在玫瑰公国西部山区,尤其是与提米斯帝国交界的偏远地带,这里群山环抱,险峰林立,自古以来便是人迹罕至的蛮荒之地。
而正是在这片危机四伏的土地上,一座用荆条、圆木、土砖以及花岗岩混合搭建的原始村寨矗立在两座雄蜂之间,寨门由笨重而又厚实的杉木板拼接而成,虽然经过岁月风霜的洗礼,其表面早已布满无数细小的裂痕,但丝毫不影响它继续发挥御敌于外的功能。
山寨的主人是一伙土生土长的山地巨魔,他们世代定居于此,并在与周围人类邻居的交往中传下了诸多历史习俗,例如劫掠、纵火,乃至吃人。
如果算上老弱妇孺,寨子里大概住着三、四十只巨魔,不过鉴于该部族素有将老弱病残遗弃深山的优良传统,因此这座山寨的战斗力还是颇为可观的。
可是今天高耸的围墙内却传出了巨魔们特有的低吼声,如果有人熟悉这种大型杂食性哺乳动物的生活习性,便不难听出阵阵吼声中其实包含了痛苦、愤怒、怨恨等众多负面情绪。
毫无疑问,巨魔老巢一定是遭到了入侵者的袭击,而且战况极为惨烈,甚至隔着围墙和寨门都能闻到血腥味随风飘来。
山寨内部,一座用玄武岩堆砌而成的梯形祭坛正对着寨门,而在祭坛顶端则屹立着由人骨搭建的神龛。每逢下弦月之夜,巨魔们总会齐聚于此,围绕祭坛点燃篝火,向自己所信奉的神灵献上以人类为主、牛羊为辅的鲜活祭品。
目前距离真正的血祭还有几天时间,不过不速之客的闯入却让这场血腥而又野蛮的仪式提前到来。只见祭坛四周污血横流,臭气熏天,十几只成年巨魔四仰八叉地躺在地上,其中绝大部分已经咽气,死相更是五花八门:有的身首异处,有的开膛破肚,还有少量巨魔被活生生冻成了冰雕。
毫无疑问,巨魔们引以为傲的粗糙皮肤虽然能够抵御蚊虫叮咬甚至刀枪剑戟的侵害,却无法让他们在强敌面前保住性命。
站在围墙上,俯瞰同伴们所取得的辉煌战果,托尔的表情一如既往的平淡无奇。尽管多亏他给大家的武器提供了临时性强效附魔,灰狼冒险团才能如砍瓜切菜一般,将这伙吃人怪物一网打尽。可是在托尔看来,对手实在过于孱弱,即使取得完胜也不值得为之欣喜。
不过别人可不这么认为,看到托尔从墙上探出头来,迪克马上兴冲冲地挥手大喊:“好啦,都搞定啦,你可以下来啦。”
自始至终托尔都没有投入战斗,这完全符合他在团队里的定位。在同伴们眼里,他的这种做法才是明智之举,毕竟附魔师本身就是纯辅助性职业,战斗力比牧师还要堪忧,后者好歹还能释放几发神圣惩击呢。
看着托尔笨手笨脚地从墙上爬下来,刚加入灰狼冒险团还不满一周的通灵师安德鲁忍不住小声嘲讽道:“呿,真没用,白长了那么高的个子。”
没想到就是这么短短一句吐槽,却被戴安娜收入耳中,小姑娘随即转身怒目而视。
安德鲁见状赶紧闭嘴,并装作无所事事的样子望向别处——他实在有些怕了这个几乎没有什么存在感的年轻女巫。自从上次被对方用一记瞬发冰喉术制服以后,安德鲁就开始对戴安娜忌惮不已,毕竟无论自己的法术造诣有多高,无法吟唱咒语就只能任人鱼肉。
不过当他将注意力重新投向遍地狼藉的战场之后,似乎又找回了些许自信——如今死去的巨魔当中差不多有半数是被他干掉的。
事情经过是这样的:与同伴们潜入山寨以后,安德鲁利用堆放在祭坛四周的人类遗骸创造了数十只僵尸和骷髅战士,并在战斗中不断消耗着敌人的有生力量。而一旦有巨魔死去,安德鲁就会施展法术将其转化为缚灵巨尸,从而进一步扩大优势,这便是为什么许多冒险者团队都有一名通灵师的原因。
带着贪婪的目光,安德鲁走向一具保存较为完整的巨魔尸体,然后朝那家伙脑袋上轻轻踢了一脚:“嗯,这些尸体都很宝贵,可以大大提高我的不死军团的质量。”
可是话音刚落,那只本该死去的巨魔却忽然撑起半个身子,同时伸出强有力的大手,一下子扼住了安德鲁的咽喉。
通灵师瞬间憋得脸色茄紫,估计只要再等两秒钟,他的脖子就会被巨魔给生生拧断。
好在悲剧性的一幕并未发生,就在安德鲁自以为死期将至的时候,一支利箭破空掠过,径直钻入巨魔的眉心,仅仅将箭杆末端的一小撮尾羽留在外面。而当一切都已成为既定事实之后,身为直接当事人的安德鲁才听到箭矢急速飞行所产生的尖啸声!
音速箭!
不只是安德鲁,托尔见状同样眼前一亮,其实在他那个时代,音速箭几乎是所有神射手的入门必修课程,而他真正在意的是刚才罗伯特拈弓搭箭的姿势——左手持弓,右手开弦并轻贴脸颊,双脚自然分开且与肩同宽……这姿势和两万年前的精灵王几乎如出一辙!
所以有那么一瞬间,托尔差点忍不住冲上去抓住领队大人的衣领,高声质问对方:你这箭术到底跟谁学的!
不过好在理智最终占据了上风,他并不想过早暴露身份,至少在集合起末日旅团之前,他还没有这种打算。
与此同时惨遭一箭爆头的巨魔身子一歪,像被砍伐的大树那样缓缓倒下,掐住安德鲁脖子的大手也随之松开,从而使后者得以死里逃生。
出于关心,罗伯特上前拍了拍安德鲁的肩膀,确认同伴无碍以后才吩咐众人两两一组,仔细搜查整座山寨。
由于上次狩猎水狐的任务因遭遇不死生物袭击而被迫终止,所以灰狼冒险团不得不向雇主赔付了数额高达一百枚金币的违约金,没办法,这是赏金猎人工会不成文的老规矩。
即使对于像灰狼这样的优质冒险者团队而言,一百枚金币也是个不小的数目,所以罗伯特回来以后才会抓紧时间承接新任务,否则十天之后大伙非得去喝西北风不可。
恰好这时位于玫瑰公国西部地区的莱肯郡被一伙山地巨魔闹得鸡飞狗跳——那帮丑八怪最近不知发了哪门子疯,频频下山洗劫周边人类村落,还把俘获的村民带回去搞什么群祭活人。此举令当地贵族大动肝火,要知道现在眼瞅着就到了秋收之际,要是自家领地内的青壮年劳力骤减,还有谁给贵族老爷们卖命干活呢?
所以急火攻心之下,一贯抠门的贵族老爷们突然变得大方起来,以至于专门拿出两千金币,希望有人能在一周内解决此事,这就是托尔等人倾巢出动的原因。
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