经过近十公里的跋涉，灰狼冒险团终于赶在天黑前抵达了古代矮人遗迹的入口。那是一座架设于半山腰处的巨大石拱门，其高度甚至可以容许泰坦顺利通过。而在拱门两侧，矗立着两座气势恢宏的人形石雕，虽然岁月风霜的不断侵蚀令其表面变得斑驳不平，但石像依旧保持着举锤而立的挺拔身姿，不见一丝裂痕或破损。
托尔知道这两尊巨像绝非以人类为原型所塑造，却也无法推测出此物是何种族，因为石像的额头上长有尖锐的独角，下巴两侧则各有六条触须自然垂下，两万年前可没有类似的物种存在。
“喂，老兄，愣着干什么，还不快走。”
迪克的呼唤将托尔的注意力从石像身上挪开，这时其他同伴早已进入拱门，正回头瞧着他呢。
“啊，抱歉！”托尔见状不禁略显尴尬，于是赶紧小跑着追了上去。
跨过拱门，呈现在冒险者们眼前的是一条幽深狭长的回廊，其高度与拱门保持一致，宽度则足以容下十六匹骏马齐头并进。在回廊两侧，整齐划一地排列着高大粗壮的方形石柱，由于整条回廊是以三十度斜角通往地下，因此光线照不了多远，前方便已一片漆黑了。
托尔等人彼此对视一眼，随后相继从背包里取出魔法火炬，并由戴安娜用法术将其点燃，接下来便踩着石阶向下走去。
周围一片死寂，偶尔会有微风从众人身后的入口处吹来，说明地底遗迹的通风系统尚未损毁，因此暂且不用担心缺氧窒息等问题。
不过越是深入地底，托尔就越感到不对劲，总觉得温度似乎正在缓慢攀升。如果只是单纯的气温升高倒也罢了，毕竟这片山脉形成于数万年前的火山喷发，即使地下至今仍有岩浆流动也不奇怪。然而问题在于……空气里隐隐弥漫着一股极不稳定的神圣气息，这让他想起了自己的一位故友。
带着疑惑，托尔随同众人一路前行，途中他们不断避开各种机关陷阱，还要小心毒蛇怪虫的袭击，并穿过年久失修的石拱桥，翻越古代城墙的残垣断壁，朝着遗迹核心建筑——矗立于废墟中央的宫殿遗址走去。
在抵达最终目的地之前，托尔等人尚需穿过平民区废墟。与人类王城的布局相似，矮人们也喜欢将平民区修建在王宫四周，以起到拱卫王室的作用。这里的房屋大多直接从山体上掏挖出来，其中无论是充满肌肉感的外部轮廓，还是自下而上开启的方格状窗棂，亦或是仅仅到达人类肩膀高度的低矮门楣，无不充斥着浓郁的矮人风格。
置身于此，灰狼众人终于明白了这座城市之所以被矮人放弃的原因——显然与一场大火息息相关，因为平民区内随处可见大火侵蚀过后的焦黑痕迹，有些房屋干脆就只剩下了门槛和瓦砾。
行走在残旧破败的街巷里，托尔感觉空气中那股似曾相识的炽热气息开始变得愈发浓烈，而它的来源正是远处那座宫殿遗址！
不过紧接着罗伯特就在邻近的废墟里发现了两具高度碳化的人类遗骨，仿佛受到刺激一般，他立刻命令队伍停止前进。
“怎么了？”众人纷纷面带疑惑围了过去。
“你们看，这两名遇难者装备精良，想必生前也都是小有名气的人物。”罗伯特蹲下身子，小心翼翼地检查着遗骸身上的装备。
拂去头盔上积攒的浮土，金灿灿的铁盔又再度焕发出熠熠光辉，遗憾的是外观早已面目全非，其边缘布满了瘤状突起，就像被高温融化过一样。
“居然是精金打造的重铠。”罗伯特看后忍不住摇头叹息，因为以目前的市场行情来看，精金的价格甚至高过纯金，这样一套价值连城的板甲毁成这副样子，实在不能不叫人心疼。
托尔俯身捡起落在尸体旁边的断剑，只见剑柄末端嵌有价值不菲的钻石，并在火炬映照下，从内部隐隐折射出“616.12.24”的字样。接下来他又无所顾忌地从死者腿上掰下一小段胫骨，结果稍微用力一搓，骨头便瞬间化为粉末。
迪克好奇地凑到跟前，眼尖的他同样发现了钻石里的数字，于是忍不住发出惊呼：“天啊，锻造于一百五十年前的精金宝剑？”
“尽管无法确定宝剑持有者死于何时，但至少能说明此人身份很不一般。”托尔摸着自己光溜溜的下巴，一边思考一边推测，“你们看，死者的骨殖乌黑焦脆，说明两人是被活活烧死的。而精金铸造的板甲竟被烧至严重变形，表明烧死探险者的火焰绝非寻常之物。”
听完托尔的推理，梅丽和戴安娜不禁感到毛骨悚然，然后下意识地环顾四周：“那么罪魁祸首究竟是什么东西？”
“不清楚，但很有肯可能是某种魔怪。”托尔若有所思，因为他已经明显感觉到周围弥漫的魔素开始变得躁动不安，其中蕴藏的炙热气息宛如从大漠深处吹来的炽风，唯有来自地狱、炼狱或者元素界的生物才会引发类似的魔力共振。
“怪物么？”罗伯特闻言随即皱起眉头，“可是先前也有不少人来过，从没听说遗迹里住着什么妖魔鬼怪啊。”
此言一出立刻赢得了其他人的赞同。
唯独戴安娜如同受到启发一般，弱弱地提醒大家：“可但凡活着出去的人，貌似均未探索到如此深的位置。”
众人闻言顿时恍然大悟——对啊，先前确实有不少人在进入遗迹后又平安无事地返回了地表，并且声称地下遍布陷阱和机关，对于怪物什么的却只字未提，那么是否意味着……凡是遭遇怪物的探险者都已经遇害身亡了呢？
不祥的阴云渐渐笼罩了大伙的心头……
而仿佛为了印证众人的猜测一般，一股混合着壶水烧开和木柴燃烧等诸多怪异杂音的尖啸声从不远处传来，引得众人纷纷为之侧目。
这一瞧可不得了，除去托尔之外，所有人都不约而同地瞪大了双眼。因为呈现在众人眼前的是一团团形如火焰布丁的浓稠物质，它们拥有闪耀的橘红色外膜，灼热的岩浆在其体内如开水一般肆意翻滚，并伴随着炽热的蒸汽从旋涡状喷口中溅射出来。
面对这些像蜗牛一样缓慢爬动的巨型泥浆怪物，迪克等人显然有些不知所措：“是、是火灾泥怪！它们从哪儿冒出来的？”
罗伯特则毫不犹豫地下令撤退，他明白在空间狭窄的街巷里和火元素生物开战是极不明智的选择。
听到命令，众人拔腿就跑，可是没想到刚迈开步子，就瞧见回去的路上同样挤满了橘红色的“泥团”，现在连退路都被火灾泥怪给截断了。
前有堵截，后有追兵，灰狼众人一时间陷入了进退维谷之境。
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