天很沉，乌云堆积起来遮蔽了太阳，如同塞满铅块一般。空气变得烦闷，活像汤锅中上飘的带着油腻味儿的白雾。即使要下雨，那也已经错了时候。
这看起来可不是个好兆头。亨利·亚当斯坐在自家后院的篱笆上晃动双腿，他扭头瞥了一眼两天前门口竖起的铁架子——这意味着他们家今后将会多增一项卖酒的收入，如果能通过那严苛的审查。随后他移开视线，开始眺望远处的群山。
领主的品酒官马上就会赶来，他们穿着阔绰人才有的大红华服，就是尝口小麦酒。几乎用不着什么脑子，一句话就能改变整个家庭的命运。现在他的父亲正在屋子里忙活，设法让那些贵人对这肮脏又狭隘的酿酒间感到满意。这是贫困农家在作物歉收之时的最后希望，并期盼着以此过冬。
自从克罗瑞亚的桂冠雄鹰被人砍下翅膀，拔光了毛变成秃脖鸡，便很少有人再期盼它再度飞翔。世人的目光都汇聚到云海之上的金翅巨龙身上，太阳升起之地——阿拉杜玛则被诗人们颂为遍地黄金的宝岛。
几曾何时这份荣光也笼罩在头顶，而如今不过是顷刻间便随风散去的过眼烟云。 他们是埃尔维拉人，属于战争落败的民族。仅被允许在荒土上开耕，踏入上流社会的机会微之甚微。即使有，那也轮不到他们家。在亨利之上还有七个姐姐，而他是唯一的男孩，也是最得人娇惯的。
只有在晚餐时间谈到他时，亚当斯先生那张阴郁的脸才会稍作舒展。他总用麦酒把自己灌得烂醉向妻女们夸夸其谈，并用自豪的目光扫向这个唯一的儿子。
亨利以此为荣，但年长他们一岁的小姐姐似乎很不满意，并经常对他晚饭可以多吃的特权表示反对——通过大哭大闹或是向母亲撒娇，最后在亚当斯先生的两巴掌中结束。
如此看来，他的地位还是相当稳定的。
离矮小石屋不远处的街道传来的喧闹打乱了他的思绪，看起来就像谁往蚁穴中灌水一般，人们聚拢在一起，如同受惊过度的羊群相互挨挤求得安慰。
亨利抬高脑袋试图捕捉到什么，很快，他听到了远远传来的抽泣，宛如濒死乌鸦的哀嚎。那一定是格斯·彼得太太，整个村子里只有这个老太婆会哭得如此难听。但她没理由难过，彼得家族是村里有名的富农，即使田地里颗粒无收，他们也能从米蒂利尼城出租的摊位上捞到肥肉。
除非太阳从东边出来，否则没什么好怕的，男孩耸了耸肩。
“亨利！”
屋子里传来一声尖锐的叫喊。
他知道这是驱赶的声音，每当犯了什么错，母亲总会这样抓狂。收起那副只在自己面前展露的慈祥面孔，迫不及待的想让他消失。若在平时，这往往伴随着姐姐们的讥笑。
但今天，四下无声，只有飒飒作响的风以此回应。
他必须动身了。
在本能的催促下亨利立刻跳下篱笆，急冲冲朝后山的密林跑去。他一路压低身子在灌木从中穿梭 ，身上那点粗制滥造的布片当然经不起几番折腾，当他从树丛上冒出脑袋——几条长口子已是它的新装饰，透过其中能看到农家男孩黝黑的皮肤。前面就是特平斯大道，是南下到达红渡河的必经之路。不过很少有商队会选择从此经过，因为密林中有狼的传闻早已人尽皆知。
空旷的路面上横卧着一个男人的尸体，深红色的液体在他身下扩散，最后干涸，凝结在一块。犹如洁净白纸上的丑陋斑点，令人作呕。他的咽喉处被什么锐器划开了一条缝，已隐隐可以看到从中露出的血肉。这绝不是狼的杰作，那些嗜血的野兽可没这么斯文。
亨利很快察觉到不对，视线尽头露出了一抹红色，那是他的领地标识——一根系在低矮枝桠的丝带。这意味着有人比他先到，还鲁莽的弄坏了它。
“这一点都不过分，爵士。我只是给无聊旅途找了点乐子。”
讨人厌的腔调，亨利缩回了头，试图从叶影交错的缝隙中窥探来者的容貌。
“是吗？随意杀人，这就是你的乐趣。”
马蹄声渐进，两个高大的黑影闯入了他的视线。这个明显比前者更年老，他的语气中带着怒气。
“我乃龙翼岛的阿连！踏遍布兰尼亚各处庄园，烧杀抢掠无恶不作，这是与生俱来的天赋，浪费了岂不可惜？”
“难怪总有人想把你的脑袋挂在门上。”
“嘿，那帮可蠢货抓不到我，不然他们就不会过了这么久还没发现信使并非真人。不管怎么说，这次行动比我想的要容易许多。”
“不过你我之间的忍耐也快到了极限……”
“我倒不这么认为，难道你不想在最后为胜利庆祝一下吗？”
亨利瞪大了眼睛，阿连·贝格斯，他当然听说过此人的名号。
传言说他是个长相俊美杀戮成性的黑发恶魔，所到之处必定血流成河。早在出生之前，星塔的术士就曾预言他的身体里将栖息着一个极其邪恶的灵魂，必需用生母的鲜血浸泡才能使其存活。而目睹那场面的人无一尖叫着四处逃散——他将那盆血一滴不剩的喝下，还用狡黠的目光打量着身边的每一个人。
这是亨利从走唱人的故事中听到的片段，足以吓到一个乳臭未干的毛头小子。
但他从未想过，阿连·贝格斯是个女人。
“噢，抓住你了，小家伙。”
一双手揪住了他的脖子，将他从灌木从里拖拽出来。亨利立刻感受到了锐利目光的扫视，他只好闭上双眼抱紧手臂，以此抵御臆想中的严寒。
“抬头，睁大看着我。”她说。
那双手挑起他的下巴，拨开眼皮，那种浸入肺腑的冰凉感宛如毒蛇滑过。他只觉得热气冲上脑门，这股力量促使农家男孩睁开了眼，与面前的强盗对视 。
“你知道是我杀了人，对吗？噢，那些话你都听到了……”她一边喃喃自语着，一边把玩着手中的小刀。
“爵士！你觉得呢？我该怎么做？”
亨利看着她转过头对马上的人露出微笑，后者皱眉，沉默良久后他冲对方挥了挥手，随即转身离开了。
“他居然同意了！你很幸运，小子。要知道这很不寻常，毕竟他就是个啰嗦的老头子，无论我干什么都会在旁边插嘴……最可笑的是，我们还是同路人！”
强盗不可置信地张开双臂，并亲切的拥抱了他。突如其来的热情让亨利一时间无法招架，貂皮大衣上残留的好闻气味刺入鼻腔。
渐渐地，男孩沉溺了。
一点轻微的疼痛从颈项处传来，就像被蚊虫叮咬般微不足道。他试着伸手去抓挠，但双臂都被对方的手紧紧抓住，无法动弹。温热的液体顺着淌下，他想要挣扎，却失了气力。往日能够轻易搬动大石块的手变得疲软，无法挣脱束缚。
终于，他被放开。
这个拥抱实在太过长久，以至于令人产生了些不着实际的幻想。接着，他便被轻轻一推，直挺挺的仰面倒地。
阿连重新骑上她的爱马，居高临下，蔑视着被割破喉咙的尸体，不由得轻笑出声。她心情愉悦地一甩鞭子，顺着同撩撤离的道路追赶而去。
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