“‘只要你走在街道上，随时都有可能感受到什么东西似乎从你身边经过，但仔细一看，却是什么也没有……’”老板自言自语着最近的这个传闻，大大地打了个哈欠，视线有些模糊，“真是的，自从森罗公司都被攻击了，咋什么奇怪的谣言都出来了……造谣动动嘴，辟谣跑断腿啊……”
他往门口一看，只有孤零零的几块破布在空中随风摇动。
老板继续百无聊赖地趴在柜台上，时不时地往商品柜那里看去。风吹过那里，隐约响起些许“沙沙”声响。老板仔细听着，总感觉有哪里不对劲：老鼠也不可能弄出这样的声音吧……
他最后还是决定起身，往柜子那里走去。他的身形，逐渐被一个柜子遮挡……
才刚到，他就察觉到了不对之处，毕竟他是对这里最熟悉的人——“他妈的是哪个混蛋偷的！”
无比熟悉的柜子上，赫然缺了两包黑面包。
老板气汹汹地往门口走去，他完全相信，那个该死的小偷绝对还来不及逃出店门多远——“嗯？”
他再度注意到，柜子上不知何时多了几块硬币。老板掂起来。数了一下，恰好是黑面包的价钱。
老板沉默了下来，他察觉到，谣言背后些许的真实性。
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在这块贫民区的巷子里，狭窄过道里，最昏暗的楼房间隙里，有一个人正在狂奔。他所跑过的路径，说不定就连久居于此的小混混们都不甚了解。
——“绝对隐蔽”，这个要求还真是要命啊……
——刚刚趁着老板注意力转移的两个瞬间混进去，已经把心都提到嗓子眼去了。现在还要一边移动一边注意着……尽力而为吧！
这个人一边狂奔着，一边左右张望，尤其注意着每个巷口的出口处——要是突然冲出个人来撞个正着，关于他的传闻很快就会在这片贫民区中流传，到那时候……
刚想及此，这个人猛地停下了脚步，靠到了墙边上——为了隐蔽，他都放弃了自己最喜欢的碧蓝外衣。
一个路人从这小巷的出口路过，并没有注意到里头的人物。
——好险，好险。
这个人大口大口地喘着气。他刚刚是在千钧一发之际才发现这个不速之客，简直紧张得都要把心脏提到嗓子口了——“呜呃！”
他掐着自己的脖子。在漆黑的破旧围脖下，碧蓝色的血管若隐若现。
——虽然被她给压制住了。但是自从第一次潜行被吓着之后，每当自己过分紧张时，就会这样……
——先不管了。
这个人略微恢复了一下，虽然脸色惨白，但他依然探出头去，迅速地确认过情况后，再度往自己的目的地冲去……
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“比预期时间晚了23秒。”自由佣兵“雪绒花”——或者说，艾希·怀特罗克——坐在桌子的一头，盯着斯诺曼，不带感情地说道。
“呃……路上遇到了不少突**况。”斯诺曼垂下脑袋，说道，“尤其是快回来的时候，突然窜出个人……结果，我的灵力似乎又有些发作了。”
“你这精神力未免也太脆弱了吧。”艾希似乎是绷不住冷面了，苦笑了一下，“尽量控制一些吧，现在这个贫民区里的森罗佣兵越来越多了，他们迟早会注意到你的灵力的。”
“我知道，但是……精神力的提升，不是一时半会的事情吧。”斯诺曼回应，他固然明白问题的严重性，不过在从未经受过的训练和灵力的折磨下，他略微有些心力交瘁。
自从他们俩互相委托对方，达成合作关系后，两人已经在这里待了五天了。
艾希是为了继续调查这个城市，查出些许违和之处来。而斯诺曼，则是在进行着些训练，在离开之前尽可能地提高战斗力——“不然的话，自由佣兵的生存环境可能你会适应不了”，艾希如是说。
“说的也是……”艾希无奈地点了点头，“要不是真的经历过生死关头，精神力是不会有太明显的提升的，确实也不能急……但是先不说这个的话，你的潜行能力也不如人意吧。”
斯诺曼一脑袋敲到了桌子上：“你不考虑一下，在五天之前，我还是个普通的售货员吗？”
“达不到要求啊。”艾希一下下地敲着桌子，“虽然以普通人的眼光来看，你确实是进步神速了……这五天的完全潜行，只在第一天的时候被人发觉过，之后都没有留下太明显的痕迹，最大的问题也就是时间拖得太长……但是，你之后要跟着我去这个大陆内部的呀。到那时候，你的这点技巧还是有些不够用吧。”
“我尽力而为……”斯诺曼无力地吐着字，“道理我都懂，而且对于你所教授的要领我也有些印象……但我的提升速度，可能就只有这样吧。”
“唉……”对于如此泄气的斯诺曼，艾希也只能叹口气，“除此之外，你对于我传授的要领可能还——”
“抱歉。”斯诺曼突然站起，往房间深处走去，“我没估计错时间的话，现在森罗佣兵应该巡逻到我们的住处附近了……我先藏起来。”
随着木门的“吱呀”一声响，斯诺曼的人影已经消失在了这个房间中。
艾希盯着那个衣柜，回想着斯诺曼这段时间潜行的所作所为……
——作为城东常住民来说，他适应城西的地形绝对算得上神速。五天之内，他就能总结出从各个位置来到住处的最近路线……虽然总不能在要求的时间内到达。
——此外，更可贵的是，他还总结了各个路段的人出现的时机，佣兵巡逻的时间段等信息，与最近的路线相整合，再度让过来的路线变得趋于安定……因为他的路线上，每个地点都可以有个安全的经过时间段，不至于被发觉。
——但是……
艾希摇了摇头。她不用看外头，就通过自己那操纵寒气的灵力，察觉到了外面经过的森罗佣兵们。
——虽然他是无灵力者，不应该如此强求。但是，终究会出现意外情况的啊。到那个时候，就不是通过总结而得的安定路线就能解决的问题了……这几天的训练里，他也已经察觉到了吧。
——尤其是对自由佣兵来说，更是如此。我们很难在接到委托的同时，获得任务地点的准确信息。到那时候，及时注意到异常情况的能力，就更为重要了。
——不过，他的这种潜行的理念……应该说，“果然”吗……
“嘎吱”，门那边传来了响声，一个佣兵粗鲁地推开了这扇略显破旧的木门。
艾希礼仪性地一笑，迎了上去。她可丝毫不惧佣兵眼神中的恶意——因为，这种程度的交涉，正是她的专长。
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“呿。”几乎把整个房间翻了个遍，也没找到半点异常的迹象后，森罗佣兵用力啐了一口，踢着地板走出了房间。
打发完这群森罗佣兵后，艾希放松地伸了个懒腰，刚打算叫斯诺曼出来时——门那边又响起了声音。
她一看：一个熟悉的高大佣兵走了过来。
与此同时，斯诺曼正在通过一个缝隙看出去，那个人使得他不由得瞪大了眼睛。
“你是……我记得我们在火葬场见过面的来着？”
“森罗佣兵，奥克兰。”介绍过自己的身份后，奥克兰毫不客气地坐到了桌子边上。
艾希微微一愣，不过她也很快跟上，坐了下来：“你们难道不放心这里，特地派你来再查一遍吗？”
奥克兰没有应答，只是晃了晃自己手中的对讲器。此时，它被调到了一个只余杂音的频道上。
艾希看着，皱起了眉头：“你究竟要讲什么事情……以至于，连你的佣兵同伴都不能告诉呢？”
突然间，奥克兰深深地低下了头：“是……关于我那尊敬的队长，迪沃夫的委托！”
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五天前。准确地说，是从火葬斯诺曼之后。
“你确定你要进行这个吗？”
“当然。”迪沃夫坚定地说道，“自那以后，我就知道……我的力量，还不够！我甚至连把损失控制在森罗基地内部都做不到……”
“就算变成像他们一样，也没关系？”左手边，是一排眼神如机械的佣兵们。
“那也无所谓……而且，你是从森罗佣兵本部直接过来支援我们的工作的，肯定更有经验，我愿意相信你。”
“那好。”他推了推自己的黑框眼镜，“多谢你对我的信任。”
“呵呵。”迪沃夫欣慰地笑了笑，“哪儿的话……你自从来到我们这里，又帮了我们多少呢……”
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