宰相卖大半个国家买和平并且妄图支配赤铜的阴谋公之于众后不仅激起了众人愤怒、激发了联合抵抗列桥辛特的斗志。也很快传到了淬火的耳中：“功亏一篑真是可惜啊，这么畏畏缩缩不就等同自己承认了自己的罪责么。”
“匠王不是本来也没对他抱有多大期待么？”
“能偷懒我还是想偷懒啊。”淬火放下了手上的活望向了召集而来的将军们：“既然赤铜仍然看不清形势，执意要联合玛门负隅顽抗，那我们只能让他们知道下差距了。”
“我愿意当先锋！”四大将排行第一的锤马上站出来，却被淬火挥手止住了。“不，佣兵王的武勇早有传闻，从上次铸的战斗中也能看出其有胆有谋。我决定亲自会会他！”
“这是不是有些冒险？”
“你们在质疑我无法取得胜利？”
“不。”
“就这么定了，熔，去给赤铜下战书，告诉他们15天后我将倾力攻打赤铜！让他们做好觉悟吧！”
“至于锤，去一趟构造那边看看情况。”
“是！”
这位被称为熔的，虽然是个妙龄的女性新晋者，却已在四大将中排行第二。虽是个法师却实则一冲阵猛将。淬火也看出了她的想法，特别先派她先去和主要对手佣兵王打个照面。果然，战书一拟定好，她就飞奔向了赤铜堡。不愧是被称为北大陆最难攻克的城池，远远望去，高大坚固的城墙彰显着整个堡垒的宏伟，近前观察，城砖契合紧密，防御设施完备。让人完全能够相信正面进攻绝对是愚蠢无谋、毫无胜算的举动。不过淬火匠王敢夸下海口，虽然自己无法猜透，但必然也已是成竹在胸，
通报进城后，先是不得不佩服赤铜堡的繁华：壮丽的王宫高大的寺庙，从服装就能看出是来自各种不同地方的人往来于市井之间。同时也见到城边兵营内士兵在加紧操练，进出的马车队络绎不绝，看来对大战已有所准备。而街上明知大战在即，仍然车水马龙，看上去完全没1有觉得自己国家会输的感觉。
到了王宫门口等了一会却被带到了后方大营里。几个将领正围绕着地图争论着什么，见有人来了，才停了下来，其中大部分人退了出去。
“在下霄峰，您是？”正中央的中年将军折起了地图绕过桌子走了过来。
“奉列桥辛特匠王淬火之命，向你们递交战书。”
霄峰的表情一下子严肃了起来，他立即接过了战术认真看了遍。然后取了纸笔写了个非常简短的回信：“一决雌雄。”
拿到回信轻松完成了任务却没有见到佣兵王的身影不免有些失落。怏怏走出了大营。
反正很快就会在战场上相见的。如此默默想着，熔回去复命了。出了城再度回眸这高大的城墙。
“看你的表情是不是对我有些没信心啊。”突然被人搭话让熔吃了一惊。
“喂喂，不要用这么凶恶的眼神瞪着我，会害怕的。”虽然这么说着，淬火脸上完全没有惊愕的意思。
“匠王——”刚想说下去，就被一把捂住了嘴。“笨蛋，你这不是暴露我身份了么！”
“！”熔这才反应过来，跟着淬火的意思点了点头。
“任务完成了？那就一起回去吧。”
“嗯。”两人一起上了马车驶入了大荒原。
“看你的表情好像有什么遗憾啊。”淬火坐在了熔的对面望着马车外荒凉的景象。
“嗯，没什么大不了的。倒是匠王为何会在那里。”
“讲了那样的大话当然得来看看赤铜堡究竟是什么样的。”
“你这说的好没有底气啊，真的不是在拿我们的命开玩笑么！”
“好了好了，冷静点想想我做事还会比你更不靠谱么？”
“呜！那么你现在已经有主意的？”
“啊，多少有些了。”
“告诉我告诉我！”
“呵呵，战争瞬息万变，现在想的和最后实行的可能完全是两码事啊。”
“切，小气。”熔啧了啧嘴。
“别光顾着说我啊，你准备好战斗了么？”
“当然。”
“好好和姐姐说过了？”
“她不需要这种无谓的担心，而你也不需要！”
“呵，这脾气，真是很难想到你们俩竟然是姐妹啊。”两人就这么有说有笑地回自己的阵营准备去了。
而熔不知道，在她走出阵门的时候擦肩而过的面容似乎不错但面色憔悴的男人正是他渴望一战的佣兵王。
佣兵王被传唤来之后霄峰就把他刚刚得知的重磅消息告诉了他。
第一反应是：好快！但重新琢磨了下倒是感觉时间已经比想象得很足了。
“你那边情况怎么样了？”
“果然习惯了佣兵团的状态没法马上进行军制改革。不过看来对于没有鬼牙的佣兵王也基本接受了。”
“只要你能很好指挥他们那也不是什么大问题。”霄峰短期内也没指望改编能完成。“该讨论具体怎么迎敌了，主要我们问题的核心是在哪里迎战，怎么迎战？”将军们和三位佣兵团长重新跑了回来继续讨论。
这个问题的提出确实很关键，佣兵们更擅长野战，而尽管知道列桥军善于攻城，但是赤铜堡坚固的城防有着击退一切进攻的自负。传说当年，暗在这里抵挡了数十倍于自己的圣讨军长达两年之久，最后还是策反了一位魔将才打开了城门。
“嗯……”森霸思考了一会：“有敌军的具体情报么？比如军队总数和作战风格。”
“不是很清楚啊，不过上次来了大概一万人左右吧，你也看到了他们携带了不少器械。不过因为大雨一直没有正面交手过。”
只有这样的消息并没有什么用啊，森霸也不知如何是好了。他望向了旁边的莎，希望能获得些建议。
“留守观望。”回答一如既往地简洁干脆。
“开什么玩笑，远道而来不杀他个下马威还怎么打下去。”然而有的赤铜军的将领不服了。
“我赞成莎小姐的意见。”霄峰也点了点头。然后众人围绕着如何开展防御讨论了起来。
……
讨论到了到了最后，霄峰转向了森霸和莎：“请问两位还有什么补充的么？”
“够了！”这却激怒了其手下一位将领：“为什么总是那么在乎那个女人的话？保护赤铜的主力是我们，是我们！他们不过是些———”接下来的话被霄峰的眼神瞪了回去。
莎见状一言不发地走了出去。霄峰准备挽留，却被森霸阻止了：“交给我吧。”
望着两人走了出去，霄峰心里不禁十分忐忑。自己作为主战派的代表请来的援军缺引起了列桥辛特更加激烈的攻势。另外随着佣兵团的进驻后大臣的排挤、佣兵王的刺杀事件，双方的摩擦也逐渐多了起来。这些都与之前看似万众一心的誓师形成了鲜明的对比。不过好在彼此的恶意还没有爆发出来，他心中也只能默默祈祷战斗能顺利取得胜利。
十天的时间很快就过去了，淬火终于带着大军出击了。消息随着探子先一步传到了赤铜堡。
“你再说一遍，多、多少人？”
“是，号称十万大军。”
“十、十万……”整整是上次来袭的数量的十倍。也是赤铜堡内数量两倍以上。数个将领听了都面露惧色，之前扬言要打个下马威的将领也没了声音。
“不要慌！如果数量就能决定战争的胜负，那还打什么仗！”森霸厉声喝到：“之前挺身而出保家卫国的气势呢！我们究竟是为了什么走到今天这一步的？”
“随军物资非常多。”这点没什么奇怪的，但是充足的物资让仅仅想靠拖就让列桥退军越发困难。
“这样一来。作战方针确定为固守应该没什么问题吧？”在众人纷纷点头时，森霸却反而又不同意了。
“不！我们需要一场胜利来给大家信心！”
至此，这场足够能左右北大陆命运的终于拉开了帷幕。
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