法兰斯王历456年四月的第一个星期六，西部大陆法兰斯王国境内，勃艮第的苏撒镇，一支6人组成，全身戎装的骑兵队回归了，几个人唱着凯歌，大肆炫耀手中的战利品，但几乎没人欢迎他们，还都个干各的，一个好事的骑兵将一把从尸体上摸出来的金钱撒向路边，才引起一阵不小的骚动，这种慷慨既是法兰斯人特有的，也是赏金猎人，或者说大兵们独占的。好奇的孩童乐得看这些身上披挂华丽的“英雄”们耀武扬威，一个长着杂乱胡子，还私自打着结，满脸疮疤的家伙，狂笑着将一颗头颅扔向孩子们，那可怜的头颅在地上打了几个滚，血都被泥土封住了，眼睛还直勾勾地盯着前面哩！仿佛还对生者的世界有留恋似的，却被野蛮地丢到比第八层地狱还可怕的地方，连同那张长满疮疤的可憎面孔一起，一股脑地蹿到了孩子们的噩梦里。
在这支凯旋之师的最后，是骑着棕马的年轻人，他只用最慢的速度勉强跟着队伍，表情木然地看着耀武扬威的同伴，如不是身上那身军装，沉闷死板得活像个修道士，衣着十分简朴，省去了大部分无用的宝石和装饰。
让我们一笔勾勒年轻人的形象：面容端正而清秀，长一张长脸，颧骨很高，这是精明的标志，鼻子酷似古时候高尚的希腊人。穿一身淡棕色的皮衣，外套擦得锃光瓦亮的锁子甲，虽然不华丽，沾着战斗留下的灰土，但光泽的外表仍表示主人十分爱惜这套装扮。脸上表示着落寞的神态，两眼半闭着，一副吟游诗人的派头，腰板笔直，像是不曾向人低头的王宫贵族。
平日他都是神采飞扬，绅士一样彬彬有礼，今天不同，事出有因。
清早，春日的阳光拂在勃艮第肥沃的土壤上，当地人已经习惯了和平而单薄的生活。和往常一样擦拭火枪时，送信人拿来了一袋金币，一把手枪，一只牛角杯和一副纸牌——这就是他父亲的全部遗产。
贝尔纳，这个年轻人，早已料到这一天，或早或晚，他甚至在想，这份遗产怎么今天才送来——老贝尔纳在拦截邻国英斯里克使臣时被杀，老贝尔纳最后经历的全部描述。他是个雇佣兵，听雇主的，给钱办事，服从命令的人。老贝尔纳几乎没体会过家庭的温暖和体贴，将时间、生命全撒在了战场上，他喜欢冒险，这种不安分最终要了他的命。这类人怎么会有孩子？只有神明知道，也许一位痴情女子被恶魔蛊惑，诚心嫁给了他，倒不如没有哩！不是说卑下的身份，而是漂泊在外的人不应有爱情，更不应有孩子。
从他记事起，他就已经失去了母亲。而关于他的父亲，没有太多的印象，这也是他接到死讯后，选择去完成今天的任务，而不是去安排个体面的葬礼。他留个他的一支火枪和一把手枪，一把精致的短刀，这些给他防身的东西倒成了他的饭碗，种田实在太无趣了，尽管老贝尔纳极力反对，他依然在15岁就杀了第一个罪犯，“生死不论”那种。开始，其他赏金猎人还嘲笑他，在他19岁时，他不合成规但迅速敏捷的剑法便能胜过当地其他人。后来，他靠赚来的钱置办了全身的装备。
贝尔纳天生有一种贵族气质，哪怕他的出身如此卑微。正因为这种居高临下的心理，他对那些粗鲁的同伴嗤之以鼻，他是个聪明人，这种明显的情感从不表露在外，所以他往往跟在队伍的最后，或许还能让前面的人挡几个枪子儿。他每晚都在做发财的黄金梦，梦到自己功成名就，被仆人和子女簇拥，称他为贝尔纳爵士，房间中央，有一个附和他贵族气质的宝座。但自己怎么能达到那种地位呢？他不懂精灵语，没法写出曼妙的史书；他不是贵族，不是精灵，耍不出那种带魔力的小伎俩。他能依靠的，只有手里的火枪和兜里的金币，或许还有家乡的葡萄酒。
在这个世界，生来的天赋就是注定的：精灵们操纵魔法，矮人的身体结实，力量强大，高贵的半龙人重视荣誉，所向披靡，残存神魔后裔更不用说。人类在这些强大的种群面前显得弱小无力，然而人类却靠自己的智慧与勇气，将自己的足迹踏遍四块大陆，建立起最庞大的文明：商贸，军队，高墙和城堡，媲美魔法，能穿透半龙人鳞甲的火枪。
从前他没有足够的钱，现在如愿以偿，伴着父亲的死讯。掂了掂那袋叮当作响的金币——25枚金币，该是最后那艰难任务的定金。他皱皱眉，本应该更多，起码有几个铜板的零头，但袋子里只有黄灿灿的金币。
“见鬼！也许是该死的送信人拿走的！”
在他看来，绅士受人钱财不是什么羞愧事，只有真正的绅士才有权利受嘉奖。而不经同意拿人钱财的，就是小偷，是无赖了。
加上自己的6枚金币，还有他懒得数的一堆银币和铜板，这些钱够他去任何地方。
唯一值得留恋的是这里的佳酿，在苏撒，美味的勃艮第葡萄酒优质而廉价，不必担心任何弄虚作假。喝干最后一杯，将瓶子随手一扔。贝尔纳翻出一个小铁匣，将两瓶酒和三枚金币放了进去，埋在老贝尔纳种下的梧桐树下，已经一人多高，种下它之后，老贝尔纳就再没回来过。贝尔纳折下两根树枝，削平整，绑成十字，插在树下，他没有念悼词，没有请牧师，连象征性的眼泪都没有，他想，这个结局再合适不过了。几秒钟的凝视后，便带着早已收拾好的行装离去，刚走出家门，又急匆匆地赶回去，把牛角杯和纸牌也埋了下去。
正式踏上去王都的征途，贝尔纳踌躇满志，他看到自己站在凌霄宫中央，面见法兰斯6世国王殿下呢！
自己绝不会走父亲发老路，他想，自己绝不会像个普通的赏金猎人或雇佣兵那样终其一生：或孤独终老，或暴死荒野。他会像和体面人一样，活得快活，活得长久，在金碧辉煌的地方寻找自己的财富、地位、爱情和生活。
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