冰冷的废墟中，身着破烂披风的少年像是死去一般，残存的体温正在一点一点地流失。
将呼吸的节奏降到最慢，尽可能地节省体力，因为少年接到的最后命令是——
『就地隐蔽，待机。』
在新的指令下达之前，无论待会儿外面发生了什么，少年只需要像现在这样，抹去自己存在的气息就可以了。
就像那时，从这个世界上消失一样……
“澈，你在发什么呆啊！现在还在作战中呢，给我打起精神来！”
脑海中突然传出的声音让云澈吓了一跳，向后仰起头的他脑袋毫不意外地撞上了身后的水泥柱。
“好疼——”
云澈痛苦地想捂着头，却发现手脚已经完全冻僵了。
“阿澈，你没事吧？”
也许是接收到了能力反馈的痛感，云澈脑海里传来了另一个女孩绯的声音，听语气十分担心，似乎是以为澈这边出了什么事。
此时，除了不在场的团长由乃以外，炽狼余下的13人都处在一个小型的精神网络之中，这是由支援班成员绯所拥有的特殊能力——【心链】构建出来的通讯系统。
心链拥有将人的意识连接起来的力量，处于连接中的人们可以共享五感，进行实时的语音交流。在电力、网络瘫痪，无法远距离即时通讯的如今，绯的力量可以说是作战中必不可少的。
“绯，我没事。你自己要小心点，不要暴露了位置。”
“笨蛋照顾好自己就行了——”
第一个说话的雨珊不满地回了云澈一句，虽然听着很不爽，但是澈却没有办法反驳。
2019年7月30日23时14分，清扫作战进入最后阶段。废墟西线战场的炽狼猎魔团已经肃清了所在区域里的全部低阶异族。而远处护卫队所负责的中线区域，此时依然断断续续地传来爆炸声和异族的嘶吼声。
根据出发前委员会所提供的情报，西线区域中盘踞着一只名为【赤铁】的三阶异族，作为整个清扫作战的最高阶目标，只要将它清除掉，炽狼在西线的战斗就算结束了。
为了实施猎杀赤铁的计划，团长由乃30分钟前独自一人前往了赤铁出没的城区，因为目前能够胜任这项工作的，只有身为三阶能力者的由乃。
云澈多么希望那个人是自己，这样就不需要团长再去冒险。只不过，澈每次提出这个建议时都会被由乃胖揍一顿，久而久之澈也就不敢再提起了。
但是，云澈心中那份想要守护团长的想法却不会因此改变，因为由乃的安危对澈而言，要远胜于自己的生命。
「是毫无价值的死掉，还是活下去……」
恍惚之中，澈的眼前浮现出了那个在火光衬托下，栗色长发飞舞的轮廓。
“目标过来了！全员，战斗准备！”
当听到从脑海中传来的莱卡兹前辈低沉有力的声音后，云澈本能地握紧了手中的刀刃，全身的细胞迅速地从休眠中苏醒了过来。
即使身体在战斗中支离破碎，澈也不希望再让她看见自己无助的泪水了。
……
钢铁摩擦的声响在耳边不断放大，从身后刮来的风也开始出现另人作呕的腐臭气味。
披着褐色披风的少女在一片倒塌的低矮房屋上飞快地奔跑跳跃，试图用建筑物迟滞身后怪物追赶自己的速度，但是完全没有用。
高达4米，有着与蜈蚣相似特征的巨大生物就像盯死了自己一样，不停地挥动着锋利的刀腿，将挡在身前的障碍物一一粉碎，完全没有减速的迹象。
飞散的碎石在少女身旁落下，扬起满天的尘埃，虽然没有造成伤害，但是却十分影响视野。
还有300米，就快要到了……
这么想着的少女，后背突然被一块直径十几公分的碎石砸中。
女孩的身体也因此失去了平衡，从屋顶上摔了下来，撞进另一栋房子的窗户。
来不及处理背后的伤口，少女迅速地站了起来，同时抽出腰间的佩刀，向着木制的房门奋力挥去。
坚固的门板在一声炸裂之后变得粉碎，少女一手反握着刀，另一只手护住额头后从烟尘里冲了出来。
然而，少女并没有松一口气的感觉，因为她只来得及听到身后传来的一声巨响，整个人就被冲击波掀飞出去。
……
“你说什么！三阶的赤铁还有一头？而且刚刚突破封锁往西线去了？”
一名身材魁梧，双臂覆盖着土黄色岩甲的中年壮汉一拳锤向身旁的大巴车，把上面焊着的钢板砸进去一个坑。
“是的，我们在清理【尸蝎】群的时候发现的那头怪物，从外形上看和支援小队先前汇报的赤铁差别很大，可以断定是另一头三阶异族。而从它的突然脱离战场的时机来判断，可能是感觉到了同族的存在，所以西线的那只赤铁应该还活着。”
“炽狼可千万别出事啊，否则我就没脸去见遥社长了……”
同一时间，西线区域。
黑暗中，持刀的瘦弱身影将一面破旧的墙体撞得粉碎，穿过浓浓的烟尘后滚落在水泥路面上。
身形巨大的蜈蚣型异族赤铁，此时正在距离由乃不到10米的地方来回晃动着身下的骨刃，刺耳的金属声响不断地从那里传来，折磨着少女的耳膜。
正是这些长约两米的骨刃，一路上撕碎了由乃用来拖延的障碍物，如果刚才那一击不是恰好用佩刀挡住的话，少女的身体估计早已四分五裂了吧。
由乃原本的计划是将赤铁引诱出来。然后再将其猎杀，即使被察觉到了意图，到最后也只不过是换一种战术而已。
进入城区后的行动和由乃计划中的一样进展顺利，除了目标的体型比自己预计的要大一些以外，并没有什么特别的地方。可就在由乃准备对赤铁施加标记的时候，本不应该发现自己的赤铁突然朝由乃发动了攻击。
对手的源力数级是三阶，而由乃同样也是通过了源力三阶测试的能力者，虽然异族和能力者的数级测定方式不同，但是同级别战斗型能力者的力量是要凌驾于异族之上的。
然而，在战斗中由乃却一直处于被压制的局面，无论是力量，还是对时机的判断。
为什么……会这样……
回忆起刚才交手的过程，由乃依然想不明白，为什么自己会在一对一的战斗里被逼到绝境。
无法逃脱的绝望，让少女在不知不觉间，放松了握着细刀的右手。
我会……死在这里吗？
有着长长的身躯和众多骨足，如同装甲列车一般的巨兽正慢慢朝着跌倒在地的由乃靠近，准备享用自己的猎物。
“站起来啊！由乃！”
伴随着一声大喊，一把末端连着细锁链的短刀从不远处的楼顶射向了赤铁的头部，一击命中怪物赤红的眼睛。
听到喊声的由乃望向锁链射出的方向，借着微弱的月光，终于看到了站在楼顶的云澈。
“团长，你没事吧。”
此时绯的声音传入了由乃的大脑，随后，其他11人的气息也相继出现在由乃的意识网络中。
炽狼的其他人还在赶来的路上，在进入感应范围之后，绯便先行把由乃接入了网络。
这一次，云澈的速度比任何人都要快，刚才如果不是他意识到由乃陷入危险，并第一时间冲出伏击点的话，炽狼的所有人应该还傻傻地在原地待命吧。
“澈……大家……”
从恐惧中挣脱出来的少女站立起身，用早已酸痛的右手举起了佩刀。几只从刚才就一直围在四周的尸蝎仿佛收到信号般蜂拥而上，然后被由乃手中泛着火光的细刀一一击退。
在发出了一声痛苦的嘶鸣后，赤铁突然转动了头部，巨力拽着锁链将身在三楼的云澈扯了下去。
重重摔在地面的云澈背部着地被锁链拖行了十几米。一直撞到墙角才停下来，缠在他手腕上的锁链也飞了出去，落在数米开外。
冲出尸蝎包围的由乃退到了云澈的身边，炽狼的同伴们也赶到了空地的另一侧，将三阶赤铁围在中间，察觉到陷入圈套的赤铁愤怒地嘶吼着，盯着新来的猎物们。
“澈，振作一点——”
由乃神色焦急地摇晃着澈，即使刚才差点成为了赤铁的食物，由乃也没有这么惊慌失措过。
或许是之前撞到了头的缘故，澈只觉得由乃的声音变得越来越远了。
「你觉得痛苦吗？曾经熟悉的人和事物一夜之间都消失了，只剩下自己一个人……」
睁开眼睛，澈发现自己躺在了一片碎石瓦砾之中，眼前只有刺目的火光，以及一个光着双脚的女孩。
穿着高中生秋冬制服，年纪与自己相仿的栗色长发少女，此时正看着瘫倒在地的自己，脸上没有任何的表情。
「想要一死了之的话，我现在就可以让你去见你的家人……」
似乎是触碰到了心里的某种东西，澈已经失去知觉的右手突然动了一下。
「但假如你想活下去，那就站起来……」
虽然稍微动弹一下就会剧烈疼痛，但是澈还是用手拼命地撑起自己的身体。
「是毫无价值的死掉，还是活下去……」
双手上的伤口再度渗出鲜血，但是澈完全不在乎，因为——
「只有你自己能选择。」
已经空白一片的记忆里，似乎曾经有个很重要的人对自己说过——
要努力地……活下去啊啊啊啊！
倒在地上的澈突然站了起来，将一直绑在腰间的另一把匕首抓在手里，扔向刚才被短刃击中的赤铁头部。
两把金属短刀相撞的清脆声响在黑夜里传出了很远，而赤铁则因此承受了巨大的痛苦。
被这微小的攻击迟钝了一下之后，赤铁抬起骨刃准备向二人刺去。
这时，原本空无一物的地面刺出了数十条银白色的金属锁链，将赤铁的前半截身体结实地捆了起来。
“由乃，趁现在——”
随着锁链出现的，还有来自战斗班成员的各种能力攻击，四周残存的尸蝎瞬间被一扫而光。
“呀呵——”
由乃双手握住佩刀，一道道火焰从刀尖向上蔓延，瞬间包裹住了刀身。飞舞的火星在由乃的身边围绕着，连一旁的澈都感觉到了强大的热浪。
这就是少女所拥有的三阶源力，被称之为【封焰】的净化之炎。
借着周围建筑残骸的边缘，由乃敏捷地跳上了赤铁的头部，寻找最初自己在对方甲壳上留下的伤痕，然后全力地将刀刺了进去。
带着破坏性的火之源力持续地涌进赤铁的体内，疯狂地摧毁着它的躯体，不断有火星从甲壳表面迸射出来。
在发出最后的一声嘶鸣后，赤铁庞大的躯壳内发生了剧烈的爆炸，环节状的躯干炸裂飞散，熊熊的大火迅速覆盖了周围的大片废墟。
猎魔团的成员们立刻从爆炸中心撤出，避免遭受波及，不愿离开的澈则是被几个人合力给扛了出来。
“由乃！”
望着废墟中的火海，澈仿佛又回到了自己失去一切的那一天。
“不要……不要再丢下我一个人了……”
“谁说要丢下你啦。”
此时，火海中慢慢走出了一个身影，一头栗色的长发随风轻轻地飘动着，偶尔溅到她身上的火星全都改变了轨迹，围绕着少女飞舞。
“我不是说过，以后会一直陪着你的吗……”
由乃拍了拍披风上的灰烬，然后走到了澈的面前，抹去他眼角的泪水。
“爱哭鬼，以后别再为我冒这样的险了，如果再出现这样的情况——”
“到时候，我还是会去你身边的。”
……
「以后我们就是家人了，我不允许你在我之前死掉，明白吗？」
在一片火海的废墟中，有着栗色长发的女孩在浑身是伤的少年面前蹲下，温柔地擦去了对方脸上的泪痕。
「家人？」
「没错，要永远在一起的家人……」
……
望着由乃的面孔，澈脸上露出了自那天以来的第一个笑容。
因为你永远都是我——
最重要的家人啊。
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