潘浪穿越到的这座城市，名叫环形城。
这个名字的来源，再清楚不过了：它就是围绕神秘巨塔，九重天塔而建造的城市。
从外表看，九重天塔是由极其光滑的岩石搭建而成。据测量，它底座呈圆形，占地面积约为60万平方米，85个足球场那么大。
没有任何武器，可以破坏它的外表面。更神奇的是一旦步入塔内，就进入了一个几乎无法测量其边界的广阔空间。
其中有天空，有山，有水，有林……仿佛完全是另一个世界。
进入九重天，猎杀野兽，夺取晶箱的人，就被称为“猎者”。
所有猎者共通的身份标识，是一种特殊的锁链。大部分猎者，都会把这锁链缠在手腕上。
猎者的阶级，就按照他有能力突入的九重天塔层级，来进行划分。
从一阶，到七阶，按照锁链上嵌入的宝石颜色来划分，分别是灰色，白色，绿色，蓝色，紫色，红色和金色。
然而代表第七阶的“金色”，到目前为止只是一个假想的阶级。没有任何证据，表明有猎者，到达过第七层以上的高度。更不用说更高的层级了。
其实这座高塔，从第七层开始，就完全耸入从未散去的浓雾，根本无法从外界观测。
学者们是通过塔内发现的神秘符号，推断出它应该共有九层，所以称为九重天。
现在，潘浪和依娜，就站在九重天塔的南面入口，那是一扇高达两层楼的巨型石门。
要进入天塔，需要到猎者公会，进行资格验证。
环形城里大大小小的猎者公会有上百个之多，其中有一些一心只想敛财，完全不顾手下猎者死活的公会，被称为“黑公会”。
他们的资格验证程序十分简单，申请人只要能提供正规的身份证明，和一定的入会费就可以。
在依娜的帮助下，潘浪得以假造身份，通过了申请，和依娜一起，成为灰链猎者。
所以说，灰链猎者并不值钱。要是在大众面前装横，自称是“猎者”，却被人发现只是一个灰阶，那可是非常丢脸的事。
现在是上午九点钟。南大门即将开启，迎接今天的第一批新人猎者。
集合在门口的，大约有五十人左右。
每次开门都有一个祝福的仪式，有牧师祷告，还有政府官员宣读一些注意事项。按照官方规定，猎者不允许在塔内互相争斗。大家要团结起来，一起为冲上顶层，参透天塔的全部奥秘而努力奋斗。
当然，只要进入了塔内，就不会有人在意这些规矩。
虽然今天阳光亮得刺眼，但因为巨塔的投影，在场所有人都笼罩在仿佛无限延展的阴影之中，甚至会感觉有些阴冷。
潘浪双手抱在胸前，镇定自若地站立着。依娜站在她旁边，有些紧张。她抬头看看根本望不到头的高塔，内心仿佛突然被一块沉重的冰块压住了。
“美女，能行吗？我看你吓得脸都白了！”
身边传来嘲弄的声音。潘浪和依娜转过头去，看见一名高大强壮的男子。虽然也是灰阶猎者，但他的服装非常华丽，绣着飞鹰型的图案，并且饰以金边。
依娜看出来，此人穿的是南城区市政府官方公会的制服。官方猎者公会，在进行资格验证的时候，要求非常严格。家世，战力，年龄，甚至容貌，任何一项都不能有缺陷。
而潘浪和依娜穿的制服，灰扑扑的，做工粗糙，一看就知道是出自黑公会。
察觉此人是官方猎者，依娜赶紧用兜帽把面部遮得更严实，因为她做为政府官员的女儿，有可能被认出来。
“别那么害羞，你要是继续跟着旁边这个男的混黑公会，怕是活不过一个小时。我叫塔拉提，属于南市区猎者公会，我们认识一下？”
名为塔拉提的官方猎者说着，就要去掀开她的兜帽。
潘浪突然伸手，用自己的一根中指，挡住塔拉提探过来的，汤碗一般大小的巨掌。
他看起来毫不费力，而塔拉提却感觉手掌在对抗一面高耸的墙壁，无法再动弹分毫。
潘浪说：“大哥，你可是吃官饷的，给我们这些混口饭吃的一点活路行不？”
他嘴上说得轻巧，但射向塔拉提的目光，带着一种冷峻森严的气质。他这句话，显然是在给对方一个台阶下。
一时间，塔拉提冷汗涟涟。
有官员注意到了这边，高喊：“肃静！在这里禁止起冲突，否则永久吊销猎者执照！”
潘浪把手指收了回来。因为突然卸力，塔拉提身子往前猛地一倾。依娜连忙避过，他差点摔倒在地。
身为官方公会猎者，其行为仪态，本该是所有猎者的准绳。但挑拨他人不成，反而丢丑，塔拉提心中立刻涌满杀意。
只不过，现在不是动手的时刻。
就在这时候，仪式完成，大门徐徐打开。从外面，完全看不见塔里的景象，只能看见一片漆黑之中，有一些仿佛暗淡星光的斑点。
最前方的猎者，有序地走向那大门。他们的身影，在跨越大门的那一刻，仿佛是在被一片凝胶状的黑暗吞噬。
依娜拍拍双颊，为自己打气：“好，走吧！”
“别急。”潘浪说。
他一边说，把自己左手腕上的猎者锁链，拉出一节，和依娜右手腕上的猎者锁链缠在一起。
依娜问：“这是做什么？”
“进大门之后，谁也不知道会抛到哪个位置。但是锁链缠在一起的猎者，就可以保证出现在地图上的同一个点。”
“原来是这样？难怪，这样就不用怕碰上刚才找我们麻烦的家伙——”
依娜话音未落，就和潘浪一起，双双被吸入了那片无比神秘，令人心寒的黑暗中。
……
潘浪再次睁开眼睛，看见的是头顶上一望无际的蓝天。
太阳和外面世界不一样，其外部始终围绕着两道耀眼的光环。
他抬头，闭眼，使劲一吸鼻子，感受轻风和青草怡人的味道。
就在这时，却突然听见上方传来难堪的叫嚷声：
“你，你一脸陶醉的样子是什么意思啊！快帮帮忙！”
潘浪睁开眼睛，这才发现依娜以一种非常不雅的姿势，被悬挂在他头顶正上方，约三米高的树枝上。
看来传送出了一点小问题。
潘浪皱眉：“你好歹是一个猎者，被树枝勾住就处理不了了？”
“别再盯着看了！”
“你到底想不想要我帮你？”
“总之你……快闭上眼睛吧！我自己来！”
“行，你自便。我先去附近看看。”潘浪说完，头也不回地往前走。
“可恶……”依娜十分不开心地咬着自己的嘴唇。
现在尴尬的是，她感觉到有一根树枝，从短裙旁边刺进去，贴着她的臀部，然后从贴近腰带的地方穿透出来。
粗糙、生着小木刺的树枝，贴着柔嫩无比的皮肉，火辣辣的……
如果强行跳下来也可以，但那样整条裙子都可能撕成两半。
现在看来合理的办法，是慢慢抬起身子，让树枝从它戳开的洞再退出去。
依娜双手抱着前面的树干，开始缓缓用力。
但是，她突然感觉到，手上有一种滑腻的触感。
一条蛇！
她完全没有注意到，有一条拟态色和树木几乎一模一样的蛇，假扮成藤蔓盘在树枝上。她的行动，引起了蛇的注意。
依娜从小就怕蛇，然而现在这条蛇，带着令人难以忍受的冰凉、湿冷触感，卷住她的手臂，三角形的头部在朝她逼近。
她身体完全僵住了。
蛇头在离她鼻子只有两寸的地方，高高昂起，张开下颌。
它的口腔里，竟然有多达六排，极其尖锐而密集，淌着毒液的牙齿。
这是外面的世界，并不存在的品种。九重天塔中的一切生物，都是此地独有。
模样如此丑陋的毒蛇，只会比外界的蛇更加凶恶，致命。
依娜感到一阵眩晕。虽然号称要变强，为母亲报仇，但今年17岁的她，在成长的大部分过程中，都是过着娇生惯养的生活。
她并没有真正准备好应对这样的状况。
毒蛇发出逼人的咝咝声，往后缩了一下，随机往前猛冲，尖牙直取依娜的咽喉——
霎时间，依娜听见“啪”的一声。睁眼一看，蛇头竟然不翼而飞，只剩下蛇身，仿佛像有生命一样，继续微微颤动。
她刚想把蛇身甩掉，突然听见下面有人喊：“先别动！”
随后，又听见“啪，啪”两声。
“好了，下来吧。”
毫无疑问是潘浪的声音。
她往下一看，掉落在地上的蛇头，不是一个，而是三个。
原来，她因为恐惧而全身触感迟钝，根本没有注意到，其实两只腿上，还分别缠了一只毒蛇！
如果不是潘浪出手，她必死无疑。
依娜这才松了一口气，弓起身子，让那截讨人厌的树枝慢慢抽出来，然后落到地面。
潘浪站在她面前，手中抛接着一颗石子。看来，他刚才就是用类似大小的石子，轻取蛇头。
“谢……谢谢……”依娜不好意思地说。
“嘴上说着要变强什么的，但你这样可不行啊。记住，我已经弄到正规身份，成了一个猎者。现在我并不需要你，也没有义务救你。如果就在这里把你抛下，对我没来说反而少了一个拖累。”
“我知道！可是……你也没必要说得这么难听吧！”
潘浪的神情突然变得严肃起来。
“有必要，”他说，“因为这里的危险程度，远远超过你的想象力。”
依娜明知理亏，不再还嘴。但她不由得疑惑：无论怎么看，潘浪都不像是一个初次进入天塔的新人。
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