2月6日，即格拉齐亚尼全军覆没之日，希特勒召见隆美尔(Erwin Rommel)，指派他前往非洲去援救意大利人。此时我们又必须首先追述希特勒对于地中海战略的看法。自从西线战役结束之后，关于德国进一步的行动在纳粹帝国的高层中曾引起相当激烈的争论。德高望重的海军总司令雷德尔既不赞成侵英又不赞成侵俄，他一直主张应以地中海及邻近地区(北非及中东)为战略重心，因为这是大英帝国最脆弱的一环。雷德尔在1940年9月曾两次向希特勒进言，一方面指出这个地区的经济重要性，另一方面又警告英国人甚或美国人，德方有在法属西非洲登陆的可能。
雷德尔遂提出下述三点具体建议：(1)确保大西洋方面的岛屿和直布罗陀；(2)与维希法国合作以确保西北非洲；(3)与意大利合作，对埃及和苏伊士发动攻击，并企图由此经过巴勒斯坦和叙利亚以达土耳其。他认为地中海战略若能成功，而大英帝国就将自然崩溃，于是苏俄也将不敢轻举妄动，德国就似乎无再向东面发动攻击之必要。
雷德尔之言自然是代表海权论者的传统思想，虽言之成理，但不一定正确，尤其是相信丧失了中东即能令大英帝国崩溃，实未免是一厢情愿的想法。至少他的意见对陆权主义者的希特勒并不能产生太多的说服作用。希特勒深知除非能渡海攻英，否则绝难使英国屈服，甚至丧失了不列颠，英国也不一定就会投降，丘吉尔也许真会迁都加拿大再继续打下去，不过至少在相当长的时间内是无力牵制德国在欧洲的任何行动。如果不能渡海攻英，则留给希特勒可以自由支配的时间就会变得更有限，所以他必须乘英国喘息未定的机会先去解决俄国，否则终将难免腹背受敌。
平心而论，希特勒的战略观念实在比较正确。他对地中海及非洲所作的考虑都是只具有限性的目标：(1)封锁地中海以增加英国的困难；(2)确保西北非洲及大西洋岛屿以防联军日后登陆。希特勒绝对无意向南发动任何大规模攻击，他的兵力也早已开始向东欧集中。
到此时(1941年初)为止，希特勒的军事战略可以说是相当成功，但他的外交战略，尤其是同盟战略，却是一无是处。德意两国虽号称“钢铁同盟”，但在大战略上几毫无协调可言。希特勒这个人的确很古怪，其心理是颇难了解，他对墨索里尼的态度即为一例。他好像有一点自卑，多少是视墨索里尼为前辈，对后者的确相当尊敬，甚至墨索里尼已经到了穷途末路时，希特勒对他的忠忱仍不改变，就做人的立场来看，希特勒的“义气”似乎颇堪嘉许，但就战略而言，这种感情就成了沉重的包袱。
在德国人看来，意大利保持善意中立实在远比投入战争更为有利，尤其在法国已经崩溃之后更是如此。但希特勒既不能阻止墨索里尼参战，更不能阻止他一再闯祸，而且等到他无法收场时，又不能坐视不救。这对希特勒来说，真是一种极大的痛苦，但他还是一点办法没有，以至于吃了不少的亏。除了对足以直接影响征俄之役的巴尔干战役不拟在此论述以外，整个北非战役也都是墨索里尼的轻举妄动所引起。若非如此，则第二次世界大战的发展也许就完全不同了。
墨索里尼的狂妄无知固然应该责备，而尤其令人啼笑皆非的是意大利的民族性。意大利人是样样事都不认真，他们从无紧急之感，说出口的话也可以不算数，对任何工作都不讲求效率。诚如德国凯赛林元帅所云：墨索里尼应了解战争并非儿戏，如果他不能激起其人民的战斗精神，则他根本不应轻率地投入此种决斗。
很明显，北非战争是意大利人的战争，希特勒当初也以为凭着十比一的人力优势，意军至少应立于不败之地，所以可以让他们在沙漠中去打他们自己的仗，而不必多加干涉。哪知道意大利人会无能至此，于是希特勒只好插手了。其原因很简单：(1)希特勒不能让北非落入英国人的手中而引起无穷的后患；(2)希特勒也不能让意大利被人赶出非洲，那对于轴心的威望将是重大的损失。但希特勒所要求的只不过是稳住北非的局势而已，他从未想到以此为基地而再作进一步的攻击，尤其是征俄战役即将发动，希特勒实无闲情逸致来考虑此种不急之务。
所以他选择派往北非的人只是刚刚升中将的隆美尔，其准备使用的兵力则更少得可怜，所谓“非洲军”(Afrika Korps)只有两个师。由此可知希特勒对于这件事并不曾给予太多的重视。以后隆美尔的战绩也可以说是出乎－般人(包括希特勒本人)的意料。隆美尔算是一位传奇人物，比起其他的德国名将，算是非常幸运。他在非洲几乎享有完全的行动自由，因为非洲只是一个次要的战场，希特勒一心忙于应付东线的战事，所以至少在最初一年内对他是完全不加干涉，这样才使他有机会一展所长——此即孙子所云“将能而君不御者胜”的道理。为了顾全意大利人的面子，表面上隆美尔是受意大利北非军总司令的节制，实际上，在前线上的一切兵力，包括意大利部队在内，都是由他统一指挥。
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