花了半小时左右的赶路时间，在逃过了一场追杀并带着若干沿路加入的伙伴，我们终于到达了森林的最深处的区域。
因与死亡冰原接壤的缘故，这周围弥漫着若有若无的寒雾。
——死亡冰原。那是无法适用任何法则的存在之地，受此影响，南国之地气候宜人的常识显然已经脱节了。
『刚才碰到的帝国军看来已经被甩得够远了，可以稍微松口气了哈。』
我大口喘着气，回首环顾周围的同伴。
虽说人人都挂着伤，但是全员幸存到达了这里。
『大首领——』
我看向佐薇，她小脸冻得粉红，也是难为了她，这一路几乎一直和我们几个大男人在一起飞奔，完全没停下休息过。
看来在跑路方面，娇小、贫乳也是一个优势。
佐薇没有接话，只是用着『有话快说，有屁快放』的眼神撇着我。
『我建议这里暂且分头行事，各自到附近的避难洞通知其他同伴安心等待，避难洞里有足够的物资，够我们撑上一段时间，等帝国军退军了，我们再重新开始吧……』
我提出了建议。
「若是刚才那种地震再来怎么办……」
佐薇面露不安问道，所有视线都随之聚集在我身上。
『若地震是帝国军可控的一种手段，方才在追击我们的时候就该使用了，我觉得我们可以赌一把 ，也没有其他选择了！而且无论是地震还是什么，如果帝国军的敌人真的到了这里……那我们也只有拼死一战了吧。』
我尽量让自己的语气缓和轻松下来，相信大家也能了解现状。
「就按照尼欧说的办吧，现在最关键的是把安全的讯息传达给其他同伴，毕竟大家都在担心我们，各自分配好避难洞出发，现在！」
佐薇刻不容缓地下达了命令。既然大首领都这样说了，那么就更没有迟疑的必要了。
「我是从克洛伊总管的Z8出来的，这样的话我就去Z2。」
「那我就去Z7吧。」
……
众人自发地定好决定前往的避难洞，做完简单的道别后分头消散在了寒雾当中。
不一会，好不容易刚刚壮大了些的队伍，就回到了最初避难洞里的四人小队。
「啊，真麻烦，你也赶紧走吧。克洛伊的避难洞不是知道了吗，Z8Z8……」
佐薇催促道，撇着嘴作出毫不在意的摊手状。
『朗跟德尼，你们两个好好跟着大首领，大首领的安全就交给你们负责了。』
我认真说道，朗和德尼都是精锐部队里的精锐，有他们二人的保护克洛伊的安全应该不成问题。
「不。」
然而，佐薇毫不迟疑地否决了我的提议。
「德尼跟着我就行了，你带着朗吧，多一个人，多一份食量。我这边可不想因为朗而弹尽粮绝。」
用着半开玩笑的口吻，佐薇轻哼着说道。
朗摸了摸乱糟糟的头，默默站到了我这一边。大首领的命令对他而言不可违背。
『我明白了……！』
只能妥协了。的确，依我一人之力是有所不逮，加上朗的话就是如虎添翼了。
用上了最快的速度，我与朗赶到了Z8避难洞。
在眼前荡漾的是一层茂密的篝叶丛，经年累月的寒气入侵下，本应翠绿有些扎手的篝叶，如今却是僵硬着不随风而摆，外衣泛着疾病般的斑白。
对付这种篝叶只能从根部着手，否则外衣会崩碎掉。
我轻手熟练拨开了篝叶，露出了隐藏的洞口。
『走吧。』
避难洞内一路上堆积着各种物资，稍作深入后便有微弱的灯光与谈话声传来。
渐渐的，照明的灯光出现了，石壁上人影涌动，有老人，小孩，妇孺，他们出身于南国各地，是陆陆续续前来投靠佐薇军的。
——每个人的脸上都写着不安。
在空间有限的避难洞深处，有一名棕色长发的少女，在乳黄的灯光映照下，她就像金黄麦田里舞动着的精灵般引人注目，用自己的笑容抚平一名重伤士兵的不安。
一路担心着她，但当真正看到她的时候，却又感觉心境是如此的平静。
「不用担心你的兄弟们，要相信我们的精锐部队首领，他会保护好大家的，好好养伤，这么多人陪着你呢。」
「克洛伊总管，您说地震如果又来了，我该怎么办？我这个不争气的样子……」
『地震不会再来了。』
我开口打断了他们的交谈。
「是尼欧首领……？」
「还有朗大哥！」
「太好了！他们平安无事！」
……
避难洞传出人们感慨的欢声，纷纷将视线投了过来。
『大首领也平安无事，佐薇军的旗帜不会因此倒下的，大家放心，暂时安心休养——你也是』
我边说着边走到那名重伤士兵跟前，拍了拍他的肩膀，同时也来到克洛伊的身旁。
听到佐薇没事，众人的欢呼声更加热烈，方才的阴霾仿佛被那金发的娇小形象一扫而空。
克洛伊也是一样，偷偷呼出了一口大气。
『克洛伊，没事吧？水、干粮都够用吗？有没有好好吃饭？』
我轻声问道。
克洛伊没有回答我，而是拉着我走到一边，压低了声音表情认真地问道：
「外面情况怎么样？」
『……暂时甩开了帝国军的追击，森林深处的区域更复杂，我想我们是安全的。』
「那地震是怎么回事？之前出去查明原因的同伴没有回来，我担心……」
克洛伊一脸愁容。
『他们没事，虽然出了点小差错，现在已经分头去其他避难洞知会其他人，趁着帝国军还没赶过来。』
我说着，双手轻搭在了克洛伊的肩膀上。
『不说这个，你肯定没休息吧？稍微休息下吧？』
「尼欧，不要逃避重点，地震是什么情况？」
『……不清楚，森林部分区域被摧毁得很彻底，恐怕是地震的根源。』
「这么严重……」
忧心忡忡的克洛伊露出了沉重的表情，咬着自己的手指。
异样很快被其他人察觉——
「怎么了？出了什么事情吗？！」
『不！怎么会！』
我绕过克洛伊，尽量让自己的声音充满活力与自信。
『你们是没见到，刚才有个帝国军弓箭手本想偷袭我们，结果被德尼一个断子绝孙爆裂下段踢后，直接就翻白眼了！帝国军也没有什么了不起的！等耗多他们一两天，这些仗着装备优势的帝国猪，就只是一个个练习下段踢的靶子而已！哈哈哈！』
周围传来了笑声，毕竟只要稍微试想了下德尼使用下段踢的场面，我也会忍俊不禁。
——这样就好。保持这种势头下去，佐薇军，或许可以翻盘！
也许是一下子的身心放松，一路紧绷的神经突然之间得到释放，身体止不住摇晃，头昏目眩……
说起来，差点忘了脑袋才挨过帝国军一钉锤不久呢。
糟糕，一下子放松过度了吗……
我稳不住脚下平衡，倒在克洛伊身上。
「尼欧？」
耳边传来克洛伊软软的气息。
「……尼欧哥，你也辛苦了。」
久违的温暖感觉……
自从领着我们两个人向前的兄长遇难后，这三年里，只有克洛伊温暖的怀抱能够让我短暂地忘记烦恼，感受到亲情的存在。
然而就在此时，一声爆响毫无征兆地传来。
——磅！！
响声十分接近，仿佛就在身边爆发一般。
石洞毫无预兆的剧烈颤动起来。
——不妙，是地震。
我猛然睁大了双眼，从克洛伊的怀中挣脱开来。
『大家保持冷静！要相信我们自己打造的避难洞！朗，还有其他有战斗能力的，跟我出去看看情况！』
「我也去！」
克洛伊坚持道。没有争论的时间，地震的声音很接近，恐怕就在附近。
为了确认响声来源，我与朗带头冲到洞外，克洛伊与其他士兵紧跟了上来。
作为保护伞的篝叶已经碎裂歪倒在一旁，视线本该因寒雾而受限，但此刻就连寒雾都逃逸而空。
视线无比清晰地延伸着。
避难洞外的森林被彻底摧毁了，狼藉的现场与之前见到的森林惨状没有异样，并多了一个跟环境完全无法协调的存在。
意识，完全冻结了。
『——什……』
寒雾被驱散的毁灭中心，有着难以言喻的东西。
身高十五米开外，拥有人型的躯体，却没有明确的五官塑造，笼统的只剩下那幽蓝骇人的双眼，本该是耳朵的位置如今却是竖着两柄枪刃型尖锐物体。肌肉是黑色，肩膀胸口手臂与脚覆盖着华丽到夸张的深蓝色甲胄。胸口的中心突出着一颗流光溢彩的球形水晶，像是心脏一样跳动着水蓝色的光晕。
那个不是人类，而是与人类相似的某种生物，跨越时代的荒谬降临于此。
——那不是人类该牵扯上的东西。
它的手中握着一柄巨剑，披风随风飘扬，以令人作呕的骑士姿态安详站立着。
在看到那个的一瞬间我就明白了——
那是一个怎样的存在……
『龙……骑士……』
龙骑士，是永恒帝国如今得以镇压整个大陆的最强杀手锏。
跨时代的姿态，拥有着跨时代的武力，既是奇迹之物，也是杀戮之兵。
『为什么……会在这里……』
牙关不由自主地打颤，意识像是被冻结了般，从指尖开始一点点蔓延全身。
眼前的深蓝龙骑士微微转动了手中的巨剑，剑柄上的纹章反射着令人忘怀的深蓝色光辉。
『深蓝……骑士团……』
由当前帝国铁腕公主伊莉娜亲自统领，帝国最铁血的骑士团之一。
流传在各地叛乱军中有这么一句话
——深蓝所指，万土尽平。
『……会死』
这样下去，所有人都会被眼前的龙骑士所杀。
深蓝色的甲胄上镌有无数泛着微光的“刻纹”，密集浓郁的程度几乎令人作呕。
通体幽蓝的双瞳明明无法让人看清它在聚焦哪里。
但是，身体却在一瞬间毛骨悚然起来。
——被发现了。
因为灵魂仿佛要被那幽蓝的双眼所吸扯进去般——
那是前几秒未有过的临死体验，如今却是让人止不住的头皮发麻，四肢百骸仿佛被灌进了滚热的铁水。
深蓝色的巨剑，被能掌握它的手爪握着斜斜高举着，隐约间对准我们一行人所在的方向。
『——』
呼吸不能，思考停滞，已经什么都无法思考了。
脑子里只剩下模糊的概念。
——逃跑什么的，翻盘什么的，只是个笑话，无稽之谈。
巨剑用着跟体型背驰的灵巧毫不迟疑斩落而下，肉眼可见的狂风像奔驰的千军万马将我们狠狠掀飞。
不需要明确的目标，就像人类踩死蝼蚁般。
世界扭曲了。
身体的感觉从指尖末端开始流失。
『咳——啊！噗！』
久违的，从口中呕出了大量的鲜血，连同冲上脑门的血一同吐出。
察觉过来时，自己的身体已经被森林的残骸所掩埋。
「冲！把这群作乱的叛乱军通通抓起来！！」
有人的声音传来，铿铿的声响是铠甲的声音吗。
『克洛伊……』
我挣扎着爬起来，克洛伊就躺在距离我十步开外的地方。
不过十步而已，十步而已……
但脚却像灌了铅一样，重的不像是人类的脚该有的重量。
帝国军追了过来，那是一眼都数不清的铠甲数量。
『克洛伊……快跑……快……』
我伸出了手，克洛伊一动不动，像是睡着了一般，连同周围其他的佐薇军士兵一同被铠甲所淹没。
『克洛……』
喉咙发不出明确的声音，仿佛被开了一个洞般，如台风般沙沙作响。
脑袋要炸开来，血一定冲满了我的脑壳，因为视野都不知不觉变成了红色。
『啊……啊……』
挣扎着，嘶哑着，像濒死绝望的野兽。
帝国军像一阵铁流开始向我涌来，将克洛伊彻底阻隔出我的视线。
『……』
针扎着心疼，痛到无法呼吸，连呼唤最后的至亲名字都做不到。
「首领，不要放弃。」
身子骤然一轻，被什么提了起来，正快速跟追来的帝国军拉开了距离。
风，在耳边呼呼作响，吹来了什么滚烫的东西滴落在脸上。
我茫然转过脸，映入眼帘的是一头乱糟糟的头发，只不过半边已让血染成殷红。
『朗……』
「我在。」
喉咙突然梗住了。
还有人能够在我身边，我的呼唤还能得到回应……
砰的一声，朗似乎与什么东西撞到了一起。
我无法控制身体，重心跟着朗前倾的身子下移着，没能摔到地上的结果是身子被朗的手臂硬生生撑着。
『噗！』
——肚子被朗的手臂磕到
从口中吐出鲜血这种事情，本以为不会再经历的。
抬眼看去，朗撞到的是，是肉眼可见的树木断桩。
正常的情况是可以回避的才对。
「咕。」
朗的喉咙传来了硬吞下什么的声音，而后继续快速奔跑起来。
蛮牛一般冲撞着。
树桩，石块，残破的树枝……
他没有回避任何东西，只知道耿直的往前，拼尽全力。
——这家伙，难道看不见了吗……
『啊啊啊……』
我不知道自己还存有这么多的力气，硬生生从朗的身上挣脱开来，摔倒在森林的残骸中。
「首领！首领！！」
朗惊慌失措吼叫着，转过来的脸却是让我心惊。
血污染满了他整张脸，眼睛、鼻子通通充溢着红色的血块。
愤怒，没由来的愤怒，突然冲上了脑门。
『自己逃啊，混蛋，别管老子啊。老子——自己能跑啊……』
「因为这是大首领的命令，我要保护好首领。」
乱糟糟的大男人，边说着边露出了憨厚的笑容。
为什么……
——这么傻。
『事到如今，逃跑还有什么用……』
不管人力再强，面对龙骑士那等绝对武力般的存在，根本没有获胜的可能。
「有用。」
朗一板一眼的说着
「首领说过，佐薇军能赢。我相信首领。」
我躺倒在森林的残骸中，呆呆凝视着满脸血污的大汉，呼吸像抽风机一样呼呼作响着。
事到如今，还相信着我？
——为什么？
——为什么不去责怪我？
铠甲的声音始终没有被抛远，而是渐渐从后方逼近着。
铿铿锵锵，如死神磨刀的声音，让人心颤。
朗也听到了声音，因为他的身躯突然挺拔了起来，让我想起森林里的楠木，无坚不摧。
他转过身，冲着铿锵声响的方向，像一头暴怒的灰熊般咆哮着：
「愚蠢的帝国猪！你们都是无能臃肿之人！有刻纹装备又如何！有人型怪物又如何！有种冲着我来啊！我——朗·亚度尼斯！不怕你们——！！」
耳膜被震得生疼，朗开始朝着与我相反的方向冲去。
「该死的！死到临头还这么嘴强！」
「这家伙把他们的首领藏到哪里去了！」
「抓起来！严刑拷打！」
「这个破雾！」
帝国军大骂着，脸上洋溢着是胜利搓手可得的狰狞，追着朗的方向而去。
而我，一个人被遗弃在了森林的残骸中。
孤身一人……
「首领！你不是一个人！动起来啊——！！」
如神来一念，雷霆般吼声突然刺入我的耳膜，是朗。
『啊——啊……』
脚突然就自己开跑了。呼吸开始像抽风机般呼呼作响，心脏像是被人挤压着般令人作呕。身体自私地调用了全部机能，自顾自地把全部精力都贯注在『逃』上。
跑的过程已经忘却了。只剩下逃这个结果。
『哈——哈啊……啊……』
不知道跑了多久……
喉咙像破洞的气球般呼呼漏着气，本就不听使唤的双腿渐渐软了下来。
力竭……了吗……
只能做出这种简单的判断了。
之后，像是为了验证一般，双膝一软，跪坐在软绵绵的雪地上。
『哈——哈……哈……』
好痛，好难受。身体很辛苦，但更加痛楚的是内心。
环顾四周，是一片白茫茫的雪地，一望无际，没有人烟，没任何生物存活的迹象。
这里到底是哪里已经不重要了。
『不继续……动起来的话……』
负伤的身体，完全不愿意服从我的命令，连跪坐的姿势都无法保持，自顾自的跌倒在雪地中。
冰冷的雪，没有半点温度。
懊悔的心，也依然被现状灼烧着。
——谁都不在的现状。
克洛伊不在，朗不在，德尼也不在，佐薇也不在，没有人。
三年来以自我为中心拼命延伸出去的一段段羁绊，如今突然都失去了接点。
『不甘心……』
眼中自发流出滚烫的液体，无论用手怎么去遮堵，都没用。
手脚动弹不得，知觉从指尖开始剥离。慢慢的，意识开始结冰。
我，尼欧的命运，难道就这样结束了？结束在这谁都不在的雪地上？
思考被强行凝结剩一个念头。
不甘心，不甘心啊，不甘心啊！
如果我有力量的话，有跟那样的龙骑士匹敌——不单单匹敌，而是要有能超越龙骑士的力量……
微微睁开双眼，想要铭记这生命中最后的一幕。
……
……
但是……在那一望无际的雪地尽头，那里好像有着什么……
有着什么让人无比在意……无法忽视的某种东西……
有两道红芒……犹如死神一般想要拉走我的意识。
也许是不想意识就这般离开，身体自发行动了起来，迎着红芒，配合意识被拉走的速度蹒跚走在雪地当中。
一深一浅，明明已经心力具竭，再也动弹不得。
『——』
是我的幻觉吗？红芒当中，我看到了一张张熟悉的脸……
克洛伊、佐薇、德尼、朗，还有大家……
而在最后出现的——
是兄长……
我是被梦魇囚住了吗。
『兄……长……』
我朝着红芒伸出了手。
『我对不起你……兄长……我愧对你，愧对克洛伊……愧对……所有人……』
泪水，在一瞬间，决了堤。
明明三年前才跟克洛伊一起发过誓，不再流泪。
但是现在，喉咙硬咽了，胸口像是被塞入了铁烙。
但是……没有办法。因为，我没有力量啊……
“你渴望力量吗？”
陌生的，诡异的，明明没有“听”到，却感觉已经听到了某种声音。
我怔住了，意识被强行钉在了原地，犹如关进了铁笼。皮肉像要开裂般，有什么在里面不断钻着。
身体不受控制地后仰，是什么，在往脊椎的深处……
像是要在身体内安装一套枷锁。
——能够控制我身体的枷锁。
『——渴望。』
凭着本能，我回应了。
身体不受控制的挪动了起来。行走着，朝着红芒。
循着来自于脑海最深处的呼唤——
“你渴望力量吗”
——无比，渴望。
……
声音源源不绝的在脑海里嗡嗡作响，渐渐的，响若雷霆。
那么，我唯一能做的也只有一件事——
回应，回应，回应……
遵循内心最深处对力量的渴求，一次又一次的回应。
——渴望、渴望、渴望……
渐渐地，意识仿佛从身体里抽离了出来，攀爬在无形的阶梯上。每攀上一个台阶，一股最原始的疯狂就像台风一般鼓弄着我。无形的台阶，渐渐浮现出了超越时代的图案。
似人非人，那是与龙骑士相似的生物，周身上下燃烧着黑色的火焰，手持利刃，纵情收割着周围丧胆的游魂们。
——简直，如死神般。
只需一眼，就足以让人陷入癫狂。
只要对力量有渴望的人，都会因此入魔。
——渴望。渴望拥有那样的力量，轻易收割敌人，令人闻风丧胆的能力。
被这着魔的欲望驱使着，我不受控制的咆哮着，遵循着最原始的本能——
『力量，力量！力量！！我想要力量！想要能够守护克洛伊的力量，想要能够为了守护而消灭一切敌人的力量，我要改变这个腐烂的世界，我愿意为此付出所有！我不想放弃！给我——力量啊！！』
“答案确实收到了。”
意识像是被卷入了漩涡之中，回到身体不知何时已经来到了红芒的面前。
才发现——原来那是瞳孔之类的存在。
——某巨大生物的瞳孔。
“那么，作为交换的代价，你的命运，我拿走了。”
『——』
来不及发出任何感叹，红芒突然暴走了，将冰原的天空辉映如血。
脚下传来熟悉的波动。
——是地震。
『！』
不同于森林的地震，却具体说不明哪里不同——感受不到敌意，同样也感受不到协作的温暖。哗然的巨响在耳边炸响，雪花像烟花般在头顶迸放。
没有欣赏的富余——
像是开玩笑一样，雪地中冒出了不得了的东西。
视线，完全被与白色以外的存在吸引了。
那是完全与华丽靠不上边的东西——
黑色的手爪，每根指尖都有人类的大小，像是要撑起什么东西般抓住了雪地。
并非寻常猛兽之爪，而是更为宏伟的存在。
唯一能想到的生物——
『龙……吗……』
已经成为海洋的雪地，正翻滚着白色的浪潮。
——会被淹没。
火山喷发的威势大概也就如此吧。
但是，根本没有办法去在意。哪怕因此被淹没也是毫无办法。因为——
视线完全被那黑色的巨物所吸引。
我目瞪口呆，眼睁睁看着接接踵而至的超越时代错误之物从雪地中挣脱而出。
犬牙交错的双肩，钢筋一样层次分明的脖颈，复刻着鬼神般图案的手臂……诸如与人相关的部件像是得以放出囚笼的猛兽般从雪地中挣扎而出。
『不是龙……而是……』
说不出话。
突然意识到了，眼前的存在定是一个孤独无比的存在。因为在无尽的黑色当中容纳不下任何色彩。
即使在这片冰原中唯一能与之相伴的白雪也是如此。
像瀑布般，白色的洪流因为它的排斥而纷纷倾泻而下。
——似人非人。
在我头上的是红芒辉映的天空；
在我身边的是雪白的冰原；
而如今——跨越时代的错误——出现在我面前的是——
『——漆黑的……龙骑士……』
用着沙哑的声音，我开口说着。
咬牙切齿，随后握紧了拳头。
像是要反过来回应我的呼唤，龙骑士胸口的黑色水晶产生波动。
『力量……就在眼前……』
我静静合上眼，心中有所觉悟。
我想——我知道该怎么做。
让“死神”降临于这个世界上吧。
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