苍穹骑士的镇魂曲
~ Requiem for the Firmament Knights ~
序章
……灰蒙蒙的天空下着淅沥的小雨。
在不列颠的苍穹之上，隐约回荡着响雷之外的轰响——那是数架飞空的战争机器所发出的澎湃低吼。
其中一架通体银色的战鸟拥有着极富美感的流畅外形，以及特点鲜明的共轴反转式螺旋桨。就在刚刚，它的驾驶者在一分钟内轻而易举地击坠了两架敌机，此时正紧咬着一架使劲浑身解数逃命的黑色战鸟的尾巴。
虽然孤军奋战，但少年飞行员的脸上并没有丝毫的退怯之意。黑曜石般漆黑的眼中透露着强烈的意志与高度集中的专注力，他的眉宇也因此而紧紧锁着。
可是好景不长，少年并没有注意到潜伏于云中的最后一架敌机。
——形势在瞬间逆转。
银色的战鸟突然被反扑。依靠云雾掩护发动突袭的对方，已经在极近的距离上咬住了自己。
少年飞行员在不断进行激烈的机动以摆脱咬尾的过程中，回头瞥见了对方黑色机体上漆着的标识——那是一名手执盾牌与剑的半裸女性，以及作为其背景的红色“V”字。
……西瓦尔的黑色死神！？
少年脑海中闪过这个念头的同时，对方已经毫不犹豫地开了火。
沐浴在从背后射来的蓝色曳光弹雨之中，少年的机身上迸溅出了金灿灿的火花。被7.92mm机枪子弹击中时所发出的“叮叮”脆响，让少年体验到了如同全身上下都被粘液所包裹了般的焦躁与不安。
由于被敌人在极近距离上咬住，少年本能反应般地做了一个快速滚转。这是一种通过在各个舵面上输入过量操纵，使得机体快速绕轴滚转从而躲过身后近距离攻击的招数。高手甚至可以在飞机失速一圈时就停住旋转，并且将机头指向自己希望的方向。
但讽刺的是，就在他猛然拉杆以及踩下尾舵踏板的同一瞬间，发动机恰巧被从身后射过来的子弹打着了火。原本可以输出6300多匹惊人马力的强劲心脏，此刻的转速却陡然掉到了几秒钟前的二分之一。
浓烟熏黑了座舱玻璃，而混杂着烟味与机油燃烧味的恼人气味也直冲进了少年的鼻腔。
陷入了失速螺旋的少年一瞬间被窗外旋转的景色所迷惑——望着座舱外因云雨而模糊不清的地平线，他以为自己陷入了机腹朝上的失速螺旋中。但作为不列颠空军的骄傲，少年自然不会被这种小插曲难倒，所以只用了片刻就从上下颠倒的错觉中脱离了出来。
少年全神贯注地盯着仪表盘。
转速虽然已经降到了正常的一半以下，可所剩的高度并不是低到令人绝望的程度。
于是没有丝毫的犹豫，少年直接将襟翼放到了最低角度，以此来获得额外的升力。随后，他竭尽全力朝螺旋的反向操纵各个舵面。仿若几个世纪般漫长的几秒钟过后，他的努力得到了白色坐骑的温柔回应。
机体停止了旋转，并渐渐抬起机鼻。
前缘襟翼自动向前分裂开来，机体的升力与低速操纵品质再次得到提升。
——成功了吗！？
少年聚精会神地感受着机体每一个细微的动作变化。
100米、60米、20米……
最终，拖着黑烟的洁白战鸟在距离地面不足5米的高度又成功拉了起来。此时发动机上着的火虽然已经熄灭，但却也已经彻底报废了。
速度190公里每小时……这已经差不多是降落的速度。
垂直速度表的指针由正数渐渐向0靠拢……如果再低就真的要坠落了。
少年当机立断拉下了起落架柄，并同时略微松杆，以此来减缓空速的衰减。但由于前挡风玻璃上被烟熏上了黑色的缘故，努力观察窗外情况的他一瞬间错估了高度。
在起落架只放下不到一半的时候，飞机就直接摔到了地上。
少年的银色坐骑最终在石头海滩旁被雨水湿润的草地上迫降。
在经历了仿佛要把五脏六腑都震出来的冲击与颠簸之后，飞机拖出了一道长长的拖曳痕迹，有惊无险地慢慢停了下来。
——结果是起落架全毁，右侧主翼断裂一半。
“啊……”
少年的嘴里发出了沙哑的呻吟。
“我还……活着。”
对于这一刻的他来说，刚刚所发生的一切都如同梦境般遥远。
支离破碎的挡风玻璃漏着寒风，头顶铁青色的天空下着看似永无止境尽的细雨。
少年摘掉了金属制头盔，并静静合上眼帘，任由从破碎玻璃处漏进来的雨滴在脸上，并感受着雨水带来的刺骨冰冷。
……这份冷彻的感觉，就是自己活着的证据。
“不列颠尼亚的风之女神啊……”
以迷离失焦的眼神望着座舱外糟糕的天气，少年的眼睛忽然一热。
视野在不知不觉间模糊不清，热泪与冰凉的雨水混杂在一起，脸蛋上是又冰又烫的讨厌感觉。
由于机体的冲击而被翻新出来的草地，透露出一股泥土独有的芳香与嫩草的味道。这股沁人心脾的气味从座舱盖破碎的地方飘了进来，让少年感到了一瞬间的恍惚。
“真是……糟糕透了呐。”
这场战争什么时候才会迎来终结？
而过去的奇迹——
不论是数百年前关于空中骑士们守护了这个国家的传说，亦或是十年前发生在同一片苍穹之上的壮绝战斗，又是否会再次发生呢？
回味着刚才所经历的一切，少年的心中不禁生出了这样的疑问。
关于那个传说的细节与真实性早已不可考。然而，对于发生在自己眼前的事情，人们依旧记忆犹新。
十年前，那场人类史上最大的空战最终以不列颠帝国奇迹般的险胜而落下帷幕。
身为侵略方的神圣西瓦尔帝国空军，自从被一口气打回了海峡中立线后便一蹶不振，这也直接导致了他们放弃了西线的制空权，以及对西边海岛诸国的侵略野心。
但是和平也仅仅维持到了两年前为止。
现如今，他们又开始了对不列颠不厌其烦的空中骚扰。也因此，少年才会感到一股难以名状的焦躁感。
当年那场被后人称之为“陨落的天幕”之战的壮烈战斗中，最大的功臣便是少年的父亲施泰因，以及作为其僚机的不列颠帝皇后。而施泰因一家也因此而被召见进了王宫。
少年记得很清楚，整个宫殿的辉煌程度无法用言语来形容，这对于年幼时的少年来说已经算是另一个世界了。正当那时的自己沉醉于东张西望、仔细观察这个比自家的小世界大了不知多少倍的地方的时候，忽然有个小女孩吸引住了他的注意力。
——那是一名留着直落腰际的栗色长发，并拥有如同初雪般洁白肌肤的可爱女孩。
身着轻飘飘却又无比华丽的连衣裙的她，正躲在身为母后的优雅女人身后，并以小心而警戒的眼光不停打量着陌生男孩的家人。那头光看着就会觉得摸起来手感会很好的轻柔发丝，也随着她从大人身后探身的小动作而自然地微微摇曳。
最终，她将视线死死盯在了身为同龄人的男孩身上。
琥珀色的双眸像是湖水一样澄澈深邃，散发着谨慎而又好奇的光辉。
不甘示弱的男孩也回盯起这个扑闪着大眼睛的小女孩，并在心里想着对方真是个奇怪的家伙。
这就是少年与她的第一次相遇。
然后在某个雨中的葬礼上，少年第二次遇见了她。
比那时稍微长大了一些的少年知道，她是不列颠帝国的第一皇女。
穿着黑色丧服的女孩子，比上次见面时多了许多未知的情感在眼眸里。他看得出，在那不知为何有些懦弱的瞳仁之中，蕴藏着的是对这个世界、以及对于未知未来的恐惧。
……她在害怕什么？
……她又为什么会害怕？
少年带着这样的疑问，直到父亲的葬礼结束后也没有上前与她交谈。
再后来，母亲刻意带着幼小的他远离了宫廷与贵族。仅有保持联系的贵族朋友，也就只有当年曾是父亲僚机的凯尔及其家人了。
然而，少年却总是想起那个女孩——
那个看起来仿若玻璃工艺品般精美却又易碎的女孩。
不知自己为何会在这种时候回忆起这些无关痛痒的事，少年的嘴角边浮现出了自嘲的笑容。
纯白的海鸥迎着海风在头顶盘旋，救护车的蜂鸣由远至近刺入了少年的耳朵里。
稍微觉得有点累了，少年最终在医护人员的呼唤声中昏睡了过去。
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