从来没有人会怀疑“帝国之刃”这个勋称的份量。
它存在的意义远比字面上的还要沉甸得多。自永恒帝国开国以来，它只被授予过两个人。
其一是开国将军之一的彭德列，其二则是活跃在帝国贵族口中的话题人物「老亨利」。
——约瑟夫·亨利·德·罗兰。
同时也是现任的守护骑士团团长。
每一个传奇的背后总有说不尽的功勋轶事，老亨利亦是如此，不过他现在有更重要的事情——
他马上就要卸下守护骑士团团长的重任了，换而言之，他是数日后将召开的守护骑士团团长任免仪式的主角之一。
如今，在王都属于他自己的豪华住宅中，拥有两米身高的魁梧身材的老亨利正和几位仆人一起穿梭忙碌着，边咒骂着物品的重量，边收拾家中的器具。
他不像一个贵族，更不谈不上骑士风范，倒是个普普通通的糟老头，在他的身上完全看不到一代团长的英姿霸气，相反令人觉得和蔼可亲。
虽有传言如此，但等真正亲眼见到时，反而会因传言的过于真实而感到难以置信起来。
站在门口的深蓝骑士团武官拉特鲁斯·洛特便是如此。他挑了挑眉毛，几度张嘴却不知道该如何开口。
他并非第一次见到这位大人物，但像这样专程来拜访的倒是第一次。
拉特鲁斯看了眼天色，微微扬起的侧脸显得有些消瘦，认真严肃的表情给人一种扑面而来的精干感觉。
若论及深蓝骑士团武官们的资历，被伊莉娜任命留守「忠诚之间」的拉特鲁斯毋庸置疑是名列前茅的人。话虽如此，事实上他也不过三十岁出头而已。
驾驭龙骑士这件事对于人的精神和肉体都会产生巨大的压力，除了极少数类似老亨利这样的传奇人物以及龙骑士教导团的一帮老妖怪之外，就算是三大骑士团的成员，也很少有超过三十岁依然留任的。
「哎，你在那个角使力啊，现在的小孩子，连东西都不会搬了么！」
「呜……对不起，老爷。」
「好了好了，别哭啊，傻姑娘。」
府邸之内，老头子跟小女仆之间的打闹还在持续。
「咳咳——！」
轻咳声无奈打破了这无奈的温馨小剧场。拉特鲁斯硬着头皮朗声接着道：
「深蓝武官拉特鲁斯·洛特！遵照约定前来拜访！」
老亨利停下手头的工作，转头瞥了眼门口的拉特鲁斯。
「哦，就是你啊……哎，先放下来，放下来，别搬啦！我去招待下客人，对对，东西就放这里，真是笨手笨脚的。」
「呜……对不起，老爷。」
「怎么又哭啊你。」
话才没说两句，眼看老亨利又要沉迷温馨家庭小剧场，拉特鲁斯不由再度硬咳了几声。
「咳咳——！」
「啊哈哈，不好意思啊拉特鲁斯，家里的小女仆让你见笑了。」
老亨利露出爽朗的笑容。拉特鲁斯也算常年混迹于贵族之间的老骑士了，但能够让自己升起这种自然又温馨的感觉，也就眼前的老亨利了。
一种强烈的后辈对前辈的崇敬感就这般油然而生。
「实在冒昧！我这边才是不好意思，打扰到您工作了。」
拉特鲁斯恭敬低头道。
「没事没事！就些杂活而已！我们外面说去！」
老亨利旁若无人的走到拉特鲁斯的身边，在后者的惊讶中径直搭上了他的肩膀。
「——！」
拉特鲁斯显得有些受宠若惊，然而老亨利却是露出无谓的大笑。
「放自在点年轻人！这里又不是你的‘忠诚之间’，你家公主可不在这呢。」
「是，说得也是。」
拉特鲁斯尴尬笑着，渐渐也放开了束缚。明明之前还对老亨利的经历有着十二分的怀疑，现在却突然觉得信不信都无所谓了。
两人寒暄着客套渐渐来到了门外的空旷处，周围已是没了其他人影。
擦着汗水的老亨利微笑问道：
「那，那件事情况如何了？」
「很顺利。看起来会如期进行。」
「是么……」
笑容渐渐从老亨利略显疲惫的脸上褪去。他长叹一声。
「也罢，不枉我这些天提前开始做搬家的准备了。啊，不，应该说是回家的准备吧。」
「嗯。」
拉特鲁斯看向有些灰暗的天空。
「这样一来，你们就要和我走上不同的道路了吧。」
「呵呵，原来大名鼎鼎的拉特鲁斯还是一位多愁善感的诗人吗？我听到的关于你的传闻可都是很冷酷的哦。」
「您说笑了，我也没想到您是一位如此亲切、善谈的……」
「老人吗？」
「呵呵呵，还早着呢！」
老亨利突然的插话让气氛再度轻松了一些。
一阵相对无言之后，老亨利突然把手按在了拉特鲁斯的肩上。
「那么之后，就看你的了，viva la éternité（永恒帝国万岁）。」
「嗯，viva la éternité」
似乎严肃劲儿对于「帝国之刃」而言总是转瞬即逝之物，前一秒还是坚定的眼神，下一秒的老亨利就又带上了笑意。
「说来，别嫌我这个中年人八卦啊。」
「请说。」
「拉特鲁斯你这样能干的人，为何会花这么多年时间在深蓝骑士团啊，是不是看上了那里的哪位姑娘啊？」
拉特鲁斯嘴角少见地抽动了下，这个问题确实是毫无根据的八卦啊。
「不是，深蓝骑士团中的确有一些优秀的女性，不过我只为效忠伊……」
「好了好了，‘优秀的女性’来了，就和她说我忙，然后你们年轻人自己去玩吧，哈哈。」老亨利说着转身离开了，显得颇为我行我素。
优秀的女性……
还未待拉特鲁斯回头，顺着一股微风，他就闻到了那股「某人」特有的淡淡果香味香水。在整个永恒城堡的贵族女性中，应该也只有她会用这款活泼、少女风的平民香水。
「梅里斯，好巧。」
回过头，粉色的倩影映入眼帘，一抹粉色及腰长发欢快地摆动着，显得十分乖巧可爱。
「嗯嗯，很巧呢，拉特鲁斯，你怎么跑这里来了呀，是来拜访那位传说中的老亨利吗？」
说道“老亨利”的字眼里，梅里斯掩嘴露出调皮的笑容。她示意让身边的下人在这里等她，而后自然地挽住了拉特鲁斯的胳膊。
「那，我们一起就去找那位‘老亨利’吧？」
出身高贵的梅里斯是「拉斐尔家族」中的一员，她是国王钦点来深蓝骑士团担任书记官的。换而言之，也就是国王亲自挑选来辅佐自己女儿的人。
在外，梅里斯温柔、成熟、有礼，待人有度。然而私下里对待骑士团里的异性熟人——不得不承认，这迴异于成熟稳重外表的古灵精怪，往往让人有些招架不住。
同在一个骑士团的拉特鲁斯自是习以为常，他轻轻地挣脱梅里斯，平淡拒绝了梅里斯。
「今天就不去了，改天吧。」
「为什么呀？」
「老亨利身体突然不舒服，已谢客了，明天拜访也是一样。」
「可是，我刚才明明在远处看到你和老亨利有说有笑呀。」
梅里斯观察敏锐，不过拉特鲁斯依然面无表情。
「你看错了。」
拉特鲁斯不冷不热地说着，仿佛方才与老亨利的谈笑只是他人的幻觉。
「看这天，马上要下雨了吧，你小心被淋湿了，早些回去，我自己一个人回就行了。」
留下鼓着脸的梅里斯，拉特鲁斯一个人先行离开了老亨利的宅邸。
他心里清楚。这次一别，应该会有相当长——不，怕是再也见不到了吧。
就这样堕入黑暗中吗？
拉特鲁斯拔出腰际的匕首，平放在手心呆呆凝视着，脚步未歇。
「伊莉娜大人……」
天外雷声阵阵，一场暴雨似乎就要降临……
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