓鼠一般较小。透过手掌间露出的双眼恍惚不定，一会看着切尼一会又不知道转哪里去了：“就算是学院第一，也不要忘记了我是女生的立场啊。”
温暖的感觉如同泉水般从心口喷涌而出，只要和切尼待在一起，内心既踏实又幸福。她伸出手拉住切尼的衣袖，珍珠般大小的泪珠顺着微微泛红的眼眶滑落下来。
最初在学校相遇时，米兰达的模样让她看起来像是一个值得自己依靠的女孩。然而表面的伪装随着两人渐渐密切的关系而剥落开来，想要被保护的柔弱内心通过强烈的思绪传递到切尼的心中。
“既然都已经来了，那就好好享受吧。”尽管切尼在这座城市中有些不愉快的回忆，但米兰达这副让人放不下心的样子，自己没有办法狠下心来不闻不顾独自离开。他伸出手轻轻抚摸着米兰达的头，顺着她的长发温柔地来回拂动：“其实，我也有一些想同会长大人讨论的事情，是关于先驱者与这个国家的。”
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