【这一回书说的是将军之号，天皇之名，并战国之始，尚不见三英杰的名字。】
词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周。五霸七雄闹春秋，秦汉兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
【出自明杨慎《廿一史弹词》。“前人田地后人收，说甚龙争虎斗。”一语用在战国，妙极。】【又《弹词》之中，以《临江仙·说秦汉》引于《三国》卷首，最享盛名。这一篇为《西江月·说三分两晋》，也是佳作。】
这篇文字，说的是那汉末三分，鼎足而立，又有两晋五胡，南北分列。至于隋末，有那太原留守唐国公李渊，反了隋家，打破大兴城子，称了尊号。立大儿建成为太子，拜小儿世民为天策上将，封秦王，四方征讨，收降四百州县，不在话下。【饶是宋祖杆棒无双，也只打得三百座州军。另百座何在？北有辽，西有夏，山后有北汉，各占得许多。】
却说那秦王世民，本不是个守本分的，遂效前隋炀帝，杀了亲兄，又来逼夺大位。【太宗行事，每每与隋炀一般。】李渊无奈，只得允了，不多时郁郁而终不题。
那李世民自杀了兄弟，每每心中不宁，又恐昔日杀伤豪杰太盛，天下为之不平，故而夙夜忧叹，不得安眠。虽从国师袁天罡之言，差陈江流往天竺国取经布道，归来做水陆道场，也不济事。【陈江流西行，出自《西游》书。】这一日唐皇帝泛舟昆明池上，连连嗟叹，道：“朕自践祚以来，虽有叔宝、敬德二将军守宫，终不得一夜安眠，久之必不能寿，如之奈何！”丞相魏征进前奏道：“陛下忧劳，过矣！臣以为百姓如水，国家如舟，水能载舟，亦可赛艇，何足为虑？”【此长者立身之道。】太宗善而从之，后果夜夜得寐，年五十而卒，可以称寿。【端的是个寿星。】传位太子李治。
那李治也是个浮浪的人，见临朝以来，风调雨顺，一时也享得太平，自谓河清海晏，遂换起年号来耍。【好耍子，不比得骰子双陆？】连换了十余个，犹不尽兴，更作尊号，自呼“天皇”，则天皇后呼“天后”，以显威仪。【此“天皇”之源。】
这一日东边海上，有使节来。到得京师，径投宫中，宫门二将军拦住，【叔宝、敬德虽殁了，宫门犹得差人看守。也是辛劳。】那使节言：“我与你家主人须是世交，你恁的拦我？”【与人世交，典出后汉孔北海故事。】高宗时在前院喂鸡，【前院喂鸡，雅兴。】听得这番言语，道：“朕便是当家主人，不曾认得你，你却是谁，与我家世交？”那使节道：“说来话长：
我本是邪马台国人。【即倭，即大和。】我家十世祖时，有邻狗奴国强盛，国主畏惧，遣我祖来讨救兵。彼时贵方正是汉朝，见狗奴攻不甚急，赐了一方金印，许下来日有事必救，打发我祖回朝。
我家八世祖时，狗奴国伐我甚急，国主急遣我祖持金印再讨救兵。哪知贵方变了朝代，却是魏国。那时魏国西有诸葛亮扬兵祁山，东有公孙渊踯躅辽水，前有孙十万虎踞江表，后有轲比能鹰扬大漠，如何遣得出救兵？【孙十万名字，传的甚远。】【又，案《三国志·魏书》所载，泰始中有倭使来。其时诸葛武侯、公孙渊、轲比能皆亡，独吴主孙权在世，端得是老不死的。】我祖把出金印来，要他应诺，哪知反将那魏主恼了，把我祖轰出宫外，不得谒见。为何？印上刻的是‘汉委奴国王’，他是魏主，见了如何不恼？【陈留王恼山阳公。】
我家祖父时，国中稍定，东讨毛野、古志，西平吉备、出云，再不受那狗奴的鸟气，因遣我祖来还印，不要救兵了。【此化圣德太子遣小野妹子事。】彼时贵方又是隋朝。哪知我祖一封国书赍上，又恼了隋家天子。为何？那封上写着‘日出之处天子致日落之处天子书’，隋主嫌自家日落，扯了书信，又把我祖轰出去。近来我邦颇闻大唐代隋，又差我来交印。”
高宗听罢，抚掌大笑，道：“如这般，你我真是世交！”遂收了金印。又使宫人杀鸡宰鹅，办下酒饭，款待来使。【方才喂鸡，如今杀鹅，真个如庄户人家一般！不知则天皇后，一日纺得几匹绢？】席上两邦推杯换盏，各叙胸中故事。酒酣，高宗问道：“你那去处本是小邦，如何平了四方，不受欺侮？若不是出了个中兴之主？”那使节答：“非是我邦之能，实是汉家重诺。”高宗愕然，道：“如何？”对曰：“往昔贵方两晋时，胡马南下，衣冠南迁，【前借倭使之口，叙了许多中州旧事，到此为止。】有故汉天子苗裔山阳公小字阿知者，不愿南行，遂率宗族百余口东渡我邦，终为我处一大族。后此族中有坂上田村麻吕者，才兼文武，壮逸绝伦。我邦时为虾夷所患，麻吕遂请为征东将军。我主以麻吕汉家苗裔，而筑‘拜将坛’，拜为‘征夷大将军’，以为尊崇。【此为“征夷大将军”之源。】麻吕果荡平虾夷，故我邦中兴，由此而起。”高宗大喜，道：“好男子！克定功业，名播远国，此大丈夫之所为也。”【有远客来，李员外今宵甚欢。】于是欢饮通宵，笑语不绝。
正是：
当年高皇筑坛日，岂知麻吕拜将时。
若见乡公横尸处，征西墓前日迟迟。
【此汉高祖拜韩信为将，倭主亦拜坂上田村麻吕为将；曹操若知子孙横死街头，便不做魏公，而止于“故汉征西将军曹侯”矣。察魏晋之事，可知天道循环，报应不爽。】
次日来使辞行，高宗挽留，终是要去，言：“上国恩重，我主情深，不能不去。”高宗感怀，道：“你家天子亦是个得人死力的英雄，俺岂不与他相惜！”遂赠了“天皇”尊号与倭主，更出一盘金银赍使节，使终辞不受，扛了朴刀，望大路上去了。【辞金银，扛朴刀，想来路上不甚太平。】
看官记下，倭国此时便有了“天皇”、“征夷大将军”之号。次后数百年，都是天子总览朝政，并不常置将军，若边庭有事，方置之，事平则罢。
哪知四百年后，武门中出了一个平清盛，杀了同朝的源义朝，把持朝纲，残害宗室，劫迁天子，【他本是天子的外公。】哪件事不曾做过？却幸义朝的公子走脱了，至于关东镰仓，纠合族人，举了义旗，排山倒海杀将过来。清盛病重骤逝，平家弟兄又都是不成器的，怎当得住那坂东雄师？【其时关东甚荒，人多悍勇。】于是那义朝的公子，灭了平氏，报了父仇。朝廷以其功大，拜为征夷大将军，永镇镰仓。这公子不是别人，正是那源氏长者、武家栋梁的赖朝公。自是武门遂起，公卿式微。
赖朝公即在镰仓草创幕府，整治国家。哪知不过一代，将军之位还于朝廷，幕府之权归于外戚，绵延百年，中有鞑子国狼主两度入寇许多事情，且案下不题。
却说者这外戚北条氏，执权百年，积下许多怨仇，闹得朝廷也恨，武门也恨，只是无处发火。却由鞑子两番侵扰，全靠各家武士死力，竟无半点封赏；更侵凌皇威，恶了朝廷。因是公武两家联手，灭了北条。其中却有一个枭雄，苗字足利，讳曰尊氏，【旧名高氏。】有的是武略，广的是兵将，借着其中机会，于京中新立一帝，为北朝；旧帝出奔，为南朝。这南北两朝，就在两京之间厮杀。尊氏虽有十分本事，奈何天不假运，每每功败垂成，虽做了将军，开了幕府，终不能扫灭南朝。【其实南朝亦有功败垂成，险些儿讨平尊氏之时。】待得其孙义满之时，方得两朝一统。
这义满统合南北，朝廷势力更衰，天下权柄悉归幕府。义满更差人谒明，【正是成祖永乐年间】得封“日本国王”，威仪之盛，止在天子之下，是时将军之盛极矣。又传数代，而有妇寺干政，从中生乱，致使殿前文武，分作两班，互相攻杀，京中几成丘墟。【此曰“应仁之乱”，京中受兵祸最甚。】后乱虽弭，将军之威不再，而州郡牧守，常常互相攻掠，不受节度，竟百余年矣。【此即谓之“战国”。】
却说尾州胜幡城守将，苗字织田，讳曰信定，惯习枪棒，好交豪杰。这一日在长街散步，路遇一个相面的先生。那先生望见信定大惊，说出一番话来。
正是：苍龙飞出那古野，木瓜开遍二十州。
欲知那先生说出甚么，且听下回分解。
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