“应该就在这附近，我亲眼看到的，那东西咕噜噜就滚过来了，跑得和兔子飞似的。”一个身着短褂，体形如瘦猴似的男人说。他的声音尖锐而吵闹，令人烦躁。
“你确定？我可连个屁都没看见。”应答的是个身着背心的壮汉，他手里拿着步枪，从构造上能看出是单纯使用火药推进的旧时代枪械。
两人的对话令走在最前的中年汉子略微不满。他看起来是一行人中表现最沉稳的，身着略微褪色的浅黄色卡其布作训服——尽管看不出是哪个组织的——腰上别着对讲机和手枪。
“别说话了，注意点。任何风吹草动都不要放过。只要见到任何活动的东西，先把它打成筛子再说。”
米莉特缩回来，贴在墙角，但头顶上的两撮长发仍旧在窗口微微摆动。所幸房间里的几个人都没有发现在阳台外的异样。
“这些家伙有点残暴。”米莉特小声说。
“不如你。”桃子低头调试着自己的骑姬甲，心不在焉地说。她似乎根本没有在听战友的话，单纯只是想要抬杠而已。
米莉特不想在这闲扯，她小心翼翼地举起金属板——从桃子的装甲上卸下来的——利用反射再次往窗口内瞥了一眼。屋内传来翻箱倒柜的声音和男人们的呐喊。
“他们似乎并不是在找我们。”米莉特小声推测。
“你怎么知道？”
“他们显然不在意‘猎物’的死活。”米莉特想起刚才那个男人说过，任何活动的东西都要打死，连询问的必要都没有。而且少女还注意到，他们翻找东西的时候似乎并不局限于“藏人”的地方。
“也许他们只是不在意我们的死活呢？”桃子仍旧靠在墙角，“我们是入侵者。”
“呃……”米莉特一时也不知道该如何反驳，桃子说的也有道理。
“要不要干掉他们？”黑发的少女扭头盯着同学说，“以免暴露行踪。”
这个建议让米莉特有些犹豫。房间里的那几个男人应该都不是她们的对手，只要发起突然袭击，她有自信在数秒内将他们统统放倒。可是有这个必要吗？而且那些都是人类，以骑姬的力量会不会一击将他们杀死呢？
犹豫再三后，米莉特摇摇头：“不，只要隐藏起来，他们找不到我们。”
现在必须离开这，否则这些家伙迟早会来搜索阳台。心想着，米莉特弓着身子，慢慢往阳台边缘移动。这座死亡的城市仍然保有她临终前的样子，建筑的外部是半开半合的防御机关，从阳台往下看还能看到装甲板下的齿轮和转动轴。
但她不能从这跳下去，地底的机关还隐藏着各种各样的危险，如果可能，她并不想贸然进入一个城市的机关部。
正思考着，米莉特的脚底传来清脆的“啪”声——年事已久的地砖破裂了——响动立刻引来一连串的射击。
“在这！”
“快，在阳台！你们两个，过去看看！”
糟糕！
两人慌忙翻过阳台，贴着墙根逃窜。机关部的边缘勉强还能通过她们两人，靠着平时训练所培养的平衡感，两个少女轻而易举地通过了狭窄的通道，钻入隔壁建筑中。然而那些人并没有立刻追来，米莉特很快听到刚才的房间中传来阵阵惨叫。
“呃啊！”
“不要过来！”
“当心，它出、出现了！”
“大家按计划分开三组，保持距离！确保两两之间留出安全距离！”
米莉特和桃子面面相觑了一会。似乎那些家伙追踪的东西出现了，托那玩意的福，两人得以逃脱。不过从这表现来看，那几个人类可能已经惨遭毒手。
“趁现在，我们快离开。”桃子似乎看穿了米莉特眼中的犹豫，在她开口前便立刻建议道。
米莉特迟疑了一会，最终点点头。
她知道，折返对两人来说是非常危险的事情，此刻她们俩只能继续逃跑，隐藏起来。这座城市远比她想象的危险。
两人快速沿着墙根移动，能指示路线的只有桃子手中粗略的投影，她们就像在迷宫中的蚂蚁，根本找不到出路。
就在两人急匆匆地怪过转角时，眼前忽然出现了几个人影。
“噢，不……”两人异口同声地叫出不好的讯号，接着同时朝两旁的废墟跳去。火药推进的子弹打在断壁上，激起片片粉尘。
尽管及时的反应令她们免遭攻击，可是从掩体后传来的叫喊声并没有停下。
“这边！在这边！”
“快抓住它，我们找到了！”
“它”？似乎有些不对劲。
他们似乎并不是在找我们。米莉特用手势向对面墙根的桃子比划。桃子没有开口回应，只是默默地摇摇头。
该死，这样下去只会增加误会。米莉特打定主意，她决定忽略到桃子，高声叫道：“等等！我投降！我不是敌人，是人类！”
听到她的声音，步枪喷吐的火焰消停了。米莉特先是慢慢举起双手，接着从掩体后站起来。
当她转过身时，见到的是4个男人。他们和之前房间里的几个男人衣着类似，都是脏兮兮的平民打扮，没有统一制服，更没有像样的装备，唯一能依仗的就是手中的老式武器。
“是女人。”排头的一个瘦高个最先反应过来。
“竟然有女人。”接着是体态略微发福，但还算健壮的青年，他上下打量着米莉特，微微眯起眼睛，“貌似还是城里人，看这细皮嫩肉的。”
瘦高个也像是看到了稀有的东西一样，微微翘起枪口：“我的枪有反应了，哈哈哈哈。”
米莉特皱起眉头，他们显然并没有战斗人员应有的素质，甚至没有一个集中城市民应有的素质。这些人看起来都不过是十多二十岁，年纪最大的可能也只有三十，正是年轻力壮的时期。可是他们却没有一点正经样子，就像当年在火星开发区里见到的流浪偷渡客一样。
几个男人对她指指点点，即使听不懂那话里的意思，米莉特仍然能从那表情和眼神中分辨出些许端倪来。
“真是恶心……”
她瞥了一眼另一侧角落，桃子已经不在那了。在她吸引注意力的当口，黑发的少女早就转移了阵地。米莉特重新将注意力移到面前的四个男人身上，他们正朝着米莉特走过来，唯一令她欣慰的是，这些人手中的枪口已经朝向了地板。
随着他们靠近，少女忽然感觉身上起了鸡皮疙瘩。一股恶寒从脊椎攀上了她的后颈，冷汗立刻从毛孔中渗出，令她仿佛置身于冰窟之中。
这不同寻常的感觉，她熟悉无比——毫无疑问那是畸脑。
她慌张地四处张望，寻找恶寒的来源。只见一个黑色球形的玩意正滚动着从四人后方靠近，它全身仿佛包裹着蔓藤状触手，根根触须如舞动起毫无规律的波形，悄无声息地在碎石队上移动。
为什么那些人还没发觉？
畸脑的出现常伴随着一种令人精神错乱的波动，这对于人类来说会造成混乱，但同时也是一种预警。可那几个绝境城的住民却仿佛毫无知觉似的，仍然露出一脸下流表情接近米莉特。他们边走着还不时相互谈笑调侃，口吐荤笑话。
这些笨蛋！
“有畸脑！快逃啊你们几个！”米莉特忍不住大声喊道。
但已经来不及，在她喊出口的瞬间，怪物的身体已经膨胀开来。包裹着身躯的触手展开，仿佛畸脑的身体变大了两圈。
没有任何碰触，仅仅是怪物展开触手，几个土著已经呆立当场。他们眼神涣散，瞳孔逐渐失去色彩，站在原地浑身抽搐。他们手里的步枪落到地上，接着他们的表情狰狞起来，口中发出难听的干嚎。一个人忽然用手卡住自己的脖子，指节用力收紧——那是想要把自己掐死的力道。另外的几人也都做出了令人惊诧的自残动作。
“救救我……不……不……不要过来！不！”
“杀了我……杀……杀……”
“是他！就是他！不是我！不是我！”
几个绝境城居民口中嘶喊着无意义的语句，疯狂地抓挠着自己的身体。肮脏的指甲在皮肤上划出一道道血痕，残破的皮肤下鲜血直流，他们仍旧像是感受不到疼痛般，继续翻卷出血肉，凌虐自己的身体。
“该死，必须救他们！”米莉特向前迈出一步。
刚才还无影无踪的桃子却不知从哪钻了出来，抓住她的手腕。“没用的，你现在没有骑姬甲。”黑发少女脸上露出了严肃的表情，甚至盖过了一贯的慵懒。
她说的没错，米莉特的装甲已经被炸掉了，现在她只是身着破布的普通少女而已。
“但你有啊！”
桃子的身上仍然穿着Z-44，她们唯一剩下的骑姬甲。尽管没有背包，也没有粒子发生器，但光是以骑姬甲来说，足够了。
可是米莉特的话不足以说服桃子。东方少女摇摇头：“这不是我们的任务，我们应该立刻逃走，他们已经发现我们了。”
任务个屁！米莉特好不容易才讲这即将出口的话压回心里。她根本不知道任务到底是什么，眼前的战友将一无所知的自己卷入了奇怪的任务当中，而且什么都没有告诉她。她不知道任务到底是什么，现在她只知道骑姬有骑姬的任务，而这个任务就是“保护人类”！
“他们也是人类！”米莉特大声说，红色的眼眸中正映出疯狂的四人。
“这是绝境城，不是集中城。”桃子大声纠正道。
她们是ETO的骑姬，ETO负责的只是集中城罢了，对这些人，她们没有保护的义务。米莉特深知这一点，可是心理上却仍然无法接受这个事实。
时间一分一秒地过去，在所有人失去战斗力后，畸脑才勒紧触手，将那藤球似的身体向前滚动，等接近到足够的距离，根根触手从藤球中伸展开，沿着碎石缝隙攀附向前，卷上一个人的身体。
“该死，不能再等了！”米莉特挣脱桃子的手，翻身跳出掩体，一溜烟朝那个怪物冲去。
她飞起一脚，将脚边的石头射向怪物。尖锐石头如子弹般没入怪物的身体之中，然而这并没有达到效果，在蔓藤的阴影下隐藏着深不见底的黑暗，石头没入黑暗之中，彻底消失了。
米莉特想起刚才房间里的人似乎有谈论过什么。
难道他们在找的就是这玩意？少女不由得如此猜测。
那些土著似乎有提到过要保持距离，可现在根本没有让米莉特保持距离的余裕。如果有武器就好了，哪怕是一把刀也行。在脑子转完之前，米莉特已经冲到了怪物的面前。在短兵相接之前，少女灵光乍现，她一把抓住道旁的交通指示牌，用力挥向怪物。
“咣！”
沉重的金属指示牌在藤球怪物彻底攀上人的身体前先一步抵达，在少女的挥动下，犹如万钧之力。藤球被撞得飞出了十多米，“啪”地一下黏在墙壁上。
米莉特紧随其后，指示牌如同棒球棍般轻松自若地挥舞着，怪物就像球似的一次次被击飞，在残壁间弹跳。
敌人比预想的要弱，这个畸脑似乎只是圣殿级，不仅身体素质低下，反应也很慢，除了有疑似精神干扰的能力外，似乎并不强大。
能赢。米莉特自信满满地想。
即使没有桃子的帮助，她也能压制住这个敌人。只要赢得足够的时间就能让那几个人类的精神恢复正常，到时候他们就能自己逃跑。
完美的作战计划。
可她忽略了重要的事实，现在的米莉特·梅森并没有展开粒子域，更没有身着骑姬甲。就在她再一次举起指示牌，准备切开藤条的时候，某种看不见的波动从蔓藤中央朝她袭来。
嗡——
奇怪的声音在少女脑中炸开。挥下的指示牌略微迟疑了一瞬，就是这一瞬的偏差，触手缠上了指示牌的铁棍，黏滑的肢体一下溜过了金属表面，黏上少女的手臂。
“糟了！”
在她反应过来前，第二次精神波动袭向米莉特的大脑。圣殿级的精神干涉能力并不强，只能勉强扰乱她的心神而已，可这对现状已足够糟糕了。米莉特慌乱地舞动手臂，却完全忽略了另一根缠上她脚踝的触手。手臂与脚相连，即使是她也一时慌神，被自己的力量拉扯着，失去了平衡。
少女在纠缠中栽倒在碎石队中
藤条怪趁机展开包裹着身体的蔓藤，根根触手缠上少女的身躯。包裹外围的伪装褪去后，怪物露出狰狞的内核，犹如人脸聚合体的构造上，一副恶心的口器不断张合着，贴上米莉特的背脊。
触手黏滑的触感令少女心理一阵发毛，这来自生理和心理的双重厌恶几乎让她反胃。她试图挣扎，可是触手越缠越紧。接触部位的分泌物向她身体传来一股灼热和酥麻的感觉，正一点点夺去她的肌肉韧性。她感到自己长期锻炼的身躯正在退化，绷紧的肌肉不断软化。接着刺痛从背后传来，少女能感觉到有什么东西撕裂了她的皮肉，侵入她的身体。
她想要发出疼痛的尖叫，可声音传到喉咙却变成娇气的喘息。力量的流失比她预想的要严重得多，不仅夺走了她反抗的力气，还在剥去她战士的尊严。
来自根源的恐惧沿着神经冲击大脑，她清楚地“看到”，细小而尖锐的口器已经从背后的创口侵入了她的脊椎，正一点点啃食镌刻在脊骨上的粒子条纹。
“啊——”
少女发出绝望而恐惧的尖叫，强烈的精神冲击一时间令她夺回了些许力量。可这并没有什么作用，除了让她发出最后的绝望以外。她感觉眼中的光芒沿着视神经流向背脊，再一点点地被那怪物吸食。逐渐降临的夜幕笼罩上视野内的景物。
“桃子……帮……”她张开口，声音无力而微弱。
在逐渐变黑的影像中，她看到黑发少女举起的枪口。
“砰！”
灼热的子弹没入了米莉特的身体，疼痛刺激着她的大脑。
我中弹了？米莉特尚且清醒的大脑感到一丝惊诧。
桃子失手了？
米莉特从没见到过黑崎桃子有这样的表现。疼痛从伤口传上大脑，伤口在侧腹，虽然不深，但疼痛难耐。
接着第二发擦过她的皮肤，命中了紧贴在她身后的吸血鬼。尽管这火药推进的武器无法对畸脑构成有效伤害，可还是令这怪物拔出了口器。
中了！
这须臾的间隙令少女重新夺回了意识。尽管恐惧和羞耻仍旧无法驱散，可长期以来的训练和骑姬特有的坚韧意志令她鼓起了勇气。
米莉特知道，桃子的支援非常有限，要脱身她只能依靠自己。少女扭动身体，但触手仍旧缠绕在身上，令她动弹不得。她深吸一口气，运起浑身力量。
“给我……滚开！”
一股热流从背脊向全身扩散，带来了无穷无尽的力气——她感到自己的手臂重新充满了力量。伴随着怒火和咆哮，少女猛地撑开四肢。缠绕在身上的触手被瞬间爆发的力量挣断成数截，粘附在她背后的怪物立刻被舒展的身躯弹开数米。
怪物无声地落在地上，也顾不上收拾断裂的残肢，剩余的触手百足并用，挖开废墟钻入地下。几发子弹没入了它的身体，却仍然无法阻止怪物的逃窜。
“我们必须……”米莉特的话还没说完，眼角就瞥见了令她气愤无比的一幕。
“放下武器。”瘦高个男人正用枪抵着桃子的后脑勺。
在武器的胁迫下，黑发少女不得不扔下了手中的老式步枪，然后用力踢开——米莉特看到那把旋转的凶器滑向自己。
由于怪物将注意力转向了米莉特，这些忘恩负义的家伙都恢复了意识。可他们并没有像年轻的骑姬所预料的那样立刻逃跑，而是举起枪，指向两位救命恩人。
“你们在干什么！”
“当然是抓住你们这些入侵者，这是我们的城市！”瘦高个摘掉了桃子的耳机，用力踏了两脚。他似乎还不泄愤，用枪托猛地砸在桃子的后颈上，少女闷哼一声，向前栽倒在地。男人肮脏的脚撩开这纤细的身躯，将正面展示在所有人面前，枪口指向了桃子胸口的五星鹰徽。
“我认得她身上的标记，你们是ETO的走狗！”
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